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我召呼她们问道：“如果有冤情要诉说，应当按照事实直接写下来，为什么拿一张空纸来呢？”两个妇女说：“不识字，又没有钱，代写状纸的人被李阿梅阻拦，没有一个人肯代我们写。”我就让她们把纸交给书办，由书办替他们写。书办说：“我不了解情况。”我说：“你就把供词写下来。”
老妇人郑氏；已经八十六岁了。青年妇女姓刘，是郑氏的寡媳。郑氏说：“我那死去的儿子李阿梓，去年十二月初五，被李阿梅逼死。我们要告官鸣冤，李阿梅请求族中秀才李晨、李尚、族长李童叔等人劝我不要打官司，由李阿梅为我殡葬儿子，给我住房，养活我一家老小。现在李阿梅不存好心，逼我们搬家，收去我们住的房子的瓦和椽子，断绝供给我家的粮食。我们一家风餐露宿，不知能活到什么时侯。因此我们才来告状。”
我说：“人命至关重大，汝不应私和。而且，从去年冬天到今年秋天，已经九个月了，还告什么呢？”刘氏说：“李阿梅欺负孤儿寡母，实际上就因为我丈夫死去已经来年才来控告伤害人命，所以他敢于不守信约。我们也知道，我丈夫死了很久，当时原是威逼服毒，没有控告抵偿人命，现在哪里还敢有别的指望。只是他毁坏我们住的房屋，断绝粮食，情况实在难以忍受，便向族长、秀才们诉怨。但他们互相推脱，当作好像毫不相干的样子。婆婆风烛残年，孩子还在襁褓之中，老天要不可怜，救救我们，我们连死后埋的地方都没有。”
我问李阿梅家住在哪里。刘氏说：“在昆安寨，离县城不太远。”我说：“你们婆媳稍等一等。”我就飞速发签，派衙役去抓李阿梅来公堂对质。
不一会，李阿梅到了。我讯问他，李阿梅狡猾抵赖说：“没这回事！我和李阿梓是没出五服的本家。去年阿梓不幸病死，我可怜他家母老子幼，常常周济她们。现在灾荒年，米贵得像珍珠，青黄不接，我自己还顾不过来，哪里还管得了旁人！”郑氏、刘氏和他再三争辩，李阿梅坚持不肯承认，而且说：“女人家没有满足的时候。行善事，本来就不能长时间持续下去的。我老婆、孩子现在还为饥饿所苦，何况对你们！”
问到逼死李阿梓，以及李晨、李尚说服双方私了和给住房、养老等事情，李阿梅说：“这真是一点影子都没有的事，不过想求我帮助一点，误信讼师之言，造出这些耸人听闻的谎话。这事可以把李晨、李尚、李童叔叫来对质。”
我心里也怀疑这些事实在没有，只是看郑氏婆媳不像奸诈的人，而李阿梅眼珠乱转，说话放肆，好像不诚实，就试探他说：“李阿梅。大胆！竟敢在我面前耍弄乖巧。我听人两句话，就能看透他的心肠，岂是你巧牙俐口所能欺瞒的？你以为我刚刚上任，可以欺骗，想试试我的刑法吗？有罪自己说出实情，即使罪重也可以宽大处理。你不把实际情形报告我，我叫李晨、李尚、李童叔和你对质，水落石出，先处治你扯谎欺骗官府，打上四十大板，然后再按实际情形治罪。你好好想一想吧！”
李阿梅认罪说：“是这样。阿梓是我堂兄的孩子，因为去年十二月，向我索要地钱，我不依，他一时想不开，服毒自杀，以便赖我。家族中李晨、李尚等人劝我代为发送。我曾经给了郑氏十二两银子，又把从前十五两银子的借条，也拿出还给她。
并答应养老的事。”郑氏说：“原来约定，两间房屋永远为我家住处，现在拆去房瓦、房椽，让我们婆媳到何处去住呢？而且，当时大家商订，你养活我们一年，可现在还少四个月呢！李阿梅，你真这样昧着良心干吗？”李阿梅说：“房上的瓦，是闹风灾大风吹掉的，我暂时收存，现在仍去盖好，还给你婆媳居住。按月给你们吃的米一石，到腊月以后，就不干我的事了。”
郑氏、刘氏都说：“这样行！”
我说：“李阿梅本应施加刑法予以惩处，以便警戒不良分子，惩办欺骗行为。姑且念他经我几句话审询说服，就自己服罪，并说出真情，又愿意按着规约补救过失，这样看起来，还不算很顽固不可教化的人。因此从宽处理，让其修好房屋，继续供米给郑氏，免于杖责，以成全‘亲亲’之情，让你们都和好如初。”
郑氏、刘氏都极为高兴。李阿梅也欢欢喜喜叩头，转过身，吐吐舌头，离开了
第七则 龙湫埔奇货
龙湫埔溪畔泥窟之中，有死尸焉，莫知其所自来。适有好事者造其乡，侦为窃贼王元吉，因谋贼弟王煌立，以为奇货可居，藉吓白墓洋杨姓。久之，无所获，以活杀赚和来告。
披阅之下，觉多可疑。煌立情词激切，当堂具结请验。时十一月十二日漏下二鼓也。余堂事毕，呼煌立至内署。察其言貌，似朴拙为人所愚。问谁主使，不以实告。
度乡民为命案入邑，必有约保左右其间。因留煌立他室，密遣人至其寓处，出袖中飞签，立唤同来之贵山都约保。果有保正许元贵在焉。元贵大惊，以为事已败露，诱卸讼师李阿柳。
即签拘李阿柳。
据差役郑伯、陈拱禀称，李阿柳系普邑革退工房书吏，须黎明往普提讯。余曰：“不然，仍在王煌立寓中，急掩捕之。”
有顷，阿柳至，自称：“今日死矣！乞免刑，当吐实。”余曰：“善。”阿柳欲言不言，似有瞻顾状。余恐书役中有与同谋者，授楮笔使书之。
阿柳知不可欺，即据实直书商谋吓诈情事。而讼师肖邦棉、普棍张阿束及案前经承刑书郑阿二皆与焉。即令郑阿二跽下对质。飞签拘出肖邦棉、张阿束，皆顷刻而至。
鞫讯情由，缘李阿柳在普多事，避罪入潮，与肖邦棉投契。
邦棉往龙湫乡收租，携与俱。有案贼曹阿左至寓斋，言窟中尸乃王元吉，数日前曾与杨如杰口角。白墓洋杨姓颇富饶，藉此诈财，甚不费力。邦棉遂使阿左招来尸弟王煌立；煌立难之，以家贫乏费为词。邦棉即给煌立钱二百，阿柳代书提词，将杨鸣高、杨如杰等十多人罗织词内。又使阿左往邀许元贵。元贵赍词至白墓洋，称煌立欲赴县控，为肖邦棉、李阿柳所留。事可和息，须费银八十两。
而是时，刑书郑阿二亦以收租至白墓洋，从中议价，遍向杨家吓索。诸杨不依。煌立、元贵因伪为入邑，至贵屿，邦棉、阿柳又伪为留回。越两日，会余旋普，因又伪赴普邑，宿林惠山、张阿束之家。阿束又为讲和，与郑阿二、李阿柳等极力吓索。自八十两降而四十、二十，以及十两。而杨如杰之母吴氏，终以并无殴打王元吉事情，且系贫寡，无可措应。遂出而以藉尸勒酷具控，而王煌立亦有活杀赚和之鸣。
则此案之兴，实由此一班讼师、宄棍、奸保、蠹书傍风生事所为。乃漏下尚未四鼓，而网罗尽皆弋获，所谓恢恢不漏者乎！
但王元吉作何，身死之处尚未明晰。次日诣验，重伤遍体，且腰间竹篾二条，确系他处移来者。当场讯问，皆莫能知。
心疑此偷儿被杀行径，曹阿左案贼必知之，而阿左不到。
因呼许元贵谓曰：“人命至重。今尸在旷野，未知凶手为谁，但案内有名，临审不到者，即是矣。曹阿左不到，必系真凶。
汝星夜拘出赴讯。如贿纵不出，则汝代抵偿焉。”
薄暮旋舆，过石埠潭乡，乡老幼数十人罗拜于道。问何为者，皆曰：“我等笃实农民，非有他事。因乡居孱弱，十数年为贼所苦。幸公莅止，始安生业。今田稻得收，园蔬无恙。喜公而来，迎公欲见公一面耳。束薪为炬，以送行。”余一一慰劳之，且曰：“汝等皆安居乐业，守法奉公，尊君亲上，则我受赐多矣。明月在天，虫沙毕照，此炬可以不劳。”耆老子弟皆夹道而趋，辞之不去。
中有一老者将倾跌，余遣人扶掖请回。老者昂首言曰：“吾年六十有九，未尝见此好官。今宵虽跌死，亦快活也。”余因令舆夫徐行，从容问所疾苦，则摇首曰：“今无矣。”问乡间尚有穿窬否，则曰：“吾乡无有，前途十数乡亦无有。惟龙湫埔未尽绝，我不敢言。”余曰：“吁！无害。”老人乃附耳言：“彼处恶贼五人，窃劫无忌，今已死其一，即所验之尸是已。余四人，曹阿左、钟阿表、黄近启、罗阿钱，皆飞天手段难捕之贼也。”余心识之，越两日，许元贵果获曹阿左以来。将夹讯，阿左奋然吐实，侃侃而谈。供称与王元吉、钟阿表、罗阿钱、黄阿瑞，共以窃夺为生。十月廿二夜，欲作穿窬。因无所获，适杨如杰之弟杨阿印，独宿园寮，看守地瓜。元吉潜入其寮，偷所盖棉被，为阿印所觉，呼其名詈之。元吉欺印年幼，抢夺而去，售与黄奕隆，得钱八十文。阿印归诉其兄，而如杰病起初羸，亦未如之何也。元吉又于二十四夜，偕阿左等四人同至郑厝寮行窃，复为事主觉，喊乡人齐出捉贼，棍棒交加，拒捕逃脱。阿左、阿表等四人，皆壮盛先奔，独元吉饿悴行迟，受伤特重。以黄麻布裤缠裹头颅，鲜血进透。
二十五，遇阿印、如杰于鬼墓寮途中。阿印恃有兄同行，向元吉索被。互相争角，当为乡众劝息，途之人所共知也。乃元吉夜宿于黄奕隆瓦窑内，数日殒身。奕隆恐有干连，偕其弟奕茂及黄阿瑞等，将尸移置旷野埔窟中。而元吉叔父亦知而不问，盖以其身为匪类，不足矜怜，恐控出真情，反为门户之辱也。
因拘到钟阿表、罗阿钱、黄阿瑞，俱供元吉伙盗及郑厝寮拒捕受伤是实。黄奕隆缴出所买赃被，亦与阿左、阿表等供招相符。而黄阿瑞，即系黄近启。盖石埠潭老人所屈指而数群盗，入网罗，亦无一疏漏云。
拟欲通详律究，因念荒歉后，解累艰难，将肖邦棉、李阿柳、郑阿二，张阿束、许元贵，及案贼曹阿左、钟阿表、黄近启、罗阿钱、买赃移尸之黄奕隆、听唆诬告之王煌立，分别杖责枷刺，各蔽厥辜。
自是，潮邑讼师、土棍、衙蠹、猾保、奸宄、盗贼，皆人人震恐。地方大治。
译文龙湫埔河边泥坑中，出现了一具死尸，没有人知道这是从哪里来的。正赶上有好事的人到龙湫埔乡，了解到死者是小偷王元吉，于是找到这个小偷的弟弟王煌立，说这是奇货可居，可用来吓唬白墓洋的杨家，讹诈钱财。但很长时间没讹到钱财，他们便以杀人后用钱骗取和解的罪名来县里告状。
我看了状纸后，觉得有很多可疑之处。但王煌立情绪激昂，当堂出具甘结，请求验尸。这时是十一月十二日二更天，我办公完毕，把王煌立叫进里面，看他的语言相貌，老实笨拙，像是被别人愚弄。问他告状的主使人是谁，他不肯把实际情形告诉我。我想，乡下百姓因为人命案进县城，一定有约长、保长一类的人在其左右。于是，我把王煌立留在屋内，飞签秘密派人到他的住处，把和王煌立同来的贵山都约长、保长叫来。果然，保长许元贵在那里。许元贵大吃一惊，以为事情败露，把责任推卸到讼师李阿柳身上。我又立即发签去捉拿李阿柳。
据差役郑伯、陈拱说，李阿柳原是普宁县衙门工房书办，已被革除，要等天亮后去普宁去提拿。我说：“不是这样，他仍然在王煌立住处，赶快去立刻把他捉住。”不多时，李阿柳被抓来，自己说：“今天我有死而已！求老爷免于用刑，我一定说实话。”我说：“好。”李阿柳要说不说，好像有点瞻前顾后的样子。我怕书办、差役中有和他同谋的人，就给他纸笔，让他写下来。
李阿柳知道再没法欺骗，就按照事实原原本本写出了他策划恐吓诈骗的经过。讼师肖邦棉，普宁县光棍张阿束，以及当时在案前的、潮阳县衙办理刑事的书办郑阿二，都参与了这桩事。我就让郑阿二跪下对质，又飞速出签拘捕肖邦棉、张阿束，一会就抓来了。
我详细审问了事情缘由。原来李阿柳在普宁干了不少坏事，为了避罪躲到潮阳，和肖邦棉臭味相投。肖邦棉去龙湫乡收租，带他一起去。有个贼人曹阿左到他们住所，说河边坑中死尸是王元吉，几天前曾经和杨如杰吵嘴。白墓洋杨家很有钱，可以借此事诈些钱财，不会费什么力气。肖邦棉就让曹阿左叫来王元吉弟弟王煌立。王煌立对此感到为难，用家穷缺少费用为借口推脱。肖邦棉就给了王煌立二百文钱，李阿柳替他写了状词，把杨鸣高、杨如杰等十多个人牵扯到状词内。他们又打发曹阿左去请来许元贵。许元贵带着状词到白墓洋，说王煌立要上县城控告，被肖邦棉、李阿柳拦住，可以将此事平息，但需要杨家出八十两银子。
这时，普宁县刑事书办郑阿二也因为收租到白墓洋，居中议价，并向杨家诸人恐吓要钱。杨家诸人均不答应。王煌立、许元贵于是假作去县城，走到贵屿，�