那扇摇摇欲坠、爬满荆棘的大门。
火把在一片压抑的阴影中暗淡的指引了他的方向，那些奇形怪状的扭曲的影子就像潜在的威胁，足以引起任何人的警觉。血腥味与刺冷感压迫身体的每处脉动，每个细胞，黑暗的深渊就在不远前。
然后，在模糊中，斯内普看到被召集而来，戴着兜帽和面具的食死徒。
“让我们看看这是谁——”尖锐、轻蔑、拖长的尾音阻止了他继续前进，“西弗勒斯·斯内普，潜行者新出炉的小宠物。”黑色的身形移动至他不远。
“晚上好，贝拉特里克斯，”斯内普眯细眼，没有费神在她身上，“你看上去气色不错，很高兴潜行者那天并没吓破你的胆。”
他的回答激怒了她，她用冷漠而疯狂的眼睛瞪视着对方，然后，经历几秒钟，她用抿紧的嘴唇裂开一个笑，“托您的福。说起来您与那位潜行者阁下是否还相处‘愉快’？您不用匍匐在他的脚下乞求得到他的欢心？冲他摇摆尾巴？”以充满恶意的声调，她说，“知道吗，自那天在蜘蛛巷尾分手后，我每晚的夜里都会梦到有黑甲虫（Bug）在身边爬来爬去（注1），带着那种让人无法忍受的邪气，可真叫人恶心。”她对他厌恶的假笑，“您觉得呢？他现在成了你的老大（He is your daddy）？（注2）”
“我的主人永远只有黑魔王一人，”斯内普选择无视她的言辞，“并且，我从不介意以任何方式证明我对我王的忠诚——那些情报就是最好的证明。相比之下——”一个假笑出现在他脸上，“听说你不仅扔下了德拉克，更弄丢了主人托付给你的金杯？”
恐惧是第一个出现在她脸上的，贝拉特里克斯咬牙的瞪他，在还未能辩解，或者狡辩，又或是拔出魔杖前，突如其来的冰冷与平静预示了伏地魔到临的事实。
“西弗勒斯，”像刀子划过，古怪而刺耳的声调填满全部大厅，“我当然会记得你的忠诚，并且知道你为此付出了怎样的决心。”邪恶的暴戾压倒性的弥漫。
死样的寂静。立即的，令人恐惧的窒息压迫的扼住所有人的咽喉。暗黄色的火苗发出沙沙的声响，就像在打颤。以膜拜的方式，食死徒们每一个都跪下爬上前亲吻伏地魔黑袍的褶角，再退后，站起来，形成一个寂静的半圆。
“我的生命是为您而存在，”又一次亲吻袍角的同时，斯内普一动不动的跪伏在地，“您的愿望就是我剑之所向，为您，我可以忍受自己去做任何事。”
“很好，”带着一个类似于欣慰的表情，伏地魔坐在最高的那个座子上，“你的所作所为的确赢得了我的满意。”停顿后，嘶哑的嗤笑声不受控制的得意的响起，“谁又能想象到那个从精灵族归来的潜行者竟是个令人不齿的鸡·奸者。”
顺从的，斯内普垂下肩，并以适合的角度低头，表现出对主人服从与赞同的暗示。
“让我看看，”伏地魔计算着的血红色的眼睛闪着疯狂的光，“西弗勒斯，不久前你向我报告了那个潜行者对你的兴趣。他信任你，迷恋你；他甚至向你透露了哈利·波特的消息以及精灵族的小部分秘密。现在的情况是多么的有趣——”带着残酷的微笑，伏地魔沉思的命令，“西弗勒斯，我命令你，不遗余力的接近他，抢在邓布利多之前。或许你会付出一点点的‘牺牲’，但相对的，我们将得到的是一名拥有精灵界力量的强大潜行者。”
“主人，我会为达成您的心愿而竭尽全力。但——我想这或许有点难度。”适时的，斯内普表示出困难，“那个潜行者看上去并不很喜欢食死徒——毕竟他真的杀死过我们不少人。”
“放手去做，西弗勒斯，”黑魔王流畅的打断，细长的暗红色的瞳孔闪烁着危险，“要知道，我的目的绝不是让他明确决定要属于哪一方。”
“很抱歉，我的主人——”属于真正的疑惑出现在斯内普的脸上，“那么我接近他是为了——？”
“我要你得到得到御载了精灵族文明与历史的全部消息。”
“精灵族文明与历史？”
“对——暗夜精灵，光之精灵，包含那些所有令人恼怒的精灵的起源与继承。”以鼓动性的声调，伏地魔直立上半身，替代鼻孔的扁平的蛇一样的狭缝因激动而翕张，“我要的不是那些记载于巫师文献上的那些显而易见的废物，而是隐藏在精灵族的记载了远古灵魂生息变迁的秘密！”
有那么一瞬间，老旧的大厅里只有即将烧尽的余灰的嘶嘶声作响。古怪的寒战顺着斯内普的脊椎滑下。当一切归为寂静，以戏剧性的语气，伏地魔继续，“记住，我完美的仆人，每个人都会有弱点，而你要做的就是抓住他的弱点，让他为你所掌控。就目前来看，你的举动令我很满意。我能容忍你适当浪费一些必要的时间，甚至，你可以让他尝点甜头，相信在性的诱惑下很快他会成为你的奴隶。”
“是，我的王。”惊讶与困惑在斯内普心中无止境的滋生，而他的卑躬屈膝此刻作了很好的掩饰。
然后，伏地魔瘦骨嶙峋的手指懒洋洋的转动着他的魔杖，冰冷的红眼睛烙在黑衣男人的脸上，“不过我希望你知道，虽然耐心是种美德，但提醒你，千万不要让我等太久。”接着，就像想起什么需要呕吐的事，他充满厌恶的补充，“至于哈利·波特——”脸上挂着纯粹的蔑视，“在得到我想要的东西前，我允许你暂时放弃对他行踪的追查。”
他的话已足够让斯内普去吃惊，但聪明的，他管住了自己的舌头，并且慎之又慎的退到一旁。
“现在，到你了，贝拉特里克斯——” 伏地魔依然完美的坐在那里，并将精力转到了另一个人，“就像我说过的，耐心是种美德，但永远不要试图以此而敷衍我！”恶狠狠的嘶语能令所有人为之颤抖。
“我的主人，我——”
“钻心剜骨！”
没有辩解的时间，惩罚持续了一分钟，直到哀号成了嘶叫。
贝拉特里克斯摇摇晃晃的从地上爬起。
“我可以不再计较你这几次的失败，甚至是赫奇帕奇的金杯的丢失。毕竟你是我难道钟爱的仆人，我会让你活着离开这间屋子。”黑魔王慢吞吞的说，就像他所表现的那样不在意，“但——，”他补充，“如果我是你，就不会再想试探我能容忍的底线——那样会让我的情感受到伤害。要知道，时间对我而言是如此的珍贵，所以，这将是你最后的一次机会。”
“我，我会为达成您的愿望而不惜牺牲生命。”从扭曲的挣扎中喘息着，贝拉特里克斯回答，“请您下达对我的指令。”
“就像你知道的那样，”温柔的，伏地魔说，“我不希望再看到邓布利多的建在。但这并不是你首要的任务，因为有德拉克在。”他慢条斯理的说，接着，看上去变得若有所思，一秒钟后，他说，“之后我会单独召集你。”
贝拉特里克斯的眼睛瞬间发出了光彩。
在伏地魔冰冷的嘶声划出诡异的上滑尾音中，集会接近了尾声。紧接着的沉默阻碍了一会儿火苗濒临死亡的余烬，随即几乎要陷入完全的黑暗。食死徒在悄然中鞠躬告退，黑暗的公爵静止坐在那里，陷入沉思——至少在他又一次召唤仆人前一直是。
他几乎习惯性的想要抚摸那条总是盘绕在他的周围的大蛇，直到最后一秒，他厌恶的意识到那蛇已经被杀死了。
是的，他已经知道了，毕竟想要不注意到那还蛮难，虽然是在纳尼吉“神秘的消失踪迹”后，他才逐渐发现凤凰社的诡计——除了邓布利多，他不认为还有谁能轻易破坏他为自己精心策划了十几年的秘密——而贝拉特里克斯金库中金杯的遗失，以及斯莱特林挂坠盒的不见证实了他的推测。而这的确令他恼火了一阵儿，但很快，一个突如其来的意外让他转移了精力——
那是源自于最黑暗深渊的精纯魔力，带着天生的毁灭的力量与征服的欲望，就像一扇巨大的，带有吸石的门，诱惑他将其启开。尤其是——那魔法的波动绝不属于人类。
不难想象那个力量的由来，遗留的潜行者的波动足以带给他足够的消息——斯内普的汇报总是那么令他满意。相比之下魂器仿佛成了微不足道的事，对他已失去了吸引力。那么——
蜘蛛一样的手指敲打在高背扶手椅，终于，伏地魔站起来，他想，接下来他会许多更重要的事去做，而首先，他要单独和他的食死徒们谈谈。
第七章 新邻居
斯内普离开集会，已是时过午夜。阴暗的云彩在夜幕中聚聚散散，月亮像镰刀一样嗜血的挂在半空。他费事的把自己拖回霍格沃兹，想着去向校长报告的时间。明天一早听上去是个不错的主意，毕竟应付黑魔王已耗费掉他足够多的精力。而他目前唯一希望的就是寝室的床不会离他太远。
“幸运的一夜，至少今晚不会有酷刑咒的后遗症让我寝食难安。”斯内普想，他面容暗淡，看上去精疲力竭。只是他的大脑仍然在不听使唤的旋转，考虑状况——就在他经历数次幻影移形与扫帚飞天返回霍格沃兹的时候。
将潜行者的兴趣，好吧，是对他的兴趣，过早暴露于黑魔王前并不在预计之内——即使他知道这在时间上不过是或早或晚的问题。但超出计划外的事情的发生总是不那么令人愉快。而这一切却都归于一场意外。
不，其实这根本不是场意外，而是有明确的图谋。
攥紧手中的扫帚柄，深呼吸，斯内普控制住他的脾气不让自己从扫帚上跌落下来。他回忆那个下午，就在他答应纳西莎照顾她的儿子而即将定下牢不可破誓言的那个下午。
年轻男人琢磨不定的行为令他烦恼不堪，他不敢肯定潜行者是为什么会出现在蜘蛛尾巷，但绝不是为了贝拉特里克斯——虽然不知道他是如何得知，但他很早便清楚她会在他的屋内。同样，也不会是为了纳西莎·马尔福。无意冒犯，但她还未有那个价值。而就个人来说，斯内普压根不愿去想那个潜行者会冒着暴露底细的危险却仅仅是像他所说的为了见他的这种可能。那么，他的行为和目的究竟是什么？
斯内普想到那个男人——聪明、强大而富有魅力——好吧，他得承认，那个潜行者的确蛮有吸引力，他确实为他所动摇——被追求的感觉不可思议的有些小小的美妙，无条件的信任与靠近同时带给了他强烈诱惑——这种被捕获了的感觉是他最无法应付也是最讨厌的。不排除长期的间谍生涯令他对所有接近自己的人都心生警惕，但他坚信人对人的好都是怀有某种目的。譬如阿布思，他需要他去提供食死徒的消息，譬如卢修斯，魔药大师的身份给他带来一定利益，同时还需要他去帮助保护他的孩子。所以，即使他曾想过要在彼此间加入一些“互惠”的行为，但在近一步确认那个潜行者究竟想要得到什么前，而自己是否值得给予，他不能轻易向前。
可惜事情永远无法像想象中的那样顺利。潜行者毫无道理的让贝拉特里克斯看到了他对他显而易见的兴趣，这直接导致他不得不得抢先去向黑魔王去禀报那个男人对他原本莫名其妙的好感突然上升到了——嗯，某种亲密。事实证明他这一举动的成功，他现在还记得黑魔王听到这个消息时候所发出的得意且扭曲的笑，以至他对于黑魔王此次关于勾引的命令并不感到十分意外，并且——好吧，他承认，其实他早有所料。
联系黑魔王，必不可免的，他又一次想起对方古怪的命令。他原本会以为黑魔王将更重视潜行者以及他背后代表的势力所占据的立场，然而结果却是他希望获得精灵族起源与继承的历史变迁。这很不同寻常，即使他知道有关精灵族的种种是黑魔王渊博广泛的知识中几乎唯一所漏缺掉的，但他绝不会天真的以为黑魔王终于大彻大悟，放弃对权利统治的欲望转而奔赴学术学界。那么，就是说精灵族起源与继承暗藏了什么秘密？如果是这样，他不得不谨慎考虑。但若真能掌握住这其中的关键，或许会成为取得这场战争胜利的切入点。
其后，几乎是立即的，他有了一个陌生的想法——就像黑魔王说的那样，从潜行者那里套取信息。这个念头是如此的令人恐惧，但听上去却又有绝对的吸引力，以至于他几乎被吓到。
但事实上，为了达到他希望的目的，扭转过去犯下的那些错误，斯内普从不介意使用任何手段，即使是利用一些卑鄙的、令人不快的办法。可显然，他从未考虑过使用——有关性的诱惑的这种手段。当然，并不是说在食死徒中没有其他人进行过这类于此的行动——男人对女人，女人对男人，黑魔王对人性弱�