萧芸本以为，借着这天下第一的箭阵将区区数千人围困在内，届时报起父仇，自是手到擒来。
却没想到，不过须臾的工夫，她最引以为傲的剑阵就毁在那该死的镇国大将军手下。
更令她骇然的是，惊鸿一瞥之下，宛如文弱书生的杀父仇人，转瞬间便挨到身边，锃亮的长剑出鞘，她竟全然没有反手的余地。
这一下变故突如其来，公主的护卫们纷纷愣住，一呆之后，方才反应过来，纷纷丢下手中的弓箭，拔出佩刀，分上下前后左右六路，封死了将长剑架在萧芸颈上的皇帝的退路。
当此时，六千余禁军和赤焰军亦默契的随着宁大将军的出手，跟着冲向被打乱了阵脚的北魏箭阵。
但到底萧芸的军队为数众多，且应变迅速，一阵混乱过后，即刻结起新的箭阵，刀斧手护卫在侧，再无偷袭的余地。
望着因方才的变故而同样目瞪口呆的六千余人，萧芸冷笑着打量传言中手无缚鸡之力的中洲皇帝，“这般身手，非一朝一夕可以练成，竟连长年处于宫中的禁军都瞒过，陛下端的是好手段好心计。”
皇帝脸色不变：“芸殿下过奖，不过是花拳绣腿，自当好好藏拙。朕若有芸殿下一般的高超武艺，自当领军征战沙场。”
他语气温和，话中却尽是不客气的嘲讽之意，一柄长剑更是搁在对方的肩头，纹丝不动。
宁不寂听到“花拳绣腿”四字，便忍不住苦笑，心道，“还真是记仇，十年前的一句评论，竟记恨到现在，眼下明着是在嘲笑北魏公主，暗地里却是在回击当日里我随口对他剑术的批评。”
果然他才想到，就见皇帝微侧过脸，极不明显的以只有他才看得到的角度扬了扬下巴，表示，“任你宁大将军剑法盖世，今日还不是靠我这花拳绣腿解除危机？”
这般的孩子气，宁不寂看了也只能暗暗的叹气，帮着她留神萧芸的动静，以备这位北魏公主趁着皇帝分神，脱身出来，那情势就会再度转为危急。
他并未发现，这小小的细微之事，使得心底因身处潼关而泛起的愤懑之情大大的消减。
那一头，萧芸有生以来，头一次被气得脸色通红，皇帝见到那双喷火的美眸，不知为何，竟有点了解了宁不寂每每喜欢作弄他的心情。
“的确是很有趣。”他完全没有己所不欲，勿施于人的自觉，续道，“事关身家性命，只好献丑，公主见谅。”
这一句“献丑”明显讽刺对方的技不如人，偏偏他神情温柔，语气诚恳，听来十足十谦逊有礼。
萧芸顿时一口气憋在心中，发不出来，只得喝道，“还不将剑移开，等着本宫命人乱刀挥下吗？”
她一出口恐吓，护卫们即刻将刀逼近，未到中途，皆骇然的倒抽了一口冷气，不敢再动。
只见皇帝的剑比他们更快，不过一刹那，剑光一闪，公主头上的银盔便应声而裂，一头乌丝迎风飞扬，露出底下一张倾城绝色的脸。
皇帝一望之下，即刻呆住。
14
眼前的女子螓首娥眉，杏眼俏鼻，樱桃小口微张，看起来像是受到惊吓，呆呆的望着他，说不出的荏弱可爱。
只是这可爱对于见惯了后宫美人的皇帝来说，并不构成太大的吸引力，反而令他极为惊讶。
北魏气候素来寒冷干燥，苦寒之地养育出结实粗壮的女子，或多或少，脸上都会留下日晒风吹的痕迹，甚而多数人生来便是麦色肌肤，至死不变。
但这位摄政王的独女，却拥有北国极为罕见的白皙肤色，娇嫩的脸蛋欺霜赛雪，宛若雪地红梅，美是极美，站在一群黝黑大汉之中，不免有些突兀。
虽说北魏公主相貌如同南国女子这点颇令人意外，但皇帝呆了一下的原因却不是这个，而是这张脸给他一种极为熟悉的感觉。
若是去掉女子的柔媚，眉稍稍粗长，鼻略微高耸，唇形有所变化，身形再加以拔高，眼前之人，活脱脱便是当今的南齐皇帝——慕容溱。
很明显，萧芸身上，有着极为浓厚的南齐皇室的血统。
北魏的先皇生有二子一女，皇女萧昙隐瞒身份嫁入中洲皇室，已是众所周知的秘密，眼下看这萧芸的长相，显然已故的摄政王萧歧必是与南齐的皇室之女有所纠葛。
将皇姐送入中洲，自己与南齐的皇室女子生有一女，若说这一切不是巧合，那么萧歧生前，必定是企图做些什么的。
隐隐约约间，皇帝似乎嗅到了阴谋的味道。
如今萧歧已死，却不知他生前的图谋，是否会有有心人将之进行到底？
看来这场北魏之行，势必充满了艰辛。
皇帝生性坚韧，遇到艰难险危，从来便是迎难而前的习性。
“此处远离中洲，玩得再过头，那也是别人的朝廷，不须善后。”想到此处，他一时跃跃欲试，目中焕发出激切兴奋的神采。
这般有活力的神情，与他在宫中的沉默内敛全然判若两人。
他正高兴，站在不远处的宁大将军却是看得悚然而惊，心道，“那一位夷人公主竟有如此魔力，不过是初次见面，就有能力吸引住承业。这样激烈的眼神，宛如热恋，却是我生平未见。”
这边宁大将军兀自叹息，那头的北魏公主同样一阵脸红。
不管多么悍勇，能带兵打仗，她到底也是妙龄少女，被斯文英俊的男子如此热烈的注视，不免心头异样。
然而萧芸亦是精于算计的北魏摄政王之女，羞怯过后，心底开始盘算，“这杀父仇人似对我有意，又听闻他宫中虽有妃子，却未立后，若能说服他助我登上北魏皇位，联姻生下皇子，再将之毒杀，届时我以太后的身份垂帘听政，名正言顺掌握中洲，我又有南齐的皇室血统，何愁天下不定？”
她越想，越觉得这临时定下的计策，比之父王的苦心孤诣，更为简单易行。
只是眼下这僵持的局面，却要如何下台，饶是她聪明善变，却也一筹莫展，唯一能做的，便是装出一脸的含羞带怯，楚楚可怜的望着施计对象。
皇帝被这眼神望出一身的鸡皮疙瘩，心中奇怪，“何以方才还是气势汹汹的女将军，银盔一裂，便百炼钢化为绕指柔？”
他浸淫纷乱的朝局多年，于各种计谋更是耳熟能详，稍加思索，一切便一目了然，不禁饶有兴致的回望预备对他施加美人计的北魏公主。
两人的眼神一来一去，皆暗藏算计，彼此凝望之时，却是不露痕迹，但见柔情默默，全然一片惺惺相惜。
这边郎才女貌，眸中似有情意无限，那边不过数步之遥，宁不寂却是一柄长剑几乎握碎，心头愤然，满是绝望之意。
15
双方为首之人互相挟制，一时相持不下，比得便只有耐性和体力。
萧芸是女流，虽不弱质，体力比之习武的男子，还是有所差距。
时序入夏，日照并不温和，在原地一动不动的站了一个时辰，她已然支持不住。
明如秋水的眸子暗送秋波数个，指望着对方哪怕有一瞬间能被诱惑，亦可脱身，再图后计。
却不想那可恨的中洲皇帝，回送欣赏的目光无数后，兀自岿然不动，颀长的身形屹立如山，握在手中的剑更是连些微的颤抖都没有。
“整整一个时辰举着剑不动，他手都不会酸吗？”
众人被晒得昏昏欲睡之际，挨个在心中掠过同样的念头，对岩石一般的皇帝陛下充满了敬仰。
又过了一个时辰，日若西头。
原本泾渭分明的两国军队，不约而同的打起瞌睡之时，及时雨总算来到。
“芸妹不可鲁莽，”匆匆而来的英武男子满是焦急，“琦陛下虽是老太保邀请而来，却也是经由父皇下旨同意，你怎可在边境袭击父皇的客人？”
萧芸暗自思索，当时为了不起风波，对外公布摄政王乃是病逝，正好配合她新定的计策，于是顺水推舟的下令，“还不住手。”
公主亲军闻言，皆收起了兵器。
萧翰微笑的看向皇帝：“表弟是否愿意给为兄一个面子？”
这一声表弟，便是认可了亲属之意。
北魏皇室重孝重义，朗朗乾坤之下，不至于认完亲便开杀戒。
皇帝稍加犹豫，便收起了剑。
他对萧翰点了点头，走回一脸不善的宁大将军身边，低声道，“你扶着朕一点。”
宁不寂愕然，方才望着那夷人公主尚是满眼倾慕，怎地转瞬间便来亲近他？
他虽然心中极为疑惑，还是伸手支撑住皇帝，担心的问道，“可是方才乱军之中，受了伤抑或岔了真气？”一边问，一边右手已搭上了对方的脉搏。
皇帝摇摇头，宽慰道，“朕没事，不用担心。”
见大将军依旧一脸担忧，不由的心中感动，北魏局势如此复杂，若只他一个人来，难免孤掌难鸣，现下有人陪同，无来由的觉得安心。
思及此处，望着宁大将军的目光便极为柔和，突然开口道，“若是你打定了主意要与朕同去，便须放下潼关之事。”
宁不寂一怔，当年之事，孰是孰非，永无定论。
理智上，他亦明了皇帝的决定并没有错，但数万死难的弟兄英灵不散，深深的镌刻在心底，挥之不去，因而从情感上，他着实难以认同。
皇帝正好和他想反，从情感上，他可以原宥那场冲突所造成的伤害，但究其理智，身为王者，亦很难接受一个曾意图发生政变的臣子。
但从对方主动提起这件事的神情语气来看，此刻对于皇帝来说，显然是情感占了上风，他愿意先一步放下这件事。
奉天偶尔会叹息：“恋慕一个人，心底会一片柔软，好似什么都可以原谅。”
所以皇帝的这一点柔软，应当是那个初次见面的夷人公主的缘故吧！
不远处，萧翰正端着兄长的架子训斥幼妹，“身为公主，不奉王令便擅自出兵，成何体统？”
“人家想试试琦陛下的本事嘛！”萧芸撒着娇，将脸埋入哥哥的怀中。
“你这妮子真是……让陛下见笑了。”萧翰疼爱的拍拍妹子，“还不道歉？”
“我才不道歉呢，明明是他拿剑指着我。”萧芸不依的抱着兄长的手臂，神情姽婳。
“是朕鲁莽了，芸殿下见谅。”皇帝兴致盎然的注视着这个千面女郎，这美人计使得，当真是出神入化，在人屋檐下，他总得给点面子。
宁不寂在他身旁，黯然之余，还是奇怪的问道，“琦陛下？”
皇帝没好气道：“朕姓李名琦，字承业。”心道，“问的什么蠢问题？”
一想到相识十来年，这人连他的名字都不知道，不禁心头郁闷，心想，“真不公平，还没见到他的时候，朕已经知道他的大名，他却如此怠慢。”
“不对。”他稍加思索，“不寂是他的字，那么他的名是什么？”
当着北魏诸人的面，自然不能问出来，忽然明白，宁不寂是知道他的名的，这一问，不过是提醒自己忘记问了他的而已。
“可是他为什么忽然在意起这个问题了呢？”皇帝心中深深的迷惑起来。
“陛下当真没事？”半边身子几乎靠在他身上，真不像没受伤的样子。
“没事。”皇帝不好意思的低声道，“许久没用轻功，不小心扭到了脚，剑又举了太久，手无力罢了。”
“……”
16
中洲一行人，不过六千之数。
萧翰虽非独自前来，随行的人员亦不过数千。
然而此刻，萧芸的亲兵，却是倾巢而出，人数将近五万。
北魏与他国不同，萧翰的祖父当年花费一生的心血，一点一滴艰难的从强盛的樊族手中夺回皇权，所付的代价之巨，非常人可以想象。
到了萧蕖接手皇位，吸取了历任先皇的教训，再不肯下放权力给臣子。
故而北魏的所有军政大权，都掌握在皇室嫡系手中。
军队将领的子女自小和皇子皇女一同教养，到各自成年，共同建立功勋无数，养成了亦仆亦友的关系。
这便是当年萧昙不得不去中洲的原因，只因她虽恢复了皇长女的身份，却是无凭无恃，不作此一搏，永无出头之日。
自萧歧被刺后，身为独女，萧芸继承了部分父王手中的军权，另一部分相对保守的将领，依旧有着男尊女卑的观念，不肯扶持女皇，转而倒向了萧翰。
而这个平日比谁都疼她的长兄，却半点推却的意思都没有，趁火打劫毫不客气的照单全收，直恨得她咬牙切齿。
萧芸自小学文习武，才干比之兄长，并不逊色，加之从小跟在摄政的萧歧身边，行事作风，完全承继了乃父的风格。
如今皇储之争，进行的如火如荼，眼前这两个有力的对手，一个背后有皇舅和老臣，一个背后是整个中洲，手握的筹码比起她来，只多不少。
与其让他们两虎相斗，渔翁得利，不