要取了下来，吊在颈根上？’老倌子哪里肯听？又有人劝他立菊咬的弟弟，老倌子打不定主意，菊咬晓得了，装
做从容地跑去看望他，问长问短，一把嘴巴涂了蜜一样。他说：‘两位老人家都年高了，还要自己砍柴禾，煮茶
饭，傲侄儿的，过意不去。我先叫我堂客来服侍一向，等你立好继，她再回去。’说得老倌子满心欢喜，连忙叫
她搬过来。堂客进了门，菊咬筋和他的小女自然也都住进来了，立继的事，生米煮成了熟饭。强将无弱兵，菊咬
主意多，堂客也不儿戏。她一天到黑，赶着两位老人家，叫‘耶耶。，叫’妈妈‘，亲热到极点，把老驾呵得眉
开眼笑，无可无不可，逢人告诉说：’一个好侄子，难得的是侄媳也贤惠。千怜百俐，心术又好，哪个说的，田
要冬耕，崽要亲生呵？只要巴亲，过继的崽还不一样也是崽。‘菊咬搬进满耶家，不满一个月，老驾兴致棒棒地
办一桌酒席，接了亲房、近戚和邻舍，还请了薪咬的生身父母，写了文据，叩了头，菊咬正式立继过来了。
立过来没有好久，菊咬就洒翅膀了。他先拿把牛尾锁把谷仓锁起，钥匙吊在自己的裤腰带子上。家里钱米，
往来账目，一概抓在自己的手里，继父丝毫不能过问了。这头一着，就把老驾气得个要死，三番五次大吵大闹，
说要分家，菊咬还他个不理。有一回，正在吃饭时，老驾又吵了起来，把筷子往桌上一攒I 骂菊咬是混帐家伙，
横眼畜生，没得良心，把屋里的东西，一手卡住，分得自己没得闲事探。左邻右舍，都来看热闹。人们看见老驾
气得口角喷白沫，青筋暴暴地。菊咬不回一句嘴，低着脑壳只顾扒饭。菊咬堂客起身对灶屋，舀一盆温74水，恭
恭敬敬端到老驾的面前，请公公洗脸。菊咬的小女，那时才四岁，放下饭碗，跑到祖父的跟前，滚在他怀里，卷
着舌头，娇里娇气地叫遭：‘爹爹，爹爹，我要吃茶。’老驾心软了，虽说嘴里还是不住地吵骂，但声音温和得
多丁。
人们劝慰了几句，看场合不大，渐渐散了。等人一走尽，菊咬筋满脸堆笑，细声细气地跟老倌子谈讲。他说，
做崽的是怕老人家操多了心，身子有碍，才把家务事一概揽到他怀里，宁肯自己辛苦点，叫老人家多活一些年，
享几年清福。如今老人家不肯放心，自己要管，他正乐得少吃咸鱼少口干，情愿把账簿、钥匙、谷米杂粮、大小
家什，通通交出来，自己只认得作田，家里事无大小，都昕老人家调摆。一席话，一句一个‘老人家’，把老驾
呵得不知说什么才好。账簿钥匙，他不肯收，叫菊咬照旧掌管。那一回以后，菊咬筋把钱米抓得更紧，老驾想吃
碗蒸蛋，也得不到手了。
‘体倒熟悉人家的情况。’邓秀梅笑一笑说。
‘我吃的是哪一门的饭？不熟情况还行吗？’盛清明一边泼菜，一边接着说‘老驾得了气喘病，隔不好久，
就呜呼衷哉，—命归阴了。菊咬两公婆哭得好伤心，真不明白，这些人的眼泪是从哪里来的？他们的继母，跟继
父一样老实，胆子更小。
老婆婆娘家是地主成份。这个把柄抓在菊咬筋手里，把她管住了。其实，他继母十五过门，至如今整整有四
十五年了，还算什么地主呢‘菊咬堂客的娘家，也是地主，过门还只有十年，他倒不追究，两家来往很勤密……
‘不要扯他们的家谱了，依你看，他昨天从会上溜走，是不是到他岳家去了？’邓秀梅插断他的话。
〃 盛清明停止没菜，运了运神，才说：。我想过时节，他不会去。‘。何以见得？’‘这位老兄财心紧，对
人尖，笔筒子眼里观天，不过，要他跟地富泡到一起去，还不至于。’‘你不是说，他跟他岳家往来勤密吗？。
‘那是在平常，这个时节他不会……
‘那你看他到哪里去了呢？’‘多半是到外多的贫雇亲戚家打听合作化的事情去7 ∞’他回来没有？‘’不
晓得。‘’我们看看他去吧。‘盛清明泼完了菜，挑担空尿桶，跟邓秀梅一起，走出菜园，反手把竹篱笆门关了。
到家放了尿桶，两个人就往王家村走去。
他们远远地看见，王家村的村口，有幢四缝三问的屋宇，正屋盖的是青瓦，横屋盖的是稻草，屋前有口小池
塘，屋后是片竹木林。这就是菊咬筋的家。他们走近时，淡青色的炊烟，正从屋顶上升起，飘在青松翠竹间。
他t 」进了门头子，看见菊咬正在地坪里拿扫帚扫一条黄牯的身子。
‘老王你打点牛呀。’盛清明笑着招呼他。
‘是呀，给它扫掉点风寒。’吃了一惊的菊咬筋停了扫帚，回转头来，一边回答，一边把客人让进堂屋。请
他们坐了，又粥月q 他堂客出来装烟、筛茶。他自己坐在他们的对面，噙着烟袋，心里在想，他们一定是来催缴
公债的，要不，就是为的台柞化。
邓秀梅坐在上首的一挺竹凉床子上，仔细打量菊咬筋。
她看出来，他就是她才入乡的那天路上碰到的那一个长子农民。他相貌魁梧，英俊不在陈太春以下。年纪约
莫三十五六了，髭边的头发略微秃进去一些，眉毛浓黑而整齐，一双栗色的眼睛闪闪有神光，看人时，十分注意，
微笑时，露出一口整齐微自的牙齿，手指粗大，指甲缝里夹着黑泥巴。跟清溪乡的一般的农民一样，他穿一件肩
上有朴疤的旧青布棉袄，腰上束条老蓝布围巾。‘看样子，是个一天到黑，手脚不停的勤快的家伙……邓秀梅心
里暗想。。无事不登三宝殿，这些人这样早来，究竟是为什么事呢？。菊咬筋也在运神。他的闪闪有光的眼睛不
停地窥察对方，想从客人的脸色上，看出他们的来意。他想，要是为办社的事，顶好不要叫他们开口，免得费唇
舌。他先发制人，笑着说道：’清明胡子你来得好，正要找你。‘。找我干什么？报名入社吧？。机灵的盛清明
好象猜透了他的心事一样，故意遮样地逗他。
‘不是，。菊咬筋连忙否认。近几天来，只有这件事，使他感到有点子紧张，但他脸上还是挂着镇定的微笑，
接着说下去，’我们屋里来了一个客，是我们老驾的外孙。他家里是地主成份。现在他们还在后房里，鬼鬼祟祟，
说悄悄话。‘正在这时候，屋里出来一个小后生，挑担装满千红薯藤予r ，的戽谷箩0。他跟菊咬打招呼：’舅爷，
吵烦你老人家了。‘菊咬的继母，一位六十来岁的小脚老婆婆，从房里出米。
她穿一件新青布罩褂，下边露出旧棉袄的破烂的边子。她颤颤波波，走到阶矶上，回头跟菊咬说声：‘我走
了。’就跟在井孙的背后，走到地坪里，菊咬的堂客和女儿，都在阶矶上，看着他们走。菊咬站起来，凝神注目
把他外甥挑的戽谷箩看了一阵，转脸对盛清明说道：‘箩筐不轻，里边一定有家伙，我要去看看。’说完，他挟
根烟袋，迫了出去，盛清明怕他们出事，也跟去了。
邓秀梅走到王家灶门口，坐在灶脚下，一边帮菊咬筋堂客烧火煮饭，一边谈话。她问东问西，菊咬堂客心里
不暖和，脸上还笑着，客客气气回答她的话。
谈了一阵，邓秀梅起身，说要看看他们喂的猪。她从灶门口走进杂屋，那里有崖小谷仓，仓门板子关得严丝
密缝的，上面吊把铁打的牛尾锁。她想，这就是盛清明讲起的那一把锁了。就是这东西，替菊咬筋管住了要紧的
家当，把他继父气得生了气喘病。她好奇地仔细看了这把黑黑的粗重的铁锁，投有钥匙，不要说是老人家，就是
年轻的猛汉，也打不开的。她走进柴屋，发现那里码起好几十担干的和湿的丁块柴；走到灰屋，那里除了大堆草
木灰以外，还有十担左右白石灰；走进猪栏屋，看见那间竹子措的，素素净净的猪栏里关着两只一百多旰重的壮
猪，还有一只架子猪。猪栏的竹柱子上，有张褪了色的红纸条，上面写着‘血财兴旺’四个宇。
0 一箩能装二斗五升* 米的小箩筐。
7S菊咬筋的堂客和他的女儿，跟在邓秀梅背后。小姑娘噘起嘴巴，一声不响。她的身躯略胖的妈妈，也是问
一句，答一句，显出不耐烦，但又无可如何的样子。
在这同时，老婆婆和她的外孙走到下边邻舍家门口，被菊咬赶上。
嗡蚂，‘他照女儿的口气叫他继母，’你老人家停一停，我有句话说。‘后生予把箩筐放下，翁妈子停了脚
步，坐在邻家门槛上。
几家邻舍的妇女和小孩都拥出来，围住他们看热闹。盛清明也赶上来了。
‘要不要搜搜他们的箩筐？’菊咬悄悄地机密地跟盛清明商量。
‘搜什么？’盛清明瞅他一眼问。。箩里有家伙。‘’有家伙也不能搜，人家没犯法。‘盛清明猜透丁菊咬
箭的假公薪私的用意，坚决制止他。菊咬断定，那些干红薯藤下边，准有东西。存心想要怂恿治安主任揭开这秘
密，好当人暴众，丢继母的丑。盛到盛清明的拒绝以后，他不甘心，站在那里，枯起眉毛，又心生一计，他走到
老婆婆跟前，古笺问道：’翁妈，你到妹妹那里，要住好久？‘’十天半月不一定。‘胆小的老婆婆心里不高兴，
嘴上还是不敢不回答。。如今家家的口粮都有一定，你不带米去，人家如何供得起？你先不要走，我去借一斗米
来，给你带去。’左邻右舍，听到这席话，都觉得奇怪。他们晓得菊咬筋是糟个啬家子。去年，他家杀了一只猪，
自留三腿肉，只肯拿出一腿来，卖给周围二十户人家。‘这一圊，他怎么变得这样慷慨，这样体贴别人了T ’正
在这时候，他肩了一撮箕白米，赶得来了。。这一斗米，你老人家先拿去，不够，再带信来，我给你送。
快把红薯藤拿开，好倒米。‘’你放下吧，我自己来倒。‘继母不肯当他的面拿开红薯藤。菊咬筋把撮箕搁
在一边，一手用力把继母拂开，一手揭起红薯藤。他得意地笑了，招呼盛清明和左邻右舍说道：’你们来看看，
我们屋里出贼了。‘大家走拢去一看，箩筐里放着两个小白布袋子。菊咬筋解开袋子口，亮给大家看，一袋是荞
麦，一袋是绿豆，还有约莫一斗粗糠子，垫在箩底。继母又是羞愧，又是气愤，半天说不出一句话来。菊咬站在
一边，对人冷笑道：。真是生成的，她明的要，我哪里有不给的呢？偏偏要这样，东摸一把，西拿一点。’‘绿
豆、养麦，都是我自己种、自己收的，几时变成你的了？’老婆婆隔了一阵，才声辩一句。
‘糠呢？’菊咬筋轻巧地笑一笑问道。
‘糠是你一个人的吗？’笨嘴笨舌的老婆婆又顶了一句，但也说不出更多的话来。。好吧，好吧，不必再说
了。‘菊咬连忙说：’这米还是给你，我这个人是八月十五生的糍杷①心。‘他指挥外甥：’你把糠归到一个箩
筐里去，我好倒米。‘0 糙靶：捣烂了的穑米饭做的耙粑l 很软，这里≈形窖心软。
S 口米倒进去，箩筐都收拾好了，老婆婆跟着挑担的外孙，又动身上路。菊咬站在人堆里，望着他继母渐渐
远去的瘦削的、微弯的背脊，摇摇头说：‘唉，真是生成的。我们两公婆恨不得把心都掏出来给地她的心里只有
她的女。我们的粮食，她明拿暗盗，也不晓得运走多步了。’‘你的仓不是上了锁吗？’盛清明顶他一句。
‘外边也还有东西，糠就放在灶门口。’‘老王，我劈句直话，你不见怪好不好？。盛清明说。
‘你讲吧。’‘她把一个家务给你丁，如今到女屋里去，只拿点糠，体就说她是偷的，拿自己的东西，也算
偷盗，世界上有这个理吗？’‘哪个说，她把什么家务给我了？她的家务在哪里｝ ’。在王家村。有两石田①，
一个瓦屋，还有一座茶子山。‘盛清明笑着给他开了一个大略的账目。
‘她这些东西，我们要不来，早都卖光了。还等今天。’‘你凭什么，猜她会卖光？。。田没得人作，她不
会坐吃山空？’‘他们还是全靠你罗？’‘对不住。’‘你没占便宜｝ ’‘当然没有。’‘那你当初为什么争着
要立过来呢？’‘我争，是我一时糊涂_r。 认真摸实讲：不立过来，我就不0 一石日是卉亩！分。
础会划一个中农。‘。这样说，你吃亏了？’‘是呀。’‘你说吃了亏，我把我分的田土山场，和那个茅屋
子，跟你按一换，好不好？尽你一个人吃亏，我过意不去，我也吃点亏，住几年瓦屋，试一试看。’盛清明俏皮
地说，旁边的人都笑了。。好呀，那有什么不好呢？‘菊咬红着脸，一边走开，一边这样说。
‘慢点走，我要跟你去。’盛清明笑遭。
‘你去做什么？’旁边一个后生子发问。
‘去最他换屋，免得尽他一个人吃亏，俗话说，吃得亏的是好人。’盛清明笑遭。
‘不要闹了，人家脸