叶选最薄最透明的一片炒过水后，将胡萝卜丝，黄瓜丝，香菇丝都卷了，淋了汤汁上锅蒸了。碧儿看着元秋只看不吃，便笑着说：“这个最是清爽可口，姑娘尝尝。”元秋闻言笑着咬了一口，觉得确实清爽，又因为老汤调的汤汁，十分鲜嫩可口。元秋吃了一个白菜碧玉卷，喝了半碗粥就放下了筷子，用茶漱了口，忙忙的赶去上课。张长山吃了早饭到了顾府，顾礼亲自将他送到秋水阁，见一双儿女早都在此等候，便赞许的点了点头，又板起脸来，告诫两人要刻苦，不许偷懒贪玩，要懂得尊师重道。顾山、元秋忙站起来应了，又忙向先生行礼问好。顾礼又和张先生客套了几句，方才离开。张先生问了问顾山学习进度，便打开书继续了讲下去，也不管元秋之前学没学过。元秋也不在意，认真的记着笔记。张先生看着元秋在自己讲课时趴桌上写写画画不甚高兴，但想到她终归是女孩子，不过是闲着听几节课罢了，以后到底是不会去考取功名的，只要不打扰他讲课就好，遂便也不去管她。
元秋上了一上午的课，看着自己的笔记，觉得不甚满意，自己平日里字写的还好，但是记笔记时因为心急便显得十分潦草，毫无章法。元秋卷了笔记，让小丫头送回房间，心里下定决定要好好练习，无论是大字还是小楷，必要拿出一手好字来。中午歇了午觉，元秋便到了自己院子里的偏房，这间屋子一直闲置着，因此李氏便使人专门拾掇出来做了元秋的绣房，朝南的大窗子采光极好，屋里面专门做了柜子装满了各种绣线，靠窗的桌子上大大小小的绣架绣绷罗列在一起。屋子当间支了一张极大的绣架，上面是绣了一半的衣料。
元秋坐在绣架前，拿了针线开始绣牡丹，苏绣娘到了时辰过来，见元秋已经在绣花便没多言语，只是站到她身边看她绣花。元秋绣了好一会才察觉到苏绣娘来了，忙起身问好。
苏绣娘叹口气道：“姑娘的基本功还是不扎实，好好的衣料都绣坏了。”
元秋忙说：“劳烦苏师傅指点。”苏绣娘将花架上的布料撤了下来，重新换了块布上去，让她练习锁绣。苏绣娘先示范绣了几针，便让元秋自己绣。约莫过了一个时辰，李氏扶着丫头带着点心过来了，元秋忙请了李氏进来，又让织梦倒茶。
李氏坐在椅子上笑道：“我不过是睡醒了过来瞅瞅。你们累了半天，也洗洗手吃些点心。”
元秋忙应了，让小丫头打水进来，和苏绣娘洗了手，便各自拈了一块点心吃。
李氏看到绣花架，便站起来到跟前看了两眼，有些略皱眉头：“元秋，我怎么觉得你对女红不太上心？”元秋闻言忙站了起来，低头不语。李氏心里知道元秋的性子，便不直接说她而是转了话头：“再过半年就是老太太寿辰，苏师傅不妨指导秋儿绣幅蟠桃献寿图，也是她的孝心了。”元秋摇手连连拒绝：“女儿对女红还不是十分精通，给老太太绣寿图岂不是丢了母亲的脸？”
李氏说：“你其实也是心灵手巧的，你跟着师傅亲手绣一副蟠桃献寿图，老太太必是喜欢的。女孩子学问其实是次要的，女红才是顶顶重要的，若是你的针线一直没长进的话，恐怕就不能跟着张先生上课了。母亲总不能让你因小失大。你是个明白的，自然懂母亲的心。”元秋心里醒悟过来，在这个世界女孩子只有做得一手好的女工，才能称得上贤良淑德。而其他方面，即使自己做的再好，仅因为女红不好，就能将一切抹杀。元秋脸色有些暗淡，低头不语。李氏瞅了眼元秋的神色，便不再多说。只嘱咐了服侍的丫头两句，方才走了。
苏绣娘叫丫鬟伺候元秋洗了手，让她坐下来继续绣花。元秋精力明显比之前集中，针脚也平稳了许多，一针一线显得十分的密实。苏绣娘不禁点头，对元秋多了几分赞赏，也对李氏多了几分敬佩。元秋之前把精力都放在了才艺和古文上，只因为女红是这个时代女孩子必须掌握的技能之一，所以她也是跟着学，但总觉得女红没太有用处，便不够重视，因此在针线上的练习时间比琴棋书画少的多。如今李氏点名女红的重要性又让她绣一幅寿图给祖母贺寿，元秋不由的在心中重视起这件事来。她向来不服输的，心里暗暗发誓，一定要将女红练好。元秋态度认真起来，细细的绣了一个下午，直到掌灯时分，才收了针线去了上房。
第二天起，元秋便卯时起来练一个时辰的字，吃过早饭去上房请过安后跟着先生上满两个时辰的课，下午从未时一直到酉时都练习女红，晚饭后要弹半个时辰的琴，还得拿了棋谱摆半个时辰的围棋。元秋把自己的时间排的满满当当，却觉得前所未有的充实，李氏看她如此忙碌却有些心疼，只得让厨房换着样的做她爱吃的菜。张先生讲课还是习惯让顾山和元秋头一天晚上先把文章背会，第二天才讲解其中意思。元秋总觉得如果不理解一篇文章，光靠死记硬背既耽误背诵时间又会容易忘记。便总在晚饭时候去先问父亲文章大概意思，回房后将文章读熟了才练琴。第二日早上练字的时候，便抄写要背的文章，这样既练了字又背会了文章，一举两得。顾山跟着元秋听着父亲讲了几次，果然觉得背的容易些，顾礼见状，只得央了先生上课时先讲解内容以后再让他们背诵。张先生倒不是那种迂腐之人，便应了此事，但要求顾山、元秋必须要在上课前将要学的课文读熟，并且严格检查前一天的知识。顾山、元秋都打起十二分的精神来，不敢有一丝松懈。
张先生上了半个月的课，便从论语里捡了一句“子曰：‘君子不器’”让顾山和元秋做文章。在元秋看来，有些随堂考试的意思。元秋读了几遍，根据君子的广义概念引申到人格魅力，又结合了自己的观点洋洋洒洒写了一大张纸交上去了。张先生读了几遍元秋的文章，觉得观点新颖却又符合君子之道，心下便将素日对元秋的轻视去了几分。又想起每日元秋都将课文背的极熟，心里也有些喜欢。便叫了元秋上前说：“你的文章做的不错，只是这字虽有灵气但缺少章法。练字最是修身养性的，不要急于求成，什么事都要静下心来，克服急躁心理。我知道你平日里什么都学的，若不想学而不精，就要在有限的练习时间内全神贯注、排除杂念的练习。”元秋闻言有些茅塞顿开，近日因为太多东西要学，自己未免太过急于求成，无论是对练习还是女红，都有了激进心理。而这两样东西恰恰哪个也不是短时间就能练就出来的。
老话说：一口不能吃个胖子。自己活了两辈子，怎么连这个倒忘了。元秋忙向张先生施礼道：“先生所言极是，学生懂了。”
正文 7 顾府宴客
夏元到任已有半月，安顿好后想结识下杭州城内的官员，于是私下求了顾礼。
顾礼瞧见自家园子里的花开了大半，正想宴请同僚到家里做客，因此爽快的应了夏元，亲自写了帖子差人给几位有品阶的大人送了去。而南平郡王府的帖子，却是李氏亲自登门送到了内宅。
南平郡王其父因有大功于先帝，被封为廉亲王，待天下太平，廉亲王便远离朝堂，做了一个闲散王爷。后廉亲王仙逝，长子继承爵位为亲王，次子则被圣上册封为南平郡王。南平郡王秉承父亲晚年做法，远离朝堂，不理世事，皇上几次有意给他重位，都被南平郡王推脱了。因老王妃喜欢江南景致又因年老难忍京城冬季寒冷，南平郡王便在杭州建了府邸，接母亲过来颐养天年。李氏亲自去南平郡王府给郡王妃送帖子，郡王妃和李氏分主客坐了，正说着闲话。老王妃午睡醒来，得知知府夫人来了，便差人叫了过来，拉着李氏说了好些话。李氏一面笑着应承着一面将来意说了。老王妃笑道：“你们年轻人乐呵也不告诉我太婆。我最近在家里闷久了，也想去你府里看看花，跟你们这些小辈们热闹热闹。”李氏忙站起来应了，笑着说：“原本就是想请老王妃去赏花的，又怕叨扰了老王妃。”
老王妃笑道：“我老了就喜欢凑个热闹，也不知道你家里有什么好玩的？”
李氏回道：“准备请两个戏班子，再叫两个耍百戏的说书的女先儿凑凑趣。”
老王妃点头道：“这倒罢了，只是外面的野戏班给那些男人看就算了，在内宅里面演没得污了你们这些夫人小姐的眼睛。我这有家养的戏班子，虽然稚嫩些，但都是从小买来的，也请了师傅认真教了的。我们自家里看，倒比外面那些乌烟瘴气的戏子们强。”李氏忙道：“老王妃看着好的，那一定是唱的极好的。倒是老王妃疼爱我们，让我们也饱饱耳福。”老王妃又和她闲聊了一会，才说：“你要准备好些个事儿，就回去忙吧，我到日子领着媳妇一起过去。”李氏忙应了，站起来又凑了几句趣，才告辞了。因老王妃要来，李氏多了好些事要准备，让厨房准备酒席单子送来过目，又安排管家顾海的娘子准备家什摆设，又叫人去请了一个戏班子和打十番预备给外厅的老爷们，又忙忙的找了人搭了戏台。忙了几天准备齐全了，宴客的日子也到了。前厅的官员自有顾礼招呼，夫人小姐们的轿子直接抬到了内宅。各府夫人许久没见了，又因开了春，都做了新的衣裳首饰，各自打扮了来，不由得暗地里比较。夏夫人毕竟刚来杭州，和这些夫人们不太相熟，李氏便将她给守巡道员夫人、都司夫人、承宣布政使司夫人都引荐了。因夏元是盐运使司运同，这几个夫人都极其给夏夫人面子，一些小官员的夫人更是有心巴结她，一会儿功夫夏夫人便和这些人熟络起来。因老王妃和南平郡王妃还没到，众人也不敢开戏，只让女先坐在一边弹唱，一边三三两两坐着说话，直到有丫鬟来报老王妃来了，众人忙迎了出去。老王妃扶着丫头带着郡王妃进来，各府夫人小姐俱行礼问安，又簇拥着老王妃到了花厅。
老王妃在上位坐了，元秋亲自上前奉了茶。老王妃见她虽年幼，但举止言谈不俗，又落落大方，心里便喜欢了几分，拉着她的手问了几句话，便将腰上佩戴的一块翠绿的流云百富挂件摘了下来，亲自挂在元秋的裙上。李氏忙上前推辞，老王妃笑道：“你如此推辞，可是嫌弃我的东西不成？”
李氏笑道：“老王妃的翡翠通体碧绿，是难得的珍品，只是给了她一个小孩子，没得糟蹋了好东西。”老王妃说：“这东西挂在我身上才糟蹋了。她们花一样的女孩们才配的起这些好东西。”
元秋忙谢了老王妃，静静的站在一侧。元容站在一边，不住的瞄那块玉佩，眼里通是羡慕之色。
郡王妃上下打量了元秋一番，见她衣裙上面绣着淡雅的花，袖边、领口、前襟、下摆处都用五彩丝线勾勒出繁琐的花边。淡粉色的长裙衬得脸蛋十分白嫩。老王妃瞅见笑着说：“你那么瞅人家孩子干什么？没得吓坏了人家。”郡王妃笑道：“去年刚来杭州的时候见过一次这孩子，一年多没见觉得她出挑的越发标致了。江南的水土最会养人，不知道儿媳会不会也变的更标致点？”众人闻言俱笑了起来，老王妃笑道：“就你嘴滑，也不怕人家笑话。”郡王妃笑着把头上的金钗拔了下来，亲自簪到元秋的发上：“这样就更标致了。其实我是最会打扮人的，等闲了让你母亲带你到郡王府去，我亲自教你打扮。”元秋忙福身道谢。众人说笑的正热闹着，丫鬟来回说亭子里的酒席都摆好了众人跟着李氏一路到了园子，但见池塘边上桃花全都盛开了，粉红色的桃花映着池塘的盈盈绿水煞是好看。池塘边上有一溜碎石小路，另一面种的是蔷薇花，白色、黄色、橙色、粉红色、红色五种颜色的花苞随着春风微微摇晃。因是午后，阳光极好，照在身上暖暖的，坐在亭子里既能赏花又吹不到风，极为惬意。
亭子里摆了两桌酒席，老王妃领着各府的夫人们坐了一桌，小姐们坐了另外一桌。
待众人都坐下，元容却站到了老王妃身后，亲自斟了酒又站了丫鬟的位置亲自捧了绣帕服侍老王妃用餐。紫嫣在另一桌悄声问元秋：“怎的元容姐姐站到那边去了？”元秋摆手叫她悄声，自己也不言语，只是暗暗观察那边的情形。这种场合，张姨娘自然是上不得台面的，只是在一旁和丫头们站在一起，候在边上。
李氏知晓张姨娘不知道又和元容说了什么，也不点破。其他各府夫人与顾府时常有走动，也都晓得这个庶出的大小姐，心里虽奇，但也没人开口。丫鬟将戏单子呈上来，李氏忙请老王妃点戏。老王妃笑道：“我平日里闷了就在家里听，今儿是�