“不，还是当做女儿看待吧。”阿岚的脸瞬间有些扭曲，她取出新的茶具，为松本倒上热茶，“刚才出了那么多汗，现在多补充点水分吧。”
松本接过，笑得很有成就感。
“那个小子呢？”
阿岚愣了半晌在反应过来松本指的，是斋藤。
“已经没有关系了。”几经犹豫，从嘴里说出的，是这样的话。
松本仔细地观察着阿岚的脸色，想从中发现什么。只是阿岚留给他的是一张始终微笑着的扑克脸。
僵持了一会儿，松本收回目光，低低地叹息一声，又说了一句“你，变了啊。”
这句话和刚才的那句正好形成了对应，对应成长的愉悦和烦恼这两面。
“小千鹤最近如何？”
直到松本问起这个问题，阿岚才想起来一两年前在西本愿寺见到过的那个小姑娘。新选组屯所的迁移和双方立场上的微妙改变都让阿岚忘记了她，这个自己承诺要照顾的小姑娘。
“抱歉。”最后她也只能带着歉意对松本无奈一笑，希望他能够理解形势对她的拘束。
松本叹息了一声，没有说话。他的脸上没有责备的神情，想必也是知道其中无可奈何，仿佛为了安抚阿岚的愧疚，他微笑起来，用包容的语调说道：“要是你不方便出面，我就自己去一趟看看。”
“那么拜托了。”阿岚顺势说道，而后又像是突然想起来似的问道，“她的父亲，雪村纲道还是行踪不明吗？”
松本点头，故作轻松地说道，“这次我先去江户看看，说不定他已经回来了。”
阿岚与雪村纲道的交情并不深，仅仅是兰医师协会成立的时候打过照面。而松本良顺不同，作为十多年的挚友，雪村纲道的失踪对于他是一种变相的打击。
失踪四年毫无音讯，就是再乐观的人也难以避免为最坏的情况做准备。
或许他在失踪头一年就已经身亡。
阿岚淡淡地叹气。在这个人命如草芥的世道里，把单个的生命体看得太重无异于自我摧残。作为医生，见惯了死亡的阿岚和松本两人都知道这点，却冷漠不下来。
万事屋的气氛渐渐走向沉郁。
“好了，差不多我也应该走了。”松本站起身，挥手阻止了阿岚要送他的脚步，“照顾好自己。”
“你也是，小心一些，盯着你的人不会比这里少。”阿岚关心地说道，“到这种时候，我们已经经不住任何牺牲了。”
“别这么老气横秋地说话。”松本对阿岚以首领自居的说话方式标着反感，随后露出了慈爱的笑容，消失在轻轻合上的纸门之后。
纸门合上的瞬间，阿岚的心陡然沉了一下。
总有一种不好的预感。
☆、四十四
接过近藤推过去的一叠小判，伊东笑了笑以掩饰他的失神和犹豫。筱原脸上狠决的神色依然闪现在他的眼前，已经作出决定的内心却产生了动摇。真的好吗？为了取悦藩主证实诚意而杀死近藤，杀死曾经的同伴？近藤宽和地微笑着，依旧称呼伊东为“老师”，却不知道这声“老师”在伊东耳里听起来是多么的讽刺。
“近藤已经不是你所认同的那个近藤了，只不过是另一个幕府的走狗而已！”
筱原当时的怒吼将伊东的思绪拉回现实。
大丈夫成大事不拘小节，伊东克服着自己的良心上的反感，恢复到一张高傲而轻蔑的脸，点了点头。“近藤局长交给我的事情，我一定会好好打听，不辜负两位的希望。”
土方不屑地吐了口气，眉头紧蹙双手抱胸，看起来完全不相信伊东的说辞。
伊东知道他和土方之间关系恶劣，已经到了在同一间和室里无法共存的地步。交易结束，自知不受欢迎，伊东省去了非必须的客套和礼仪，只想快一点离开这里。
近藤没有多做挽留，停留在和室里，如同是最后一次确认一般，他抬起头来面对土方，“岁，真的必须这么做吗？”
土方决绝地点头，“已经变成这样了。”
已经是箭在弦上不得不发的地步。
近藤低沉地叹口气，对着无月的夜空举起白瓷酒杯，倾斜，酒液滴落在地上，伴随着轻声的话语，“对不起了，伊东老师。”
善立寺外，刀光闪过。
“平助。”
“啊，小一啊，你去哪里了？最近几乎看不见你啊，又去四条啦？”平助放下手里的茶盏，像平常一样打趣。
斋藤愣了一愣，在平助的对面坐下。
“有什么要说吗？”
斋藤看着开始隐隐露出不安神色的平助，叹息一声，将自己的情感从话语中完全抽出，他能够做的不过是将情况以最客观的方式表达出来，然后让平助做出自己的选择。
“伊东甲子太郎已经做出了刺杀近藤桑的决定，因此，新选组打算先下手。”
平助似乎想要把刚刚的这句话当做笑话，他因为惊讶而张大了眼睛，“怎么会？伊东桑怎么会？”
斋藤没有说话，只是用目光表示自己绝非玩笑。
“不行！”意识到了刚刚简短的一句话中包含了多少可怕的内容，平助抓起刀骤然站了起来，“我去找伊东先生还有近藤桑，这是一个误会！一定是一个误会，伊东先生怎么会做出这个卑劣的选择？不可能！小一你也一起来！”
斋藤沉默着摇了摇头。
已经晚了。
“什么意思？”平助不解地盯着依然坐着的斋藤，“这可是不得了的事情啊！莫非……”
斋藤再一次深吸一口气，用冷静到无情的语调说道，“已经晚了，伊东……已经死了。”
平助手一松，手里的刀落了下来，砸出一声沉闷的声响。
“已经……死了？”
仿佛是在验证平助的疑问，和室外面突然开始了骚乱，“出大事了，出大事了！”，惊慌失措的声音从纸门外闪过，然后奔向远处。随后纸门被粗暴地拉开，内海不顾礼仪地闯入，“出大事了，藤堂君，伊东桑、伊东桑被杀了！快点到门口来，啊，斋藤君也是。”
匆匆说完，内海打开隔壁的纸门，重复着刚刚的话。
平助回到桌前，脑袋里一篇空白，颓然坐下。
外面的骚动还在继续，人声、脚步声、刀剑出鞘的声音混杂在一起，坐在和室里，斋藤感到一点烦躁，他知道筱原和护陵卫士的其他人都不会对伊东的死袖手旁观，他知道他们一定会去复仇，当然他也知道这群被复仇之火冲昏了头脑的家伙必然会跳入新选组已经设好的陷阱。
他只要完成新八和左之的嘱托，将平助看管好就足够。
只是坐在一群叫嚣着复仇的疯子中间，斋藤不可避免地想到了阿龙充满了憎恶和仇恨的脸。
突然，有点累了。
就是自己不动手又如何，这个世界上照样会有杀戮，照样会有仇恨。
斋藤觉得自己看清楚了什么，可是回想的时候又觉得如同雾里看花一样朦胧。
“为什么到现在才告诉我？”
平助终于回过神来，他愤怒地质问着斋藤，“你不是一直都知道吗？”
斋藤想要用沉默回避平助的怒火，只是这也是他想要问自己的问题。或许他自己早已经做好了这天终将到来的心理准备，他的理智在很早的时候就已经知道当最后的结局到来时，会发生在平助身上的是怎样的悲剧。
然而他还是选择了沉默。
“我不知道。”
平助误解了这个回答的用意，他的怒火消散了一些，“那么现在告诉我这些是什么意思？”
“是新八和左之的嘱托。”斋藤照实回答。
“新八，左之……”
虽然离开了新选组，平助却从来没有将过往的同伴抛之脑后的念头，即使在因为武田观柳斋的事件双方关系到达冰点的时候，他也依旧对偶然碰上的新选组的打招呼，态度一如平常。
而对于新八和左之……
“副长说了什么，是吗？”
斋藤沉默地点头。
“是什么？”
斋藤感到不好开口，他只想做好新八和左之托付给他的事情，其他的不想多言。
“肯定是什么要是我帮着伊东就把我杀了吧……”
平助小声的嘟囔让斋藤有种回到了从前的错觉，那三个人一起恶作剧、一起跳着笑着闹着，被称为“三笨蛋”的时候的错觉。斋藤心里的干燥感更甚，他危险地感觉到，如果任这股情绪发展下去，有什么东西就会就此崩溃。
“土方还是老样子呢。”
“那么……”
“我回去。”
斋藤彻底地放下心来，他站起来，“我们不好出手，还是先回屯所等大家吧……”
“嗯，那么小一你先走，我先收拾一下。”
斋藤犹豫了一下，他仔细地看着平助的表情，似乎想要看到他内心里去。平助坦然地让他看着，还露出了一个“我没事”的笑容。看着平助翻找自己东西的背影，斋藤压抑不住自己心中的怪异感。
是因为这次的事件？是因为表现过于平静的平助？是因为自己回想起了以前的事情？
斋藤下意识地不去想最有可能的答案——是因为阿岚。
初见她的时候只是觉得她胆大不知世事，再见的时候觉得她和一般女人不同，有一般女人身上所没有的东西，最后见她的时候觉得她太可怕，却又为她诚挚的爱意所感动。
仅仅是感动而已。
“小一在想什么呢？”
斋藤发现自己变成了失神的一方。
平助已经收拾好了东西，包裹系在肩上，太刀挂在腰上。
“走吗？”
“走吧。”
平淡的对话。
“其实我要感谢小一，还有新八和左之。”走在夜路上，平助突然开口说道，平静的语气引起了斋藤警觉。
“如果你不来告诉我这件事情的话，我一定会不知所以地冲出去，然后在战场上看到他们，然后说不定会因为一时气愤和他们打起来，然后、然后……最后总归不会出现什么好结果。”
斋藤默默地想象着平助所说的情况。
平助依然将新八和左之当做同伴来看待，新八和左之也是如此，同室操戈……
只是出了一会儿神，斋藤发现平助在前一个路口拐向了另外的方向。那是和去不动堂村的屯所的方向相反的，出城去往东边的路。
“藤堂君？”
平助回过头来，向着斋藤挥了挥手。
平助说的“回去”不是回屯所，而是他们五年前出发的地方，一切开始的地方，江户。斋藤站在路口，说不出挽留的话。如果新八或者是左之在这里就好了，他不禁这么想。
“小一，小千鹤就拜托你了。”平助放下手，开始了道别，“我在江户会帮忙打听他父亲的事情的。”
说道千鹤的事情，平助有点犹豫，斋藤从他的眼睛里看出了别样的感情。
“哦，山南先生现在就在江户，这件事情你知道吗？”
斋藤摇摇头。
“他的化名是饭岛俊作，到之江那里一打听就知道了。”
“这些要告诉雪村吗？”
平助愣了一下，然后呵呵笑了，笑得流出了眼泪，“小一你真的是，有的时候还跟冲田一样狡猾呢！”
“那么，再见了。”
☆、四十五
平助已经离开，斋藤却还站在那个分歧的路口。他不知道这一切是如何走到这一步的，却又感觉到了一种必然。
换一个角度思考，平助已经没有选择的余地，对于他来说，土方他们是同伴，伊东也是。
他只能离开，选择不去面对。
只是，有的时候，人连离开的权利都没有。
“平助的行踪，最好还是不要说出来。”山崎走了过来，身上还沾着昨夜的血迹，战场在寺院的另一边，他们必须在天亮之前打扫干净。“这个时候，副长……”
斋藤面无表情地听着。
“至少他没有出现在战场上。”山崎的声音十分平静，他也看着出城的方向，“不要去四条了。”
斋藤转过身来，摇摇头，“再也不会了，还有，谢谢。”
“怎么样，平助呢？他没有和你一起过来吗？”回到屯所，新八立即问道，他的脸上身上还带着血迹，估计从战场上下来之后就一直等待着。
“他已经离开了。”斋藤不得不对着新八和左之含着期待的眼睛说道
新八一愣，然后点点头，甚至微微笑了笑，“也是。”
而左之坐在一旁，什么也没说。
斋藤异样地看着沉默的两人。新八站起身，伸了个懒腰，去后院打水清洗。原田坐在一边，闷声问道，“那个家伙走之前，有没有说什么？”
“他提了山南先生的事情，”斋藤斟酌一下，“他说要感谢你们。”
“这大概已经是最好的结局了吧。”原田叹息一声，“对于那个家伙来说，伊东也是重要的伙伴，面对将伊东