“兰丸呢？”
“和龙马出去学做生意了。”阿岚把斋藤迎接进来，上了茶，然后擦了擦手在一边坐着，“他也已经十岁了，应该让他出去开开眼界了。”
“只是十岁……”斋藤似乎也对阿岚的这个举动有些异议，不过他没有再说下去，“这个，是给他的。”
那是一把木刀，刀身蜿蜒出美丽的弧度。
阿岚惊讶地接过，然后惊讶地看着他。
“兰丸不是说要变成武士的吗？”斋藤平静地解释道，“武士的话，一定要有刀。”
阿岚笑了，将木刀妥善地收好，然后郑重地俯身道谢，“真的谢谢你，斋藤君。”
“不……”斋藤起身打算离开，他并没有打算在这里长时间的停留，现在还是上午，他还有勤务。
“斋藤君，要是不介意的话，能够留下来吃饭吗？”阿岚在他身后问道。
斋藤有些犹豫，确实也差不多到了午饭的时间，但是三番队的队士还被留在街角，等着他回去。想到自己的职责，他摇了摇头。“这次就算了。”
阿岚有些失望，但是依然说道，“我知道了，斋藤君是有责任吧，我明白。”
她最后的一句“我明白”让斋藤想起了上次他们见面的最后，他不自觉回过头来，看着阿岚的脸，不知道是不是他的错觉，他觉得，她好像瘦了，下巴又尖了起来。
“请多保重。”斋藤说道，“阿岚。”
阿岚惊讶地瞪大了眼睛，这是他第一次称呼她的名字，以前一直是老板娘或者是就是单纯的一个你。她不敢置信地说道：“刚才，斋藤君是不是？”
“不、不对……刚才，一君是不是，叫了我的名字？”
斋藤有点不好意思，他侧过头去，点点头。
“谢谢，一君。”阿岚脸上洋溢着幸福，让斋藤觉得，自己做了一件正确的事情。“你也一样要保重。”
突然想到了前几天土方的吩咐，他说道，“对了，将军闰五月的时候上洛，我们新选组要负责二条城的戒备，估计那半个月……”
“没有关系。”阿岚摇摇头，“能够保护将军，一定是非常荣耀的事情吧。”
斋藤点点头。
“那么，请一君加油。”阿岚再一次鞠了一躬，然后又俏皮地说道，“你一定要和我讲将军是什么样子，我可是很好奇呢，以前一直没有机会的说。”
看着阿岚调皮的笑容，斋藤也不自觉微笑起来。
“饭岛哟：
兰丸很好动，对什么都很好奇，不过还是很识大体没有闯祸。
有关于萨摩的一些看法，不得不说我和你持着不同的观点。争论还是放在你我相见之后吧。
现在双方商谈的并不顺利，前几次的接触都是不欢而散。但是我觉得谈判能够成功，毕竟萨摩的加入能够保护长州。
才谷梅太郎。
庆应元年闰五月三日。”
走出了万事屋的时候，斋藤看见了平助在街角站着，和几个三番队的队士聊天。见到了斋藤，他挥了挥手，大声喊道：“小一，这里这里。”
斋藤走过去，他的脸上还挂着微笑。平助也像是知道了什么好消息一样，非常开心，嘴边挂着大大的笑容。
“怎么了？”斋藤走过去，问道。
“那个，有件事情想要你帮忙……”平助有点不好意思地绞着手，笑得有点谄媚，“这个三浦启之助……”
“怎么了？”斋藤疑惑地问道。
“他想要归藩……”平助小声地说道，“你知道的，他是佐久间老师的儿子，本来是松代藩的，是为了避免刺杀才加入新选组……”
斋藤明白了关键，当时佐久间象山的凶手佐佐木已经被斩首，他的威胁也消失了，所以想要归藩。
归藩效忠原先的主人本无可厚非，只是三浦将新选组作为保护伞的行为有些卑劣，想起冲田曾经说过的背后偷袭的行为，他不禁对这个人的印象打了折扣。
“算了，“三浦看了斋藤的脸色，拉了拉平助的衣服，“我不回去也没事。”
“诶？不过，你不是母亲……”平助惊讶地说道，“而且你的妹妹……”
“也没有关系的，”三浦憨憨地挠挠后脑勺，“我在这里寄钱给她们也可以的，而且因为父亲的缘故，藩里的人对她们还是挺照顾的。”
“真的？”
“当然……”三浦点点头，信誓旦旦地说道。
斋藤看着三浦的样子，不禁叹了口气。这个忙，他不打算帮，既然已经加入了新选组，那么就要付出相应的忠诚。如果说只是将新选组当做避祸的工具，这个家伙的算盘打错了。
“小一，不同意？”平助也看出了斋藤的心情，“你是他的上司，所以由你说合适……”
斋藤摇摇头，表明了自己的立场。
“无论怎么说……还是谢谢你了。”三浦谦恭地鞠躬，“斋藤组长以前就对我多有照顾，我这样子，反而给你添麻烦了。”
斋藤说不出这是什么感情，对于自己手下的队士，他一向是放养的，照顾什么的根本算不上。虽然是奉承的话，这是那个家伙说地非常诚恳，好像他心中所想就是如此。
斋藤平淡地摇摇头，说道：“不用说这种话。”
三浦举了个躬，不再说话。
“为什么小一不肯帮忙呢？”几度欲言又止，平助还是把话憋到了屯所里，等到斋藤用过了午膳，他在走廊里被截住。“他只是想要归藩而已。以前近藤桑遇到这一类的不都是直接答应了吗？”
“为什么要帮着他？”
“那个人是佐久间象山的儿子啊……于情于理，总归还是还是要有点……”平助叹了口气，“罢了。”
“佐久间象山？”
“那个人你没有听说过吗？”平助惊讶地问道，“那么有名的人物啊，据说长州的桂曾经就在他那里学习过。”
斋藤对这个名字印象不深。
“唉，算了。”平助无奈地摇摇头，“虽然说已经说了很多遍了，但是我还是要说一句，小一你还是多多注意周围的世界啊。真是不知道你的恋人和你是怎么相处的。是不是相对无言各自做各自的事情。”
斋藤思考了一下，觉得平助的描述挺准确。
“不会吧……”平助难以置信地大叫了起来。
☆、二十三
这次将军上洛的警备工作，冲田没有参加，是因为身体虚弱，被土方强行留下。而平助则是主动请求不要参加。
有点奇怪，不过让平助在长途跋涉之后再直接投入到紧张的警备工作中，实在有些勉为其难。近藤有些哭笑不得地看着平助一脸轻松地说“可以看到将军了”。这个家伙，真的有一点身体不舒服的样子吗？
“笨蛋，要看将军的话，就应该参与警备啊。”新八拍了平助一下，“这样才能够近距离地看！”
“不对不对，新八你才是笨蛋呢！”平助反驳道，“像你们，看得都不是将军，而是他身边的人吧……而且提心吊胆的，哪有我轻松？”
“嘛嘛，你就不要炫耀了。”冲田难得露出了愤愤的样子，他瘪着嘴，“我想去都没得去。”
平助吐了吐舌头，他并不是有意刺激冲田，只是说话时没有意识到这点。
“作为补偿，这个月，我的勤务就是你的了！”冲田接着说道。
“喂喂喂，这个太过分了！”平助大叫起来，“你不能这样。”
斋藤看着那边四人吵吵闹闹，突然有些怀念在八木家的时光。
果然，平助、新八、左之这三个人，是缺少了任何一个人都是不可以，尤其是平助。这个家伙着实有把人逗乐的天赋。就是他离开京都去江户的这几个月，屯所感觉沉闷了不少。
“会议上吵吵闹闹的像什么话！”土方开了口，“你们是干部，更要做好……”
“土方桑又严肃起来了……”平助不甚在意地挥挥手，“只是我们几个人，并没有平队士在啊。”
土方无可奈何的摇摇头。“话是这么说……”
“你看，你不是已经同意了吗？”平助快速接话抢白。
新八和左之也不由得笑了起来。
虽然土方依然板着脸一副严肃的样子，但是，平助的归来终于扫清了山南的离开所带来的阴霾。
“哦，对了，千鹤呢？怎么没有见到她？”平助环顾了一圈，问道。
“喂喂喂，怎么突然就问起人家小姑娘，难道是，你对她有意？”新八促狭地说道，“这样可不好啊，人家有心上人了。”
“喂……”平助斜眼看过去，“我只是想要告诉她一些江户的消息而已。”
“雪村纲道，真的到现在还没有出现？”
“嗯，”新八老实地回答，“确实，一直都没有消息。”
“江户那里也同样没有消息……她的家我也去过了几次，但是房子里已经结了蜘蛛网，确实是很多年没有人住过了。”平助有点丧气，“不过至少说明他并没有回江户就是了。”
“还有，这次的警备，她参加吗？”平助问出了一个奇怪的问题。
土方摇摇头。
“哦，是因为新撰组的事情？”平助点点头，说道，“我在江户的时候，遇到了奇怪的事情……除了我之外，还有一个人在寻找千鹤的踪迹。”
“诶？”新八惊讶地叫到，“想不到小千鹤还是挺受欢迎的吗。”
“新八你就是想象力丰富！”左之忍无可忍地推了新八一把，“那个家伙，到底是什么样子？”
“就是一个普普通通的大妈，不过总是站在雪村家的边上偷窥，所以有点可疑。”平助认真地说道，“问她的时候又撒谎。”
屋子里突然安静了下来。
“平助你一定是神经过敏了……”新八打破了沉默，“如果那个大妈有个儿子，而她一直想着小千鹤当她的媳妇，这个不就在情理之中了？”
新八的这番话说得认真，所以并没有人说这是玩笑。新八不以为意地耸耸肩膀，又说道：“大家不要想得太多啦，不然的话，这个世界就太复杂了。”
“像你一样不用脑子吗？”冲田笑着反讽。
“喂……”新八无语，只是又耸耸肩膀。
庆应元年闰五月二十二日的晚上，新选组留在二条城彻夜守备。平助依然不算放心，留在了屯所里。
“山南先生走了以后就一直是你照顾新撰组吗？”平助一边跟着小千鹤在西本愿寺曲折的回廊上走着，一边看着四周的景色，一边问道。
“不，”千鹤摇了摇头，说道，“一般来说都是斋藤君。”
“小一？”平助有些惊讶，“他？”
千鹤点点头，“这次因为他去二条城警备，所以这次就是我……”
“不过，你不害怕吗？新撰组的那些家伙，发起狂来的时候，可是很可怕的！”平助讶异地问道。
千鹤扑哧一声笑了出来，“不，这个就要感谢山南先生了……他开发出了一种药物，可以抑制狂性，现在已经好多了。可惜，山南先生已经……”
“不用担心他。”平助安慰道，“他绝对不会有问题，他可是山南啊！我相信他一定也在别的什么地方，为着自己的理想奋斗着呢。”
“这倒也是。”千鹤点点头，“毕竟他是山南先生。”
“感觉平助君回来了真好……之前屯所的气氛真是沉郁啊，永仓君和原田君也不怎么说话了……不过，你回来了之后，感觉大家都像突然活过来了一样。”
“哈？”平助不相信，“新八和左之会不说话？这个我才不相信呢。”
千鹤笑着摇头，没有说话。
“我在江户的时候去了你家了。”平助突然想到千鹤的嘱托，“抱歉，你的父亲，并不在那里。”
“是吗……”千鹤失望地说道。
“抱歉，千鹤。”平助真心实意地说道，“没有能够带回有用的消息。”
“不，平助君。”千鹤摇摇头，仿照着刚才平助的语气说道，“谢谢你帮我打听，我想父亲一定不会有事的，毕竟他是我的父亲啊。”
平助也笑了。
分发了药品，新撰组的队员也逐渐安静了下来。他们不需要烛火，在黑暗中依然可以视物，三三两两的聚在一起，有的下将棋，有的读书。千鹤和平助在一边看了一会儿确认无误了，而后关上门离开。
新撰组在寺院后院的一个小屋子里，要回到寺院中间的房间，要穿过半个寺庙。还没有离开寺院的后院。平助的目光就敏感地捕捉到了一个身影。
平助立即拔刀将千鹤护在了身后，警觉地看着四周。
没有什么动静……难道是自己看错了？
平助没有收刀，而是更加仔细地打量着周围，听着周围的动静。
千鹤有些害怕，她也把手放到了自己腰上的小太刀上。
一道银光闪过来，平助举刀相挡，却感觉到袭来的刀上并没有什么力道