梅翰林终于咕咚栽倒，宝秀才满脸惊慌，抢在他倒地前扶住，狠卡他的人中。梅翰林痛呼一声，儒生们只当他装晕，越发不屑。
宝秀才恭身长揖：“为死者娶未及笄之女，是为京城前所未有之壮举，晚辈静候礼成。”言罢甩袖而去，后跟骂声不绝的众儒。
其实宝琴的生日是九月十二，距上崩出百日没几天，梅家才会有此言。但外间哪知一个闺秀的生日，皆骂梅家为死人强娶生人不算，还是未及笄的姑娘，还是一路支助梅翰林考取功名的恩公之遗孤，真个猪狗不如！至于梅薛两家订了亲的事，被忽略……
这事吧，追根究底是梅翰林不会做人，开罪的翰林太多。话说他但凡明白些人情世故，也不会要宝琴抱牌位拜堂。薛家是商家，又不是死要名声的文士之家，哪可能应许？便是薛蝌不拿胞妹当回事，只讲利益，试问送妹守寡，梅家能给薛蝌什么？
梅翰林乃一介寒士出身，在朝中没根基，不过数日，便有御史上奏弹劾。
皇上正沉浸于悲痛中，闻如此不忠不孝不仁之辈，差点将之下狱。还是翰林院掌院为他说了几句公道话求情，皇上才忍怒轻惩：“不仁不孝，永不取用！”
梅翰林、不，是梅进士好歹保住了功名。梅家并非京城人，原籍倒也不远，就在顺天府的梅家村。梅老爷子早亡，按礼制梅进士不是替母丁忧一年，而是要在寡母的墓前结庐披麻三年。梅家没脸再呆在京城，梅老太太的三七一过便举家扶柩回原籍。
平安州距京城仅千来里，薛蝌在梅安欣死后第四天便赶回京城，立往梅家祭拜，亲送梅进士一份“祭仪”，次日梅家就送还订亲文书。
梅家肯这么做，当然是把柄落薛蝌手中。梅进士本身真的是清正之辈，但他保不了阖家都规矩，他的嫡长子竟在外包了一个红妓~子。按说此子只是秀才还没当官，且不是在国孝家孝期包的，罪肯定没有，就是名声难听。但儒生重声名，没了名声还有什么前途？当时梅进士还没接到“永不取用”的上谕，自是不会再坚持为死子娶宝琴。
而薛蝌会有此证，是他设圈套令梅大爷落坑的，当时他是想贿赂梅家承嗣丁，宝琴过门后不至于太难挨，未料梅安欣如他所愿在婚前死了。
话说若梅安欣不死，宝琴也不会在今年成婚，因为直至太上皇崩，梅家都不曾来请过婚期。梅老太太殡天，梅家也没个话，庶孙要为祖母守孝一年，梅家很应该递话说等梅安欣孝满便成亲。可见梅家太没将薛家放眼中，会在梅安欣死后言娶，大约是想到宝琴另嫁，薛家便不会再给梅家银子，所以宝玉其实没骂错。
八月中旬，粮差琏二押送新粮返京。这是山东粮道关照下属，同行的还有一位家在顺天府的粮差。山东粮食好，每年都会送两次新粮入京进贡，去秋琏二新赴任没轮到。
收粮押粮忙，琏二到京后才知梅家想抬宝琴去守寡，气的跳脚大骂，被琮弟宝弟蝌弟蟠弟八只手按住，才没跑到梅家闹一场，却仍差人递狠话。梅家三七一过便回原籍，与此不无关系，他们可算明白荣府非善茬，迂呆的贾政及薛家都不是梅家能欺的。
琏二在家只有几天，还夹着公务，他打宝琴的主意久矣，问过贾琮的意思后，马上跑去求赦老爷为庶弟做主娶宝琴。赦老爷对薛家颇有好感，一个庶子也没许多讲究，换亲就换亲有什么大不了，宝琴又不是蟠女婿的亲妹，于是将政弟夫妻请来。
政老爷面有迟疑，王夫人则连声称善，说亲上加亲大好事——宝琴做琮三奶奶，对二房乃上选！至于宝琴“克死未婚夫婿又遭退亲”什么的，关她何事？义女更不算个事，又没上族谱，林兴夫妻还双双是忠靖侯夫妻的义子女呢。
贾母听了亦连声称善，她老人家别提多喜欢宝琴，只言明年再办，说现今正处风头，明年宝琴也就十六岁，年头订亲年尾成亲。
蟠蝌兄弟自是千肯万肯，薛王氏也无异议，宝琴这种情形能嫁荣府庶子上上大吉，再说不是她的亲女，男家肯她不肯，那成什么人了？
此事就这么定了。也是宝琴会做人，得了荣府上下欢心。尤其琮童鞋，琴姑娘何等天仙绝~色，他从没想到竟能成他的妻。
琏二意得志满，顺便替锄药说定碧痕。碧痕的父母有些犯嫌，都已被放良了，还老想着让碧痕做宝二爷的通房，宝玉也就搞不定此事。如今老贾家的族长发话，碧痕的老子娘不敢不买账。呃，成亲旺季那会，茗烟娶了麝月、扫红娶了媚人的继女大丫。某只最早的四厮只有墨雨还单着，陈家的家境不好，说等他考过笔帖试、当了小吏再议亲。此子成亲较晚，直至贾母过世鸳鸯放良。原来他早相中鸳鸯，鸳鸯未经赦老爷逼其为妾而发誓不嫁之事，有珠大奶奶宝二奶奶给面说媒，未经周折便成了。
闲言不述。却说琏二交完差准备返山东，内务府突然将他调任苏州织造监督。
织造监督也是五品，但与五品粮差大不同，是正职，且举国只有三个织造监督，分设在织造发达的苏杭宁，属钦差，与地方长官平行，不仅管理织务、机户、征收机税等，还兼理宫中采办及皇帝交办的其它事务，并监察地方，可向皇上专折奏事。向来此职由内务府派资深的五品郎中担任，苏州织造太过资深年迈，老死任上。六百里快奏入京，内务府欲派备用郎中，被皇上否了，说老郎中飞马赴任别命殒途中，贾粮差恰在京城，正合适，
其实不合适，资深什么的就不提了，本朝外放官应离家千里，贾家祖籍金陵，苏州距金陵城只有六百余里，加上金陵到贾家偏僻祖坟的路，小路弯弯……就在金陵地界，怎么也不可能遥遥四百里。但皇上说是千里，那一定是千里之遥。再则荣府在京城，也可以说离家迢迢数千里。
琏二自此走上替皇帝捞财之路，倒免了他一只非科班出身的在户部挨白眼。
琏织造要“飞马赴任”，宝玉思及红学家大书康熙时代久任江南织造的两世家，忧心忡忡地嘱咐难兄宁可开罪小人、万不可贪墨。
琏二宽慰难弟：“打发我去应是为年终税，本朝此职向是一年一换，换任时清账严苛，不曾有过因贪墨下台的。都是那老东西不争气，一年不到就死掉了，明年内务府定会选年轻些的接任。”
琏二猜的准，不过此职向是在官衙新年开印日换任，所以他当了年余。接下来他仍是干肥差，却不是好差，其时蜀省矿区因瘟疫发生暴动，他临危受命当蜀省矿监。
宝玉不知难兄还会当更危的官，常忧织造难为，又帮不上忙，只能学内宅妇人，得闲便往庵堂上香，祈祷琏二别掉坑里。
家人不明其心，只当他是祈祷宝二奶奶生个大胖小子，一个个偷着乐。
未知是不是菩萨烦了，这头太上皇移柩皇陵，那头传报琏二奶奶于九月初九殡天。
宗妇亡大件事，政老爷是长辈又有公干，不必去。王夫人夫唱妇随，孔氏挺着大肚子自是也不成。于是二房由宝玉和李纨母子下金陵。
薛蟠是凤姐的表弟，兼不放心琏舅哥，一并南下。柳湘莲本想跟着，宝玉要他帮忙看着荣府，替他孝敬父母。
大房赦老爷久病且为家公，自是不用去。邢夫人应给赦老爷伺病本不该动，她在贾母座前磕头哭求。贾母知她心思，不过是怕王家再嫁个女儿给琏二，而王子腾已守皇陵去了，她也不想与王家再续姻亲缘，于是恩准。
于是大房只留庶子贾琮为赦老爷伺病，邢夫人携凤姐的亲女巧姐儿、三个庶子女及邢姨娘南下。秦钟与巧姐儿订了亲，一块去。
族亲每家都派出一到两人，贾瑞是孤丁，不用在铁槛寺苦守三年了，与小夏氏一块扶祖父母的灵柩南下。
女眷多又有婴儿，南下自是坐船。邢夫人贵为一品诰命，又有擅打理庶务的晚辈们内外操持，可算顺风顺水。
抵金陵老宅，早过了七七四十九天。老宅不见琏二，迎接他们的是王家众兄弟、平姨娘并老宅旧仆。王佑告之琏二爷有公干无法久候，经其首肯，已将凤姐尸身烧了。
邢夫人作色大骂，众人放声痛哭，其实都偷偷松了口气，痨症呢，会传人！
烧了也有一坛骨灰，还有衣冠，同样可安坛场做佛事，百日祭后再开丧破土。
平儿是从山东随琏二的幕僚班子急赴苏州，气都没透一口又奔金陵治丧，瘦的只剩一把骨架子。满场恸哭中，大约只有她和巧姐儿是真伤心。
最无悲情是假石头，全靠姜汁催泪。他心知肚明凤姐活的别提多结实，私心里他还是蛮佩服凤姐的，奈何道不同，不为盟。
百日祭已是腊月，族人们无论如何没法在年前赶回京城，反正各家都有人来，族长就在苏州，大家商定今年在祖坟祭祖过年。
如此这般，凤姐“落葬”索性拖到了琏二封印后从苏州赶来。
琏二爽快人，一到便许诺邢夫人会扶正邢姨娘，但要她在贾母面前周旋。邢夫人心知不容易，也只能苦思如何磨。于是议定过完年邢夫人带族人北归，巧姐儿邢岫妍并芜荽邛三兄妹在祖庄守制，秦钟随琏二去苏州，待一年孝满由秦钟伴他们回府（父在母孝一年）。
金陵之冬也够冷，好在祖坟祖庄不远。原祖庄被贾珍建成了豪华庄子，分宗时自是宁府得了。荣府祖庄后建的，琏二掏银子、凤姐差人建庄，凤姐的手笔……只比宁府祖庄略次。虽不合琏二宝玉的低调原则，这会倒是不用听族亲们抱怨。
落葬罢，归庄摆素席。餐罢琐事毕，难兄难弟终能私谈，宝玉开口便道：“巧姐儿身边多了个媳妇子，是彩明。我不好多问，你可有谱？”
琏二自嘲地撇嘴：“爷的开脸通房！等邢姨娘扶正，她就是新姨娘。爷是不得不将平儿带身边，她不管，将当初的虚言变实言。也罢，彩明尚算老实，且由她服侍巧姐儿。”
彩明最初是宝玉的丫环，他自认有责任，叹道：“即如此，你瞄个空将彩明唤来，有些话你不好说，我来敲打。女人不会明白当官多难，自你下苏州、不，自你往山东，爷这小心肝一直悬着，独忧忧不如众忧忧，请她分忧！”
琏二扑哧一乐，又苦叹：“谁说不是？爷恨不能犯个错被免官，又拿不准分寸，只好将妾扶为妻，但盼圣上嫌了下官，随意打发了我。”
宝玉万千感触涌心头，喃喃：“有人漏夜赶科场，有人辞官归故里……”
作者有话要说： 浊世沉浮，必须有狐的本事
☆、第160章、敢情只有咱俩是难兄难弟
金秋风爽，长江上一艘官船顺流而下。官船仅四品，见者尽避让，因为这是回京述职的蜀省矿监使官船。本朝矿监没明代权大，却也不小，奏折直抵圣前。
某矿监使自是琏二，已有那么股官场油条的味儿。此船有两位蹭船的，一位是丁忧已满的政老爷。贾母在八十二岁春末初夏没的，她老人家一时贪凉，患上要命的偶感风寒，短短几天便去了。其时蜀省矿区正乱，琏二被夺情。赦老爷又“哀毁过度几次昏厥”，也就只能是政老爷并二房承嗣丁贾兰、大房庶子贾琮扶柩南归。
贾琮是庶孙，贾兰是重孙，都只需守一年孝。而扶柩南归时便过了百日，路上再走一个多月，琮兰也就陪政老爷半年余。
琮、兰归府后，干多亏心事的假石头，老觉得假爸爸会被珍蓉蔷之流欺负。而引泉趁荣府办丧悄悄考上了举人，柳湘莲又咬牙将秀才考下了，家塾无需某司塾挂记，于是他哄到王夫人许他回原籍考举子，提前一年多跑去祖坟备考
政老爷因儿要乡试，守完二十七个月又拖了阵。这一拖如其所愿，假石头考上举子，且考了第二名。某只死猪不怕开水烫了，反正这是座师给他定的中举时间，反正名士之名已远近扬，反正他过了第一道命坎，马上死了也不会再在红楼世界打滚，马上中进士也不怕，还得混翰林院呢，向别人学习混不出头、做个永远的低品翰林！
知道与红楼诸人只有一生相处，假石头颇珍惜，便是对有碍他小命的，也不会似以前那样急白赤眼，成了公认的好性子。对政老爷，那自然格外怜惜，不是对父亲的感情，就是想到贾政智商情商平平，还总想用不结实的肩扛起事保护儿孙，心中甚感动。政老爷又不像贾母要求高，人家一点不难哄，比如这会给他一根钓竿，他便一本正经学人钓鱼，也不想想以他的本事能不能钓起鱼。
琏二的幕僚班子有一位年将半百，很识眼色地陪政老爷钓鱼唠嗑，以便主子兄弟秘谈。
琏二宝玉并无秘事，两只都是高效率，紧要事昨夜已聊完，这会不过站在下风处闲聊。贾矿监使一付老人的�