包里，点头哈腰道：“严小相公真是干大事的国朝栋梁，对我们这等人也如此客气。小相公您快回宅吧，就在右手第二家。今儿啊。听说钦差要来的消息，已经在扬州城传开了，我看您的宝眷早就准备好迎接您了，只是家中没有成丁男子，不好去码头上迎接。您这一去啊。她们不定多欢喜呢。”
严鸿道：“我正是要去，你们继续巡逻也好，但在外不许多嘴。”说罢，下了马，把缰绳交给严复，自个往前走去。背后那班头李元兀自在忙不迭的点头答允，表示自己素来守口如瓶，绝不啰嗦，肯定不会把严小相公的行踪透露给他人的……
严鸿进了巷子，走到右手第二家，却看里面隐隐灯火未熄。抬手敲门。顿时，里面有人问：“谁啊？”听声音，便是莫兴祖。严鸿笑道：“兴祖，开门，我是严鸿。”
碰的一声，大门当即开了，院子里灯火一下子亮堂起来。莫兴祖冲出门来，一把拉起严鸿：“哎呀，姐夫，您来了！快进来，听说您又当了钦差大老爷，我娘，我姨娘和我姐姐呀，都等了你整整一天了！我肚子都快饿扁了！”
严鸿听说莫家几口人在这里等了一天，心中倒也有些歉然。他摸摸莫兴祖的脑袋，抬腿进了院子。却看几个仆人、女佣都在忙碌着，还有两个中年妇女站在院子两边，抄着手行礼，看那架势都是会身手的悍妇，自然是王翠翘派来帮忙守院子的了。
严鸿使个眼色，锦衣卫五大高手就守在院子外面，而严府几个家丁则进了院子。梁如飞吩咐严峰、严复就在前院待着，严靖、严过绕到后院去。他自己将身一纵，上了房顶，正是眼观六路，耳听八方。梁大先生当初是做独行大盗出身，风口浪点闯过许多回，早已养成机警作风。这一次，虽然只是严大少爷探望家眷，又在这扬州府城内，按理说不会出事。但梁如飞心想毕竟此地不是熟土，听严鸿说过，去年在扬州大施淫威，得罪人也不少，自己这一行总共也有十个人，小心不为过，因此宁可大惊小怪，上房顶监视着。不知道的人，还以为这莫家院子里来了飞贼呢。
严鸿自己，径直进了客厅。刘氏、雪艳娘和莫清儿三女迎了出来。灯光下，这三人却是喜气洋洋，再无去年那憔悴困顿的神情。刘氏看上去竟然似比去年还年轻了些，雪艳娘倒是一如既往的眼角含笑，粉面含春。莫清儿比起去年，身高基本上已经不变，但脸上略微脱去三分稚气，显得更加清纯动人。见了严鸿，三女一起盈盈下拜。刘氏先道：“见过恩公。恩公，自打听说您来，咱家这几口人就一直盼着啊。您怎么这么晚才来。快快请坐，请坐。来，尝尝这清儿的手艺。”一边把严鸿让到桌边坐下。
严鸿一边客气道：“刘氏娘子，清儿既要做我的妾室，您就是我的长辈，实在无须这样客气。”一边就坐。看那桌上，摆着四色小菜，乃是醉虾、炸鱼、风鹅、火腿。又有四色点心，乃是蟹黄蒸饺、五仁糕、肉夹藕、豆腐卷。还有一壶酒。四个杯子。摸摸那菜，都是温热的。雪艳娘道：“听得钦差船队今儿到了扬州码头，清儿便忙碌着准备菜肴。以我说，她既然这般想念男君。干脆就派人到码头上来寻你。可是刘氏姐姐和清儿又不愿意，说你是要办大事的，怕当众寻你，坏了你的威风。后来听说你先去了衙门，清儿念着你安顿下来之后大约就要来，所以做好了菜，隔热水温着，一直等到现在。”莫清儿听姨娘这般转述，早已低下了头，羞红了脸。只叫一声“男君”，便不再言语。
严鸿道：“哎，清儿既然要做我的妾室了，有什么威风不威风的？我钦差上事情是忙，这不方才从巡抚衙门出来。但你们要寻我。那便大着胆子来寻，不碍事的。诺诺，大家都坐下。兴祖大约是饿坏了，赶紧都吃些吧。对了，我外面的那些弟兄，虽然他们在衙门也用过酒饭了，岳母大人若有些吃的。也给他们备些去。”
刘氏听得严鸿居然叫她“岳母大人”，顿觉脸上飞光，赶紧道：“有有有，有酱牛肉，火烧，锅贴。还有酒。我这就让厨房里给弟兄们送出去。”站起身来，三步并作两步往外面迈，脸上是抑制不住的得色。
片刻，刘氏回转来，严鸿提起筷子。夹了一片鱼，放进嘴里，慢慢嚼着。但觉鲜咸适口，回味无穷。转眼看时，那莫兴祖早已夹起一个蒸饺塞进嘴里，吃的腮帮子鼓鼓。莫清儿却没有摸筷子，只是默默看着自己。严鸿一笑：“清儿，你怎么不吃？”
莫清儿道：“男君，清儿做的菜，可还中吃么？”
严鸿道：“中吃，中吃。我的乖乖清儿真是能干。我在北京城，可没吃过这样好的炸鱼呢。”
清儿脸上红晕一片，又道：“那……男君什么时候收我过门？”
严鸿道：“清儿已经十八了吧，这事儿别急，跑不了今年去。不瞒你，我今年头里，已经办了两次纳妾的婚事，娶了三位妾室。一位是徐阁老的孙女，一位是张青砚女侠，你们前年在慈溪莫家村见过的。还有一位，是我奶奶房里的大丫鬟宝蟾姐。我严鸿的规矩，纳妾是走娶妻的路子，要穿大红嫁衣，走正门的，自然也不能委屈了清儿。清儿啊，我这一趟下江南，是要办很重要的差使，要给大明朝开海。我的老师张居正这回也来了，还是正使。所以要做的事情很多，这一时半会也来不及。等到我把这一趟差使办完了，就带你回北京城里，也让你穿嫁衣，走正门，风风光光嫁给我做妾，好不好？”
他说到穿嫁衣，走正门，心想自己收的这几位爱妾，包括最是豪爽不在意的孙月蓉，听到后都是欢呼雀跃，兴奋得不得了。张青砚更是把这按娶妻的礼仪纳妾当做是极大的追求目标。莫清儿年纪小，自然也会欣喜。谁知清儿听了这话，却并没有他预想中的得意，反而略带失望道：“男君，这么说，您是不是还要……还要等好久，才能纳我啊？”
严鸿被这小丫头这么一问，倒有些诧异。清儿又道：“男君，我可不可以……可不可以不要穿嫁衣，不要走正门，甚至不用一定嫁入严府。我只要……只要男君你赶快收了我。”
严鸿听到这话，更是一愣。一边刘氏赶紧道：“疯丫头，瞎说些什么，不怕叫恩公笑话。恩公，您别在意，这丫头没规矩。您是要给朝廷办大事的，公务繁忙，哪能什么都遂她的愿。哎，我们娘儿几个都盼着恩公您早些收了清儿，只是……只是也要看恩公您的方便。恩，那个，对，方便……”这位家庭妇女其实也是盼着严鸿早些把清儿收为妾室为好，只觉得清儿这般直言不妥，又听说清儿居然不要穿红嫁衣走正门，这种天大的好事眼看要被砸掉，那是太可惜了，因此一边训斥清儿，一边又不想让严鸿觉得伤了面子，禁不住语无伦次起来。
雪艳娘却微微一笑，先对刘氏道：“姐姐，您让清儿继续说。她也十八岁啦，有些什么想法，就算是疯的傻的，总得叫她说出来恩公听听不是。若真是没道理的话，恩公听了就当笑话便是。”又对莫清儿道：“清儿，你继续说吧。恩公一年里也就来这么一段时间，想说什么，都痛痛快快说出来。”
【前两天去参加了大兴行知民工子弟校的校庆，里面的孩子都是非常可爱，开朗活泼。作为同是北漂的人，能够有这样的教育环境，也算是不错了。当然，更可敬佩的是那些老师，在北京城拿着二千到贰仟伍佰元的工资，数年乃至十年坚持下去，实在难得。】
第七百六十六章 衷肠如水
莫清儿得到姨娘鼓励，眼帘眨了两眨，起身向严鸿盈盈一拜，轻声细语，婉婉道来：“男君，你对我们莫家，对清儿的恩德，清儿粉身碎骨也难以报答，今天清儿便把我的肺腑之言，向您诉说。三年前，清儿第一次见到男君，是在教坊司内。那时候，清儿很害怕男君，怕您侮辱我们，更怕您是来报复我们，不知将要怎样折磨我们一家。可是后来，恩公不但没有伤害我们，反而为了保护我们，把自己的手也弄伤了。那时候清儿便想，只要您能救我们脱离火坑，清儿愿意跟随您一生一世，为奴为婢报答您。后来……后来在慈溪莫家村一见，可是很快又分开了。我也曾听说男君您的故事，有人说您贪心好色，滥行无度，可清儿我知道，男君不是那样的人。您在济南杀了一批贪官，消灭了几十万白莲教匪，又把倭寇也平定了。在清儿心中，您就是顶天立地的大英雄。可是，男君你却迟迟不肯纳清儿为妾，以至于……以至于清儿差点被那可恶的张大财主给霸占了去。男君，您是不是嫌清儿容貌丑陋，不懂规矩？若真是这样……”
说到这里，小丫头眼圈一红，竟然泪花花开始在眼眶子里转悠了。按照大明朝的规矩，十八岁还没出嫁的女孩儿，简直是剩女了，但清儿长相本自秀气小巧，此刻在严鸿面前这么一诉说，满面都是纯真无邪。严鸿虽则已是采花撷叶的高手，此刻却也不禁感动。看清儿这快要掉泪的模样，要紧道：“清儿，你别乱想这许多。我说过，当初既然把你们一家从教坊司救出来，就要救人到底。你给我做妾，我很是高兴的。所以不立刻纳你，实在是因为公务繁忙，加上要给你一个堂堂正正的名分。故而不愿意草率从事。你放心好了，这次我江南的差事办完了，就把你带回北京去，禀告我爷爷、爹爹。让你也风风光光穿着红嫁衣过门。”
莫清儿忽地道：“不要。男君，这次听说您下江南，皇上给了您很重要的事儿，要等办完，不知道又到什么年岁去了。男君您在扬州也待不了多久，清儿不想再和您分开！我进不进严府都没关系，穿不穿嫁衣也没关系，甚至，有没有妾室的名分也没关系。清儿敬爱男君，只想快些……快些做了男君的房中人。”
严鸿听得背上汗毛一炸。怎么，这外表清纯的小萝莉，听起来是想今晚马上圆房的节奏？他眉头一皱时，却偷眼瞥见一边刘氏夫人满脸诧异，差点一句“不知羞耻”喷出口。再看看雪艳娘。却是面有得色。严鸿心中道，好你个雪艳娘，不愧是青楼花魁，居然把个娇滴滴的莫清儿调教成这般豪放做派，刘氏不被你气死算她命大啊。想到此，不禁又多瞪了雪艳娘一眼。
清儿虽然被雪艳娘鼓励，但方才说这些话。实在是惊世骇俗，透支了她所有的勇气。说完这一番话，脸早已红的像熟透了的桃子，把头低下去。即使如此，依然浑身颤抖，坐也不是站也不是。恨不得找个地缝钻下去，又恨不得捂着脸逃进屋去，脚下却一步也挪动不得。她孤立无援，待想要拉住母亲的手，又怕自己说了这么一堆有悖礼教的话。母亲不知如何发怒，于是转而拉住雪艳娘的手，一言不发，只是可怜巴巴地偷眼撇着姨娘。
雪艳娘微微一笑，对严鸿道：“严小相公，咱们莫门乃是武将人家，素来不讲那么多规矩。再说，现在我家老爷过世也快三载了。按照朝廷里丁忧的规矩，说是三年，其实二十七个月就够，此刻也是满了。依我说啊，择日不如撞日，不如就今夜趁着有酒有花，您……您把清儿收了房吧。”
严鸿看看刘氏，刘氏虽然一脸尴尬，却也没有出言反对。那莫兴祖赶紧把一块鹅肉吞下喉咙，拍手道：“好啊好啊，姐夫，我姐姐等了你三年了，今晚上就喝你们的喜酒！”
严鸿深深吸了一口气。说起来，在他已经定了名分和收用的姬妾中，莫清儿算是唯一一个他并不曾真正想占有的，一直以来，他最初是本着照顾陆炳面子的心情来应对她，后来也不过是为了好人做到底，把这个小丫头当做扶持对象来关怀下罢了。然而莫清儿既然对自己情深至此，严大少又不是什么坚持一夫一妻的典范，自然也愿意分点恩泽给她了。
莫清儿这么迫不及待地要嫁自己，本来以纳妾来说，倒也确实不必走那么多规矩。但严大少在风流场上，人敬我一尺，我敬人一丈，岂能打蛇随棍上，草草敷衍了她？
当即，严鸿摆手道：“刘夫人，邱姨娘，这如何能行？清儿好歹是武官家的小姐，我要纳她为妾，马虎不得。今夜的话，都休要提起。不如这样吧，回头查一查黄历，就近选个黄道吉日，咱们就在扬州，把喜事办了。我爷爷、爹爹那边，我自去禀明，咱们照样让清儿穿大红嫁衣，坐花轿过门。我还要大摆酒席，把扬州本地的这些文武官员，还有豪商士绅，都请了来，让清儿�