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严鸿听到这里，却猛地拍桌子道：“荒谬！荒谬！蒋先生、陈先生以书生之躯，在倭寇横行的时节，前往日本，这份眼光胸怀与胆略，岂是朝中那帮寻章摘句的言官所能比的？您二位提着脑袋在为国朝和万千百姓出使日本，那帮嚼舌头的蠢货躲在背后射您二位的暗箭，天下混账之事，莫过于此！二位先生但请放心，有我严某在，绝不会叫二人立下大功反落人话柄。说起来，如今咱们招安汪直，暂时平息倭患这一桩功劳，算是已经立下了。可是，还有一桩更大的功劳，八字还没一撇呢。我这里正需要二位先生鼎力相助！”
蒋洲、陈可愿听得又惊又喜，对看一眼。陈可愿问道：“严小相公，您说的更大功劳是？”
严鸿伸出一个指头道：“二位何必明知故问？这更大的功劳，就是开海通商！我也知道，沿海的百姓之所以下海为寇，很多人是因为禁绝商路，无以谋生；汪直当所以愿意接受招安，是为着我胡叔父许下的准许同番的诺言；而大明朝如今财用匮乏，也需要开海通商来弥补。招安了汪直，暂时平息倭患，这是开海通商走出第一步，因为倭患不平，海疆不宁，何以通商？但后面的路子，还是会异常艰险。咱们需要开拓商路，要出使各国，要管理商民，还要防止地方豪商为了一己私利破坏开海。这些，都离不开智勇双全的忠贞报国之士。二位，莫说你们的功名只是秀才，论起你们的才能胆气，比那些进士举人要强上十倍！我严鸿为了大明朝的江山和百姓的衣食，得罪那帮抱残守缺的清流也不少了。您二位若是愿意，便与我共谋此利国利民的大业！”
陈可愿和蒋洲被严鸿这一番话，说得热血沸腾。陈可愿一拍桌子道：“严小相公，您说到我心坎上了。我与蒋兄功名不就，一腔忠勇却是有的。既然如此，愿听小相公差遣，为国家分忧！”蒋洲却是一言不发，饱含热泪，起身对着严鸿深深一揖。
蒋洲多年乡试不中，本在故乡教私塾为生。因朝廷海禁加上倭寇劫掠，目睹家乡日趋残破贫穷，又与江南的一些商人有所接触，从他的角度了解到倭患的原因，痛感朝廷中无人有此见识，一面剿倭寇，一面行海禁，却又把千千万万的商民逼成了新寇。为此，这个区区秀才怀抱着“开海通商，招寇为民”的良策，使投赵文华的幕下，又转为胡宗宪幕下，慨然进言，得到胡宗宪认可。随后的一系列变故，让他肝胆震荡，数次以为自己将要无功获罪。如今，眼前的这位当朝阁老长孙，便是在江南化解危机，实现招安倭寇的干臣，他又要自己帮忙开海。对于一个胸怀大志的读书人而言，难道还有比这更让人激动的事？
胡柏奇见他们说得入港，满嘴酒气拍手道：“好，严小相公，不满您说，我这次带蒋洲、陈可愿二位先生来，就是推荐给您。我身边，有我爹的一封举荐书，还有右参政使谭子理先生的一封荐书。不过如今看来，这两封书信都不必拿出来啦。蒋先生，陈先生，您二位好好跟着严小相公干吧。”
严鸿心知，按说胡宗宪在江南平了倭寇，正是要大展宏图，完全有用得着蒋洲、陈可愿的地方。之所以把他们推举到朝中来，一则是知道转过年朝廷里为开海之事必将有大举动、大争论，作为开海派中坚的严府需要有这样的人才来辅佐。二则，大约也是因为自己在总督任上，难以给这两位秀才任命过高的官职，也希望借助严府的力量，提拔下两个功臣。严鸿自己估计一下，目前自个是嘉靖皇帝的宠臣，爷爷严嵩还当着内阁首辅，负责官员任命的吏部尚书吴鹏基本上是严世藩的棋子，那么要给蒋洲、陈可愿安排官职，问题倒是不大。
想到此，他点头道：“二位先生来帮我，这可比胡叔父送我十万银两都要宝贵了。来来来，今儿咱一醉方休！”
胡柏奇虽然喝的醉醺醺，倒还记得事情，道：“严小相公，我爹爹这次还准备了一批礼物，要送到您府上，孝敬严阁老、小阁老的。给您也单备了一份，回头送去。”
严鸿道：“这个好说，咱们吃完酒饭，休息半天，晚上你带着送去吧。没关系，咱哥俩也是患难之交，不必讲那么多客套。”
胡柏奇笑道：“可是除此之外，还有那江南莫家和王翠翘给您的书信，小相公不急着看看么？”
（蒋洲在真实位面历史上是一个悲剧人物，他以秀才之身，胸怀大志，主动请缨，几乎完成招安汪直，平定倭寇的大功。在当时的环境下，他有雄心，有才能，有执行力，差一点就成功了。可惜，被一个区区王本固坏了大计，国家固然因而受损，而蒋洲的一番豪情也尽数飞灰湮灭。此后蒋洲拒绝了谭纶等人的聘请，数年后病故于北京昌平——距离我现在所在地很近。念及四百多年前这位古人的故事，不禁让人心潮起伏。
第七百四十四章 东南时局
严鸿见胡柏奇嬉皮笑脸提起此事，忙道：“既有书信，胡兄你如何不赶快和我说？须要罚酒三杯。”胡柏奇见严鸿着急，也就从袖口中掏出一包东西，递给严鸿。转头对蒋洲、陈可愿道：“二位先生，我这里酒有些上头，咱们去外面吹吹风，顺便看看胡大业他们几个喝得如何了。”蒋洲、陈可愿如何不知胡三公子用意，自是要让严鸿静下来一个人看信，于是相随站起，三个人踱出了雅间。
天地良心说，严鸿在北京城时，偶有夜深人静，对江南的王翠翘、莫清儿和雪艳娘等，也时有念及。分手半年来，不知彼等如今怎样？只是他这段时间事情实在太多，不但往宣大跑了一趟，在蒙古人的刀口上滚了一圈，如今又深陷入徐家送女为妾的风波之中。再加上开海公务之事，哪里还有多少时间精力，顾得上江南别院的那几位美人？
因此，此刻听胡三公子说捎来了江南书信，他心中也是一跳。自度这半年来对她们倒也少有看顾，却不知道生活如何了。想到此，便把包裹拆开，见里面端端两封信。
严鸿犹豫一下，先拆开了王翠翘给的一封。这封信中，却并无意向中的缠绵话语，只是如同并不特别亲密的兄弟姐妹之间话家常一般，说了说在她在扬州盐行的生意，赚了几万两银子。又捎带着提了下，听说如今老船主汪直和徐海等人在夷洲也是大展宏图，海上的生意越做越大。之后，就没有之后了。总共就两页信笺而已。
严鸿读到此戛然而止，心头不禁略有些纳闷，心想你我什么关系，这信就如此不咸不淡说上几句。然而王翠翘本身便是见惯了风尘起落的奇女子。当日在扬州时，感受到严鸿的温纯体贴，因此如同初恋女孩儿一般将满腔火热都奉献出来，如今一旦分离。很快冷静下来。严鸿终究是官场上鹏程万里的人物，便是风流场上，也算能征惯战的一号百胜将军。自己再是风情万种，也只能做他一些日子的情人。岂能指望独占？因此，便是再去装嗲撒娇的卖弄风情，想多换取一些恩宠，那也于事无补。如今严鸿既在北京，自己何必千里相隔，借着这纸上的勾引他？若是他再来江南时，自有分晓，却也不急一时。只因王翠翘心中想得明白，这封信也就能写的不卑不亢，平静如水。却反而让严鸿心中产生一丝抱憾来。
严鸿接着又拆开莫家写来的一封。这封书信比王翠翘的要长一些。却是以刘氏夫人口吻写的。信中开头絮絮叨叨一大堆话，都是感激严鸿大恩大德，拯救莫家之事。再往后，又啰里啰嗦，扯了一大堆莫家在扬州开盐行的情况。最后绕着圈子。却在询问，莫清儿算来今年已是虚岁十八了，恩公严大少爷既然已经定了准备纳她为妾，不知想何时正式办理入门。毕竟丫头年纪大了，拖着也不大好，还是早日侍奉恩公为佳。看到最后，也没见到想象中的雪艳娘甜言蜜语。反而是刘氏在逼婚。严鸿不由得苦笑两声，把两封书信收好，对外面招呼一声：“胡兄，我看完书信了，你进来吧。”
片刻，胡柏奇笑嘻嘻和蒋洲、陈可愿进来：“严小相公。美人儿千里飞鸿，这就看完啦？”严鸿撇撇嘴道：“休要胡言。胡兄，此事要是差不多了，那您且回客栈休息会儿吧。我喝了这几杯，下午也不去衙署了。回家里给您通报一声。今晚您直接来严府吧，我看爷爷或爹爹有没有空。”
当晚，胡柏奇带着礼单，到了严府求见。蒋洲、陈可愿二人也随同前来。按理说，胡宗宪先前也只是借着赵文华的关系，算是搭上严府这根线，勉强混了个严府外围的待遇。但这次招安汪直，胡宗宪却是严鸿的直接搭档，并且严鸿回京之后，在严嵩面前也颇给胡宗宪美言了几句，因此这一次严阁老大是给面子，竟然亲自接见胡宗宪的儿子。胡三公子见到传说中的严阁老，感激得涕泪横流，磕头行礼后，慌忙把礼单子呈上来。他单按年龄来说，也是严嵩的孙儿辈，这般点头哈腰，倒也算不得过分。
严嵩展开一看，除了金银珠宝，还有不少番货，尤其一些西洋玩意儿，想来欧阳老夫人一定喜欢，心下倒也欢喜。又问了些胡宗宪在江南的情形，点头道：“胡三公子，你回到江南告诉令尊，这江南的事情办得很稳当，天家很高兴。接下来，开海之事，还要他好好为天家出力。今年内鸿儿多半是还要下一趟江南的，到时候，大家再一起用心，把开海同番这事做成了，为朝廷一年多挣几十万两银子，比什么都好。”
胡柏奇连连点头。严鸿在一边插口道：“爷爷，还有胡军门推荐的两位先生，蒋洲和陈可愿，都是在这次招安中立下大功劳的。孩儿想他们虽然只有秀才功名，都是才能过人，若能委以重任，自当为我开海的膀臂。”
严嵩沉吟片刻道：“这两人既然有才，用之无妨。吏部吴鹏那边倒是没什么麻烦，但他们这秀才功名若直接委以重任，怕朝堂上言官又抓住把柄大做文章。这样吧，鸿儿你回头带着他们去找你老师张叔大，叫他们入国子监读读书。蒋洲、陈可愿的秀才功名既然是自己实打实考出来的，又在胡汝珍手下立下大功，这见识自非一般寻常文官清流可比，混个出监想必不难。到时候以国子监生名义做官，别人也没多话好说。”
严鸿大喜，忙也跪下道：“多谢爷爷指点。”胡柏奇跟着磕头：“多谢严阁老赏识。”
严嵩道：“好了，鸿儿，这事便交你去办。我寻思着，这些天朝堂上关于开海的事情，也该要论出个是非了。你一边要筹办迎娶徐小姐的大婚，可另一边这开海的事也别少盯着。虽然朝堂上论战用不着你去出头，但毕竟你对沿海情况最熟，有些事情，我与你爹还有诸位叔伯。也得同你商量。如今这胡三公子也是江南来的，更有蒋洲、陈可愿两位有才之士，你抽空也得好好整理下这一头。”
严鸿忙道：“谨遵爷爷吩咐。”便与胡柏奇磕头告辞出来，到了严鸿自家的小院中。胡柏奇见严嵩时。紧张的背心都汗湿透了。如今出来，顿感放松，笑道：“严小相公，我今儿下午在客栈里打听，算是知道您的威风了。不简单啊，去年二美争夫，今春居然能让徐阁老把孙女家给您为妾？哎，不得不说，咱一般都是背着纨绔之名，您也比我要强上千百倍啊。”
严鸿苦笑着在胡柏奇肥厚的背上捶了一下：“胡兄。你不可这般胡言啊。这事儿弄得我愁死了。你说，一个堂堂次辅的孙女给我，消受不起啊。我丈人又是锦衣卫都督，这得罪了那一边，是开玩笑的么？”
胡柏奇道：“严小相公。两年前蒙您指点我，只要在军中立下些功劳，男女风流之事，自然没什么可担忧的。如今啊，我这一句还给您。没错，您是长得英俊潇洒，风流倜傥。可是您为啥这么大威风，这徐阁老为啥把孙女给您，那不是为了您英俊，是为了您是天子驾前功臣啊。只要咱哥们配合着把开海的事儿办好，您在天家面前再立几次大功，那别说徐阁老的孙女。就是徐阁老的闺女嫁给您，又怕什么呢？”
严鸿不想这个昔日的纨绔居然还能说出这么一番话糙理不糙的