这也难怪。雪艳娘无论如何也是个女人，在刘氏、清儿、兴祖等人面前，她必须充当起保护神的角色，能遮风挡雨，无所不能。在外人面前，她也要做出一副战天斗地，凛然不可犯的主妇威风。可实际上，她心里想的，也是要找个宽厚有力的肩膀倚靠，安心做个小女人。
而严鸿的出现，恰恰满足了她的这个渴望。张半城咄咄逼人，莫家上下一筹莫展，可是他一出现，弹笑之间，便让这张大户灰飞湮灭。便是旧日的夫君莫怀古，虽然比严鸿要塌实可靠，但是论起情趣，手段，差了何止数筹？因此雪艳心中，也是烦乱的紧，一方面希望那小贼与自己不再往来，可另一方面，那小贼若是真不来，她心里又要如同猫抓一般难受。就在这进退维谷之间，一次次沦陷，一次次懊悔。
数日之后，扬州城内。魏志节自从万寿巡检司回来之后，不久又去了一趟，面见钦差严鸿，两下私自交谈，魏知府折节承欢，对严钦差摇头摆尾，更把自己知道的关于扬州各派盐商及帮派诸多底细，一一悉数告知。换得了严鸿一句“不再追究”的承诺，并把李文修等人供词中关于魏志节的部分当场撕了。之后，魏知府自己写了个告病折子，同时把脑袋一蒙，不再出来理事。
严鸿自然已经进了扬州。保扬湖畔原本的张园，如今已经过到了严鸿名下，成了严园。布置陈设一应如故，连原本的许多古董，也全都留下，改姓了严。此处便权当做钦差驻节之所，钦差仪仗已经送到，严鸿索性便令扬州文武，到这严园来见。
林缙芳负气称病不出，其他的官长则乖乖的来拜见钦差，递上手本。等着钦差召唤。若是有长随下来说一句：“某某某，钦差说你的事情完了，自可回衙办公，不得怠惰。”便如蒙大赦。急速离开。不敢停留。实在是这一回事情太大，扬州官场内有人涉嫌勾结谋反逆贼李家兄弟。谁能干净？再者江南官场受过李文藻周济者不知凡几，这要是瓜蔓累葛，那便不知要摘掉多少顶乌纱，砍掉多少颗人头！
原扬州锦衣百户萧人雄最为光棍。知道这回自己站错了队，得罪了钦差。不等钦差发话，自己上了折子请辞，倒落个善始善终。扬州府那几位佐二官，同知上了病休折子，通判不知所踪，只有那位推官恋栈不去。结果如今也被逮了。大家看的出，魏知府已经告病了，这是钦差为荀思荀大令在开路，因此纷纷表示。扬州城大事繁，不可一日无官。荀大令为人精通庶务，代理扬州知府，正是最合适的人选。至于宁威，严鸿已经写了一封荐书，推他到浙兵里任个前程，虽然暂时看，少了罚款的收入，可是从长远角度看，立功升赏，仕途坦荡，比当个巡检杂官是要强多了。
两淮都转运使陆鸿渐与这事牵扯倒不深，加上他及时投诚，又有西商作保，因此未受波及。这位陆运司也知严鸿所求为何，拍胸膛保证：只要自己在位上一天，王娘子的盐号，所贩之盐，保证畅通无阻，决无人敢为难。他在这一次风波里，其实受益更大，徽商缴税已成定局，那明年两淮盐课银数，怕是至少能翻一番。这足以使自己考功上上，至少就能保证自己在这个肥缺上，多任二年。
而且陆鸿渐也听说，如今户部尚书换了高耀高子潜，那是实打实的严党中人。自己这个运司，正是归户部领导之下，现在要不和严鸿套好关系，就等于是白白浪费了大好机会。他甚至提出，愿意自己出面运做，把严鸿手中的三千份两浙盐引，运做成四千张淮北盐引，结果被严鸿拒绝。开玩笑？你把这个运做了，在台州那还怎么打着官盐的旗号贩私盐？
不过事虽没成，两边的关系算是搭建起来。有了陆鸿渐这样的朋友，于严鸿的生意自然大有裨益。王翠翘的王氏盐号，莫家的莫氏盐号，也在一众西商徽商帮衬下，迅速开张。西商固然要讨好这两家，徽商却更要讨好这两家。听说那张大户便是因为昔日得罪过王翠翘，后又惹了莫家，今天便成了这般模样。五万三千盐引，变成一万三千，一下子便从徽商领袖的位置上下来，旁人谁还敢去送死？
而且盐税严缴这事，分明是西商在后推手，否则怎么只征徽商，不征西商？这帮徽商也寻思着报仇，可是钦差那实在是说不上话，听说王翠翘是钦差新宠，莫家的小姑娘是钦差爱妾，甚至有传说，莫家的二娘都和钦差有些不清楚。他们自然便将心思都走到了这边，虽然扬州寸土寸金，可是有人送房子，有人送仓库，这盐号办的倒是十分顺利。而两家的盐号外，更留下了灶勇往来护卫，以防不测，代理扬州知府荀思直接下令，扬州府并江都县的公人，都给我把这两个盐号保护起来，出了半点差错，直接拉出去打死！
王翠翘又把四个健妇分派到莫家那去保卫内宅。这几个健妇都是练过相扑之术的壮硕妇人，其中一个还会耍倭刀，护卫女眷最合适不过。莫兴祖那边，有荀思出面找了宿儒饱学教授莫兴祖才学，更是向严鸿保证，入官学的名额，是内定的，肯定有兴祖一个名额。当然，这个得等莫家少爷十五岁再说。
盐帮也是倒了大霉。从来堡垒最容易从内部攻破，严鸿手上有蔡公冲那么个叛徒，盐帮在他眼里，就是个不着寸缕的美女，任他施为。至于盐帮的几万帮众，几十个枪棒好手，在严鸿胡萝卜加狼牙棒的战术面前，全无作用。毕竟严鸿如今算是口衔天宪，动辄就要把人往白莲或倭寇上划，帮中隐秘又全都为人所知，以往的手段不论是送金银美女，还是丢些死鸡死鸭吓人，全都没用。
第六百零二章 扬州一别
盐帮帮主罗西见事不妙，逃之夭夭。严鸿颁下赏格，又能擒罗西者，直接可为锦衣百户，赏花红三千两，淮北盐引二十张。第二天，就有一汉子跪行辕门外，称来讨赏。等到见了钦差，一通报姓名，那人道：“小人罗西，前来领赏。”
严鸿倒被吓了一跳，问道：“你这厮怎么自己送上门来？”
罗西道：“大老爷颁下如此赏格，便是金兰手足，亦会背后捅我一刀。偌大天下，已无我去处，不如自投罗网，只求钦差言而有信。那蔡公冲宵小之辈，他能为钦差做的，在下定能做的更好。”
严鸿也不希望蔡公冲在盐帮内一家独大，把罗西放回去，让他们内部四分五裂，倒也是个好事。两下里又没什么解不开的大仇，在罗西承诺将帮中公产四成上缴朝廷，三成送给严鸿后，他的官司也就不了了之。之后，便是盐帮新锐蔡公冲与老帮主罗西连番斗法，其他成员各自站队，打的天昏地暗。原本一个两淮第一大帮派，便衰落到了二流，成为被捏在官府手中的软脚虾。
而这两个势力又偏生是一个靠山，因此无论谁，都不敢得罪严鸿。反倒要巴结王翠翘、雪艳娘等人，于二人的盐号生意也大为有利。盐帮之中其他总催、总甲等，也有不少被严鸿用官位直接收买过去，为其爪牙，整个盐帮被渗透的千创百孔。严鸿用这手段，倒也不是光为了整这么个江湖帮派。他是想将其收为己用，将来等到彻底整治盐商时，这支人马便可发挥作用。
行辕内宅里，赛昭君跪坐于地，怀抱琵琶拨弄。王翠翘身着薄如蝉翼的纱衣。赤足起舞。虽然已是年近三十的女人，按大明朝的审美观已经人老珠黄，可在严鸿看来，那份成熟之美。却更添几分诱惑。
这段时间。王翠翘仿佛重新活了一回。先是自己的家生生没了，自己的丈夫成了别人的丈夫。自己还得乖乖让位。可是接着，却终于找到了心中真爱。这半个多月便是她这一生最快乐的时光，大仇得报，还有了个知冷着热。又手段高强的英俊郎君。
王翠翘历经苦辛，泪水流尽，便是与徐海相依为命，虽然彼此要同生共死，但浪尖过活，刀口舔血，总归是朝不保夕。也没心思尽兴爱恋。如今得了严鸿的眷顾，虽则未来长久如何不得而知，但至少衣食无忧，终身有靠。因此王翠翘这个坚强如铁的女人。也第一次放开心机，如同初坠情网，放浪形骸，恨不得把自己揉碎了，让情郎吃到肚子里才好。
虽然她很清楚，自己与严鸿终究不可能修成正果，便连个名分也不可能有。可是，想到严鸿那俊俏面目，以及在人前的威风，人后的体贴，王翠翘便也管不住自己的情感。昔日在行院里学来的那些惑人手段，如今也全都拿出来伺候情郎。她本是饱经风尘，并不如一般世俗女子那般拘泥礼法。若是赶上花、耿二女在，她甚至来个独乐乐不如众乐乐。只是听严鸿随口说了句雪艳娘腰柔体轻，若是歌舞起来定是迷人，她便竭尽所能，拿出了最高超的舞技展现，让情郎知道自己比那女人要强的多。
严鸿一身宽松道袍，将头放在耿金铃的腿上，花月仙则跪在一旁，将切好的冰镇西瓜送到他嘴里。看着王翠翘那婀娜舞姿，严鸿不住摇头晃脑，陶醉其中。汪五峰说的不错，赛昭君虽然在如今的杭州船娘里是头等角色，可是舞技一道，比起王翠翘差了一筹。
王翠翘此时连续几个胡旋，裙裾飘动如同盛开莲花，露出那雪白光洁的小腿，和那纤细的双足。人趁着旋转之势来到严鸿身前，仿佛一个收势不及，跌入严鸿怀里。看着她那微红的双颊和额头上沁出的汗珠，严鸿用竹签插了块西瓜，送到王翠翘口边道：“看你热的，吃一块吧。”
王翠翘摇摇头，一指樱唇：“鸿弟，喂我。”
唇舌相渡，香津入口，耿金铃嗔道：“老爷偏心，我也要。”花月仙道：“老爷，你眼里可不能只有翠翘姐啊。”见四人搅做一团，赛昭君面色一红，收了瑶琴退出房去。
一番激烈的交战后，王翠翘道：“我昨天买的那几个姑娘不好么？怎么你一个也不要？”
严鸿笑道：“你的眼光自然是极好，只是分别在即，我还是想和你多待一时。”
王翠翘用手一遮道：“别说了。你再说，我怕我忍不住，就要想和你进京。可你要知道，如今天赐也被送来了，我更不可能跟着你进京。再说我的出身，也不能做你的累赘。你且放心回京，我在扬州为你经营着盐号，为你守着银子，也为你守着身子。你若是不放心，便派人来监视我，若是我背着你找了野男人，你便让人勒死了我，我也不怪你。”
严鸿道：“你说的都是什么？我几时不肯信你？再说你若是真想找男人，我也没什么资格来管你。”
王翠翘道：“你们男人啊，都一样。自己外面花天酒地，却不肯让女人有丝毫的对不起自己。你这个坏东西，说得漂亮，其实心里跟他们也一样，对不？”说到此，她噗嗤一笑，将头靠在严鸿的胸膛上，“你放心吧，我不会做让你丢人的事。我的心里现在全是你，又怎么会让别人碰我。就连你的那个雪艳娘，我也帮你看着她，保证你不至于被人戴了绿帽子就是。以后这两家盐号就是你的后路，我再为你多物色几个姑娘，等我我年老色衰时，便让他们伺候你。”
严鸿在扬州已经享了十几日清福，除了花耿二女外，更与王翠翘、雪艳娘几度荒唐，其中情景实不足为外人道，只是终究不能久居于此，确实也到了该回京的时候。次日在码头与王翠翘、莫家一家分别。乘船返回杭州。
严鸿在船上，揽着花耿二女，为她们说着京师的规矩，以及该注意些什么。忌讳些什么。本来这几天严鸿与翠翘、雪艳明铺夜盖。难免对二女有所冷落，这回回京路上。总算没人来抢，可要加把劲，争取早点怀上子嗣。
码头上，送走了严鸿之后。清儿两眼通红，呜咽道：“男君走了，在扬州这许多时日，却是始终不肯让我侍奉，难道清儿真就这么令人厌烦？”
不等雪艳娘说话，王翠翘抢先道：“清儿妹妹说的啥话？你的模样，姐姐看了都觉得动心。何况男儿？只是他心里越是爱你，越不肯随意妄为，轻慢了你。哪像我这等人，他想来的时候便来找我。不想来，便把我扔在扬州，不闻不问。唉，这都是命啊。”
雪艳明知对方说的是安慰清儿的话，可还是忍不住联想自身，顿时觉得与王翠翘有点同命相怜，二人间的隔膜也减轻许多。安慰清儿道：“清儿放心，等过两年，咱把生意做到京师，你就能去寻你男人了，他到时候要是还敢不理你，看我不大耳刮子打他？”
王翠翘口中附和，心中却暗�
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