老寨主点点头，道：“大有此可能。三眼观音名头之响，如rì中天。其之所以闻名江湖倒非是其身手如何之高明，却是凭其rì常的神通广大，知尽天下事的能耐，还有便是其有仇必报的小鸡肚肠之气量。这一点倒好像是与你等所遇之人对不上号的！”
众人点点头。
一点红笑道：“此事好办，咱们只需到朱家庄转上一圈瞧一瞧不就啥皆明白了。”
任天琪低头沉思，道：“白天去好，还是晚上去好？”
一点红笑道：“干啥要晚上偷偷摸摸的去呢？大白天去好了！估量着其早晚还得要与咱任家堡再大动干戈的，今儿个咱权当是就地考查得了。”
老寨主一愣，瞧着众人不语。
任天琪点点头，连连称是。
老寨主道：“可闻听说朱家庄平素进出管制甚严，生人难以进得去的；又何况这任朱二家乃百年恩仇，如同水火不相容，对任家堡的防范自是严而又严，这如何是好？”
众人面面相觑，方自外面进来的大管家闻听，一拍脑袋上前对老寨主，低声道：“老爷，小的倒是有个亲戚是住在朱家庄的，不知可否用得上？”
老寨主眼前一亮，点点头，笑道：“对对对，是有这么一回事的，大管家快说给大家听听。”
大管家笑着道：“小的前妻姓于，其姑妈家就在朱家庄，往rì里两家逢年过节，或谁家有个红白之事的皆有来往的，关系还挺亲。只是小的那位两年前去了后，小的偷懒还没再去过一次，每年皆是小的孩子们去走走的，门路人情还是忒熟的；还说是那表姐夫混得还行，已是朱家庄里一个不小的头目了。”
一点红一拍大腿，笑道：“这不正好吗，就这么着，咱们这一两rì就前去拜会拜会咱们的这位表姐夫。”
任天琪点点头，笑道：“那咱们就后天走上一遭，明rì我等还要送大哥大嫂一程。”
老寨主摇摇头，道：“此事不必如此的着急，还需妥善考量才是；再则你等回来后一连连着众多的事务也未得好好的休憩，我看还是等过了几rì再说吧。”
众人点头道是。
这rì一大早一行人便出了寨子往朱家庄走来。一行共八人，冬雪夏荷女扮男妆成两位英俊少年公子，一点红以本身样作一中年商人样，无需装扮，任天琪，宫铭，任智，任信四人皆扮成随身随从，还有一人便是大管家任明风的二子任全。众人扮装成走南闯北的贾商之人，衣衫讲究，带着几件皮料与一点人参。
一路上无语，二寨相距并不多远，转眼便到。
抬头见得前面一座寨楼，规模没任家大寨的大，却是要比任家右寨的要大得多的，同样是墙高数丈，墙上寨丁林立，墙头之上还树有一面大旗，上绣有“朱家庄”三个金sè大字，正迎风猎猎作响。寨子四下里挖有护城河环饶，但不知咋的，护城河里的水却早已干枯尽了露出河底倒插的树木尖尖，竟成了一道没多大用途的摆设。
众人缓缓往寨门前行来，就见得寨门大开，两边各有四个庄丁持刀枪而立，瘦小干巴巴的，昏昏yù睡，无jīng打采的，便知是寨里的庄丁了；门口却另外又有两个膀大腰圆，身穿软甲，挎刀持盾枪之人，威武得很；门洞里挡风之处还横张木凳，上坐一位大汉，四十岁上下，矮个胖子，一酒红鼻子，蛤蚂嘴，几根黄sè稀疏短须，脚边横着把托天钢叉，正一腿搁凳上冷漠注视着眼前进进出出的行人。
雪后天晴，又是岁末寒冬，田里自没多少活儿，寨民们均窝在家里，路上自是行人并不太多。
众人下得马，牵马不慌不忙的朝寨里走去。
任全心头却不由得紧张，惊慌回头瞧了瞧任天琪。
任天琪低声笑道：“莫怕，咱们就是前来走走，窜窜门的，瞧瞧你表叔表婶的，不会有事的。”
一点红一拽任全走在身边，扭头对任全笑笑。
任全见两位爷胸有成竹样，自是心头踏实了不少。
一行人花衣锦绣，所乘坐骑又均是草原俊马，高大肥膘，冬雪夏荷二人又是俊面煞是好看，甚是惹眼。那凳上之人抬头早已见得几人过来，先是瞧得俊马眼睛发亮，又抬头见得几人俊的俊，壮的壮，个个气度不凡，尤其是两个公子爷那是白里透红，红里透黄，如脂如玉，樱桃小嘴，柳眉墨晴，叫人瞧了更想再瞧。未曾开口，心里便多了几份疑惑几份萎缩几份自卑。
那人知到眼前几位绝非一般人家子女，忙cāo叉起身上前跨出一步，伸手拦住去路，嘴一撇，笑道：“各位，来自何处，来小寨有何事？”
一点红抬手抱拳，笑道：“在下姓吴，口天吴，大名府人士，是做买卖的。今儿前来贵寨拜见一位旧亲。还请这位壮士通融通融。”
那人“哦”了一声，笑道：“是走亲戚的，好说。就是不知要寻的是哪位呀？作买卖的，作啥子买卖的呀？”
那家伙说着一一瞧过众人，尤其是瞧了冬雪夏荷二人，瞧了又瞧，打量了又打量。
二女笑嘻嘻，手持马鞭仰头朝天瞧亦没瞧得那厮一眼。倒是身后扮成跟随的任天琪不由得伸手握紧手中长剑。
宫铭见爷紧张，忙轻咳了声提醒爷。
那厮见各人皆带有刀剑，暗感不妙，又横叉回身前边，瞪大眼道：“来寻寨中何人，又作得啥子买卖？”
任全作一揖，笑道：“回爷，小的前来是拜会在下表叔，寨西头前排第四户，朱友永家。壮士是瞧着咱们这几位爷这手里的家伙惹眼不是，那还不是因为世道不平，外出图个稳妥，用着防身的吗？还请大爷通融才是。”
那人一摆手打断道：“好了好了，朱友永，是个啥样的人，你又是广陵何处人氏？”
任全道：“回这位爷，小的何家庄人，家父何楚有，作点豆子生意。”
一点红笑道：“是啊，是啊，我等是作皮料，人参现货的，趁着眼下年底天寒，来贵寨拜见咱家表亲，yù想请朱家表亲引见见见你家庄主的。”
那厮闻听，抿嘴想了想，一招手，高声叫道：“来人。”
一庄丁撒脚过来，笑道：“谭爷，有何吩咐？”
姓谭的一指任全，道：“你认识此人吗？他说是广陵何家庄的，来寻朱友永的？”
那庄丁瞧了瞧任全，又抬头瞧了瞧后面几人，笑道：“多少有点印象，这何家庄是离此不太远的，约有三十里路。说是寻找朱友永家的，莫非就是寨西头前排第四户，人称朱六爷的，眼下正在內府当差，人称白眼铁算盘的。”
任全笑道：“就是，我家表叔左眼下有一白斑，是打得一手的好算盘。”
姓谭的点头笑道：“原来是府里三库房啊，晓得晓得。”
其退后一步，让出道来。
一点红又一供手，牵马过去。
姓谭的紧紧盯着各人，到夏荷通过时，其又上前一步，抬头笑笑。
任天琪握剑的手已是握出汗来，就怕冬雪夏荷给瞧出是女扮男装，那可就事多了。
就见姓谭的一指夏荷，笑道：“这位小哥就像是个大姑娘，真俊啊。”
旁边的庄丁笑道：“就怕是姑娘家亦没这小哥俊秀！”
夏荷抬手朝二人拱拱手，笑了笑。
一行人在任全带领下自是很快来到了朱友永家。
是户殷实之家，见其家独门独院，在众多低矮民舍里倒亦颇为显眼。
众人下得马，任全自上前敲门。
不一会大门应声而开，出来一位小姑娘，十一二岁样。小姑娘见是任全，忙高声叫了声：“全哥哥。”大开大门，又瞧了瞧身后各人，开心得很。
任全应了声，笑道；“妹子，婶儿在家吗？”
小姑娘笑道：“在，娘正在屋里作针线活儿呐。”
任全道：“快去通报婶儿一声，说是家里来客人了。”
小姑娘应了一声，撒腿就往里跑。
任全回身请各位入院。留下任智任信在外照理马匹，众人便进得正堂。
一中年夫人忙出来迎请各位到屋里就座。小姑娘又倒上热茶。
中年夫人笑道：“全儿，今rì怎有空来我这里坐坐？”
任全笑道：“婶儿，是这样的。寨里来了几位作皮货人参生意的，乃我家老寨主故人之子弟，yù和贵庄作点交易。不是两家一直不和，老庄主不便亲自前来，这不爹爹就命我前来带路，这不是想请表叔从中引见引见吗。”
中年夫人起身笑道：“你表叔可是个老实之人，怎作得了此等的大事？”
一点红起身见了一礼，笑道：“他婶儿，听说他表叔在庄子里人脉众多，颇有威望，这不就缠着明全叔叫带你这儿了吗。”
一点红回头朝小三一摆手。
小三会意，取出一包裹上前放于桌上。
一点红笑道：“这一点心意还请他婶儿收下。”
中年夫人笑道：“皆是至亲，这也不过是举手之劳，岂劳你等破费，这恐怕不好，只怕咱当家的回来怪罪！”
一点红笑道：“一点心意，不成敬意。这一但生意作成，今后还不知要如何麻烦他婶儿的。”
中年夫人笑道：“这个自是应当的。只是咱当家的近rì还挺忙的，没得个可靠的谱的，不知何时会得闲回来。嗷，全儿，听说此次咱朱家庄可是在你们那里吃了不少亏的，又是赔钱赔礼道歉，还死伤了不少人，有这回事吧？”
任全笑笑，道：“是有这回事的，怎了，婶儿？”
中年夫人叹口气，道：“这不寨里闹得乌烟瘴气的，听说寨门口又加派了岗哨，又要家家户户出钱出粮分摊损失的，这该千刀的！”
中年夫人瞧了一眼旁边各位，笑笑不再说了，自是怕言多有失了。
一点红自怀里摸出锭五十两的银子搁桌上，笑道：“还要劳他婶儿整点酒菜，好等当家的回来共用。”
中年夫人笑道：“这到家里了怎还要你等花费，这多不好意思啊！”话虽如此说，中年夫人还是抓起银子，拿起包裹进得里面。
不一会，就见中年夫人chūn风满面出来，客气几句便出去张罗酒菜。那是，那包裹里可是包着二百两雪花白银。
众人不住打量四下，见得家里摆设相当富足而平常，倒是其房里一对金钩令人瞩目，想不到当家的亦是位练家子。
一点红抬手叫过小女孩，笑道：“叫啥名字啊？今年几岁了？”
小女子笑道：“我叫妞妞，今年十岁。”
冬雪笑道：“小姑娘家倒挺漂亮的，到姐姐这边来玩耍罢。”
妞妞一愣，惊道；“你是个女的啊！”
冬雪笑道：“姐姐可没说我是个男子啊。”
妞妞歪着头好好瞧了瞧冬雪，点点头，才慢慢蹭了过去。
一点红道：“妞妞，寨子里可有啥好玩的地方？”
妞妞笑道：“当然有了，今年寨里建了好多的房子，好漂亮吆！”
一点红笑道：“那咱们去瞧瞧？”
妞妞摇摇头，道：“爹爹不许，说是外面很乱，会死人的。”
一点红抬头瞧了一眼任天琪，又对妞妞道：“爹爹平素很凶吗？”
妞妞摇摇头，道：“爹爹不凶，娘才凶呢。娘手劲可大了。爹爹不是娘的对手，娘也是练功夫的。”
众人大惊，想不到这中年夫人竟是位深藏不露的高人，大家是均瞧走眼了。
一点红起身笑道：“妞妞不去算了，伯伯自个儿出去走走。可妞妞得告知我何处有好玩儿的才是。”
妞妞笑道：“那行的，这东边，北边均有得好去处，就是这西边一带没啥好玩的。”
一点红带着任天琪，宫铭三人出了门，上马缓缓沿路巡视着。
出了门，就见得寨子里庄丁农户们面黄肌瘦，衣衫单薄，一群群围在一起，轻声细语晒晒评头论足的，一但见得有人走近，便均闭口不言。相比之下，任家堡右寨的和蔼与祥和就更见弥足珍贵的了。越往东往北，就约见得房舍高耸，来往行人虽步履急匆，衣衫却愈见亮丽。三人东西南北走个遍，见这朱家庄东西有七八里长，南北有五六里长。东北处是一长流的高墙大院，楼阁秕邻，自是庄中众大户所聚。庄正中是一十字路口，靠东边不远处是一座庞大的宅院异常显眼，里面鸟语话香，青砖绿瓦，外面有庄丁持刀枪而立，知是庄中关要之所。路口南北自是一个集市口，店铺林立，甚是喧闹。
已是rì当正午，三人感觉腹中空空，忙寻得最为华丽的一家酒店，客来轩酒店。三人拴好马，进酒店上得楼来，选中窗口一张桌子，点了酒菜，自在桌边边喝茶边�
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