范里斯又抓起一束小草。
“就这些。”他用略带嘶哑的声音说，“就在这里结束我这一段不太令人愉快的自白吧。您想怎样对待它？您可以选择恰当的时机。”
“当然，我将珍惜这段自白，因为这是您第一次主动地说出了自己的一点心里话。至于您那时的一些想法……那就算了，若是我想报复或者讥笑，那就叫我被淹死。呶，我们吃早饭去吧，让我们忘掉那只美洲狮以及那些讥笑人的不愉快的往事吧！玛格丽特是对的，蟑螂远比美洲狮凶狠。”
“但是，蟑螂是不会讥笑的。”
“这无关紧要，我反正不是玛格丽特！家里有一个喜欢抠字眼的就够了。况且，我倾向这种提法，它们是会讥笑的，——那天在瓜阿基尔的时候，它们爬到我们身上，听我们是不是在捣鬼。”
“您可要注意，”范里斯提醒说，“您若再给它们增添这些特异功能，它们就快变成上帝了。”
列尼难过地看了看朋友，但什么也没有说。他很早就明白，范里斯想从无神论那里去寻求出路，来摆脱心灵上某种创伤，摆脱曾是自己固执信仰的可怕的宗教纠缠，其实，这是一个靠不住的防空洞。
九月，列尼把范里斯留在马泰尔列里，他自己返回了巴黎。想在那里租用一套供他们兄妹住的房子，并布置一下。玛格丽特在临行前战胜了恐惧心理，同意去巴黎过冬，而回城堡来度夏。安利和布朗西背地里对列尼的做法表示了极端的不满，但是当着他的面又不敢流露出反对这个计划。
“这样一来，列尼永远不会成家了。”安利对父亲说，“现在他的地位优越，满可以选择一位如意的大家闺秀，而且嫁妆也会相当可观。但是让那个多病的妹妹和他生活在一起，那他当然是无法成亲了。”
“列尼早该成家了。”布朗西愤愤地补充了一句。因为她不大喜欢玛格丽特，觉得家里为她忙碌操劳的太过分了。
侯爵冷冷地瞪了一眼儿媳妇，然后又瞪了瞪儿子。“安利讨了这样一个缺乏教养的姑娘做老婆，变到了这种地步，真令人吃惊。”他心中这样想道。但嘴里说出的却只是：
“可能，列尼有意这样安排自己的生活了。世上单身汉有作为的不是大有人在吗？”
“我相信，”昂热莉克说，并用不满的目光扫了一眼布朗西，“列尼和我们那个可爱的姑娘生活在一起是会非常幸福的。至于嫁妆，布朗西，这倒不是什么大问题。”
可是，当安利和布朗西那小俩口离开房间后，她叹了一口气补充一句：
“若说我对这件事不操心，那也不是实话。我是很替她担心的。巴黎对一个年轻的女孩子来说，是个可怕的地方。她只和哥哥在一起生活，又住在拉丁区，据说那群大学生是些疯狂的异教徒，而玛格丽特又没有抵御这种侵蚀的克制能力。”
“或许，她身体上的疾病会帮助她抵御这种侵袭，”侯爵干巴巴地回答，“她不会去会见那些应邀到他们家里作客以外的人。而列尼，我相信他也不会允许任何一个大学生在女主人面前为所欲为。”
昂热莉克惊讶地双手一拍说：
“哎呀，艾蒂安！如果只需要对付大学生和他们的想法就好了！莫非您没看到？”昂热莉克真想大哭一场，“这太可怕啦！自从那个人来到我们家，她完全变了样。真不明白列尼为什么单单把这么一个人领到这来！我早就想到了凶多吉少！结果，真不出我所料！”
“亲爱的昂热莉克，您是不是想说玛格丽特已经爱上列瓦雷士先生啦？”
“全家除掉您一个人蒙在鼓里，谁都是这样认为的。她一听到他的脚步声脸色都变了。难道您没有看出来，她已经变成另一个人啦？”
“我只发现她近来心情格外愉快。即使您说得对，那也该替她高兴，因为这只能使她生活得更美好！”
“艾蒂安，就算美好，那也是暂时的！今后呢？他若结了婚？这样一位大名鼎鼎的人物迟早要结婚的。到那时，对玛格丽特还会有什么情意呢？再说，他又是一个无神论者！布朗西给我看过刊登他文章的报纸，他在文章里咒骂上帝，嘲笑一切神圣的造物。就在昨天，我到玛格丽特那儿去，就看见他坐在她的沙发旁，给她放声朗读莫里哀的作品呢，而她却笑着。”
侯爵耸了耸肩膀，便走进了书房。他无法理解，既然心疼玛格丽特，怎么又为她的笑担心起来了。尽管他对范里斯没有什么好感，但对玛格丽特身上忽然出现即使是那样一丝微弱的幸福的光芒，也是高兴的。
十月，父亲送玛格丽特到巴黎去，并在他们那里住了几天，列尼这时已将一切准备停当。和他们一道来的范里斯，就住在他们附近，几乎每天午饭后都来教玛格丽特学西班牙文。每当外厅响起铃声，侯爵就悄悄地观察女儿的表情，然后便自言自语地说昂热莉克是对的。
“六月份我等你来，我的小女儿，”他吻别女儿时说，“我想，你会得到幸福的。”
“我是幸福的，父亲。世界上有很多快乐的事情。能走路只是其中的一项。纵然如此，但我也不会同意让世上的任何一个人来替换我的位置。况且有很多工作正等待着我去做——哪有时间去愁眉苦脸呢！”
的确是这样，这一冬，她给自己安排的工作计划并不轻松，她除了想亲自动手主持一切家务事以外，还想学习西班牙文和数学。为了帮助列尼准备讲稿，她又开始研究英国散文作家和法国古代诗人的作品。她象过去整理父亲的手稿那样勤奋刻苦、有条不紊和一丝不苟。
还在马泰尔列里的时候，范里斯就答应给她讲几堂文学课。有一天，他给她带来一包英国作品。
“哎呀！”玛格丽特叫起苦来，“我想这又是诗吧。您准备逼我把这些东西都啃完？！我讨厌英国诗！”
“您读过很多英国诗吗？”
第十九章
“读得实在太多了。涅莉婶子有次给我寄来一部厚本诗选，而昂热莉克非让把这本书读完不可。枯燥得要命。那里有德莱登的，海默司夫人的作品，有《处女湖》，还有《失乐园》……”
“不该这样，罗玛什卡，”哥哥插了进来说，“既然这是你的专业，就应该说得确切些。那篇是《复乐园》。”
“这无关紧要，我看过《失乐园》的译本，和这本毫无区别。”
“那莎士比亚的作品呢？”
“还没有读过！我读的都是伏尔泰对他的评论，这些对我就足够用了。是啊，我们现在还没有读完卡尔德隆，让英国诗歌靠边等一等吧，我最好先读读洛克的作品和平民思想论。”
正象侯爵从前曾经感受到的一样，不久，范里斯就发现教玛格丽特课等于接受不断的审问，因为她求知的渴望是无止境的。
一天晚上，列尼回家时正赶上他们还在学习，他对列尼说：“我得增加自己的学识本领了，玛格丽特小姐方才用令人难堪的不礼貌方式揭了我的短：她引了一段亚里斯多德的话问我，而我却说不出这段话的出处了，使我非常尴尬。”
“我早就提醒过您，她会到处设陷阱的，”列尼俯下身子亲了亲妹妹，“要知道，他所以这样做，是因为你的个性太乖僻，对吧，我的妹妹？”
她把双手放在哥哥的肩上，看着他的脸。
“就算是这样，那也不该使你这样精神不振、疲惫不堪啊！到底出了什么事？”
“没有发生什么事，”列尼坐下来，用手拢了拢头发，“我方才见到列鲁啦，”他冲着范里斯补充一句，“他在街上拦住了我，问您回来没有。”
“我八月里和他见过一面。”
“是啊，他告诉我啦。”
“那他对您说什么啦……”
“这是很意外的。他估计您既然在我们这里作客，我是应该知道的。因此，他什么细节都没有对我讲。”
玛格丽特的目光从一个人身上转到另一个人身上。“那么说，一定出了什么事。这是秘密？”
“根本不是秘密，”范里斯愉快地回答，“只是没有必要用这类东西使您烦恼。您的心慈面软的哥哥一听说我身体状况坏到只剩下良好的愿望，就有点……心慌意乱。这都是我自己的过错——是我在阿平宁山区把身体搞垮了。”
“还是那个老病吗？”列尼沉默一阵之后问。
“是的，还是那个老病。我们在江滨大街上碰到的那天早晨，我刚刚从列鲁那里出来。我不愿意使您感到痛苦。”
“难道没有任何希望了吗？”
“他们说，已经绝望了。但我还不打算死去，在发作的间隙，我还有许多时间。幸好只发作了一次。这完全可以忍受。您瞧，玛格丽特小姐不是有足够的时间来揭露我的各种各样的错误吗……甚至连西班牙语语法上的错误。”
讲最后几句话时，他看了列尼一眼，但列尼并没有察觉。
“那么，我该去更衣、吃饭了，”列尼闷闷不乐地说了一句，就走出了房间。
玛格丽特看了看范里斯。她目光中充满着痛苦。
“您也……”
听到她那中断了的低语声，他向她转过身去，露出一丝欣然的微笑。
“啊，小姐，这世界该多么民主啊，就连死囚房也要与人平分了。”
她猛然抓住范里斯的手，他用手指温情脉脉地抚摸着她的头发。
“可怜的姑娘，”他说，“多么可怜的小姑娘啊！”
第九章
新年，列尼和玛格丽特在家里举行了一次午宴。宴会上唯一的女人就是躺在沙发床里接待客人的女主人。玛格丽特的两眼闪闪发光，头上戴着一顶翠绿色的花环，身上穿着一件乳白色的连衣裙。这件衣服，料子是范里斯给挑选的，样式是列尼给设计的，是专为这次宴会定做的。
“我不希望在我家里再出现女人！”玛格丽特对最先来到这里作客的麦尔尚说，“我讨厌女人，因为我知道没有一个女人不心胸狭隘、不斤斤计较琐事的。”
“可您才认识几个女人？！”医生深深凹陷的黑眼珠含着笑意问道。
“确实不多，这倒是实话，但我认识的男人不也很少吗？可不管怎样，在他们中间却能找到几个不善于……不善于象最可爱的女人那样计较小事的人。算了吧，医生，您就承认我正确吧。您摇头，只说明您固执。我很少见到象您这样好抬扛的人。”
玛格丽特和麦尔尚由于面红耳赤的争论而结下了友谊。因为这种争论使他们都感到最大的满足。任何一个话题，除对列尼的品德之外，无不引起他们热烈的争论。
“我很羡慕您，”麦尔尚说，“我，当然也认识不少人，其中有男有女。这些人若不受外界的特别的引诱，他们是不会去干杀人或盗窃勾当的。有这一条就足够了。对一个人不该苟求。假如您过分地计较小事，那我们就只好去上吊了。”
“要知道小事也是重要的！我可以原谅那些由于贫穷，甚至只是由于酗酒而走上杀人和盗窃道路上的人，但对那些好拨弄是非或……”
“哎呀，小姐，您就宽恕了吧！”在她身后传来一个声音，“别剥夺我仅有的自尊心吧。我就是一个地道的好拨弄是非的人，但一般还没有发展到杀人的程度。难道只有象麦尔尚不疼不痒地说的‘引诱’，达到强烈的程度，才构成理由吗？”
范里斯悄悄地、无声地轻步来到他们跟前，他们谁也没有察觉到。玛格丽特笑着向他伸过手去。
“凡是偷听别人讲话的人，是听不到关于自己好话的。”
范里斯吻了吻玛格丽特的手，向她恭贺新年，并说了些寒喧的话。当他离开满脸生辉的女主人时，麦尔尚的脸色已经恢复了常态。
“又是礼物！”姑娘拿起范里斯放在她身边的一包东西，提高嗓门说，“您不是保证今后不再送礼物吗？”
“新年可以打破一切常规！”他无所顾忌地回答，一面却阴郁地看她解包。
谁能设想她是如此冷酷无情呢？给老人，给自己的客人当头一棒，揭他那痛苦而见不得人的伤疤呢？是列尼？是谁给了他的玛格丽特揭露麦尔尚的权利呢？
他的脸色一下子又开朗起来。自己脑子里怎会有这样荒谬的想法呢？对她，当然谁也不会讲什么。她的话也证明了这一点。若是玛格丽特真知道的话，那她也一定不会来谈这个话题。她是在完全不了解的情况下触动了麦尔尚的痛处。他怎么能想是列尼多嘴呢。列尼是可以信任的。
玛格丽特兴奋的喊声打断了范里斯的思路。
“多美呀！您怎么能想到挑选这种芳香的马约兰呢？大概是列尼告诉您说我最喜欢这种花吧！医生，您快来瞧瞧。”
一条洁白而柔软的披巾，绣着马约兰花的花边。当玛格丽特打开这漂亮的礼物时，从里边滑落出一张卡片。她拾起卡片，浏览那上面写的四行诗。接着又看了一遍，纳闷地皱起眉头。
“这是英国诗吧？这�
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