剐枰芟胍恍┎淮嬖诘脑帜阉频摹Ａ心岬贸稣庋慕崧酆螅睦锞筒辉儆锹遣话擦恕�
范里斯写来的信，从来都是乐观和充满激情的。信经常不断，信中有一种鼓励朋友上进的愿望和闪动着愉快的火花。对列尼来说，这些信中的柔情和活力就象每周闪烁一次阳光似的。他把很多信都读给玛格丽特听，他觉得这些信也同样能给她以鼓励和活力。
新年前夕，指名给玛格丽特寄来一幅美妙的版画。画面上是一个正在战斗的罗马勇士。“恕我冒昧地给您妹妹寄去这幅版画，虽然至今也只是通过您才和她相识的，”范里斯写道，“不过，这也不一般了，我相信，她会允许我把自己称作她的老朋友的。”
玛格丽特在一封客气的回信中，感谢列尼的朋友赠送给她的礼物。在和哥哥的谈话中，也对礼物倍加赞赏，可是接着又莫名其妙地大发脾气，最后竟控制不住地放声痛哭起来。列尼认为这是神经极度紧张造成的。第二天早晨，玛格丽特醒来，心情却格外愉快，她嘲笑自己说：“我是一个狠心的人哪！”而列尼甚至脑子里没有反应过来，没有把她冒出的这句话和那件新年礼物联系起来。
三月中，列尼到巴黎去了三个星期。因为探险队的正式报告准备发表，列尼要核对一下地图。此外，他还收到了杜普雷的一封信，邀请他参加地理协会召开的年度宴会。届时他将把列尼介绍给著名人士。在这些人的提携下，列尼一旦需要，便可取得一定职位。列尼出于对工资待遇的考虑，接受了队长的邀请。但他实在不愿意留下玛格丽特一个人，以至她不得不亲自督促他启程。象过去一样，在困难时刻，她总表现得比平时更坚强。
“你别着急回来。我希望你能在自己朋友中间愉快地度过这段时间，向每个善良的女人献献殷勤，总之要过得心满意足。看你这样子，使人误认为你打算去的不是巴黎，而是撒哈拉大沙漠！我不会出什么问题的，傻瓜。不，不要派人去找姨妈。我不希望她在这里瞎忙乎。罗金娜是一名很好的护理员。你回来的时候，我们这里会出现使你高兴的事情的。我想，此行一切都会令您称心如意的。”
列尼没有再提出异议，这些话，他已经反复听到好几次了，都已有点开始厌倦了。
一到巴黎，他的心情就感到不愉快，因为范里斯刚刚去伦敦，说是为了去和一家杂志出版商会面，准备给那家杂志写一批稿件。他估计能在地理协会的宴会前赶回来，并在信中请示列尼尽可能等他回来再走。然而，列尼想尽早赶回里昂…对在孤独中忍受痛苦的玛格丽特的思念折磨着他。只因为有这些无法推托的事，使他无法在宴会前就离开这里。
被迫留在巴黎后，他经常想着去看麦尔尚。说来也真怪，这三个星期对麦尔尚的了解竟胜过了他们一道在探险队里度过的四年。他们是一见如故，但是列尼那种腼腆的性格，和医生的当时正被忧郁支配的情绪，妨碍了他们接近。如今，在列尼面前，麦尔尚的那道使他和朋友们隔离的围墙，第一次被拆掉了。麦尔尚那尖刻的话，再也不使列尼感到疏远了。医生使人感到在感情上易于接近了。
对麦尔尚来说，人种学仅是一门临时的研究课题，只是给那不知疲倦和不能无所事事的大脑提供滋养罢了。这门学问毕竟比酒好，能使他忘却过去，并能说明某种野蛮遗风至今仍可在文明人中间时常见到的原因。但这毕竟不是精神病理学的范畴。现在尽管他不能私人开业，但他已回到自己真正的事业上来。他在主持一个很大的精神病院，并从事各种脑病致病原因的研究。他调查了恐惧对儿童心理的影响。他的研究成果，虽然对大多数父母来说是相当难以理解，但对善于思考的医生来说，在临床实践中是有很大的帮助的。
有一次，他象过去那样突然大声地对列尼说：“如果我能出版哪怕是一部书，那我总算完成了我的事业。”
范里斯没来得及在宴会前与列尼会晤。列尼一来到大厅。首先投入到他眼帘的场面，是客人兴致勃勃地围着一个人。吉奥梅漫不经心地点点头后，走近列尼，并带着恶意的冷笑走向快乐的人群瞥了一眼。
“好象我们这位朋友的手伸得太长了，他在攫取我们大家的桂冠。依我看哪，这种行为不太漂亮吧，嗯？”
人群散开了，列尼发现站在中间的那个人正是范里斯。列尼轻蔑地向这位比利时人打量了一眼说：“对曾经救过您性命的人说这样污辱的话？！对，您说得也对，这是‘不太漂亮’，但当一个人拯救了很多人的时候，其中难免会有几个渺小的灵魂。”
他转过身去，背向哑口无言的吉奥梅，穿过大厅走去。他时而在这里，时而在那里停下脚步，和朋友及同期毕业生相互表示祝贺。从围着范里斯的人群那里又爆发出一阵笑声。列尼的心紧缩着。对麦尔尚絮叨的预言过分认真是愚蠢的，这当然是无稽之谈。但是，反过来说，若没有什么不祥之兆，范里斯也不会这样谈笑失度，成为社交场上的中心人物。
午宴拖得太久了，令人疲惫不堪。列尼的眼睛一直盯着范里斯。他的座位离他相当远，他们只能隔着桌子相互点头致意。但范里斯那激昂闪光的眼神，口吃的讲演和滔滔不绝的谈笑，使列尼看出许多问题。午宴后开始的演说：有的枯燥无味，有的咬文嚼字，有的一本正经，有的诙谐风趣，有的歌功颂德。在这些发言中，不断提到杜普雷探险队的工作和每个队员的历险故事。因为这次宴会是探险队返回祖国后首次召开的。杜普雷庄重地向与会者致发谢意。在杜普雷之后，麦尔尚板着面孔，讲了几句应酬的话。
范里斯在鼓掌声和欢笑声中站起身来。他是探险队最有声望的队员，大家都想听听他的讲话。他的讲话不断引起欢乐的笑声和雷鸣般的掌声。这里发生的一切，都使列尼感到厌烦。这个由火、冰、和铁构成的人物，并不是范里斯，甚至，若选择一副假面具的话，范里斯也该选另外一种。
客人们开始散去了，当他们终于有可能相互交谈的时候，范里斯向他说的第一句话是：
“您妹妹的身体可好？”
“还是老样子。博尼仍是充满希望，我倒不敢说有希望。”
“那么她呢？”
“她竭力鼓舞我们的情绪。”
“您明天就走吗？”
“是的，我本想明天一早就动身。既然您在这里，我就乘晚班的邮车走。当然，如果明天您能为我抽出点时间，我顺便跟您谈些事。”
范里斯不知为什么有些犹豫。
“这样的话，您明天上午到这里来看我，行不行？我担心，怕没空到您那儿去了。”
“那太好了！我早就想到您这里来看看您搜集的东西。我大约在十二点左右来，不过……”列尼突然不讲了。
“怎么？”
“发生了什么不愉快的事情了吗？”
范里斯扬起了眉头。
“关于我的吗？不会的，如今我不会发生任何不愉快的事情。”
虽然如此，列尼中午来到范里斯这里时，还是作了最坏的思想准备。
“昨天晚上发生了什么事情？”他一边观看悬挂在墙上的弓箭、棒锤和各种宗教管弦乐器，一边意外地问道。
“说我吗？”
第十六章
“是的，是指的您。我看到您那样谈笑风生，感到害怕。您知道吗，我甚至闪过一念，感到您的病又开始发作了。”
“我也有这样的感觉。”范里斯低声答道。
“范里斯，莫非……”
“不，不，好象一切都过去了。我在路上挨了雨浇，全身湿透，一连几个小时没烘干。昨天，在您来到前，我已经将这件事告诉麦尔尚了。于是他掀起一阵骚乱，简直把我也吓坏了。他认为，只要一次重感冒，就足以使我旧病复发。我本不想使您知道这件事情。”
“那您没找列鲁检查？”
“我方才收到他的一张便条。他写道：‘昨天深夜，麦尔尚到我那儿去了，今天早晨要来看你。’真可笑，他们俩真喜欢小题大做呀。本来根本没有什么值得担心的……其实，这一切早就出现了……”
“您确信是这样吗？”
“我确信我是个可怜的胆小鬼。千万不要对麦尔尚说。”范里斯粗暴地打断了他的话。
“范里斯，您为什么昨天不告诉我？”
“为什么？为了使您到我这儿来以前能度过一个比较愉快的夜晚。”他在屋里走来走去，“不是吗？由于我是一个胆小鬼，您就应该睡不好觉吗？瞧，列鲁来了，这是他按的电铃。只要他能稳住就行了，这些医生的心肠简直软到可笑的程度。按理说，他们本来是什么样的病都见过，对什么都该无动于衷的……您好，医生！麦尔尚真是多余，不该用这些无足轻重的小事来打……打扰您！我向您保证：我象头牛一样壮实。别走！列尼，您别走！”
精心检查和详细询问了范里斯的病情之后，列鲁坐进安乐椅里，胜利地微笑着，环视了一下朋友们。
“很好！没有一点危险的病兆。若是一年前您被雨淋透了，那后果会是严重的。请问，最后一次恶性发作到现在有多长时间了？有三年吗？”
列尼回答：
“最后一次恶性发作是在三年半以前。那次以后，还出现过几次较轻的发作，但是自从我们从亚马逊河回来到现在，还一次没有发作过呢！”
“我的印象是，”列鲁说，“我敢断定，病已经痊愈了。”
范里斯默默地拿起一支雪茄，在手指间摆弄着。
“您认为他已经完全脱离危险了？”列尼问，“今后永远不会再发作了？”
“若是不再得什么病的话。但他的身体也总不会特别结实。您要多注意！”他猛然转过身去，对范里斯说：“热带探险和作战，对您是禁忌的。至于在其他方面，当然，沉船事故也是禁忌的，那您将和我们大家一样都是平安无恙。您要理智清醒一些，别再使自己的身体遭到新的创伤。总之，我想，可以认为您已彻底医好了。”
范里斯把雪茄烟放到嘴上，慢慢地吸起来，流露出一个人听到什么可笑事情的表情。
“是……是真的吗？上帝恩赐啊！您是何等喜欢嘲弄我们哪！总是创造些奇迹！而这次又是一桩什么新的奇迹。别的那些东西大……大概都使人感到腻……腻烦了。的确，我该多多地感谢您呢！大家都该向我祝贺，不是这样吗？是的，是这样的。我知道，您是十分繁忙的，医生，我不敢过多地占用您的时间！”
医生走后，门刚一关上，范里斯就狂怒地向列尼转过身去，并突然开始哆嗦起来。
“啊，列尼，请您……您也走开吧！让我一个人，哪怕安静一分钟……让列鲁和他的祝贺都见鬼去吧！”
他用异常坚韧的毅力控制着自己，象炒爆豆似的说起来：
“您还记得吧，列尼，在帕斯塔莎河谷时，麦尔尚不是曾开导我，病情恶化时叫喊可以拯救灵魂吗？看来任何建议都是可以补充的。现在，当我知道一切都正常的时候，却掀起一阵不可思议的喧闹，这岂不是完全合乎逻辑吗，难道不是这样吗？”
列尼唇边现出一丝几乎难辨的微笑。他知道在这个时候，发表一通气愤的长谈，是对友谊的最好证明。
“对我来说，能理解您的行为，真是难得的荣誉。”他说，“但是，这一次我真成了地道的傻瓜，因为我所担心的事情并没有发生。不管怎么奇怪，我并没有体验到轻松的感觉，而是感到懊丧，使我十分气愤。我不得不整天鼓着勇气，可是到时候这勇气却派不上用场，使我很生气。”
列尼没有解释他究竟担心什么。范里斯已经完全能控制自己了，他看了列尼一眼，心想：“他说不定又要谈他小妹妹的什么事呢。真有意思，当一个人被宠爱得如掌上明珠一般，将是什么滋味呢？”
列尼打断了他的思路说：
“顺便说一句，您不觉得您对可怜的列鲁太不近人情了吗？”
“对列鲁？您指的是什么呢？”
“您对神的咒骂，简直把列鲁吓得目瞪口呆，您本来是知道的，这一切俗礼陈规他的颇为重视的。”
“我是想摆脱他。”
“我知道。但不管怎样，不该对那些不理解这些事情的人讲这些东西。凡是和您亲近的人，很快就会听进去的，当初，这些话也使我感到苦恼呢。”
“使您？可能吧。您不是有点怕我吗？”
“可是列鲁呢，照麦尔尚的说法，他几乎把您捧为神仙啦。难道这时您来说不是新闻吗？尽管您十分聪明，但有时却显得惊人的迟钝。”
“我和他也只有一面之交啊！我只在他那里看过病。”
“这又怎么样呢？……您和您的女房东不也是认识不久吗，但人们对我说，您去伦敦后，她还难过得流泪呢。