所有的人都知道，我们对您欠下了还不清的债。若是您有意同我们一道去欧洲，那么巴黎和整个伟大的法兰西民族都将会友好地欢迎您…冒着生命危险拯救法国公民的外国人。”
“上帝啊！”施切格尔向麦尔尚嘀咕了一句，“这比乡村小学发奖状还糟。下边又该整那两个‘淘气包’了。”
果然如此，杜普雷打开话匣子，滔滔不绝地申斥起洛尔蒂和贝蒂容。列尼不耐烦地等他一直讲完。经过昨天那件事，这种庄严的滑稽戏已经令人难以忍受。就在这时，他发现站在杜普雷身后的列瓦雷士向贝蒂容递了一个眼色，仿佛在说：“您别往心里去，这个老头就靠教训人过日子。”
当杜普雷终于讲完后，立刻就传出了今天的英雄那低回的轻快声音…使大家感到，象一股悦耳的潺潺流水声取代了劈干木材似的那种单调的破裂声。
“队长，您关于我的这番讲话，实在是过奖了。其实，我主要考虑的还是救自己的性命。至于那两位先生所造成的不大的疏忽，我相信，您，作为曾在伟大军队中服役过的人，是一定会原谅他们对危险的有些过份轻视。本来嘛，众所周知，在法国，勇敢并不是美……美德，而是民族的灾难。”
列尼紧咬牙关。气愤地想：“如果你不珍惜自己，那么至少也该珍惜那些爱你的人。这算什么样的折磨：站在一起眼看着你当面玩弄老头子稚气的虚荣心，而暗地里又讥笑他！”
列尼看了麦尔尚一眼。谢天谢地！他看出了麦尔尚也很反感。
杜普雷微微一笑。
“服从命令，是伟大军队的首要传统。既然这两位先生已坚决向我保证，今后决不再犯类似的错误，那我们可以既往不咎，除了贪生怕死之外，人类的一切弱点都是可以原谅的。”
他以威严而蔑视的目光看了一眼搭拉着脑袋的吉奥梅。
吃晚饭时，杜普雷下令打开几瓶准备节日用的香槟酒，他站起来又发表了一篇冗长的演说。结束时，他举杯为我们亲爱的“勇敢伙伴”干杯。麦尔尚也举起了酒杯，但酒味使他的脸色顿时发白，酒杯没有挨唇就放下了。他那周期性的忧郁症又发作了。他同列瓦雷士那火热的激情相比，更显得格外阴沉忧郁。
“医生！”洛尔蒂抬高嗓门喊道，“难道您真的不愿为希瓦罗部族和他们征服者的健康干杯！”
列尼用胳膊肘碰翻了施切格尔膝盖上的木饭碗。
“我太难为情了。”他喊了一声，霍地站起来，“医生，请您把那个勺递给我！对不起，施切格尔。”
他回过头，吃惊地看到列瓦雷士并没有想来帮他一把。麦尔尚用责备的目光朝列尼看了一眼，拿起自己的杯子一饮而尽。随即向洛尔蒂递过杯去，叫他再给斟满。列尼慢慢地坐到自己的座位上。三天来，他象是连续做着恶梦…而现在还是在恶梦之中……今天，当出现那无法挽回的一切的时候，他仍一心希望列瓦雷士停止他整天未停的笑声。他的笑声是那样的刺耳、单调，到晚上几乎成了尖叫。列瓦雷士非常兴奋，他的脸显得容光焕发，他的眼睛闪闪发亮…但他却什么也没有吃，连一口酒也没有喝。
当麦尔尚第四次往自己酒杯里斟酒的时候，杜普雷终于察觉到所发生的事情，他把酒瓶悄悄地挪得远一点。列尼看到吉奥梅立刻又往那个地方放了另一瓶酒。
“谁也不想在月光下欣赏欣赏河流的美色吗？”列尼站起身来问了一声。
“我们还没有听到您的冒险故事呢，列瓦雷士先生，”施切格尔说，“请您给我们详细地讲讲吧！”
列尼在门边停下了脚步。列瓦雷士开始讲起来。他象个职业演员似的，讲得很自然，随便变换着角色的身份，迅速改变着腔调和脸部表情。他按顺序滑稽地表演着所有人的脸谱：先是他自己，然后扮演魔法师；按着又演歇斯底里发作的姑娘；再演惶恐不安的亲属。如果在他扮演的风格中恶作剧再少一点，那这场滑稽剧将获得更圆满的成功。
“我到那里去的时候，为了表示热爱和平，双手是保持这个姿势的。有一个上了年纪的男人围着一座农舍来回转，吹着笛子，嘴里念念有词地诵着咒语。这时，屋里有个姑娘正在揪着头发，口吐白沫，嘴里不停地大……大声喊叫：‘神…鹰…啊’！‘神…鹰…啊’！我怎样才能使他们信服我比魔法师更善于驱……驱赶妖魔呢？起初，那个巫师想把我震住，折服于他。当……当然喽，这个倒霉的家伙是不喜欢别人来抢他生意的。可不是！试想：就是在巴黎圣母院有胆略、识门径之徒，还要请大主教指导如何作弥撒，何况这些野人啦，都是些信……信奉宗教的！简直象……象基督教徒。”
最后这几句话，使杜普雷挺恼火。他皱起眉头狠狠地瞪了一眼那正在笑逐颜开的贝蒂容，但是贝蒂容兴奋得什么也没有察觉到。
“我做了一个布法求神的手势，请胡鲁巴里大仙招魂。我一连说出四个人物…四个姐妹，结果都无济于事。于是，我求救于最后一招，施展腹语的本事。我说要请古鲁庇拉大仙把那只恶鸟的魂带走，交给依普皮阿拉水仙。”
“交给谁？”
“这是几个森……森林中的妖魔。古鲁庇拉装扮成人，把人诱入泥潭便消失了。后来又交给号称‘水中之仙’的依普皮阿拉。他住在沼泽和河水之中。您原想逃出她的魔掌，但事实上却总……总向她那里跑，因为她的脚跟是倒着长的……”
“哪有这样的逻辑！”麦尔尚不管谈什么，他都想打破砂锅问到底，“既然她的脚跟倒着长，那您为什么非朝她跑不可呢？”
“噢，这恐怕就叫做信仰的神秘吧。我不是对您们说过吗，他们是笃们宗教的，不管怎么样，归根到底他们都要陷入她的魔掌之中，甚至把他们葬送掉。所以说，我一开始就强迫这只鸟的精灵进入茅屋，并大声啼叫。就用这一招。”
列瓦雷士用双手捂住脸。直向在座者的头顶上呼出一种尖利而拖长的叫声。这声音与其说象是哭，倒不如说象是笑：“神…鹰…啊！”“神…鹰…啊！”
“以后，我念了一小段咒语，请古鲁庇拉大仙降临，同时吩咐他们闭上眼睛。”
列瓦雷士又用双手捂住了脸。这时，从远方传来一阵奇异的声音。这声音开始很轻，越来越大，最后变成震耳欲聋的可怕的吼声，似乎就在这帐篷周围中断。后来又响起了“神鹰”的叫声，声音却越来越小，逐渐消失在远方。列瓦雷士抬起他那张笑脸。
“这下子可使他们都佩服得五体投地了，那巫师惊讶得真是呆若木鸡。对他来说，灵魂不会有那么大的响动。连那个姑娘都忘了应该哭闹。于是我就从她嘴里取出了那个火热的精灵……。”
“您究竟是怎么搞的？”
“这就是一般的魔术…仅靠从衣袖里抽出的一块麻布搞的。后来，我给那姑娘一丸鸦片，并嘱咐她睡一觉，醒来就百病皆除。这就是全部经过。”
在听众兴高采烈的笑声和掌声里，传出了吉奥梅的声音。从昨天以来，他就失去了自己的一般的听众。他只要一开腔，别人都冷淡地转过身去。吉奥梅知道麦尔尚和队长早已决定叫他留在马拉尼温第一传教团。
“太成功了！”吉奥梅说，“您是一位口技家兼魔术师。您可从来没想到，这一手在密林深处的这里会派上用场吧。这一套本领您究竟是在哪儿学会的？”
列尼哆嗦了一下。难道说哈塞总算找到了一个听众？莫非这个蚯蚓知道真相而沉默了这几个月？不可能！他当然只是想挖苦人，随便乱说罢了。
列瓦雷士脸上的肌肉一处都没有抖动。
“我年轻的时候是一个戏迷。”
“我觉得，您一生下来就有搞这个……的天资，该怎么说呢，……”
列瓦雷士带着一丝勉强的微笑，向后退了一步。
“是变魔术的天资吗？那是毫无疑问的。我本来完全可以成了一名很……很不错的丑角，或者可能成为一种新式宗教的奠基人。特别是今……今天，我治……治好了病人，赶……赶走了魔鬼。虽说是起死回生比较难，不过对这套本领他们也并不那么喜欢。”
列尼悄悄地溜出了帐篷，沿着洒满月光的多石的小广场走去。他从来不曾相信，一句笑话会使人感到如此痛苦。在痛苦的时刻，他不止一次地责备过列瓦雷士，想什么都可以，但就是不要太敏感。怀疑自己最亲爱的人，必乎犯下不可饶恕的罪过是痛苦的，然而更使你感到格外痛苦的，还是由于他的不懂人情而使你感到厌恶。
仿佛是一个跑了很久的人发出的深沉的呼吸声打破了寂静。他看到在岩石上坐着一个人，两手交叉托着低垂的头。
“那是谁呀？”列尼边问边向前走去。
“没……没什么，让我呆一会儿……”
凭声音很难判断是谁，但是那个人警告似地抬起了那只带着伤疤的左手。
“列瓦雷士！您怎么啦？您感到不舒服吗？”
在他面前又出现了那副在基多见过的可怕面孔。
“是不舒服。别告诉别人，我找个借口出来了，再……再也坚持不住了。”
“您应该躺下休息。”
“我知道，请帮帮我的忙。”
他扶着列尼的手站起身来。
“您能走吗？我把您背回去吧。”
“谢谢，让我自己来。”
他在列尼的搀扶下缓慢地向前移动了几步，每走一步都艰难地喘着粗气，然后停下脚步，用手捂住眼睛。
“您别太固执了！”列尼叫喊起来，“快搂住我的脖子。”
列尼弯下腰，感到列瓦雷士瘫软了，全身重量都压在他的肩头上。列尼背起他，送进杜普雷的帐篷，安放在吊床上，然后派菲利浦去找麦尔尚。
列瓦雷士睁开眼睛。
第十三章
“马泰尔先生……您在干什么呢？”
“给您脱鞋呢。别动弹，躺好。”
“好，不过……您怎么把我弄到队长的帐篷里来了……”
“您什么时候感到不舒服的？”列尼一边给他脱另一只鞋一另问道。
“今天早晨……不，还在昨天夜里就感到不好受。我想疼一阵就能挺过去了，没想到这回逃不过去了。”
“因此您才整天给我们开心取乐，是不是？”
“大概是吧。谁若是一度当过马戏班的小丑，谁就得一直保留这个名声。我感到，我这一辈子都要靠卖艺为生了。不过，我的表演并不怎么样，是不是？现在病倒太不应该了！这样惊扰大家，我实在过意不去。但我得躺一会儿了。”
“先生！”菲利浦脑袋探进帐篷喊了一声，“医生刚和洛尔蒂先生外出了，还要去找吗？”
“请去找吧！”
列瓦雷士反对去找：
“何必这样急呢？您不必这么担心……”
“您若是我的话，眼看一个人失去知觉该怎么办呢？”
“这是剧烈疼痛引起的。再说，这又不止一次啦，由于我要自己走……”
“过去您也出现过这种现象吗？”
“当然啦！近四年来就发作过六、七次。我早就习以为常了。”
“这究竟是一种什么病呢？”
“我自己也不太清楚。有一个人告诉我这是一种局部炎症，不过他可能诊断得不对。因为他一喝起酒来就迷迷糊糊的。不管怎么说吧，这种病疼得挺厉害。这大概是由内伤引起的。据……据说只要不并发腹……腹膜炎的话，就不会有生命危险。这还是那个时候发生的，”他动了一下自己的左手。
“您是怎样治的呢？“
“当发作的时候，我只是挺着，并竭力使自己不失去理智。这不会持续太久，只要咬紧牙关把几天的疼痛熬过去就没事了，否则谁也支持不住的。它是一阵一阵的，疼得厉害的时候就神志不清。而在阵痛之间，只要躺着不动，调整好呼吸，是完全能挺得住的。”
列尼深思了片刻。
“最好让队长搬到别的帐篷里去，让我留在这儿照料您。”
“您？不……不必啦。有菲利浦就可以了。我不希望您留在我这里。”
“为什么呢？”
“您不了解。这只是刚……刚开头。”
“那更该留下啦……”
“您对这种病还不清楚，它会使您感到惊讶的。这种病看起来是令人厌恶的，而您对一切怪现象都是憎恶的。”
“这一点您可不必担心。当年我经常和病人打交道。我妹妹几乎一生下来就卧床不起。”
“真可怜！”列瓦雷士睁大眼睛低声说了一句。
列尼不知自己为什么缘故，讲起了玛格丽特，讲起自己的忧虑和希望，讲起那些他从来对任何人都没有流露过的心事。
“瞧，这就是我到这个探险队来的原因，”他讲完后，停了一会，默默地注视着那晃动的影子。
列瓦雷士的苦笑声打破了沉寂。
“这该多……多象古罗马斗士的一场搏斗，您说对吧？人家都要求你去送死。大……