他们说，今晚我在旅店里是无法工作的，因为宴会和舞会的声音会一起向我袭来……
果然，猎人的队伍在音乐的伴奏下穿过城市去一个广场举行射击比赛，我也跟着去看。他们的枪法都很准，但还赶不上西部牛仔的水平。我看到牧师也在，他在广场上走来走去，兜售他的书，看来他的生意很好。节日的广场就像一幅德国放鸟草地的画面，对我没有多大的吸引力。
黄昏渐至，我回到了客栈，这里所有的人都忙于宴会。老板从外地找来了几个帮手，因为在生活比较富裕的城市里是找不到愿意干眼务工作的人的。
我渴了，就没有直接回我的房间，而是坐到角落里的一张桌子旁叫了一杯啤酒，对面的桌子也坐着一个人在喝啤酒，就我们两位客人。他看上去有点无聊，间或用探寻的眼光看看我，好像是在寻找聊天的对象，并观察我是否是他所希望寻找的人选。过了一会儿，他站起身，走到我旁边。
他停下来问候：“先生晚上好！今天天气很好，不是吗？”
“是很好！”我点点头。
他说英语，因此我也说英语。
“是猎人的聚会。知道吗？”
“知道！”
“射击很精彩！不是吗？”
“凑合着吧！”
“怎么？只是凑合着？”
“是的！”
“您也知道射击的门道？”
“是的！”
“您也是一个射击高手？”
“不是！”
“不是？您想了解一些射击知识吗？”
“想！”
“多么合拍，先生！你是一个非常健谈的人。我坐在那边感到非常无聊，我可以把啤酒拿来坐在这儿吗？”
“可以！”
我总是用一两个词来口答他的问题，尽管如此，他却说我是个很健谈的人！不管怎样他说得比我多。当他在我身边坐下时，他又拾起了刚才的话题：
“啊，多么合拍！您是否觉得，一个人不会射击，但能够判断某人是否可以击中目标？”
“是的！”
“没有完全想错。但是看人射击和自己射击是有区别的。只一次打中靶心跟所有的子弹一颗接一颗地打中靶心也是根本不一样的。您不觉得是这样吗？”
“是不一样！”
“你应该看一次我射击！先生，你乐意看吗？”
“是的。”
“如果您在这里呆几天的话，您会得到享受的。你想什么时候走？明天？”
“不！”
“不走！我猜您也跟我一样对这里不熟悉。我说得对吗？”
“对！”
“好极了！从这个关系上说我们是伙伴，伙伴必须团结在一起。我们彼此介绍一下好吗？您认识我吗？”
“不认识！”
“我叫瓦特。您肯定经常听到这名字。”
“没有！”
“没有？奇怪。您或许对维利这名字也感到陌生？”
“是的！”
现在他终于注意到我语言的匮乏。他嘟哝道：
“是的……不是，不是……是的！请把嘴巴张大一点儿！您胆子放开一点儿，因为您说的话不是说给下等人听的，您马上就会知道的，请您先告诉我您叫什么名字。”
“麦。”
“麦？这名字很好听，有几百万人在分享这个好听的名字吧，不是吗？”
“是的！”
“您看起来也像是个很和气的人。您说起话来那么简单，至少跟您吵架吵不起来。麦先生，说说您到底是干什么行当的？”
“写书的。”
“写书的？噢，噢！墨水和笔！当然要写出好东西光有墨水和笔是不够的。野蛮的西部您还不很了解，就像我的背不了解我的肚子一样，是两个完全不同的侧面！对了，现在我要告诉您我是谁，我是西部牛仔。您知道什么叫西部牛仔吗？”
“是的！”
“是的？但您对此不怎么了解吧。我不只是个西部牛仔而已，而且是一个很出名的西部牛仔，维利也是。我们经常在一起，只有今天没在一起。他出去了，但他会回来的。他时时刻刻都会踏进门来的，您得见识见识他掏枪的动作，还有我的。维利明天就会到这里来。我感到很高兴，非常高兴，因为要进行射击比赛了。”
“射击比赛？”我问道。
“是的，麦先生。我刚才在外面的广场上正想要射击的时候，来了几个猎人，他们自以为了不起。我觉得他们可笑，但我还是同意和他们进行一场比赛。这您明天会看到！那时我会挣到一大堆美元。我虽然不需要美元，因为我有的是，维利也是。我们富得很，有的是碎金和金块。您知道什么叫金块吗？”
“我知道！”
“是的，您知是知道，可是您没见过金块吧。我拿几块来给您瞧瞧吧。看，这就是！”
他把手伸进口袋，抓出半把金疙瘩来，都是些豌豆和榛子大小的颗粒，是经过筛洗的天然金块。他总是把这些金块带在身边，一有机会便拿出来向人炫耀一番。这个不长心眼的家伙！
他接着说：“您想得出这换成钱有多少吗？说给我听听看！”
“5美元。”我回答道，尽管我知道这些金块至少值25美元。
“5个一美元！”他笑道，“您疯了，麦先生！如果您给我30美元，还得不到这些金子呢。听着，让我来告诉您吧！”
瓦特从桌子那边伸过头来，用庄重的声音悄悄地对我说：
“这样的金块我至少有半担，值14000多美元。您听懂了吗？”
“听懂了！”
“维利还要多。您知道我们是从哪里弄来这么多的碎金和金疙瘩吗？”
“不知道！”
“您想知道吗？”
“想！”
“但是您不要说出去，麦先生！”
“好的！”
“好吧，那我就告诉您吧。”
他把金块放回口袋，接着说：“您当然不知道什么叫大矿囊、砂矿或矿坑。大矿囊就是水从一块岩石上洗刷出一大块金团子的地方，这种地方是非常非常少见的，找到的金团子有的有一担多重。砂矿就是能找到金子的地方。矿坑的情况很特别。水从山上把大大小小的金块冲下来，或快或慢。水把金块磨得像鹅卵石一样光。在有的河床里可以找到这种金块。在水的底部有一个洞或者其他的洼坑，这样轻的东西就在上面被水冲走，较大点的金块因为有重量就掉进洞里，慢慢地就满了。所以就把填满金的地方称为矿坑。因为金块在深水下，只能很偶然地找到它。但是也会出现这种情况，水突然往其他地方流去，冲开一道新的河床，这样以前的矿坑就干涸了，暴露在外，就可以看到金块了。渐渐地，灰尘、树叶和其他东西盖在上面，下面的矿坑又不见了。但是一个优秀的淘金者的眼睛是很敏锐的，虽然上面覆盖着东西，他也能发现。先生您明白吗？”
“明白！”
“又只用了一个‘明白’！麦先生，我跟您说，如果您不习惯张开嘴巴的话，在生活中您不会有什么出息的。因为谁不懂得使用嘴巴，谁就只能原地不动。”
“要是他坐在大矿囊或是矿坑上呢？”
“也一样！如果他光蹲在矿上而不去卖的话，那么金子对他有什么用呢？顺便提一下，您现在第一次多说了几个字，我希望您能保持下去。另外您是一个很友好、令人愉快的伙伴。我要给您一个好的忠告，不要像刚才那样没有话。”
“谢谢，瓦特先生。”
“不客气，不客气！现在您想知道我是否在大矿囊、砂矿或矿坑找到金疙瘩了吗？”
“是的！”
“大矿囊我自然没有找到过，因为这样大的金团子是不会掉进您的嘴里的。”
“那就使劲地咬一咬，不过太可惜牙齿了。”
“好极了！话虽然不多，但您也开始开玩笑话了。至于矿坑我们也没有在意过，因为这种幸运只给愚蠢的家伙，而不会给像我和维利这样的聪明人的。但是砂矿，我们曾经发现了一个很好的砂矿。这也不是经常有的。我们想慢悠悠地开采到最后一颗金疙瘩。但现在是开采的时候了，因为形形色色淘金的家伙都来了，诚实的人必须要提防。现在我该向您描述一下这个地区，但是您是无法理解的，因为您不仅仅是没有经验，而且没去过荒野的西部。跟您这种总是与墨水和笔打交道的人，说这些实在费劲。但是因为您是一个可爱的、有教养的伙伴，跟您说说这事也没有关系。”
瓦特喝了一大口啤酒又接着说：“您大概出生在美丽的俄怀明州吧？”
“不是！”
“不是？这很好，但同时您的话又少起来了，太遗憾了，麦先生。好，我是把您看成可以交往的人，在那高原上我碰到的几乎都是无赖。很遗憾，因为那里就知道怎样向地球要金子。而悠，可能您出生时，有两块大金团子陪着您一起成长。我告诉您，人们从那里抱回数百万的金和银。我自然也想得到其中的一部分，因此我和我的同伴维利还有其他一些人去了。您可能在斯蒂清洗过澡吧？”
“没有！”
“听着，在这样的情况下我觉得您说‘没有’比较合适，要不然不能说！您是一个优秀的人，我不愿意看到您愚蠢得去那里洗澡，因它就是在夏天水也冰冷得令人宁可离它远一点儿，人们说，就是鱼在里面也会冻死。我不能说，是否这名字本身就包含着某种冷的意思，因为谁也不知道斯蒂是什么意思。”
“斯蒂是一个休休努词，意思是冰冷。”
他突然站了起来并睁大眼睛看着我，使我感到暗暗高兴。
“怎么……什么？”他惊讶地说。
“我并不觉得这冷是根本不可捉摸的。因为斯蒂湾的水是由弗里蒙特山峰的冷水供给的。”
“这个您也知道？休休努的小鸡咯咯地叫，像扔橡皮球一样扔下雪山来！”他又坐了下来，笑道，“但是我得承认，这个玩笑比刚才那个玩笑有意思。我看，尽管您刚才寡言，也可以变成一个理智的你，我亲爱的麦先生。噢，至于斯蒂湾我必须要说，那里有很多金子，它的岸边有砂矿，我们淘到了金块。我们收拾好了行装，准备返回时，看到了四个骑马人。他们费尽心思探问，但得不到我们淘金的结果。当他们看到我们在已经挖出许多东西的地方继续挖时，显得非常愤怒。因为他们一定看到了许多装有小金块的坚实的皮袋。我想他们肯定是想把我们杀掉，但是我们手里不会没有枪。我们觉得不可久留，马上趁机离开了。”
“但他们肯定会跟着你们？”
“嗯！这个问题问得好。我们沿着绿河下去，在新叉河口入河处我们休息时，发现他们跟在我们后面。我们很快离开了那里。当我们穿过南山关时，看到他们还跟着我们。到了甜水河边，他们想在夜间偷袭我们。这真太危险了。于是我们决定分开走，迷惑他们。我们扔骰子决定：维利沿着帕拉特河向下游走，我走陆路。”
“那其他人呢？”我问。
“其他哪些人？”
“你说过，除了你和维利还有其他几个人和你们一起的。”
“是的，对！我忘了提了，我们从那里出发时就没有让他们知道我们在斯蒂湾发现了砂矿。人必须要机灵！我们根本没想到要和他们分享。”
“当你一个人的时候，你有没有再发现跟踪者？”
“没有！”瓦特肯定地说。
“你和维利有没有约定你们碰面的时间和地点？”
“约好了的，就在韦斯顿这家旅店里。”
“嗯！你说，有四个人在甜水河边想深夜袭击你们。这是怎么回事？”
“我们看到他们的营火慢慢地向我们移过来。那里我们只看到他们中的两个，他们都拿着枪。这对我们来说够危险的了。”
“你们也有火吗？”
“当然！山上夜里是很冷的，而且我们还需要火来烤肉吃。”
“那么你们是在什么时间什么地点扔的骰子？”
“就在火堆旁，在我们发现跟踪者之后。”
“你们什么时候离开那儿？”
“天亮的时候。”
“你说，维利拿的金子比你多。这是为什么呢？你没有分到？”
“什么话呀！维利撑着木排沿着帕拉特河下去，木排总比马驮得多，这您总应该知道吧。我自己有一担半重，我的金子半担重。您想想看我的马能驮多少。后来我是牵着马走而不是骑着跑，所以我们走得很慢很慢。”
“从山上到这里你们走了多长时间？”
“差不多四个星期。”
“你有没有把金子卖掉？”
“没有，我必须要等到维利来。这样，我们可以把两人的东西一起运到圣·洛依斯卖。”
“那么现在你就把金子放在房间里？”
“我还能放到其他什么地方？刚才您只回答是和不是，而现在您却问那么详细。您不喜欢我说给您听吗？”
“你说得太多了我就不喜欢。我不想多说，而是想告诉你，你在这里等你的朋友维利是徒劳的，因为他已经被杀了。如果你不马上离开这房间，对其他人也像对我一样多嘴多舌，你也许会有同他一样的遭遇。”
他把头�
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