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这年冬（…571），楚杀了大夫右司马公子申。缘由是公子申多受小国贿赂，又逼夺子重、子辛权势。
楚恭王二十一年（…570），为了报复四年前吴师的侵伐，楚派子重帅师伐吴，攻克了吴邑鸠兹（今安徽省芜湖市东南三十五里），并达到衡山（吴地，今安徽当涂县境）。又派邓廖帅师侵吴，不过，这次给吴打败了，邓廖也被俘虏了。吴又乘势攻占了楚驾邑。虽然这次子重也取得了一些胜利。但由于亡将失邑，得不偿失，楚人归咎于子重，子重因此郁闷，精神病突发，就死掉了。
自郑服晋后，郑悼公满意至极，同年六月，举行了鸡泽之会，晋侯、单子、鲁公、卫侯、郑伯、邾子、齐世子光都参加了。晋悼公还设想让吴君寿梦也与会，并派荀会去淮水边迎接寿梦，以便共同对付楚国。不过，寿梦没有来。这之后，陈也见风使舵，也服晋了。晋又在同年秋为陈服召集诸侯与会。陈叛楚，楚恭王当然不答应，随后就派司马公子何忌侵陈。驻军在繁阳直到第二年春，看陈的态度。不过很快陈成公（名午）就死了，楚这时下准备进军，闻此，也作罢了。古时有不伐丧的传统。过了几个月，楚又派彭名伐陈，同时使顿人（近陈之小国）为之侦测。楚军退后，陈为此围顿。
楚恭王二十三年（…568），楚人在讨陈中得知，陈叛楚是因为，令尹子辛（公子壬夫。子反弟）常侵凌陈国，楚恭因此就把子辛给杀了。其实，这次陈叛楚服晋，还是因为，晋楚争强晋稍占上风，吴又打败楚师，对从楚的安全感减弱了。并不完全是因为子辛所侵凌。所以这次楚恭杀了其重臣，被君子讥为“不刑”，因为在八年之中，就连续杀了三卿，子反、公子申与公子壬夫，这三人是什么概念，相当于现在的国务院总理。因陈杀令尹，实在不应该。自夏姬乱陈，楚庄王伐陈，陈从楚以来，已有三十年。算中原诸侯中，服楚较长的。
楚杀子辛没有解决问题，同年九月，晋与诸侯就盟于戚，开始派兵戍陈。这次盟会，吴也派代表参加了，这是吴第一次参与中原诸侯的盟会。
子辛被诛后，子囊（公子贞）代子辛为楚令尹。晋范宣子在听到这一任命后，就预言晋不能保有陈。陈距楚太近，离晋较远，晋无力保陈。这年冬，子囊就帅兵伐陈了。晋也连忙在城棣会集诸侯商讨救陈。当时虽然留有诸侯兵戍陈，但毕竟不能与楚敌。因此，要增派援兵。这次伐陈，晋兵来救，楚多半是退军而去。
楚恭二十五年，子囊又帅楚师围陈，晋又召集宋、陈、卫、曹、莒、邾等诸侯会于鄬以救陈。郑僖公在前住赴会途中，因多次对郑当国子罕与执政子驷无礼，子驷就派人弑杀了郑僖公，立僖公子嘉为君，是为郑简公，简公时年五岁。
在楚大军围陈的情况下，陈人恐惧，其二大夫庆虎与庆寅就与楚合谋，执公子黄（陈哀公弟），告正会于鄬的陈侯，并威胁，如果不归，就另立新君，陈侯闻此，急忙逃归。
第二年，晋又召集诸侯会于邢丘。
这年冬，楚子囊伐郑，因为郑子国与子耳在上半年侵楚的与国蔡。这时，郑国内部对从晋与从楚产生了分歧，子驷、子国、子耳欲从楚，而子孔、子蟜、子展欲待晋。最后，子驷决意从楚，并愿意承担责任。在与楚盟后，也遣使告知此事。晋当即派使告郑，将帅诸侯兵伐郑。晋随后进行一番伐郑的准备工作，联络诸侯，内部动员，训练等。
三、灵厉不谥（3…3…3）
三、灵厉不谥（3…3…3）
由于郑子驷与尉止有隙，子驷，在田洫（兴利水利或整顿田界）中，侵夺了司氏、堵氏、侯氏、子师氏的田产，也引起了这五族的怨恨。因而，这些人就密谋政变，这年冬十月戊辰（十四日），尉止、司臣、侯晋、堵女父、子师仆就纠集徒众攻杀了当国子驷、司马子国与司空子耳。不过，子西、子产、子蟜等迅速率领国人平乱，杀掉了尉止与子师仆，侯晋奔晋，堵女父、司臣、尉翩（尉止子）、司齐（司臣子）奔宋。子孔代子驷当国。
晋与诸侯兵这时占领了郑要地虎牢（今河南荥阳上街镇），由晋士鲂与魏绛戍守。打算以此逼郑求和。郑于是又与晋平。楚恭王又兴兵救郑，十一月，晋楚两军夹颖而军，都不退。郑又派使与楚盟。晋军中倒有一些人想作战，可是诸侯兵不太愿意与楚战，最后，晋军退了，楚师也回去了。
楚恭王二十九年，郑子展为郑国的安全设了一谋。欲通过伐宋惹来晋等诸侯兵，然后，郑听命于晋，与晋平，然后告楚，楚来救郑，郑又与楚盟，同时重贿晋，这样就可以免祸。于是郑设计挑起了与宋的纷争，在宋向戌侵郑取得胜利后，子展（公孙舍之，公子喜）就帅师伐宋。诸侯兵果来伐郑，秋七月，郑与晋盟于毫。
这边，楚子囊去秦乞师，秦派右大夫詹帅少数部队跟从楚恭王，准备伐郑。郑马上按计迎楚，同时，与楚一起伐宋。 这样可惹恼了各路诸侯，于是调集大军在九月再次伐郑。郑人派良霄、大宰石 如楚，说将服于晋，还让楚出玉帛来贿晋。楚恭王闻此大怒，就把郑使给捉起来了。
这年冬，晋悼公大逞志于郑，郑被迫又向晋臣服，晋赵武入盟于郑，郑子展出出盟晋侯。郑又向晋贿赂了三个乐师，师悝，师触与师（益蜀）。还有其它一些礼乐物品与兵车。
这次争郑事，就不了了之了。楚暂时不敢与晋争。不过，第二年，楚子囊与秦庶长无地一同伐郑，以报复晋取郑。楚与秦不断接近，不单是有共同的敌人晋，还因为，楚与秦的婚姻关系，因为楚共王夫人秦赢就是秦景公的妹妹。这一年，秦赢就在楚司马子庚的陪同下，回秦省亲。
三十一年（…560），楚恭王也慢慢走到了人生的尽头，这年秋，就去世了。在其生病时，恭王留了遗嘱：“不谷不德；失先君之业，覆楚国之师；不谷之罪也。若得保其首领以殁，唯是春秋所以从先君者，请为‘灵’若‘厉’。”当时，楚之众臣也允诺。但是，在楚恭王卒后，令尹子囊谋谥，以为楚恭王：“夫事君者，先其善不從其過。赫赫楚國，而君臨之，撫征南海，訓及諸夏，其寵大矣。有是寵也，而知其過，可不謂‘恭’乎？若先君善，則請為‘恭’。”
肯定了楚恭王的贡献，尤其是能知过能败，宜谥“恭”，谥法曰：“既過能改曰恭。”这一议谥插曲，足以定楚恭王一生功过了。
楚恭王后期，依然是与晋争夺中原诸侯，焦点集中在郑。后来晋悼公即位，晋复霸，在与楚争夺中，稍占上风，同时让楚传统与国陈背楚从晋。这一时期的晋楚争霸，除了在中原之外，双方都开辟了另外战场，晋连吴制楚，楚也联秦制晋。相比楚庄王时，楚在中原的影响力有些削弱，自子反主导的蜀之盟以来，楚没有举行诸侯盟会，亲楚的，也只有郑、陈等。同时，楚与吴在东南的对抗揭开了序幕，都相互*了一次，互有胜负，接下来，晋楚争霸就逐步转变为吴楚相争了。
对内，楚恭王时期，执政团队就没有楚庄王时期那样贤明了，子重、子辛、子囊先后为令尹。子重与子反有隙，又因个人私怨杀了申公巫臣的族人，掠夺其财产，子辛又多次威逼陈，因而，产生了不少内部矛盾，楚恭王诛杀了，司马子反、右司马公子申和令尹子辛。
四、争晋伐吴（3…4…1）
楚共王死后，其子熊昭立，是为楚康王。楚康王在位十五年（…559…545），与前面几位楚君不同的是，这时期，楚国是左右开弓，两线作战，既继“先君之业”与晋争霸，又*东边之吴国。春秋争霸的态势，出现了复杂化，面对晋吴联合战略压迫，楚也同东边的齐、西边的晋联合，晋也同时感到齐、秦的压迫，先后与两国发生大规模的战争。而晋与楚的争强焦点依然集中在郑国。这时期，因争中原诸侯，晋楚没有发生大的战争，但偏师之间的战争却发生了一次。到后来，宋向戌继承了华元的和晋楚的路线，利用与晋执政的赵武与楚令尹子木都友好的私人关系，推动“晋楚弥兵”。从而使晋楚长期的争霸战争停歇下来，长达四十年之久。
这时期，有一些重要的历史人物出现在各国政治舞台上，晋悼公用魏绛执政，九合诸侯，和戎﹑翟，达到其霸业的顶峰，悼公死后，晋平公即位（悼公子，名彪），先是留用魏绛，后是任用赵武（即赵氏孤儿）。先后打败了秦、齐、楚，延续了晋国的霸业，直到最后与楚弥兵。在齐，齐灵公（齐顷公子，名环）死后，崔杼拥立齐庄公即位，后来又弑杀了齐庄公（灵公子，名光），齐景公（庄公异母弟杵臼）即位，齐庆封又灭了崔杼之族，不久，齐高、国、田、栾四族又联合起来逼走了庆封。齐乱，晋以盟主之尊，调集诸侯伐齐。后来，晏子与景公如鱼得水，齐国进入了一个相对稳定期。在鲁，为鲁襄公时期（572…542）， 内部，三桓氏势力越来越大，分三军正式瓜分鲁公室。对外，鲁国则是依附于晋。这时期，孔子降生，并逐步成长。在郑，郑简公在诛杀了子孔之后，长期任用子产为政，郑国出现了比较良好的政治局面。对外，还是主要依附晋国。在秦，为秦景公（…576…537）时期，主要是与晋发生了二次互伐，并与楚联合伐吴。在宋为*公时期（…575…532），支持向戌上演了一出弥兵大戏。
现在，我们来看看楚国。前面说到，在楚共王时期，申公巫臣使吴，留下了战车及士兵，使吴国迅速强大起来，并伐楚，楚也派子重伐吴，各有胜负。吴当时的国君是诸樊（…560…548，寿梦子），楚共王卒（…558）时，吴很是无礼，违背“礼不伐丧”的国际惯例，居然兴兵伐楚。这与楚共王“闻陈丧而止”，后来楚昭王时“楚师闻吴乱而还”的作法截然不同，甚至，在吴王僚时，还想乘楚平王丧而伐楚（…515）。这也反映了，吴楚两国对中原文化接受程度的不同。楚比越更先进一些，在与中原诸侯的争霸中，不断而且迅速地吸收着华夏先进文化。而越在当时，还是比较落后的蛮越部族。这次伐楚失败后，虽然晋在明年初为此举了向（郑地，今河南尉氏县西南，鄢陵县西北，或云吴地，今安徽怀远县西四十里）之会，但因为“伐丧无礼”因而没有得到中原诸侯的支持，而且，还受到晋范宣子的指责。史臣在论及此事也下论断道：“君子以吴为不吊。《诗》曰：‘不吊昊天，乱靡有定。’”“不吊”，就是“不淑、不善”的意思。
这次吴伐楚，与楚发生了庸浦之战（今安徽无为县南长江北岸）。楚这边是神箭手养由
基（养叔）、子庚（公子午，时为司马，后为令尹）为将，设伏诱敌深入，最终大败吴军，
俘获了吴公子党。不过，令尹子囊帅领的另一支部队，驻扎在棠（今江苏六合县境），也准
备攻吴，但吴师不出，子囊只好班师，在退军时，在皋舟（吴地）的险隘处却受到了吴的袭击，楚首尾不相救，楚因此小败，公子宜榖被俘。时间是第二年秋。古时作战，由于交通问题，一次战役所用的时间很长。这次吴楚互伐，来回共一年时间。
子囊班师回朝后，就死了。在临死时，就交待后继为令尹的子庚，叫它定要筑郢城以加强楚都的城防。子囊预感到吴将越来越强大，有可能伐楚围楚，因而提醒后继者注意。
对此，史臣论赞道：“子囊忠。君薨不忘增其名，将死不忘卫社稷，可不谓忠乎？忠，民之望也。《诗》曰：‘行归于周（忠信矣），万民所望。’忠也。”《左传·襄公十五年》“君薨不忘增其名”是指楚恭王卒时，议谥时，力主以“恭”，而不是楚恭王亲自交待的“灵”或“厉”，从而为楚恭王赢得了“知过能改”的美名。“将死不忘卫社稷”就是指告诫子庚城郢的事。
关于子囊的死，《吕氏春秋·高义篇》（《说苑》“立节”与“渚宫旧事”两篇也袭此
文）另有说法：“荆人与吴将战，荆师寡，吴师众，将军子囊不复于王而遁，遂伏剑而死。”
两种说法，前者死因不明，后者伏剑自刎，未知孰是？
关于城郢，《世本》载武王已都郢，《史记·楚世家》载文王元年都郢，《左传·庄十
八年》载巴人遂斗于楚。都表明当时郢已筑城，不过，这次子囊告诫的筑郢，或是在原有基
础上加大加固，或是在原城附近，另筑新城。而且，也可能是子囊在做令尹时就开始修筑，
其告诫子庚，是让他