军与我归营哨……”
唱到这里，郎大爷又打飞脚，又拧旋子，一气拧了十来个旋子。观众大声喝彩，郎大爷说：“还有一句，我喘口气，咱们先打钱。别净给别人，到我压轴人都走了，我可丢人现眼了。留一句，打完钱再唱。”徒弟们拿着笸箩，四周打钱。有的人走了，有的人不好意思，也把钱扔到笸箩里。见打得差不多了，郎大爷又唱：
“到明天，午时三刻，立功劳！”这一嗓子，郎大爷真是铆足了劲儿，拉得比火车鸣笛还长。人们满意地扔钱，还有人扔毛票，可大部分听众还是溜走了。
这一天下来，大伙儿都累得够呛。
卖艺的人都没走，等着分钱。铁柱那边也收了场，一边擦汗，一边走过来。
郎大爷看见品子总躲在黑脆儿身后，可怜巴巴的样儿，就说：
“姑娘，你今儿算站住脚了。我活这么大岁数，还没有见过像你这样一个大外行，头一天竟然把听众抓住了的，真是邪门儿！我知道你害怕，又委屈，可你这么一来，唱出了个格儿。往后别改，就这么唱，唱熟了，包你红遍天桥！”
高大爷、常四爷、大冬瓜、矮倭瓜、马四爷也都围着品子，啧啧称赞：
白兰（5）
“真难为你，头一天，不易！姑娘，你走运了！”
“我给你拉胡胡，心都跳到嗓子眼儿了！可后来，你把我唱得鼻子都酸了。以后我再教你几段儿！”常四爷笑了。
“那敢情好！常四爷肚子里宽绰，见得多，会得多，品子，你可有真正的师傅啦！”小屁子妈高兴地说着，当下就叫品子拜师，给常四爷磕了个头。
常四爷连忙扶起品子，“我爱你这块材料，不用磕头，我也教！”
徒弟们把钱分好，交给郎大爷，郎大爷数了数，今天一共挣了五六块钱，除了交场地儿钱，每人都能分几吊。
郎大爷挺高兴，笑着说：“今天是托黑脆儿福，带来了这么个新角儿，一炮打响了，给我这场地儿也添了光彩。效力归效力，也别叫白兰白辛苦。”说着给了黑脆儿两个包，又塞给品子一个小包，“这是白兰的小份儿，犒劳你的。”
品子虽然高兴，但不好意思要，偷偷塞给了小屁子妈。
小屁子妈对常四爷说：
“我这个姐姐，家里苦，实在没法活，才干了这个，您教她戏，可怎么说呢？”
“分文不取。我爱的是这块材料！”常四爷瘦瘦的脸上显出点红色儿来。
郎大爷问铁柱：
“你们场子今天怎么样？”
“差不多，反正叫你们拉过来点子人。”铁柱看大家围着品子，知道品子今天唱得不错，咧嘴笑了笑，脱下跤衣，掸掸身上的土，用褂子在身上抹了抹，“走吧，品子累了，忙了一天了。”
小屁子妈把品子拉到一边，拿出一个大包和一个小包，“品子，你苦了20年了，今天才算见了天日。这是你挣的，给你！”
品子怎么也不肯接。她红着脸说：
“这还不是靠你们两口子？我刚来，怎么能拿钱？我不是效力吗？”
“傻子，这是对外人和你婆婆说的，不然人家不要你。我怎么能要你的钱？你自己挣的，应该拿着。再说，你也得添点儿衣裳鞋袜，夹的、单的、棉的都得做，哪一样不用钱？你把大包单收起来，回去告诉你婆婆是效力，不给钱，因为你唱得不错，郎大爷给了你点儿奖赏。你可别像傻子似的，都交给你婆婆，得留个心眼儿！”小屁子妈说完，又流下了眼泪。
“我哪儿有地方收？大妹子，你就帮我收着吧！”品子恳求着。
小屁子妈脸一绷，“你把我当成什么人了？我是心疼你，谁稀罕你的钱？我们两口子挣的比你多得多，足够我们用的了。你不接，算怎么回事？”
铁柱不知她俩为什么都涨红了睑，走过来说：
“你们俩嘀咕什么？”
小屁子妈把品子不接钱的事告诉了铁柱。铁柱琢磨着说：“可也是，叫品子自己收，她们那个屁股大的小屋，守着母老虎，往哪儿收？”他想了想，“这么办吧，你交给刘大妈帮你攒着，用多少，拿多少。过日子你不留个后手不行，你婆婆说翻脸就翻脸，想给小丑买点儿什么，要不出钱来，不苦透了？小屁子妈，看看有多少，让品子心里有个数，记住就行了。”
品子低头不语。铁柱又说：“交给刘大妈最好，一根草刺也少不了。就不知刘大妈肯不肯？”
“大妹子替我交给刘大妈就行了，免得我婆婆又疑心。”
铁柱高兴地说：
“品子真不错，头一天就挣了一吊钱，我今天摔了几场跤，也不过分了一吊五。郎大爷可真疼品子！”
仨人和叔叔大爷打过招呼，就溜溜达达出了天桥。一路上小屁子妈告诉铁柱，品子唱得怎么好，观众怎么掉眼泪，怎么扔钱，说得铁柱不停地嘿嘿笑。
品子这会儿一点力气也没有了，好像生了一场大病，两腿沉沉的。她不知是喜是悲，迷迷糊糊，又像驾云似的，跟着铁柱夫妻俩往家走。小屁子妈心疼地拉着品子的手问：“你是累的，还是吓的？”品子摇摇头，说不出话来。小屁子妈告诉铁柱：“赶快，去买点儿好吃的，让品子好好吃一顿！”
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白兰（6）
“我什么也不想吃。只想给小丑买个烧饼夹肉。”
铁柱一听，撒腿就跑。小屁子妈叫他，早没有影了。
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为了小丑（1）
刘小脚一手抱着小屁子，一手拉着小丑，在胡同口等品子、铁柱他们回来，她今天心里一直塌实不下来。老远，铁柱看见了刘大妈，便三步并作两步地跑过来，接过小屁子问：
“大妈，您这么晚了还不去班子？”
“我不放心，想等等你们，问一下品子怎么样。”刘小脚也看见品子、小屁子妈走了过来。
小丑撒腿就跑过去，“妈您唱错了没有？”
“行，可真不错！第一天，品子就把郎大爷场地儿震了。人家说品子是个活脱的孟姜女！”
铁柱说着，把手里一个草纸包递到刘大妈跟前，包上还盖着一小张红纸，“这是我们仨人孝敬您老人家的。”
刘小脚笑得抿不上嘴，“我等你们，就为口吃呀？”她怎么也不肯接。
品子领着小丑，还有小屁子妈都走过来。
“孩子，你行了，总算唱红啦！”刘小脚拍着品子肩膀。
品子臊得垂下头说：“早呢！”
“今天品子挣了一吊钱，外加10大枚彩头钱。我们买点儿吃的，为品子庆功。也孝敬您点儿甜点心，这您可不能不要，图个吉利！”小屁子妈说着，接过铁柱手里举着的草纸包。
“难为品子，真不易！快给品子吃点儿好的。慢慢儿攒俩钱儿，添点儿衣裳，小丑也该换季了……”刘小脚乐得合不上嘴。
“小屁子妈也这样说来着。”铁柱说着，又拿出两个烧饼夹酱肘子，递给小丑说，“就在这儿吃吧，趁热吃吧，回家就轮不着你了！”看着小丑吃上了，他又说，“咱们跟大妈商量商量。品子的钱，就交给刘大妈收着吧！”
“别，别。我要上班子去了，你们先回去吧！”
“要不，你们等小丑吃完了，带着孩子先回去，我送刘大妈一趟。”铁柱说着把小屁子交给小屁子妈，“我一会儿就回来。”又把一大包烧饼夹肉也交给了她。
“我一天走八百个来回儿，这会子要你送干什么？累了一天了，快回去歇会儿吃饭吧，你们炉子上我还坐着一壶水呢！”刘小脚说着撵着小脚往前走了，铁柱忙跟上去。
“大妈，我晚上还能洗点儿衣裳，您再给我敛点儿活儿回来吧！”品子又嚷了一句。
“大妈，您甭避嫌疑。我们两口子，也是看品子可怜，没着没落的。她婆婆恨不能她大把大把地挣钱，要是一开头就把钱都交给她婆婆，那以后品子娘儿俩可怎么过？”铁柱一边扶着刘小脚过马路，一边说着。
“我也知道，冲她那婆婆，品子是该留个后手。可我没有工夫怄气，你们别难为我！”
“品子的婆婆再撒泼，我就饶不了她！您既能管了品子的事，就管到底。您说，这钱品子往哪儿收？她婆婆还不翻个底儿朝天？”铁柱不停地叨咕着。
刘小脚已经到了胡同口，“这样吧，你们也别难为我，你们先替品子攒着点儿，零钱换整钱。该添该买的，就替品子置办。攒够个数，再放在我这儿。好在有你，母老虎也翻不了天。”
铁柱还要送，刘小脚拦住了，“快回去吃饭吧！”说完，匆匆进了胡同里的一个黑门。
母老虎把帘子搭在门上，坐在板凳上等着品子回来。不知品子今天是砸了，还是红了。砸了今后可怎么办？其实母老虎想的远远不仅这些。她看见品子被刘小脚、小屁子妈一打扮，虽然恨得牙痒痒，可也不得不承认，品子不错，长得够意思，与其撂地儿，还不如到窑子里去，就这模样儿，钱还不得哗啦哗啦进门？可一个当婆婆的，怎么能说得出口？撂地儿能有多大油水？还落个撂地儿，要卖就得值得。母老虎早就存了这么个心思，她逼着品子要钱，也是想让品子通过刘小脚的关系到班子里去，没想到，她又去唱了落子。她想，慢慢儿再说吧，人是逼出来的，将来叫她自抹刀，自己愿意去班子！可母老虎一想到她男人就怕了，要让那个老东西知道了还不拼命？非把她和品子宰了不可。就是到天桥撂地儿，他知道了也受不了。母老虎心想，反正是她自己要去的，我可没有逼她去。
为了小丑（2）
母老虎胡思乱想着，品子怎么这么晚还不回来？是上天桥了，还是干别的去了？她像个热锅上的蚂蚁，一会儿站起来看看外面，一会儿又盘腿坐在红木板凳上。这院里谁也不搭理她。现在倒好，连小丑也要造反了，不在屋里待着，净跟刘小脚在一块儿。她心里骂道：“早晚叫汽车轧死，五雷轰顶！这个妖种！”
小屁子妈嘻嘻哈哈地回来了，一进院门就嚷：
“今儿个，我徒弟给我露脸啦！大妞子，快来！”
大妞子跑出来，看见小丑正在嚼着东西，“吃什么好东西，这么香？”
小屁子妈对大妞子挤挤眼，“这是我给小丑吃的火烧。今天你品子大婶可红了，我跟铁柱大叔请客，犒劳你品子大婶，还要请你爷爷喝两盅儿。快打点，铁柱就来！”大妞子答应着。
“给你这一包，再熬点儿粥就够了。”小屁子妈塞一包火烧给品子。
“我怎么能老吃你们家的？”
“你挣钱了，还不应该吃点儿好的？”小屁子妈存心说给母老虎听。
母老虎憋不住了，探出头来看。小屁子妈想对母老虎笑笑打个招呼，可笑不出来，只好咧咧嘴，抱着孩子进屋去了。
孙六爷听见小屁子妈在院里咋咋呼呼地说话，也想出屋看看品子，一掀帘子，看见母老虎正在探头，甩了句“真丧气！呸！”一拽帘子，又退回去了。
品子领着小丑进了屋。小丑叫了声：“奶奶。”
“品子，今天怎么样？挣了多少钱？”母老虎装出一副不指望的样子。
品子从兜里掏出10大枚给了母老虎，“本来，我是借地方唱唱练练，要白唱一阵儿，还得找人学学。人家听我唱得还不错，算给个彩头钱。”
母老虎把那10大枚啪的一下拍在板凳上，啧啧有声，“去了一天，舍了脸，现了眼，才给10大枚？”她还故意大声嚷了一句，“这是存心欺负你老实，赚你！”
品子连连摇手说：“这是求人家的事，有个地方唱就不错了，慢慢儿会好起来的。您不能想一口吃个胖子……”说着脱下小屁子妈借给她的月白布夹袄，叠好，又把火挑开，熬了一锅杂合面粥，一家三口就着火烧吃起来。
母老虎吃得有滋有味儿，吃得差不多了，叹了口气，“这两年，我把卖东西的钱都垫上去了。坐吃山空，现在就得靠你了。看起来撂地儿卖唱，就跟玩儿似的，总比抱着大盆整天洗强。你老在家也不拾掇拾掇自个儿，其实年轻轻的也该风光风光，慢慢儿就有好日子过喽……”她唠唠叨叨，就不说她把手里的钱都放了印子钱。
品子满心委屈，“这还不是为了一家三口吃饭穿衣，我可不愿意去。今天差点儿把我吓瘫了。您说得轻巧，玩儿似的，亏您说得出来！”说着流下了眼泪。
“哭什么？头一回总是发憷，去几趟就好了。你看小屁子妈，整天嘻嘻哈哈，多快活。你也有这日子！”母老虎把三角眼眯起来看着品子。
“这开头，不是效力嘛！”品子知道母老虎嫌钱少。
“那也应该问个清楚，效力总得有个时候。你放心，将来你挣多少，我也不会多花你一个子儿，还不是给你跟小丑攒着，你用不�