骑马之人也果真了得，个个魁梧健壮，顾盼之间目光森然，油亮的辫子盘在头上，一律黑衣短打扮，束腰宽裆，正是江湖练家子的行头。
更让大家心惊的是，马上五人，每人的腰间各悬一柄大刀，鲨鱼皮刀鞘，刀柄系了红绸，“呼啦啦”抖动开，衬托得他们更加豪迈英武。
看了这阵势，闻声而出的茶老板失声道：“来土匪了撒？这下子可有热闹看喽！”
只听马上有人说：“时间还早，别惊动了麻爷，到这茶馆里先喘口气。”
听了这话，茶老板的眼睛忽得大了一倍有余，失声说：“龟儿子要先和老子耍撒？”
正说着，五个人已跳下马来，一人去收拢马匹，另四人跨步走进茶馆。
“框”的一声，来人不知道四川屋子门槛较高，一不留神被绊了脚。
一人骂道：“啥玩意儿啊，房没多高，门弦子占一半儿！”
只听他说话声音粗重，一口浓重的关东口音。
进得门来，五人也不理会旁人，找一张大桌子坐下后，一个看上去稍微年轻些的后生喊道：“嘿，吃东西和谁说啊？”
茶老板赶忙过去，小心得擦了擦桌子，问道：“喝茶撒？”
一个满脸胡子的大汉说：“喝啥茶呀？这一晚上饿的，喝茶管事儿啊？来十斤牛肉，五十个馒头，十张大饼，还有，这地方都喝啥酒啊？烧刀子有吗？”
老板苦着脸说：“烧……烧刀子？没得，牛肉更没得……这是茶馆撒。”
那汉子看看几个同伴说：“这不扯犊子吗？肉不要了，那酒总得整点！”
茶老板不敢得罪这几位，说：“家里倒有些自己喝的白干……”
“框”的一声，那汉子把一锭白花花的银子扔在桌上。
“少不了你的钱，有啥吃的喝的麻溜儿端上来！”
茶老板说：“这太多喽撒！”
那汉子说：“咋回事呢老头儿？我敢给，你还不敢拿呀？洒了？银子不是酒，能洒了吗？别扯没用的，有啥赶快招呼！”
茶老板怕因语言隔阂而产生矛盾，就不再多说，收了银子，到后面去准备，不一会儿端上一坛子酒和一些花生、瓜子之类的小吃。
几个关东大汉倒也不讲究，打开坛子，也不要杯碗，轮流捧起坛子，你一口我一口喝起来，然后大把抓起花生就吃，看来真是饿了。
不一会儿，天色大亮。
綦江县环山抱水，平日便是潮气难散，此时已近盛夏，日头一现，天气更是潮闷，让人根本不想出门走动，但俗话说“一方水土一方人”，本地的居民对这样的气候早已习惯，天一放亮，那些需要奔波讨生活的人就忙碌起来，街面上登时人声四起。
听得外面人声鼎沸，茶馆里的青年摇着折扇，自语似地说道：“何处水土不活人，哪里黄土不埋人？”
这时，他眼中有一丝忧郁的神色掠过，一个原本儒雅的青年，忽然多了一份沉重与伤感，宛似历尽波折后，心头死水又复起微澜，荡漾出一股说不清道不明的低沉情绪，他整个人都沉浸其中。
如果把这种情绪仅仅叫做“哀怨“，却又显得浅薄，或许应该称之为“忧患”。
粗豪的汉子却没有这样细腻而容易感伤的情怀，一坛老酒下肚，五个关东汉子血脉贲张，谈笑已不足言情，一语出口，必用手把桌子拍得山响，连屋顶上的灰尘也给震了下来。
一只昨天夜里就爬到梁上啃吃油渍的老鼠，从未见过这等客人，一时六神无主，缩在房梁最末端，生怕被震得掉将下去，因此，心中极抱怨这几个粗豪的北方汉子，只盼他们赶快喝个烂醉，自己好自由活动。
但眼看几人越喝越精神，恐怕今夜之前，这个愿望很难实现，整个白天它也就只好缩在一旁，由此体会到不能自由奔跑的人生是何等苦闷，“吱吱”的窃叫声也就充满了压抑与愤怒。
这只老鼠倒也颇有血性，在房梁一角彷徨一阵儿，终于按捺不住，“嗖”的一声，从藏身之处窜出，直望对面跑去，只想一气奔到对面，由原路逃回窝里。
就在这时，关东汉子发出一阵哄笑，声震屋瓦。
老鼠骤受惊吓，登时后悔自己的冲动，由此就想着收住四只爪子，转身再逃回。
这么想，老鼠的爪子就下意识地想扣紧房梁，可经年下来，那房梁上结了许多泥垢，湿滑无比，它于急切之下，浑然忘了这点，爪子一使力，身体立时就出现侧滑。
它这才觉悟，但再想控制已是不能，只觉眼前景物忽然旋转，爪下一空，身体已自梁上飞了出去。
由于奔跑起的惯性起了作用，那老鼠并非直落下来，而是在半空划一道弧线，“啪”的一声，掉在独身青年的桌子上。
青年正沉浸在沉思之中，听得响动，吃了一惊，定睛一看，一只老鼠从自己眼前的桌面上“嗖“地划过，眼见它显然不甘心摔下桌子，正努力翻身探爪，试图缓冲速度，想先在桌子上立足再行逃跑。
青年大感厌恶，扇子一挥，要把老鼠扫落在地。
此时那老鼠已是绝望至极，见青年用扇子打他，求生的本能喷涌而出，浑身肌肉于刹那间一齐发力，竟然在滑动中以“鲤鱼打挺”的姿势跳了起来。
青年大惊，“忽”得一下站起来，想着撤步闪避，可是他却忘了，自己身后是把靠背竹椅，吃那椅子一绊，整个人立刻失了重心，“扑通”一声，栽倒在地。
说时迟，那时快，只听“嗖”的一声，白光一闪，一把飞刀凌空飞来，正刺中那只老鼠。
那老鼠就吱吱乱叫着，随飞刀直向墙上撞去。
“笃”的一声，飞刀把老鼠钉在墙上。
原来是一位关东汉子出手。
看来这些人不但外表凶悍，手底下也绝不含糊，这把飞刀又快又准，王金山看在眼里，不由吸了口凉气。
一干重庆人见青年原来是被一只老鼠吓得跌倒，登时哄笑起来，可茶老板却不敢笑，忙去把青年扶起，拍着他的衣服，连声道歉。
青年倒是没过多责备，笑着说：“读书人，终究还是胆小，还是江湖上的好汉身手迅捷，惭愧惭愧。”
关东汉子见青年夸奖自己，心里很是受用，大咧咧地说：“不就一只耗子吗？就是一只老虎，也得让我这飞刀给它收拾了！”
那青年笑着应声：“是。”
想起刚才的情况，他对那桌子有了憎恶之心，就对老板说，“在下想换张桌子。”
老板当然没有什么意见，忙由他另选桌子，自己再去上壶新茶。青年执意又多付了银子，然后继续正襟危坐，想着自己的事情。
这时天光大亮。
“咳，看啥子！”
王金山忽然又大声呵斥起人来。
原来，茶馆外又来了一行人，其中的一个青年靠近猪笼，伸长脖子看里面。
那青年青衣小帽，身材瘦小，显然是个大家的仆人，但四川地方的仆人却很少这样打扮。
“看看有什么打紧，这样叫吓死人的！”
那青年人果然不是本地人，说着一口江浙地方话。
“啊哼——”
他的主人发出一声清咳。
大家看去，原来是一个身材同样瘦小的中年人，白面微须，戴一顶黑缎子面儿瓜皮小帽，穿一件灰布长衫，外罩绛色缎面苏绣暗底团花小褂，脚上是圆口黑缎面布鞋，手里拄一根锃亮的手杖，天气虽然炎热，他的装束却格外严谨，想来得益于他身后一身白底蓝碎花衣服的侍女撑得油纸伞，一柄小伞为他遮挡住酷热的日头，让他可以维持住绅士派头，而那正当豆蔻年华的撑伞女子，身在烈日下，不但皮肤未见黝黑，额头上竟然没有一滴汗珠。
见一声咳嗽把大家注意力吸引过来，那绅士派头十足的中年人就仰着头，眯眼看着王金山，用抑扬顿挫的声调说：“年轻人出来，什么都好奇，不过是个竹子编的笼子嘛，肯定是装动物的啦，上海的码头，你又不是没有走动过，洋人用的木箱子，还比不上乡下这笨东西吗？该骂！”
王金山被噎了这么一句，舌头一粗堵住了嘴巴，说不出什么话来回敬。
关东汉子喝了酒，兴致也随之升高，一个年轻点汉子随口说：“我听这话咋就这么不是味儿那？洋人的炮弹是厉害，可这个装猪的玩意儿，他就是弄得再好，又能比咱弄的好多少？”
关东汉子一插话，王金山的舌头才灵活起来，接口说：“洋人？老子也没得少见！蜀锦他们不也是大批地买？还是老子给他们押运到上海的轮船上的，那是他们要拉回国自己用的，还不是他们的比不上我们的撒？”
关东汉子说：“哎，这矬子说得有理！细说起来，咱大清也不比什么英吉利、法兰西差多少，要不然他们来咱这儿干什么？”
王金山听他虽然是为自己帮腔，却把他称为“矬子”，心中大不高兴，就说：“哪一个是矬子？”
关东人说：“你这脑袋瓜儿没问题吧，我不是帮你说话吗？就你这小个头儿，不叫矬子，你说我你叫什么？”
王金山还没答话，他手下已经站起来一个，大声说：“龟儿子，你个脑壳才有问题！”
关东人“呼”得站了起来，指着说话的人说：“给谁当爹呀你？小干巴猴儿似的，信不信我把你撅巴撅巴拿去喂狗？”
这边厢斗嘴，那边的上海绅士却不再和双方做言语上的纠缠，矜持地寻找合适自己的座位，看那独身青年气度不凡，肯定和自己一样，是来赴宴的，于是就施施然走过去，坐到了青年对面。
眼见两方嘴仗渐渐激烈，绅士对着青年摇摇头，笑着说：“这就是大清的百姓，哦，不，国民！自己人干起来，威风得紧，遇到洋人，‘啪’，火药枪一打，全都死翘翘！”
青年似乎并不关心双方的争吵，一直端详自己扇面上的书法，听绅士这么说，才慢声细语地回答：“先生这样的国民，遇到洋人，肯定不会死翘翘，他们需要你嘛！但大清遇到洋人，肯定要死翘翘。”
上海绅士压低声音说：“先生言重啦，咸丰十年，皇帝被洋人赶到承德去，啊呦，洋人凶得那不得了，圆明园侬晓得吧？一把火烧光光！结果呢？大清完了吗？签了天津条约，开放了口岸，皇上他老人家又回紫禁城住了嘛！洋人，天生就是扒拉算盘珠子的，他们不是要亡我大清，大清亡了，对他们有什么好？所以说人嘛！脑筋是要转的，不要读死书，书读多了，也是没有好处的，要见世面，见了世面，什么问题都想得开！不要象这些人，吵吵闹闹半天，问他为什么吵闹，肯定是不晓得的！既然不晓得为什么，又吵闹个什么！”
青年听他一口江浙话说来，真个是抑扬顿挫，很是有趣，就抬头看了看他，笑着说：“先生是什么都晓得了？”
绅士掸掸衣服，低声说：“不敢，商人嘛，是该晓得要晓得，不该晓得的，就一定要装糊涂，就说这位请我到这边的麻大爷吧……噢，你也是他请来的客人吧？”
见青年点头，他才接着说：“麻大爷为什么要请我们？不，就说他为什么请我吧！他修他的族谱，跟我有什么关系？因为他就晓得，綦江这个‘麻乡约’，只靠着大清，是根本行不通的，靠大清能干什么？搞几乘那个，那个，那个竹子轿子，雇几个老表去抬人，赚钱赚得老辛苦，又赚不到多少，还要小心，别触了官府的霉头，累得要死！靠洋人，那就不一样啦！帮他们运运货啦，采购采购物资啦，赚钱很轻松，官府又不敢管，干一年顶十年！脑子不进水，这个帐谁谁都算得来，没必要非得靠一棵树，这就是大学问！”
青年说：“看来，您可不单是来祝贺麻爷修族谱的，还要让麻爷长长学问？”
绅士诡异得笑笑，说：“这话问得就不聪明啦，这不该你晓得的！”
青年点点头，正要说话，却听那边越吵越激烈，眼见就要动手，不由分了神，扭头去看。
忽然，外面有人大声说：“来得都是麻爷的朋友撒，是麻爷的朋友，大家自然也都是朋友，何必咧！”
来人嗓音洪亮，把嘈杂的声音压住，场面登时冷了下来。
众人只见一个身材高挑的中年人，站在茶馆门槛之外，眉低压眼，黑黝黝一张脸，全无任何表情，显得阴森冷峻。
上海绅士低声对青年说：“哦，綦江麻乡约的二把头毕耀武，我的熟人。”
那毕耀武见两路人不再争吵，就用官话说：“北京通州‘大圣镖局’五大镖头，上海‘万国联’欧阳通先生，不知诸位来得这么早，有失远迎�
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