朔风凄厉，未审君之涉吾境也何故？尝闻中原名将首称段黎，今黎已高举义旗，声动寰球；君胡不自振，以与争功名于史册耶？我军屯次苇泽，愿与国人共解时局。此地为淮阴（注：韩信为淮阴侯）拔赵帜树汉帜之地，望阁下能一张吾汉帜而媲美于古英！
段祺瑞与贾德懋为师生关系，即派专车将常、贾接至官邸。贾递书后，又提出章程十五条，被段拒绝。段亦提出：“为欲求和，必须依我章程五条：第一条，须将大都督名义取消；第二条，将革军分散，归陆军各镇管辖；第三条，将新任山西巡抚接至省城到任……。”常、贾当即表示反对，会谈未取得任何结果。
清政府千方百计地企图恢复在山西的统治。11月15日，任命张锡銮为山西巡抚，率曹锟第三镇开往石家庄，准备进攻娘子关。
渠本翘奉命后，即致函阎锡山，劝谕以和平解决。11月24日，阎锡山复函渠本翘（字楚南），愿在太原共商和平之策。其电文为：
楚南先生大鉴：昨接赐函，谆谆以和平劝谕，甚感。特兹事体重大，非锡山等数人所敢主持，亦非山西一省所能解决。然而兵连祸结，实非中国之福，诚有为先生所虑者。此锡山等所日夜兢兢，不敢少有张皇之举动，以贻三晋军界前途辱者也。段军门近亦函商休兵事宜，颇合同人夙旨，于是屯兵苇泽，静待和使。并门缙绅之士皆言，非先生归来，断难释种种之疑团，故亦未敢与段军门深相接纳。今同人望先生之远来，如大旱之望长霖。惟祈速赐回示，以便派员欢迎先生于井陉郊上，然后聚议太原，共决和平之策。肃此敬复，不胜惶恐待命之至。后学阎锡山顿。
此函与景梅九起草的致段祺瑞书，从措词到内容大相径庭，反映了民军领导的灵活性。
但是，和平谈判并没有实现，因为清政府和袁世凯都要消除山西民军这一肘腋之患，所以只有诉诸武力了。
四、率军转战绥包 掩痛失雄关
如何消除山西民军造成的威胁，惊弓之鸟的清廷官员都在出谋划策。袁世凯深知娘子关雄踞京汉铁路中心石家庄之侧，岂能让山西民军长期占有，所以不顾即将开始的议和，仍决定向娘子关进兵。
派谁向娘子关进兵呢？袁世凯认为驻防奉天的曹锟第3镇“尚可靠”，于11月12日致电奕劻、那桐、徐世昌，饬令该部先行“开赴北戴河一带”候调。大同镇总兵王得胜于11月15日致电清内阁，建议“新抚带队经行大同，与张、绥互为声援，规复较易。着手再迟，则全省糜烂，不堪设想。且雁门关现为我有，从此进兵，长驱直入，省城唾手可得。省城既得，娘子关不战自降。”
曹锟奉命后，即“饬协、标、营准备一切”，候令开拔。但是，他的部下并不完全同意*革命。马标统带黎本唐、军需官毕祖诚、书记官周光宗、执事官尚汉英及第1营管带包春芝等，于11月19日离军他去。这引起了曹锟的怀疑，与黎本唐平时有来往的步兵第9标第1营管带张学颜、第3营管带孙岳、辎重营管带万其谊等，当即被曹锟撤职。经过整顿以后，第3镇于11月24日由奉天出发，开往石家庄。
大兵压境，山西民军也在商讨对策。景梅九向阎提出：“袁奴远交近攻，欺人太甚！惟有一战，不可退让。胜则长驱北上，败则分兵南北，另作计划。” 阎锡山赞同这一意见，任命乔煦（字子和）为前敌司令，率原第86标1、3两营增援娘子关。随后，阎锡山偕赵戴文、马开崧亦到娘子关督战。援军到达后，晋军的部署是：乔煦率援军据守娘子关正前方乏驴岭，张煌率部据守娘子关右前方雪花山，旧关亦由张煌部驻守，娘子关由敢死军、学生队驻守。
时南北议和即将开始，袁世凯急于消除山西民军这个肘腋之患，所以命令第3镇攻占娘子关。
12月8日，两军展开激战。
关于这次战斗，郭孝成在《山西光复记》中有比较详细的记述：
十月十八日（12月8日），清军三镇全军，由石家庄开往井陉，于晚十一点钟下车。民军四五百人，即乘夜袭击，激战二时许，民军受伤者数人，当即被清兵刺死。民军败退，守乏驴岭。当时清兵遇站岗巡警，问民军去向，巡士答以不知，亦被清兵用枪刺死。又路南杂货铺张姓叔侄二人，以言语不通，亦被清兵刺死，忍哉！
十月十九日（12月9日），清兵由井陉出发，至蔡庄，方安置炮位，欲攻乏驴岭。岭上民军望见，即有数十人由岭驰下，前来夺炮。两军逼近数十步，开枪互击，激战甚烈。敌兵极力支撑，民军未得将炮夺取，当场打死敌人管带官一名，军士六名，受伤者十八名，舁往石家庄医院调治。民军受伤者数人，卧于路旁，后被敌兵用枪刺戳死。有民军将弁二人被俘，为清五协统领卢永祥带回井陉，二人怒眦尽裂，开口大骂，卢即命人击杀。
十月二十日（12月10日），敌兵见乏驴岭兵势甚厚，急切难下，即由岭北绕道西进，于雪花山地方，民军伏兵四起。两军交锋，自早五点至午后一点钟始息。民军大败，被虏二十余人。清统制曹锟、统领卢永祥，各用腰刀亲杀十余人。敌兵复争至战地，将受伤未死之民军首级割下，到营前献功。数日来以此役为最烈，民军死者五百余人，敌兵死伤约百余人。
十月二十一日（12月11日），有平定州及娘子关绅民，公举代表二人，到清兵营前，要求停战议和，途遇井陉县高等小学堂学生一人，亦愿偕往，当即同行。至清统制营外，说明意见，听侯接见。讵曹锟大怒云，此必革匪细作，勿庸进见，即于营外正法。口令甫出，彼主持人道降心求和之代表，同赴断头台矣！
十月二十三日（注：据曹锟电，应为二十二日，即12月12日），敌兵先将乏驴岭据住，然后架大炮，直向娘子关连击七炮。民军见众寡不敌，遂弃关退走，至阳泉驻扎。敌兵见民军败去，即将娘子关占据，民军大炮四尊，子弹数百箱，稻米八百袋，均被夺去。其余民间财物，被官兵劫掠一空，复欲下关进攻平定州，以为发财计。经段芝贵阻止，始据守娘子关，暂行停战。
至此，山西东部雄关——娘子关失守。
四、率军转战绥包 兵分南北（1）
早在清军进攻娘子关之前，军政府内部即有分兵南北之议。因为那时，娘子关虽然形势险要，但山西缺乏炮兵，“虽有可守之地，而无可守之器”，山西全省境内军事重镇只有起义的太原一地，相对孤立，于是，大家自然想到分兵南北的问题，免得困守一地，全军覆没。当时任军政部长的景梅九，从娘子关回到太原后曾密对阎锡山说：“娘子关终不可守，一旦失败，非南退必北进，今不速图，将来恐北不能过雁门，南不能逾霍山，我辈必进退失据，奈何！”阎锡山很同意他的意见。
雄关既失，阎锡山、姚以价均于12月16日撤返太原。未及周密布置，即按原来的“分兵南北”之议，分头行动。据温寿泉、黄国梁后来回忆：“三镇兵入山西后，太原方面已无抗拒实力，当时，阎、温、黄等多次集议，多主由太原暂时退出，到陕西与张凤翙靠拢，联络起来。但因所采路线主张不一致，结果，阎和赵戴文等走了北路，温走了南路，黄留太原未走，与王嗣昌、张德荣先住在阳曲县青龙镇，后入城在天主教堂躲藏，再转至天津，议和后才回太原。”
议定兵分南北之后，临行时，阎锡山曾对将士训话说：“当九月初七日决定起义之深夜，我即闻悉清军有克复武汉大智门的消息，当时惟恐影响革命信心，故始终未敢与诸将士言及，惟我断定今后革命情势，一定与全国人心而蜂起发展，最后胜利必归我们。革命军的奋斗，是以少击众，以小敌大，必须再接再厉，从失败中走上成功之途。今日之分退，即他日合攻之谋也。我们必须坚持到底，百折不回，暂避其锋，待有利时机，以歼灭其主力。”
但是，阎锡山与姚以价当时均有慌怕之感。不久，姚以价脱离山西民军，后转赴江西，担任了李烈钧的参谋；阎锡山仓促北走，致使太原军心涣散，人心不安。
据景梅九写道：
未几，姚（以价）君即由娘子关回太原，我方疑其退兵过速，一时阎、黄（国梁）俱返，神色仓皇。但云：“刘越西君，苦战雪花山，身炮浴火中，很勇壮！但不能当敌炮火连发；且命中甚准，弹已落到前敌司令部，故我军不能再守！”我道：“宜镇定，勿张皇！我拟一文告安人心，彼军未必敢入关。”阎不答。我即辞出，到政事部，拟安民文告成，张贴街市。然阎已出城北走，人心不靖，此固预定计划。但如此慌迫，实违我心。我因到报馆，对（郭）润轩说：“他们走了，不要紧，我们守城，效死勿去！”张 之（起凤）君强拉我去陆军学堂见杨海ЦΓㄅ砹洌Ｑ罘酱沸赝纯嘣唬骸拔叶圆黄鹕轿魅耍 币幻嫠担幻嬉允智棺阅狻Ｖ芤渚η拦矗友钍种卸嵯率智估此担骸耙来蠹宜涝谝淮Γ衷谒亲吡耍颐前丫诱倨鹄矗箍梢宰允兀裁匆溃炕姑坏剿赖氖焙蛄ǎ 蔽液茉尥芫幕埃踩傲撕＇甫几句。时岐山已从太谷来，说他“共得枪数十枝，和娘子关下来的军队联成一气，还可以革命。”他又对我说：“南下军队和我有旧，且陕西民军，都和我们有关系，南下可以联合下河东，出河南，再谋大举。”这几句话很使我动意，因我正念井勿幕故。温静庵（寿泉）君亦主南下，我乃劝周君牺牲意见，同到南路再讲，并道：“你们可以率队前行，我率学生队保守辎重车殿后！” 。。
四、率军转战绥包 兵分南北（2）
就这样，在仓促之间，阎锡山率晋北人北上了，温寿泉率晋南人南下了。
阎锡山仓皇撤离太原后，并未考虑与大同的起义军会合，即经忻州、静乐、宁武，拟退往清军力量最为薄弱的包头一带，再做计议。
行至五寨，与朔方兴讨使孔庚等相会。孔认为阎放弃太原出走，是一大失策，但事已至此，难以挽回，遂建议阎通电全国声明北伐，以保全山西民军荣誉。阎锡山采纳了孔庚的建议，但仓促间未能发出通电。
12月23日阎锡山在黄河滩一盟，大开演说，借以激发军心。据张树帜日记载：
都督首先演说云：凡我北伐诸同胞，同为汉族，同是军人，自当克尽天职，捐躯效命，同胞之俯首戢身伏处于异族专制之下以听鞭策者，亦既二百六十有余年。今禹三分，光复逾二，脱离满清，功亏一篑，建功树业，时不再来。即使冲枪林，冒弹雨，疆场致命，千秋万载后俎豆馨香，亦凛凛有生气。此时战事，迁延数月，于兹亦骑虎之势，得下为难，勿因败以生畏葸，勿坐观以误事机。再抖精神，重振志气，扫伪朝之余毒，复祖国之光旗，此功此责，乃山与诸同胞共之者也。军士闻之，咸有敌忾敢死之志。时军心虽一致进行，知死不避。奈边徼瘠苦，饷糈告乏，兼之天气严寒，衣未挟纩，食仅糜粥，冻馁难堪，几有不解自散之势。众议筹款，拊髀徒叹！树帜进言，愿力担任，径往河曲县筹款，众属之云：事之成败，在此一举。
以后，阎锡山委孔庚为北路军总司令，凡北进部队，统归孔节制。孔奉命后，立即到代县阳明堡布置军事。
阎率部行至保德，吴信芳、张培梅率雁门、怀仁两地民军来会。当时天寒地冻，少吃缺穿，官兵冻饿不堪。阎派张树帜到河曲县筹饷。12月28日，张令河曲县知事祝某于31日捐银二万两，以便购置一切。30日晚，张树帜返河曲催款。据张树帜日记载：“祝某捐款不缴，又令商人罢市。树帜愤甚，即将祝令鞭挞数次，严加看管，令其一面缴银，一面开市。祝令立将捐款如数缴出。树帜遂购布靴1500双，布袄1200件，棉衣千余套，白面2万斤，小米40石，干糇3000斤，衣食充足，北上无虞。又闻该县有大炮4尊，上刻神功大将军等字，能容火药7斤半，容子弹3斤半，远击15里，声闻60里，即同治七年张曜攻金积堡所遗者。树帜一见此炮，真是喜出望外，叹为天助民军，以灭仇虏！”这批粮服和大炮，运回古城镇分发官兵，军容士气为之一振。
南下的温寿泉等率部出太原沿大路南行。走在最后的是押运子弹车的二十几名学生军，由景梅九率领。至徐沟，在一破店休息，大家又饥又困，情绪很不好。景梅九让同行的郭润轩向学生们解释说：“此次南下，还要联合诸军，或东出陕洛，或卷土北上，乃‘以退为进’的办法，并非败绩可比，我们必须整装，押定子弹车，徐徐而行，不要忙乱！”这话使大家的情绪�