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文人相聚，总是以朋友间交谊的趣事为乐道的话题。在范祖禹向司马旦敬酒时，这位七十岁的老人欣喜而饮，亲切询问范祖禹：
“景仁公近年身体如何？”
景仁，是范镇的字，范镇与司马兄弟交谊至深，遭贬致仕后卜居许昌。范祖禹急忙恭敬回答：
“祖公近年来身体尚好，去年还和老师（司马光）爬过一趟嵩山呢！”
司马旦点头称赞：
“好，好！景仁小我两岁，长君实十一岁，算来已是六十八岁的人了。六十八岁而登游嵩山，令人羡慕啊！”
司马光亦颇为得意，遂口吟出他上个月寄给范镇的两首诗来：
辛夷花烂开，
故人殊未来。
愁看柳渐绿，
忍更折残梅。
叠石溪上春，
茅茨卜（筑木）新。
前言如不践，
山蝉又笑人。
司马旦笑问弟弟：
“‘前言’为何？何‘不践’耶？”
司马光笑而回答：
“景仁举止言行，弟敬仰至深，虽几十年来对古之‘礼’、‘乐’争辩不休，势难调和，但相处知心，争亦坦然，辩亦坦然，数月不见，颇焦心神。去年春时，弟与景仁登游嵩山，拨散荆棘，攀越岩峰，倘祥于山水草木之间，沐浴于云雾仙界之中。景仁虽年近七十，策杖而行，举步有法，措足有则，弟扶臂牵衣，窥视良久，忽从其举止之间，悟其行路之道，遂题于嵩山寺院以记：‘登山有道，徐步则不困，措足于平稳之地则不跌，慎之哉，其旨远矣！……’”
司马旦拊掌赞叹：
“‘慎之哉，其旨远矣！’此岂登山之道，亦行世之道也。”
司马光拱手告知：
“去年此时，兄居涑水老家，弟不及请知，即邀景仁移居洛阳为邻，以便就近求教，景仁欣然允诺，并答应在辛夷花开放时节即卜居洛阳，谁知……”
司马旦大笑：
“好，好！若景仁居此，我亦可相儒以欢了。‘前言如不践，山蝉又笑人。’山蝉笑者，只怕是君实盛情之不足啊！何不再致诗促景仁早日成行。”
司马光笑而拱手：
“恭请兄长联句成诗，共邀景仁居此。”
“脑力不济，勉力为之。”司马旦点头，笑谓范祖禹：
“淳甫，请你接纳转达司马兄弟对你祖公的再次邀请。”
范祖禹拱手作谢，急忙提笔作录。
司马光吟出：
壮齿相知约岁寒，
索居今日鬓俱斑。
司马旦接吟：
拂衣已解虞卿印，
筑室何须谢傅山？
司马光接吟：
许下田园虽有素，
洛中花卉足供闲。
司马旦接吟：
它年决意归何处？
便见交情薄厚间。
司马光纵声大笑：
“结尾妙绝！‘它年决意归何处？便见交情薄厚间。’情感急切，形同激将，景仁除卜居洛阳，无路可走了！”
司马旦也笑：
“倚者卖者，诗不成诗，倒有几分霸道了。”
范祖禹也憋不住笑出声来：
“长辈相知相谊，古今罕见，祖公读得此诗，当翘首洛阳，饱饮而醉。”
在这醉心的笑声中，司马康带着一个年轻干练的官吏走进弄水轩。司马光远远看见，高声招手而迎：
“刘郎至矣，当先饮三杯！”
司马光招呼的这个刘郎，名叫刘安世，字器之，河北大名府人，时年二十八岁，熙宁二年进士，时任洛阳御史留守台司理院文书。司马光遭贬至洛阳修书，刘安世不避世俗轻薄，常入“独乐园”问讯求教，并以微薄之力，解司马光生活上之所急，与“独乐园”里的人都很熟悉。
刘安世走进弄水轩，向司马旦、司马光、范祖禹拱手为礼，并致问候，然后从怀中取出一份文书，恭呈于司马光。
司马光打开文书一看，《状告恶奴行凶案》几个大字展现在眼前，他大惊失色：
……状告恶奴行凶情由。是日辰时三刻，有“独
乐园”恶奴名吕直者，倚仗判西京御史台、提举宫观
使司马光之势，逞威杂买务，霸买欺市，以扁担为凶
器，追殴朝廷命宫，气焰凶炽，无人敢阻，黎庶呐呐，
无人敢言。致使被害负伤逃逸，卧床成残。此等藐视
法度，大胆欺天之恶行，状呈司理院秉公勘治……
司马光看完《状告》，面色苍白，双手颤抖，连声音也变得惊诧惶恐了：
“不，不，断不会有这样的事……”
司马旦的神情也变得阴沉起来，无言地望着神情失控的弟弟。
司马光急语：
“断不会有这样的事！这样的恶行断不会出自‘独乐园’的。器之，这份状告必定是告错了……”
刘安世神情亦为之怆然：
“晚生也曾作如是想，但状告上写得清楚：‘行凶’者是吕直，‘所仗之势’指的是先生，‘凶器’是一条扁担，‘行凶地点’在杂买务。晚生身在司理院，职在审理民讼，已察看过状告者冯安的伤痕，屁股上确有一道青紫伤迹……”
司马光频频摇头：
“不，不，吕直不是惹是生非的人！康儿，快找吕直来！”
司马康“扑通”一声跪倒在司马光的面前：
“父亲，不用找吕伯了……”
司马光一下子全然傻了，他如遭雷击，僵住了口舌目光。
司马旦长叹一声：
“家风丧尽啊！司马家累世恭谦仁爱，饮誉邻里，不意今日竟出了此等愧对祖先之事。君实，你就是这样地治家吗？”
刘安世已经查清，这桩案件是因谣言啄伤司马光而引起的，“义仆护主”本可视为正义之举，但自己是执法者，不能启示被告反诉于公堂。他已经看出，司马康可能是知情的，但这位一向埋头书案、不谙讼诉的善良公子，却在痛苦之中忘记了这关键的一环。
范祖禹心里明白，御史留守台官吏冯安的“状告”，是进一步对司马君实的中伤，并企图通过“讼诉”，在洛阳城掀起轩然大波。现时再向司马君实隐瞒“谣言啄伤”之事已无必要，只有挑明谣曰肆虐之状才能解除司马兄弟的误会。他开口询问刘安世：
“请问刘大人，这桩杂买务厮斗案件发生的原委是否已经查清？”
刘安世望着范祖禹，眼睛亮了：
“冯安状告上写得清楚：因霸买欺市而起。”
范祖禹断然否定：
“否！我听吕直诉说，杂买务争执厮斗一事，乃因御史留守台官吏冯安无端散布谣言，啄伤司马先生，而且用心阴险，语言恶毒……”
司马旦、司马光面面相觑。司马康则突然醒悟了。
刘安世喜形于色，大声催促：
“冯安谣啄司马先生何事？请详加说明！”
范祖禹愤愤叙述：
“冯安谣言啄伤之一：《资治通鉴》之所以久不成，缘书局之人利尚方笔墨绢帛及御府果饵金钱之赐；冯安谣言啄伤之二：司马先生与邵雍、范镇等人的友谊交往形迹可疑；冯安谣言啄伤之三：司马先生表面喑哑于‘独乐园’，实与京都纷争暗中关联……
司马旦、司马光惊呆了。
司马康急忙插话：
“今日午时；老仆吕直闯入‘读书堂’，诉说御史留守台官吏冯安谣言啄伤家父之词，我也在场，只是伯伯父、父亲、母亲受不了这迫害之苦，才匿而未报。”
范祖禹立即对“状告者冯安”进行反诉：
“刘大人执法明察。这谣啄毒词之一，是诬司马先生为‘不忠之臣’；这谣啄毒词之二，是诬司马先生在‘结党营私’；这谣啄毒词之三，是诬司马先生‘插手朝政’。言之不实，即为诬陷，诬陷者当罪。而且公开散布于杂务买，实为煽感###，煽惑###者当罚。老仆吕直，追随司马先生数十年之久，深知主人忠君忠国，廉洁爱民，公正无私，人格高尚，岂能容其小人奸人谣啄诬陷，遂挺身相争，维护公正，其功当赏……”
刘安世霍然站起：
“请淳甫先生与公休世兄速将吕直供词上送司理院，晚生这就告辞了！”他走到司马光面前，取回《状告》，低声叮咛：
“先生慎而处之，洛阳园林繁多，林中什么样的鸟儿都有，‘吱吱’叫的，只是几只麻雀，浓荫之下，还藏有秃鹰啊……”
刘安世离开了，留给“弄水轩”的是沉寂、疑惑和恐惧。京都纷争的风暴闯入了“独乐园”，这里成了忧患充塞的场所。他们忧虑不解的是：这股风是从哪个穴洞吹来的呢？
司马旦拄着拐杖，颤巍巍地移动脚步，喃喃作语地向弄水轩门口走着：
“还是景仁想得周到，来洛阳干什么？还是住在许昌好，还是住在许昌好啊……”
司马康急忙上前搀扶，被司马旦一手推开了。
司马光突然间也显得精神萎靡，脸显得更瘦更长了。在闭目长思之后，他开口道：
“康儿，叫吕直到这里来。”
司马康应诺离去。
范祖禹轻声宽慰司马光：
“老师不必甚虑，器之正直而机敏，会妥帖处置这件事的。谣言腿短，不会长久……”
司马光吁叹一声：
“淳甫，这突来的飞祸，真是辞不及防，只怕我确是衰老昏庸了。谣言可畏，畏在自身的不省不聪。几年来，我蛰居‘独乐园’，专意修书，对京都的一切，不问不闻，与朝廷重臣，都断绝了交往，天日昭昭，诬我与京都纷争‘暗中关联’，我不畏惧。我与尧夫（邵雍）；景仁等相聚相游，纯属友谊之交，既不议新法，也不谈朝政，心怀坦然，诬我在‘结党营私’，我也不畏惧。唯作《资治通鉴》一事，心存愧疚啊！自熙宁四年至今，已近五个年头，仍未全其功……”
司马光话语未了，老仆吕直闯进弄水轩，跪倒在司马光面前，伏地痛哭：
“秀才，我闯下大祸了，你捆绑我送官衙吧……”
司马光扶住吕直，也禁不住声音哽咽：
“莫哭，你的泪水使我无地自容啊！你我同庚，都是五十七岁的人了，你比我勇敢，面对邪恶，敢于挺身而出。你比我胆壮，敢于据理申辩。你比我有血性，面对邪恶，敢于抡起扁担。可我，一生至今，只会忍让、回避、退缩。你为我操劳了一生，在这须发雪白的时候，还在为我拼命啊……”
吕直的哭声更响了：
“秀才，我……”
司马光拍抚着吕直的肩头：
“莫哭了，为我再作一件大事吧……”
吕直不再哭泣，连连点头。
“为我制做一个‘警枕’……”
“警，警枕？”吕直抬头，不解地望着司马光。
“就是睡觉用的枕头。用圆木做，要圆、要光、要滑，我要在熟睡时翻身枕滚，落枕人醒。这样我就不会再睡懒觉了。”
吕直惊呆地瞪大了眼睛。
“康儿，从明天起，你把长编每四丈截为一卷，送进钓鱼庵。我为自己立下了规矩，每卷用三日删定，有事妨废延误者，早起晚睡以追补。请你们共同监督我！”
司马康泪水潸然而下。
范祖禹含泪摇头：
“老师年事已高，不可如此操劳……”
司马光高声道：
“我不是畏惧流言，我是怕鹈（夹鸟）之先鸣啊！圣命在身，能不日以继夜吗？史料浩瀚，能不分秒以争吗？刘恕道原，你什么时候才能走进这失去欢乐的‘独乐园’啊……”
第三天午后末时，司马光期盼的刘恕道原从江西高安来到洛阳。
他是带着十七岁的儿子刘羲仲来的，在路上整整走了二十天。
司马光听到儿子司马康的禀报，忙不迭地奔出钓鱼庵，呼唤着“道原”的名字，相逢于柴门内园圃的夹道上，刹那之间，司马光全然愣住了：这是五年前身体魁梧的道原吗？这是京都书局伟岸英俊的刘恕吗？骨瘦如柴、腰背已弯、形容憔悴、发须灰白，今年只有四十四岁的朋友，怎会变成这个样子？他满腔的喜悦突地为一股从心底涌出的凄楚情感淹没了。他扑上前去，紧紧抱着脱了形的朋友，以手抚背：
“道原，一日不见，思若三秋，我们已是五年不见了，想得苦啊……”
刘恕当然知道司马光此刻真挚的情感中含有思念、喜悦和对自己病体的担忧，泪水奔涌而出，洒落在司马光的肩上。他喜忧交织地谈笑：
“公卧林壑，避世独乐，神仙生涯啊�