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王安石与苏轼漫游钟山。老仆牵驴作导，行至山腰碧湖，泉流淙淙，波光滟滟，芳草绿岸，游鱼安闲，几树野花临湖流彩，花水相映，碧红交融，景致极丽，苏轼情舒而赞叹：“此钟山高台明镜，当对镜抚发洁须而入堂”，进与王安石席碧草而坐，临波怕神，良久不忍离去。忽有清风拂来，几片花瓣恋水波而飘落湖面，荡起几丝漪涟，王安石触景生情，吟出一首诗来：
北山输绿涨横陂，
直堑回塘滟滟时。
细数落花园坐久，
缓寻芳草得归迟。
苏轼听罢叫好：
“妙极！‘细数落花因坐久，缓寻芳草得归迟’，道尽了此刻你我的闲适舒意，足以与欧阳公（欧阳修）的名句‘静爱竹时来野寺，独寻春偶过溪桥’抗衡。”
王安石笑了：
“子瞻何不察啊，‘细数落花’两句，是我从王摩诘（王维）两句诗作‘兴闻啼鸟缓，坐久落花多’中化出来的。”并借机向苏轼发出了朝廷即将有所变故的暗示：
“子瞻既钟情于钟山，何不于此置田几亩，筑屋一庐，适闲而居。汝州近临京都，只怕无此适闲之境啊……”
苏轼心在诗中，根本没有品味王安石话中的深意，举手说道：
“有了！我得一诗相和，请介甫公教正。”遂即吟出：
骑驴渺渺入荒陂，
想见先生未病时。
劝我试求三亩宅，
从公已觉十年退。
王安石知苏轼此时情迷于诗，无暇顾及京都之事，便挽苏轼站起：
“子瞻才捷，开口即见性情之爽、情感之深。‘从公已觉十年迟’，正是你我的共同心愿，岁月难追，岁月可追啊！未来的邻居，你我相携攀山吧！”
王安石在苏轼的搀扶下攀上山顶。钟山龙盘虎踞，呈奇现胜，莽莽苍苍，东西七八里许，顶天宇而俯视大江，巍巍乎，云飞雾滚，细雨蒙蒙，激神荡志，霸气森森。苏轼豪情澎湃，面江而立，舒臂欲飞；王安石坐于石上，气喘吁吁，捋须鼓舞苏轼：
“六朝兴亡事，尽在云雾中。子瞻可诗赋而歌……”
苏轼应诺，放声而吟：
千古龙盘并虎踞，从公一吊兴亡处。渺渺斜风吹细雨，芳草路，江南
父老留公住。
公驾飞骈凌紫雾，红驾驶乘青鸾驭，却讶此洲名白鹭，非吾侣，翩然
欲下还飞去。
王安石笑而吁叹：
“白鹭者得无意乎？豪哉子瞻，放哉子瞻，胸怀之豁达，今时无人可及！予昔日登山顶，曾有‘不畏浮云遮望眼，自缘身在最高层’之狂狷，今日年老力衰，终悟觉子瞻在一首《水调歌头·明月几时有》中参透的禅机：‘高处不胜寒’啊。”
苏轼神情亦为之怆然，但他根本没有想到王安石在提醒自己，反而以为王安石在为宰执遭贬而哀叹。介甫与皇上的失和，自己是无语宽慰的，他急忙脱下长衫，披在王安石的身上。
王安石与苏轼又游悟真院。沿钟山山脚蜿蜒小路而东行，王安石以主人殷切之意，为苏轼介绍悟真院环境之清幽和景色之绝胜，吟出了去年春天游悟真院写的一首诗：
野水纵横漱屋除，
午窗残梦鸟相呼。
春风日日吹香草，
山北山南路欲无。
王安石还讲述了一个佛界仙缘的故事：
“传说五百多年前，悟真院为一白须胡僧所建，虽地居形胜但无水泉，仅以岩洞滴水为饮，致使香火冷落、钟鼓音微。胡僧掘井不得，遂割臂血染香火以求佛，参禅三日三夜，翌日清晨，忽有一庞眉老者扶杖而至，招胡僧至佛堂后之山崖巨石处，指石而语：‘悟真’，悟真，‘真’在此处”，说罢，举仗一点，石地轰裂成池，九泉涌溢，芳香醉人。胡僧急忙执礼拜谢，庞眉老者已不见踪影，胡僧惊诧，跪地捧起泉水品尝，果然清冽爽口，唇齿生香，筋骨舒坦，白须变黑，再仔细品味，其水一清、二冷、三香、四柔、五甘、六净、七不噎、八蠲疴。胡僧狂喜高呼：‘佛祖功德无量，此八功德水也，悟真院将施佛恩于天下’……”
苏轼听得认真专注，忘记山路峻险，几次落脚踏空几至跌倒。
“几百年来，悟真院香火兴旺，探幽索胜者四季不绝，香火事毕，或饮一杯泉水解渴，或洒一身泉水消灾，或带一瓶泉水送友，更有青春男女，临泉交杯，欢饮泉水以定情盟誓。”
苏轼的心境，全然沉浸在王安石语言描绘的仙界幽境中，更着迷于八功德水的神奇，发誓似地喃喃自语：
“悟真，悟真，我此刻似已悟真成佛了。今日酒可以不饮，斋可以不吃，当畅饮‘清、冷、柔、净、甘、香、不噎、蠲疴’八功德水而醉神……”
驴子“噢噢”的昂头嚎叫声惊动了缓步交谈的王安石和苏轼，他俩抬头一看，悟真院就在眼前。
苏轼和王安石兴致盎然，谈笑风生地踏进悟真院，突被眼前的情景弄懵了：数以千计的人群，乱蜂似的拥挤在通向佛堂后泉池的市道上，捧钵端碗，提桶挑担，疯狂地叫嚷着、嘈杂着、移动着，人群之中，有渔樵农夫、有街巷黎庶、有蔑工织女、有官吏学子。苏轼瞠乎不解，视王安石而求答，王安石神态茫然，双目发呆。老仆急中生智，带苏轼、王安石觅路绕过佛堂而至泉池，眼前的情景更使苏轼、王安石惊诧失神：一群青壮僧侣，身披袈裟，手执禅杖、横眉怒目护卫着泉池，僧人老少二人立于泉池柴门之内，老者捧钵收钱，少者提构卖水，一位禅师打坐于池畔高岩之上，闭目敲打木鱼，高声喊价：
“阿弥陀佛，佛法无边，八功德水，救普救难，五钱一钵，三钱一碗……”
王安石脸色苍白，跌坐在身后的一块青石上，痛苦地闭上了眼睛，有语难说地微微摇头。
苏轼恍然：奇货可居，奇货生财啊！心中的希冀失落，他向王安石望去，王安石的痛苦更加重了他心头的悲哀，发出了一串苦笑：
“探幽索胜？悟真成佛？今天总算大开眼界了……”他从怀里掏出一把散碎银两，交给身边的王府老仆：
“老伯，劳你辛苦，买一桶八功德水来……”
老仆犹豫了：
“先生，我们没有水桶啊。”
“你不是带有喂驴的油布桶吗？”
“这……”
“我要用八功德水饮咱们的毛驴。”
老仆不解地离开了。
苏轼颓然地坐在一块青石上，心中烦乱地望着泉池边的人群，长吁一声：世风如此，京都的情景又会如何呢？
王安石怆然开口：
“子瞻，你此刻看到什么？”
“农夫不再耕田，织女不再梭丝，官吏不安其职，学子离开书房，黎庶不再各司其业，连僧人也不再诵经坐禅。”
王安石默不作答。“变法”灵魂的失落、人们心中寄托的消失、官吏贪黩，重臣纵欲，朝政日非，边事溃败的“四面楚歌”，已摧毁了固有道德。学子的茫然，黎庶的惶恐，天下的牢骚，都惶惶然向着游曳不定、神化佛化的依托物拢来，正在淹没着人间实有的良知。唉，‘天纵英明’的皇上，在几年之前不是已向京都的十大禅寺礼顶膜拜了吗？今天江宁悟真院这幕草台闹剧，还值得悲愤惊讶吗？
苏轼道：
“唉！怨什么渔樵农夫、度工织女、官吏学子、黎庶僧侣？自己不也闻‘八功德水’之神奇而心醉神迷吗？道德在权势、欲念、珠宝、金银面前是软弱的，心灵原是朝三暮四的淫妇，自己的心灵不是也在经受着饥渴的煎熬吗？彼岸在哪？苦苦寻觅终不可得啊……”
王安石没有直接回答苏轼的询问，他似乎也回答不了，只是用吁叹宽慰着苏轼：
“大佛已去，悟真院已非昔日，历史的轮回，也许就要开始了。子瞻，你今年四十九岁吧？仍是可为之年，安居江宁等待天时吧！当‘八功德水’失去神秘的佛光，恢复了真实的存在，人间的悲哀也许会消失的。”
王府老仆手持油布桶颓丧而回，把银两奉还苏轼，歉疚地禀报：
“泉池人群拥挤，青壮人物均系买水倒卖之徒，凶悍异常，老仆力衰，实在挤不进去！”
苏轼站起，笑着宽慰老仆：
“大佛已去，带走了人间慈悲，怪不得老伯的。佛不超度，驴子只能是驴子了。”
他把手中的散碎银两放置在青石上，执佛礼祈祷：
“阿弥陀佛。大佛轮回转世吧，凡人苏轼留下香火钱了。”
王安石微笑摇头。
王安石与苏轼再游定林寺。山路弯弯，奇景迭出。
漱甘凉病齿，
坐旷息烦襟。
因脱水边屦，
就敷岩上衾。
但留云对宿，
仍值月相寻。
真乐非无寄，
悲虫亦好音。
王安石反复吟唱着，似在敲字炼句，似在吟给苏轼听，似在品味着“无机巧在心”的闲适，不觉已抵达定林寺山门。
山门徐徐打开，时空大师长眉白须，身披袈裟，举止飘逸，微笑而出。
“阿弥陀佛。闻歌吟而知荆公至，‘真乐非无寄，悲虫亦好音’，真佛门之语啊！”随即合掌转向苏轼，吟出苏轼十多年前在杭州写的诗句殷切致意：
“‘困眠一榻香凝帐，梦绕千岩冷通身。夜半老僧呼客起，云峰缺处涌冰轮。’施主必是昔日杭州夜宿九仙山的苏郎苏子瞻了。定林寺今日生辉，老袖竭诚欢迎。”
苏轼惊讶于时空大师竟能张口背诵自己十多年前的一首诗作，急忙拱手为礼：
“大师仙安。苏轼愚钝，特谒定林佛缘，以净灵魂，乞大师指点。”
王安石笑道：
“子瞻今日何其拘谨如此？时空大师慈悲，佛境高雅，然根抵性情乃我辈诗行人物，尤喜子瞻诗词。昔日你的一部《钱塘集》常使大师捋须赞叹。”
苏轼更为惶恐：
“惭愧，惭愧，苏轼轻狂之作，污大师慧目智珠了。”
时空大师：
“荆公所言极是，老袖与子瞻虽属初次结缘，也算是年久的神交了。”
时空大师，姓名不详，籍贯亦不解，自云时年八十三岁。民间传说，此人乃江南才子，因考场失意，愤感世情混浊而遁入佛门，研读佛经以参悟人生，绝迹江宁繁华，自守僧寺空灵。英宗治平元年（1064年），王安石居江宁，与时空大师结交，论诗谈禅，相慕相敬，朝夕相晤，交谊日笃。王安石宰执京都时期，两人书信来往不断，时空大师常以“势不可使尽，言不可说尽，规矩不可行尽”等佛语相嘱。特别是王安石第二次罢相贬居江宁的八年间，定林寺成了王安石自疗心灵创伤之所。时空大师虚无名利、崇尚空灵的言行，多少宽慰了王安石郁闷愁苦的心境。王安石明知佛门的晨钟暮鼓敲撞不出人生奥秘的蕴底，但佛门对于人性美好的追求，却能给自己以慰藉。况且这定林寺里有着一位年老的佛心诚挚的朋友。
王安石和苏轼随着时空和尚走近佛堂，忽被门前两楹新添的一副长联吸引住了。王安石和苏轼注目观看。
上联是：
有何胜算各争先？问，虎踞龙盘，衮衮英雄谁在？休论它，挥戈
除暴、问鼎称尊，到头来，一局终场，好梦都成千古恨。
下联是：
至此愁关真打破！笑，宫开燕逝，茫茫世事如斯。且任俺，饮水流觞，
催诗击钵，放眼去，前途入画，青山犹当六朝看。
苏轼看着，一层凄寒渗心，一阵怅惘扑怀，一场秋风秋雨似的绵绵怨愁笼罩灵魂：这就是茫茫人生的蕴底吗？这就是千古历史的写照吗？这就是佛机佛理揭示的世情结局吗？他茫然若失……
王安石则频频点头，连连称善。看毕，发出坦然舒心的微笑，转头询问：
“大师，缘何不写联额？”
时空大师合掌：
“阿弥陀佛。老袖今晨佛事完毕，随意涂鸦长联于此，专等荆公挥笔点睛。”
王安石并不推辞，语随笑声而出：
“佛门境界，至此尽善尽美，凡俗香火弟于，睹此六十八字长联，无需再长夜青灯苦读千卷经书了。额以‘心有灵犀一点通’七字如何？”
“荆公赐额，桥通佛俗，功德无量，愿天下众生，循荆公指引，早日离弃凡尘忧患愁苦之境，心通我佛极乐之界。”时空和尚说罢，望着茫然若失的苏轼，微笑询问：
“子瞻有何见教？”
苏轼从茫然中醒过，急忙执佛礼回答：
“阿弥陀佛。珠王落盘，铮铮然，爽魄荡魂。佛门空�