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白天的皇城和夜晚不同，密密麻麻的金玉宝石镶嵌在墙上，在日光下折射出夺目的光彩。每座宫殿都是四角方方，尖端向上翘起，直欲跃进苍穹，一眼望过去，只觉得冰冷华丽，威严无比。
或许是被皇城森然的气氛震慑了，一路上各家马车竟是寂静无比，没有一丝声音传出。终于到了正殿，沈云舒跟随两位舅母下了马车，按照顺序进入殿中坐下等待。
等待什么呢，自然是等待宴会的主人到场。半晌，有一位年老的太监躬身垂首，高声喊道，“皇上驾到，皇后驾到。”
众人忙不迭拜倒，沈云舒伏在地上，听着耳边响起一阵杂乱的脚步声。当先一人脚步声徐缓，有些沉重。
“众卿平身。”
这声音洪亮，沈云舒却听出一丝无力。整个南轩帝国人人都称赞皇帝陛下，英明果断又勤于国事，却很少有人知道陛下身体并不好。
待重新坐下，沈云舒微微抬头，眼角余光不着痕迹地打量着南轩最有权力的那个人。一眼看过去，就发现皇帝脸色有些苍白，看来病情已经很严重。除了脸色不好之外，虽然年至半百，但仍旧英俊，尤其是一双眼睛，深邃明亮，精光暗藏。只是富贵日子过得太久，身材略微有些发福，然而掩在明黄龙袍下，倒也不甚明显。
身侧就是当今皇后，四十有余，肌肤却依旧细腻宛如少女，显然是驻颜有术。端看其容貌，并不算如何倾城，顶多是清丽，然而就是这清丽的女子，竟能在众多美人拼杀中坐上皇后的宝座，足可窥见其手段之强，心机之深。
沈云舒眼光一掠，即刻又收回来。这一掠一收之间，已将南轩最尊贵的两个人看入眼中——毫无疑问，这两位手握生死大权的帝国主人都是十分精明的人。
正思量间，皇后举起杯盏，朗声说道，“今日众臣一聚，为陛下贺寿，本宫起个头，祝陛下万寿无疆。”说完一饮而尽，面带笑容看着皇帝。
群臣纷纷端起杯盏，齐声说道，“祝陛下万寿无疆。”声音洪亮高昂，在大殿中轰然作响，回音不绝。
皇帝陛下大笑数声，显然极为受用。皇后见陛下心情甚好，一挥衣袖，两列宫装女子婷婷而入，柔软的腰肢轻轻摆动，婀娜多姿。行至大殿正中，忽有乐声四起，轻缓悠扬，场中女子伴乐起舞，长袖飘然浮动。
一片和乐氛围之中，忽有人起身，端正行了一礼，沉声说道，“儿臣为恭祝父皇大寿，特意寻了一百零八位百岁老人，为父皇作了一副长寿图。”身后有人忙将手中卷轴呈上台前，由之前宣殿那位年老太监接手，呈给皇帝。
画卷慢慢展开，是一个大大的寿字，沈云舒目力极好，远远瞧见那字由许多小的寿字组成，且字体不一，融合成一个端正雄浑的寿字。
皇帝细细看了一番，神色柔和许多，望着四皇子缓声说道，“皇儿有心了。”
这幅字不算出彩，但重在真心，且诚心，要寻够一百零八位百岁老人实在不是一朝一夕就能完成的。
四皇子赫连启向来沉稳，得了皇帝夸奖也丝毫不露得色，只是又端正行了一礼，缓缓坐下。见此，皇帝点点头，目光中有满意之色。
帝后之下坐着四位华服丽人，姿容绝艳，正是后宫四妃。四妃坐在一起，淑妃清雅、贤妃高贵、柔妃和顺、丽妃妩媚，当真是美艳无比，华贵无比。
其中一人自四皇子起身那一刻便注视着场中，脸上始终挂着淡淡的笑意，正是四皇子的生母淑妃。其余三位，分别是育有八皇子的贤妃、育有十皇子的柔妃，以及育有五公主和六公主的丽妃。
贤妃目光一转，看了一眼八皇子赫连弘。八皇子领会其意，站起身，拍了拍手掌，立刻有人搬上一个蒙着黑布的巨大铁笼。众人的目光立刻聚集到笼子上，纷纷低声猜测里面到底是何物。
皇帝也很好奇，“这笼中装了何物？”八皇子示意下人揭去黑布，躬身拜倒，口中朗声说道，“天降祥瑞，父皇定能一统天下。”
同时响起一声长唳，一只彩鸟振翅欲飞，在笼中奋力冲撞，尾翼极长，闪烁着金光，看其形，竟极似神兽凤凰。众人惊异不已，不住赞叹，有人忍不住拜倒，高呼天降祥瑞。
皇帝也很诧异，他细细看了半晌，若有所思，“这是……凤鸟？”八皇子点头答，“正是凤鸟，儿臣偶然间在山中发现此鸟，正值父皇大寿，此乃天意，天佑我南轩。”
皇帝神色有些激动，面有红光，大手一挥，“赏！”八皇子高声道，“谢父皇赏赐。”旋即一甩衣袍坐下，与贤妃目光相触，贤妃神色满意。
沈云舒见三人神色自得，听着耳边凤鸟凄厉的鸣叫，低垂着双目，掩住眼中的讥讽——在座所有人都知道这不是凤凰，更不是什么祥瑞，但这三人却大肆宣告，说什么天佑南轩，上天何曾管过世人？只是借这个幌子，维护皇权罢了。
所有人都神色兴奋，互相议论着，殿中一片嘈杂。忽然有一个小小的身影跑到台前，手中高举着一个布偶，行了一礼，大声说道，“父皇，这个给你。”
皇帝看着自己的幼子，南轩的十皇子赫连煜，脸上露出慈爱的神色，向他招招手，将他唤到自己眼前，接过他手中有些破旧的木偶，摸了摸他的脸。
这是十皇子最喜欢的布偶，从来不离身，如今却送给了皇帝。孩子总是最纯真的，把自己最喜欢的东西，送给自己最敬爱的人，这是孩子表达心意的方式。皇帝很明白，所以他真心欢喜。
这个孩子只有八岁，皇家的孩子娇生惯养，很容易养成纨绔子弟的做派，这个孩子却完全没有染上那些恶习，一双大眼睛清亮透彻，肌肤洁白如玉，笑起来像个美丽的瓷娃娃，让人心生怜爱。
皇帝转过头来，看着柔妃说道，“你把煜儿教得很好。”
这是真心的夸赞，难得珍贵，柔妃却只是微微一笑，目光温柔如水，全无自得之色，似一个寻常的贤妻良母一般，只将重心放在相夫教子之上。
只是尊贵如后妃，在潋滟华庭中挣扎生存，有几人能耐得住权欲诱惑？
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☆、第八章 缘由箫声
酒过三巡，三皇子赫连睿向皇上献上一只木盒。此时众人醉意上涌，并未注意场中。倏然，皇帝朗声大笑，众人一惊，酒醒了大半，忙将目光望过去。
木盒中杂乱放着很多东西，五谷、花枝、首饰，甚至还有几锭银子，大半都是旧物，然而皇帝手中轻轻摩挲着那盒子，看得很专注。
此时，三皇子温和的声音缓缓响起，“百姓得知父皇大寿，纷纷将自家珍贵之物献出来，以贺陛下福寿绵长。”
这话说得妙，百姓将自己的珍贵之物都献给皇帝，其实在心意上和十皇子是一样的，只是这献物的人是百姓，代表了南轩子民，也代表了民心——帝王江山，最重要的就是民心。
三皇子其人，最擅揣度人心，皇帝位列尊宝，最重江山社稷，这其实是在拍马屁，正拍在皇帝心中在意的地方，被拍的人很受用，于是只能赞一声，拍得好。
沈云舒目光掠过三皇子身侧的三皇子妃，便是微微一顿。三皇子此举令皇帝龙心大悦，本应该高兴，三皇子妃却自始至终都神色淡淡。沈云舒只看了一眼，便微垂下头，心中清明——姑姑并不欢喜。三皇子之于她，已是此生最大仇敌，敌人得意，她自然不欢喜。
从四位皇子献礼的表现来看，四皇子沉稳真挚，但生在皇家，尤其是身为皇子，这种品质就显得有些愚蠢，甚至可能会引来杀身之祸。八皇子风流不羁，喜奢华，排场工作做得很足，只是未免轻浮了一些。十皇子聪慧可爱，只是年纪尚小，竞争力不大。至于三皇子，行事稳妥，又受皇帝看重，目前看来，是皇位最有力的竞争者。
沈云舒微微垂目，三皇子够亲和，在朝中支持者众多，也够无情，对待妻妾从无过分宠爱，真正是雨露均沾，是天生的帝王之才。然而她不愿，不愿三皇子登上高位，这个冷酷无情的男人，从伤害姑姑那一刻起，便是她永生仇敌。
至此，皇子献礼环节似乎已经结束。沈云舒却发现，皇帝的神情有些奇怪，眼底噙着几分期待、几分无奈，那目光一直追溯到众皇子的席位上。
席位最角落里，有一人正低头饮酒。一身黑衣，衣摆绣着暗金水纹，头上没戴玉冠，只是用发带将长发一束，发尾垂在肩上，忽有风起，吹至那人身边却悄然泯灭，衣角发梢纹丝不动，似乎连风都觉此人森冷，因此畏惧不敢上前。
似乎感觉到什么，那人霍然抬头，迎着皇帝复杂的目光，暗沉的双眼一眯，薄薄的唇微微抿起，冷冷一笑。此刻日光明亮，照在那人脸上。小麦色的肌肤闪闪发光，却掩不住那人浑身的肃杀森凉。
南轩七皇子，赫连肃。
似乎所有人都忘了，七皇子还未献礼。或许不是忘记，只是下意识忽略了。眼前这个人，凶名在外，向来秉持铁血作风，朝中无人敢与之直视。
皇帝看了七皇子许久，见他只是冷笑，不禁心中失望，还有些恼怒，但此刻殿中人太多，发作不得，只好按耐下来，却也忍不住轻哼一声。
这一哼虽然轻，皇后坐得近，自然听入耳中。皇后微微一笑，对这对父子间的暗潮涌动心中了然。旋即，她微微转头，看了韶华一眼，声音在大殿中缓缓传开，“韶华，你给你父皇准备了什么？”
韶华对暗中涌动的风波全无察觉，听见母后问话，笑盈盈上前行礼，额间樱花鲜艳欲滴。“儿臣为父皇绣了一幅山河图，祝父皇山河永固。”
两个婢女推来一架屏风，屏风上赫然绣着南轩江山。山川巍峨密布，河流蜿蜒曲折，壮阔不已。远处看去，像是画上去一般，全然看不出绣线的痕迹。
沈云舒与韶华相交三年之久，二人互信往来，自然知晓韶华精于女红，前几日还送了她一方绣帕，只是眼前这幅山河图，针脚细密，屏风又极大，所费功夫远非绣帕能比，怕是要花上月余光景才能完成。
皇帝仔细端详韶华半晌，发现她眼下有淡淡青影，知晓她为完成这幅图费了许多功夫，满脸慈爱说道，“好孩子。”
之后是各位公主献礼时间。沈云舒品着盏中果酒，觉得得有些无趣——皇家宴会耗时甚久，且有众多条例约束，总让人觉得有些烦闷。加之今日起得太早，此刻竟有些昏昏欲睡。
忽听上首有人问道，“永宁郡主自幼受薛太傅教导，想来定是才情出众，可愿意一展才艺？”沈云舒恍惚中听见自己的名字，顿时清醒过来。
一抬头，皇后正温和地看着自己，端容华贵的脸上带着几分鼓励的神情。身边薛太傅一捋胡子，低声说道，“无妨，你大胆表演即可。”
于是沈云舒微微颌首，徐徐行了一礼，答道，“云舒学艺不精，献丑了。”
身后妙可上前，递过一支玉箫。沈云舒白皙的手指落在孔洞上，映着碧色的箫，更显洁白似羊脂玉一般。身上海棠色的罗裙在日光下艳丽无比，与碧色的玉箫形成强烈的色彩对比，有种璀璨夺目的美。
箫声起，是一首寻常的清平月。曲调平常，这箫声却是难得。低沉反复，缠绵悱恻，平静中带着从容。似有美人立在杏花微雨中，美得沉静，美得迷醉。
沈云舒微闭起眼，专注于箫声中，因此忽略了，自她拿出玉箫起，场中有三人忽然面色微变。
皇帝神色恍惚，目光透过她，看向了不知何处的远方。皇后笑容一顿，转头看了皇帝一眼，神色一黯。还有一人，眼中神情越来越冷，几乎掩不住杀气深深，袖中的手紧紧攥起，
箫声停，沈云舒放下玉箫，殿中一静，而后掌声四起。沈云舒在京中鲜少露面，经此一事，众人看她的目光顿时热络了许多。如此显赫的身世，配上如此出众的容貌才情，当下就有许多人动起了联姻的心思。
皇帝神情平静，朝她招手道，“你上来。”
沈云舒走上台前，皇帝仔细打量了半晌，语气有些感慨，“一转眼，你已经长这么大了。你长的很像明远，性格却有些像你母亲。”
沈云舒心脏骤停，酸楚从心头一直向上涌，刹那间就到达鼻尖眼眶。整整十年，沈云舒几乎都已经忘了父母的容貌。她一直以为自己长得像母亲，如今才知道，自己竟然是像父亲。
这一瞬间，沈云舒悲从中来，几乎不能呼吸。她终于忍不住落泪，眼泪自眼角流下，啪一声跌在衣襟上，开出一朵暗沉的