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“小姐，夫人去了！”
“住口！娘亲只是睡着了。”我回首厉声斥责小韵，瞪她一眼，复又凑在娘亲的耳畔，轻声软语，“娘亲，这里好冷，阿漫抱你回屋，好么？”
小韵站在我身后不屈不挠：“小姐——”
站起身，正想俯身抱起娘亲，突然间，一阵狂烈的眩晕突袭而来，眼前一黑，我立足不稳，虚软地倒了下去……
月影疏离，五里柳堤，垂柳曼曼，波光摇情，熏风拂衣。娘亲挽着我的手臂，缓步而行，柔和道：“阿漫，你知道你爹为何给你取这个‘情’字吗？”
“不知道呀，我只知道，娘亲给我取了‘阿漫’，我喜欢娘亲取的，不喜欢爹爹取的名儿。”
娘亲郑重道：“能够嫁入端木府，是我一生最大的福气。你爹爹待我情深义重，十多年如一日，我已知足。
“莫非，这个‘情’字，便是爹爹与娘亲恩爱情深的明证？我想呀，虽然爹爹疼我，只怕为我取名儿，更多的是要证明对娘亲的痴情呢！”
娘亲轻叹一声：“是呀，当初我不同意，你爹爹固执己见，非要为你取这个不甚寻常的字儿。”忽而，娘亲顿住脚步，转首看我，“阿漫，我要你明白，世间男子都是薄情的，假若有个男子喜欢你，你也喜欢他，只要这个男子待你痴心专一，你便去争取，无需忸怩作态。而且，宁愿不要荣华富贵，不要尊荣盛宠，只要你的夫君惟有你一个妻子，即便是粗茶淡饭、简钗素服，也值得相守一辈子。”
“阿漫，你明白为娘的意思了么？”
望着瘦兮湖摇曳的波光灯影，我轻声答道：“阿漫明白！”
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翌日发丧，我再次晕倒。迷糊迷糊的梦醒之间，总有高锐而凄凉的乐音响在耳畔，挥之不去，令我无端的沉重……
醒来时，恍然瞥见小韵趴在桌上歇息，烛火幽幽的燃烧，许是夜里了。只是睁一睁眼，便又沉沉地睡去，一片清明，没有噩梦，没有悲伤，没有惊痛……
一阵清脆的鸟叫将我吵醒，缓缓睁眼，清晨的阳光从敞开的西窗倾泻进来，温暖如初。我以为这个空气清新的清晨是一个全新的开始，却不料，还有一件事等着我去承受。
用过早膳，恢复了些许力气，便走向“烟雨流云”看望爹爹。
“烟雨流云”是爹爹与娘亲居住的院落，距离我的“摇影轩”尚有一段不近的距离，需要走过长长的空廊、弯绕的曲廊、穿过三个门洞。
房门敞开，我却不敢贸然迈入。
床边的椅榻上，蜷缩着一个沉睡的中年男子。恰巧，他的脸部朝外侧着，眉目微蹙，凝结着无尽的伤痛。两个多月不见，爹爹已不再是那个神采奕奕的、年近五旬的男子，不再是洒脱风趣、身姿高昂的隐世妙人，如今，满鬓霜发，脸颊瘦削，俨然七旬老人。
娘亲过世，爹爹的心痛，比任何人更甚，而我，竟然没有陪在爹爹身边……真真该死！
窗外明光照射在他的脸上，愈显皱纹横陈，镌刻出缕缕的伤痛与凄凉。
我唤了一声，爹爹不为所动，苍老的眼睛一瞬不瞬地望向简洁大方的雕花窗台，目光悠远，淡淡的有些散乱。阳光直射进来，屋中明媚亮堂，却觉得爹爹仿佛万年的石雕，已然风化一般。
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烟花慢 乌夜啼（3）
我再次唤了一声，爹爹方才愣愣地回神，转眸看我一眼，目光轻轻一扫，复又转眸而去，仿佛我是一个陌生之人。
心下更加不安，我蹲在椅榻的旁侧，握住爹爹发凉的手，曾经温润、厚实的手掌，竟枯瘦如此，一如树枝，苍劲得恪人。
眸中含了泪水，我哽咽道：“爹爹，阿漫来了！”
爹爹轻轻地应了一声，再不言语。
“爹爹，对不起——阿漫错了——”我低首，额头抵在爹爹的腿上，瞬间泪水倾泻。
爹爹清凉如水的目光始终铺展在窗外的一方天地，窗外翠绿修竹拔节生长，瘦长地摇曳，风过处，冷峭的声音萧萧簌簌。他的声音混浊而苍老：“阿漫是好孩子，去吧，不要打扰我。”
我蓦然抬首，惊惶地出声：“爹爹，你——”
“阿漫，你娘亲不在了，不能再教导你了，往后的路，好生走着。”
我几乎收不住嗓音中的慌乱：“还有爹爹呀，爹爹教导阿漫——”
爹爹的语声缥缈如天空的流云，让人捉摸不到：“爹爹累了，去吧，不要打扰我！”
“我是阿漫呀，爹爹你看看我，看看——”
忽然，爹爹扬手推开我，我不防，硬生生地跌坐在地上。忍着疼痛，不敢置信地看向震怒的爹爹，只见他森厉地瞪着我，激动道：“出去！出去！”
我惊讶地看着爹爹，怔怔地说不出话。这到底是怎么回事？为何爹爹如何恨我？虽说爹爹遭受了丧妻的伤痛、致命的打击，可也不至于如此讨厌我！是因为我没有及时赶回来么？是责怪我让娘亲死不瞑目吗？
我哭着祈求道：“对不起……爹爹你责骂我吧，可是爹爹你不要赶我走，爹爹忘了吗？阿漫是爹爹最最疼爱的呀！”
不知何时，小韵走进来，一把扶起我，劝说道：“小姐，走吧！老爷会生气的！”
“不，我不走，我要和爹爹在一起。”我赖在地上坚决道。
小韵不知哪里来的力气，扯住我的手臂，强硬地拖着我离开了爹爹的寝房，离开了“烟雨流云”。
此时的我，竟虚软到任凭小韵拉扯着回到了摇影轩。踏出爹爹寝房的刹那，我回首一望，爹爹的眼神那么空茫，鲜少眨动的眼睛定定地望向窗外的一方天色。
后来，三哥告诉我，娘亲的过世，爹爹许是无法承受，终日陷于冥想之中，不想理会旁人，不想被人打扰。大夫说，或许过阵子就会好转，或许永远如此、直至百年之后，能否恢复过来，要看他自己愿意与否。
之后，我大病一场，卧床十日。两三个月以来，千里奔波，忧心过甚，回扬的凶险，丧母的打击，爹爹的疏离，我身心俱疲，再也支撑不住……
娘亲，从今往后，阿漫一定乖乖的，不再任性，不再让你担心。你一路走好！
当我想着，此后我定是在瘦兮湖过着平静的日子，安心地做一个无忧无虑的端木小姐，无料，一场更加凶猛的风暴正向我袭来。
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烟花慢 乌夜啼（4）
大凌覆灭，四月初一，流寇之首平凌王于龙城登基为帝，凌朝大小文武官员跪倒在立政殿，三跪九叩，高呼万岁。
四月初三，前凌宁远总兵、威远将军雷霆因家小为平凌王扣押、挟持，愤而挥师谋逆，与新朝分庭抗礼。平凌王欲派手下二将征讨雷霆，无奈二将耽于淫乐享受，只得亲自披挂上阵。
四月初六，平凌王率十万精兵“御驾亲征”，携雷霆之父前往。
四月初八，雷霆在山海关降兴，引兴兵入关。
四月初十，雷霆哀兵与平凌王精兵大战于山海关，兴兵相助，平凌王兵败如山倒，仅剩数千残卒。为泄愤，下令剐杀雷霆父，首级高悬于高杆之上，之后，急速退回洛都。
四月十三日，平凌王回到洛都，收拾残部，于十四日凌晨匆忙离京，向西逃奔。
四月二十日，大兴始汗真尔戴帅大军长驱直入、抵达洛都，安抚前凌官员与洛都子民。
四月二十五日，真尔戴于龙城登极大宝，建立兴朝，封雷霆“诚意王”；推行铁血政策，以酷刑肆意残害、枉杀民众。
陆舒意过府看望我，与我漫步五里柳堤，暖风拂面，侃侃而谈。她喟然叹道：“不料雷将军引兴兵入关，如同引狼入室，咳……受害最大的，便是手无寸铁的黎民百姓了。”
临近五月，端木府北面的瘦兮湖光色晴灿。瘦兮湖水面不阔，水域狭长曲折，烟渚柔波。夹岸垂柳依依，柳堤左侧琼树绿成荫。
一时沉默。中原战乱，兴族趁机入关，铁蹄踏上龙城，最终夺得天下……徜徉在静谧的瘦兮湖，自然无法感受到刀光剑影与血雨腥风。
良久，我轻声道：“姐姐，你可有想到什么？”
正是琼花②盛开的时节。朵朵洁白缀满枝丫，好似隆冬瑞雪覆盖，璀灿晶莹，清馨袭人。恍然忆起，少时与表哥的烂漫时光。斜阳晚照，我们趴在琼树下的草地上，于暖风中品读《诗经》或唐宋传奇，不期然的，如玉的花瓣纷纷洒落，仿佛白雪覆盖全身，煞是有趣。
陆舒意的眸心微微一闪，神色淡远，自是明白我问的是什么：“美好的回忆深埋心底，未尝不是一件好事！”
玉树琼花，是陆舒意与表哥叶思涵幽会的密所。年少情怀，莫不洁白、俪靓，正如：树影悠悠花悄悄，晴雨漠漠柳毵毵③。
然而，年少时光永远消逝了，表哥不知身在何处，是否安好？西宁怀宇呢？可有消息？
我不着声色地问道：“姐姐……表哥和西宁怀宇可有捎来消息吗？”
陆舒意杏眸含波，笑影摇曳地看着我：“怀宇没有捎来消息，很是担心呢！你呀，就是思虑过甚，这样怎能养好身子呢？”
我被她盯得不自在，往前走去，幽声道：“如今，我可是什么也不想了……”
“小姐——小姐——”
身后传来小韵着急的喊声。转身看去，小韵提着裙裾跑上来，面色潮红，气喘吁吁道：“小姐——”
陆舒意笑道：“先缓口气儿再说不迟！”
小韵咽了一下，眉目纽结：“大少爷——让小姐即刻——回去。”
心底泛出隐隐的不安，我问道：“什么事儿？”
“奴婢不清楚！好像是马大人派人传话来了。”
陆舒意沉思道：“总督大人？马赫连？那叫阿漫去做什么？”
我淡定道：“去了就知道了，走吧，姐姐，我们也该回去了。”
原来，我的姑奶奶、皇太后于昨日夜里秘密抵达扬州，马大人安排其歇息于城中的龙跃行宫，随行的还有太子凌政、锦平公主凌璇、锦髁栎妗Ｖ皇遣恢梃⒘栎嬖趸嵊牍媚棠掏校�
注①：瘦兮湖，名称来源于扬州瘦西湖风景区，为端木氏的私家园林，与现实无关。隋唐时期，瘦西湖沿岸陆续建园。清代，由于康熙、乾隆两代帝王六度“南巡”，形成了“两堤花柳全依水，一路楼台直到山”的盛况。“天下西湖，三十有六”，扬州的西湖，以其清秀婉丽的风姿独异诸湖。一泓曲水宛如锦带，如飘如拂，时放时收，较之杭州西湖，另有一种清瘦的神韵。清代钱塘诗人汪沆有诗云：“垂杨不断接残芜，雁齿虹桥俨画图。也是销金一锅子，故应唤作瘦西湖。”瘦西湖由此得名，并蜚声中外。
注②：历史上真正的琼花于宋末绝迹，后人培育的均是变种聚八仙。
注③：出自清末李斗《扬州画舫录》集唐诗二联。
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烟花慢 乌夜啼（5）
龙跃行宫位处扬州城东北首，大凌太祖帝于开国后二十年下令兴建，耗时五年竣工。历代皇帝巡视江南，必定下榻行宫；太祖端敬皇后每五年回扬省亲，必定居住在玲珑殿。
端敬皇后，亦端木氏女儿，十年陪伴太祖左右，平定天下，创建帝业。帝后执手半生，伉俪情深，一世美名流传千古。此后，又有三代皇后出自端木氏，羡煞国人，谓曰：端木氏女儿乃人中之凤，国色天香，端淑慧敏，娶为妻者，定荣宠不衰。
下了马车，凌枫飞一般地冲进行宫古朴、厚重的红漆大门，侍卫们来不及阻拦，紧跟上去。我缓缓举步，旁若无人地踩着灰色碎石铺就的石径，穿过侍卫们密实的目光。他们不会阻拦我，因为，马赫连跟在后面，而这些侍卫便是他的手下。
踏进涵光殿的门庭，只见皇太后紧紧地搂抱着凌枫，眼睛微闭，下眼睑泪珠暗垂。身后站着两个亭亭丽质的少女，素白长裙，容颜憔悴，眼中泪光莹然闪烁。
凌枫哭道：“皇奶奶，枫儿以为再也见不到皇奶奶了！”
“好了好了，枫儿最乖了，我们坐到那边去。”皇太后抬首，惊喜道：“阿漫，快进来，让哀家好好瞧瞧。”
我走过去，鼻端酸涩，竭力忍住眼中的泪意：“姑奶奶一路辛苦了。”