“他！”戈朗弗洛嚷起来，他感到很惊讶，但又由于一种很容易理解的友谊的感情而洋洋得意；“他嘛，他从来不出门！”
“我嘛，一个可怜的老百姓，”希科说；“说我罗贝尔·布里凯是击剑馆的常客！啊l司库先生！”
“不管怎么说，先生，”博罗梅兄弟喊道，“要把一柄剑使得像您那样，是需要经过大量练习的。”
“啊！我的天主，是的，先生，”希科带着一副天真的模样回答说，“我确实有时候握过剑；而每当我握住剑，我总看到一个事实。”
“什么事实？”
“那就是，对手里握着剑的人说来，骄傲无好处，发火必坏事。现在，您听着，我的雅克小兄弟，”他又说，“您的手腕不错，可是脚和脑子不行：您动作敏捷，但不用脑筋。击剑比赛中有三样东西最要紧：首先是头脑，然后是手腕，最后是双脚；有了第一样就可以防卫，再加上第二样就可以克敌制胜；而如果三样俱全，那就可以永远立于不败之地了。”
“啊！先生，”雅克说，“那您就跟博罗梅兄弟比一场吧；那一定精采。”
对这个提议不屑一顾的希科本想拒绝，但转念一想，傲慢的司库也许会对此加以利用的。
“好吧，”他说，“要是博罗梅兄弟同意，我可以奉陪。”
“不，先生，”司库回答，“我认输了；我宁可不交手就先认输。”
“啊！他多谦虚，多可爱！”戈朗弗洛说。
“你错了，”不留情面的希科凑在他耳边说，“他的虚荣心太重了；我在他这个年纪，要是能找到这么一个机会，宁愿五体投地，恳求让我也能像雅克刚才那样上一堂剑术课的。”
说完，希科又拱起背，把两条长腿弯成弓形，带着那副永远挂在脸上的怪相，回到他的长凳跟前坐下。
雅克跟着他；在这个年轻人身上，跟失败的羞耻相比之下，敬佩的心情占了上风。
“那就请您再对我上点课，罗贝尔先生，”他说，“院长大人会允许的，是不是，大人？”
“对，我的孩子，”戈朗弗洛回答，“我非常愿意。”
“我不想跟您的师傅竞争，我的朋友，”希科说。
说着他向博罗梅行了个礼。
博罗梅接过话头。
“我并不是雅克唯一的师傅，”他说．“在这儿教剑术的不止我一个人；既然光荣不由我一个人独占，就请您不要把失败只算在我一个人头上。”
“那么他的另一个师傅是谁？”希科连忙问，他已经看到博罗梅脸上一阵红，说明他已经担心自己说漏嘴了。
“他没有别的师傅，”博罗梅回答，“没有别的师傅。”
“有的！有的！“希科说，“我听得清清楚楚。您的另一个师傅是谁，雅克？”
“嗨！对了，对了，”戈朗弗洛说；“是一个矮胖子，您给我介绍过的，博罗梅，他到这儿来过几次，挺和气的，酒量也好。”
“我记不起他的名字了，”博罗梅说。
厄泽布兄弟一脸沾沾自喜的样子，菜刀插在腰带里，傻乎乎地凑上前来。
“我，我知道，”他说。
博罗梅一再跟他使眼色，可他没看见。
“他是比西…勒克莱尔！”他继续往下说，“他在布鲁塞尔教过剑术。”
“啊！原来如此！”希科说，“比西…勒克莱尔师傅！好剑手，没说的！”
就在希科带着他尽力装出的天真神情这么说着的时候，他冷眼看到博罗梅向那个讨厌的献殷勤的家伙投去狂怒的一瞥。
“瞧，我根本不知道他叫比西…勒克莱尔。他们忘掉告诉我了，”戈朗弗洛说。
“我还以为大人根本不会对他的名字感到兴趣哩，”博罗梅说。
“其实呢。”希科说，“只要当得好，这个人或者那个人，谁当剑术师傅，全都一个样。”
“其实呢，全都一个样，”戈朗弗洛接嘴说，“只要当得好。”
说完这话，他就在一片赞赏声中朝通向自己房间的楼梯走去。
操练开始了。
在楼梯跟前，雅克又向希科提出他的要求，让博罗梅感到老大的不高兴；可是希科回答说：
“我不会教人，我的朋友；我是独自一个人一边考虑一边练，最后练出来的；您也像我一样做吧：有健全的头脑，财产才会使人受益。”
博罗梅下了一道口令，所有的修士都转身回到内院四周的那些楼房里去。
戈朗弗洛靠在希科的胳膊上，庄严地走上楼去。
“我希望，”他骄傲地说，“这个隐修院能忠诚地为国王效劳，能有些用处，嗯？”
“哟！我完生相信，”希科说。“到了您这儿，尊敬的院长，就看得很清楚了。”
“这些都是在一个月，甚至还不到一个月的时间里搞起来的。”
“是您搞起来的？”
“是我搞的，我一个人搞的，正如您所见到的，”戈朗弗洛挺起胸脯说。
“原先我可没料到您会做得这么好，我的朋友，等我完成使命回来……”
“啊！真的，亲爱的朋友，说说您的使命吧。”
“当然愿意，何况我动身前还得送封信，或者说派个信使到国王那儿去。”
“到国王那儿去，亲爱的朋友，一个信使？您跟国王有联系？”
“直接联系。”
“您缺个信使，您说。”
“我缺个信使。”
“您愿意我给您一位兄弟吗？如果我们的一位兄弟能见到国王，这对咱们修院来说也是一份光荣。”
“那当然。”
“我要把我们最得力的两条腿派去听您吩咐。不过告诉我，希科，国王不是相信您已经死了吗？他怎么……”
“我不是跟您说过嘛，我只不过是患了嗜眠症……到时候，我就醒过来了。”
“就又到国王跟前承受他的宠幸了？”戈朗弗洛问。
“比过去还更恩宠有加，”希科说。
“那么，”戈朗弗洛顿了一下说，“您能不能把咱们在这儿为他的利益所做的一切都禀告他？”
“我会告诉他的，朋友，会告诉他的，放心吧。”
“啊！亲受的希科，”戈朗弗洛嚷起来，他已经看到自己当上主教了。
“不过，首先，我有两件事要您帮个忙。”
“哪两件？”
“第一件，钱，国王会还您的。”
“钱！”戈朗弗洛急忙立起身来，“我的银箱里有的是钱。”
“您的财运好，这不用说喽，”希科说。
“您要一千埃居？”
“不，太多了，亲爱的朋友；我胃口不太，不会狮子大开口；我的使臣的头衔并没有叫我自鸣得意，我不愿意抬出这块招牌去大吹大擂，宁可不声不响的。我有一百埃居就够了。”
“给。第二件？”
“一个随从。”
“一个随从？”
“对，好跟着我；我嘛，我喜欢有人在一块儿。”
“啊！我的朋友，如果我还像过去那样自由有多好，”戈朗弗洛叹口气说。
“是啊，可您不能那样了。”
“地位束缚了我，”戈朗弗洛喃喃地说。
“唉！”希科说。“一个人没法样样都有啊。既然我不能有幸请您为伴，亲爱的院长，我愿意让雅克小兄弟来陪我。”
“雅克小兄弟？”
“对，他讨我喜欢。这小伙子。”
“你说得对，希科，这是个难得的好小伙子，前程远大。”
“而我，我先要带他到二百五十法里远的地方去，如果你同意的话。”
“他归你了，我的朋友。”
院长敲了一下小钟，一个侍候院长的兄弟应声跑来。
“叫人去把雅克兄弟和管城里杂差的兄弟找来。”
十分钟后，两个兄弟都立在门口了。
“雅克，”戈朗弗洛说，“我交给您一个特殊使命。”
“交给我，院长先生？”年轻人吃了一惊，问。
“对，您要伴随罗贝尔·布里凯先生去作一次长途旅行。”
“啊！”年轻兄弟对外出旅行充满渴望，情不自禁地喊出声来，“我要跟布里凯先生一起去旅行，我要呼吸大自然的新鲜空气，我要自由喽！啊！罗贝尔·布里凯先生，咱们每天都要练剑，是吗？”
“是的，我的孩子。”
“我可以带着我的火枪吗？”
“带着吧。”
雅克跳了起来。欢呼着冲出门去。
“至于送信的差使，”戈朗弗洛说，“请您自己发命令吧。上前来，帕尼尔日兄弟。”
“帕尼尔日！”希科说，这个名字在他心里唤起的回忆是多少带点愉快的；“帕尼尔日！”
“唉！是啊，”戈朗弗洛说，“我选了跟那个帕尼尔日同名的兄弟，让他跟那一位一样来干跑腿的差使。”
“这么说，咱们那位老朋友已经不能工作了？”
“它死了，”戈朗弗洛说，“它死了。”
“啊！”希科带着怜悯的语气说，“事实上它岁数也不小了。”
“十九岁，我的朋友，它死时十九岁。”
“真是了不起的长寿啊，”希科说；“这种例子只有隐修院才有。”
二十四 女忏悔者
帕尼尔日，院长一叫他，就很快在门口出现了。
他之所以被指定代替那位已故的同名者，显然不是由于在气质或者相貌上有任何相似之处，因为再没有比他更精明的脸相，受到过加上一头驴子的名字的这种玷污了。
帕尼尔日兄弟活像一只狐狸，小眼腈，尖鼻子，翘下巴。
希科瞧了他一会儿，尽管只是很短促的一会儿，他对这个修院信使的能力却似乎颇为赏识了。
帕尼尔日谦恭地立在进门的地方。
“请进来，信使先生，”希科说；“您认识卢佛官吗？”
“认识，先生，”帕尼尔日回答。
“在卢佛官里，您认识一个叫亨利·德·瓦洛瓦的人吗？”
“国王？”
“其实，我不知道他是不是国王，“希科说；“不过人家倒都是习惯于这样称呼他的。”
“我是去给国王送信吗？”
“正是；您认识他吗？”
“当然，布里凯先生。”
“好，您请求面见他说话。”
“人家会让我见他吗？”
“会让您见到他的贴身男仆，是的；您这身衣服就是通行证；陛下是笃信宗教的，您想必也知道。”
“我跟陛下的贴身男仆说什么呢？”
“您就说您是幽灵派来的。”
“什么幽灵？”
“好奇是一种很讨厌的缺点，我的兄弟。”
“请原谅。”
“您就说您是幽灵派来的。”
“是。”
“您再说您等着取那封信。”
“什么信？”
“又来啦！”
“啊！真是的。”
“我尊敬的院长。”希科向戈朗弗济转过身去说，“没说的，我还是更喜欢另一个帕尼尔日。”
“要办的就是这些吗？”信使问。
“您再加上一句话，就说幽灵在去夏朗通的路上慢慢走着，等着那封信。”
“那么，我就到那条路上去找您喽？”
“一点不错。”
帕尼尔日走到门口，掀起门帘准备出去；希科在帕尼尔日兄弟掀门帘时，仿佛觉得外面有一个窃听者的身影。
尽管如此，门帘放下得太快了，希科自己也说不准，刚才看到的究竟是真有其事还是一个幻影。
希科精细的头脑使他很快就差不多可以断定，外面是博罗梅兄弟在偷听。
“啊！你听吧，”他想；“好极了，既然如此，我倒要说给你听听了。”
“照这么说来，”戈朗弗洛说，“您有幸接受的是国王的使命，亲爱的朋友？”
“对，秘密使命。”
“是关于政治的，我想。”
“我也是这么想。”
“什么！您不知道自己身负什么使命？”
“我只知道我要带一封信，如此而已。”
“想必是国家机密？”
“我想是的。”
“难道您没有猜到什么……？”
“咱们这儿没有外人，我可以说出我的想法吧，嗯？”
“说吧；我这个人是守口如瓶的。”
“好吧，国王终于决定去援救德·安茹公爵了。”
“真的？”
“是的；德·儒瓦约兹先生大概昨天夜里已经动身了。”
“那么您呢，我的朋友？”
“我嘛，我到西班牙那方面去。”
“怎么走法？”
“嗨！跟咱们过去一个样呗，步行，骑马，乘车，到什么山砍什么柴。”
“雅克会是您的一个很好的旅伴，您开口要他可真是做对了，他懂拉了文，这个小精灵！”
“我承认，他很讨我喜欢。”
“就凭您这句话，我就把他交给您啦，我的朋友；我想，碰上决斗的话，他还可以给您当个出色的副手呢。”
“谢谢，亲爱的朋友，现在，我想我没别的事了，得跟您说再会了。”
“再会！”
“您要干什么？”
“我准备给您祝福。”
“得啦！咱们之间，”希科说，“用不着这一套。”
“可也是，”戈朗弗洛回答，“那是给陌生人做的。”