“你说得对；可这是你惹我的，”国王说，一边重新钻进被窝里去。“怎么，我——亨利·德·瓦卢瓦，法兰西国王，有那么多瑞士兵、苏格兰兵，有那么多法国卫士和侍从保卫我，而希科先生还感到不放心，还感到不安全！”
“得啦，听我说，你是怎么说的？你有瑞士兵？……”
“对，由托克诺指挥。”
“好。你有苏格兰兵？”
“对，由拉尚指挥。”
“很好。你有法国卫士？”
“由克里荣指挥。”
“好极了。还有呢？”
“还有吗？我不知道该不该对你说。”
“别说好了；谁问你这个了？”
“还有嘛，是件新鲜事儿，希科。”
“新鲜事儿？”
“对，您想想吧，四十五个勇敢的绅士。”
“四十五个！你说什么？”
“四十五个绅士。”
“你到哪儿去找来的？总不是在巴黎啊？”
“不是，不过他们今天到了巴黎。”
“对！对！”希科说，他忽然想起一件事；“你的这些绅士，我认识他们。”
“真的？”
“四十五个乞丐，就缺些褡裢。”
“我可不这么认为。”
“模样真笑死人！”
“希科，他们中间有很出色的人。”
“而且还是些加斯科尼人，跟你的那位步兵统领一样。”
“也跟你一样，希科。”
“啊，不过，我，亨利，那可不一样；打我离开加斯科尼以后，我就不是加斯科尼人了。”
“他们呢？……”
“恰恰相反；他们在加斯科尼不是加斯科尼人，在这儿却是双料的加斯科尼人。”
“这不管，我有四十五把令人生畏的剑。”
“由那个叫德·艾佩农的第四十六把剑指挥？”
“并非如此。”
“由谁指挥？”
“卢瓦涅克。”
“呸！”
“你不会现在就贬损卢瓦涅克吧？”
“我才不会那么做呢，他是我第二十七亲等的表兄弟。”
“你们这些加斯科尼人都是些亲戚。”
“跟你们瓦卢瓦人正好相反，瓦卢瓦人谁也不是亲戚。”
“最后，你还有什么说的？”
“说什么？”
“我那四十五个卫士。”
“你就指望他们来保卫你吗？”
“是的，见鬼！是的，”亨利生气地喊道。
希科，或者说他的幽灵——因为关于这一点，我们并不比国王知道得更清楚，所以只能让读者们存疑了；希科（我们就这么说吧）把身子窝进扶手椅，两只脚后跟踩在椅子边上，使膝盖形成一个锐角的顶点，此他的头部还高。
“嗯，我嘛，”他说，“我的军队比你多。”
“军队？你有军队！”
“瞧你！干吗我不能有军队？”
“什么军队？”
“你会知道的。首先我有两位德·吉兹先生在洛林创建的那支军队。”
“你疯了？”
“没有，那确确实实是一支军队，至少有六千人。”
“啊，对了，你那么怕德·马延先生，怎么恰恰会用德·吉兹先生的士兵来保卫你自己呢？”
“因为我死了。”
“又是这个玩笑。”
“不过，当初德·马延先生恨的是希科。所以我就趁死去的机会把身体、名字和社会地位统统掉了个包。”
“那你不是希科了？”国王问。
“不是。”
“你是谁？”
“我是罗贝尔·布里凯，过去的批发商，联盟分子。”
“你，联盟分子，希科？”
“狂热的联盟分子，你瞧，这么一来，只要不走挨近德·马延先生，我——布里凯，神圣联盟的成员——首先可以把洛林的军队用来保护我自己，他们的人数是：六千；记着这个数目。”
“我记着。”
“接下来是差不多一万个巴黎人。”
“出色的士兵！”
“要说搅得你不得安生可真是够出色的，我的国王。好，一万加六千，一万六千了；还有议会，教皇，西班牙人，德·波旁红衣主教先生，弗朗德勒人，亨利·德·纳瓦拉，德·安茹公爵。”
“你该说完了吧？”亨利不耐烦地说。
“瞧你说的！我还有三种人没说呢。”
“说。”
“他们都是最恨你的。”
“说。”
“首先是天主教徒。”
“啊！对，因为我只杀了四分之三的胡格诺教徒。”
“其次是胡格诺教徒，因为你杀了他们的四分之三。”
“啊！对；第三种人呢？”
“你对那些政客们怎么看，亨利？”
“啊！对，他们既不要我，也不要我的弟弟，也不要德·吉兹先生。”
“可是他们要你的妹夫德·纳瓦拉。”
“只要他肯发誓改换他的宗教信仰。”
“那容易办到！既然他也感到它成了累赘，对不对？”
“啊！你对我说的这些人……”
“嗯？”
“不就是整个法国吗？”
“正是；这就是我的军队，他们是属于我——一个联盟分子的。好啦，好啦，加起来比比看吧。”
“咱们这是在开玩笑吧，希科？”亨利说。只觉得浑身上下起了一阵寒颤。
“这种时候，你一个人对付所有的人，谁还有心情开玩笑，我可怜的亨利凯！”
亨利拿出一副十足的国王的尊严气派。
“我是一个人，”他说，“可指挥军队的也是我一个人。你给我讲了一支军队，很好。现在，你给我指出一个首领来。啊！你会对我说德·吉兹先生；你没看见我把他安在南锡吗？德·马延先生呢？你自己承认他在苏瓦松；德·安茹公爵呢？你知道他在布鲁塞尔；德·纳瓦拉国王呢？他在波城；而我，我是一个人，这没错，但我自由自在地在我的宫里，我瞧得见敌人过来，就像在一片旷野当中。猎人瞧得见他的猎物——不论是天上飞的，还是地上走的——从附近的树林里走出来一样。”
希科搔搔鼻子。国王以为自己已经说服他了。
“对于这些，你还有什么说的？”亨利问。
“你还是那么会说话，亨利！你的口才依然还在，说实在的，这使我有些出乎意外，请接受我衷心的祝贺；你说的这番话，我只对其中一点要提出异议。”
“哪一点？”
“啊！天哪，没什么，算不得什么，一个修辞上的问题；我要对你的比喻提出异议。”
“什么比喻？”
“你把自己比作潜伏着等待猎物的猎人，而我说呢，正好相反；你是一头被猎人一直围捕到窝里的猎物。”
“希科！”
“说说看，打埋伏的人，你看见谁已经来了？”
“当然没有人来！”
可就是有人来了。”
“是我提到的那些人中间的一个吗？”
“不，不完全是。可也差不离。”
“是谁来了？”
“一个女人。”
“我的妹妹玛戈？”
“不是，德·蒙庞西埃公爵夫人。”
“她！在巴黎？”
“啊！天哪，正是如此。”
“嗯，就算是这样，我又什么时候怕过女人了？”
“不错，我们不该怕女人。不过稍微等一等。她是来打前站的。你懂吗？她是来宣布她哥哥即将到来的。”
“德·吉兹先生要来？”
“是的。”
“你以为这会叫我为难吗？”
“啊！你嘛，什么都不会叫你为难的。”
“把墨水和纸递给我。”
“干什么？签署一道命令让德·吉兹公爵留在南锡吗？”
“正是。这主意挺不错，既然你我都不约而同地想到了它。”
“正相反，糟透了！”
“为什么？”
“他一接到这道命令，就会立刻猜到他必须刻不容缓地来到巴黎，而且立即就会兼程赶来。”
国王只觉得怒火在往上冒。他斜眼瞧着希科。
“要是你回来仅仅是为了给我传递这些信息，你还不如待在你？打那儿来的地方。”
“有什么办法呢，亨利？鬼魂是不会拍马屁的。”
“那你承认你是鬼魂了？”
“我从没否认过。”
“希科！”
“好啦！别发火了，因为你是近视眼，多发火眼睛会瞎的。好啦，你刚才不是对我说你要把你的弟弟羁留在弗朗德勒吗？”
“对，当然，我一直认为他是个精干的政治家。”
“现在，你听着，咱俩谁也别发火：你认为德·吉兹先生留在南锡目的何在？”
“为了在那儿组建一支军队。”
“好！别吵·…·他准备把这支军队派什么用场？”
“啊！希科，你这么问个没完，我可是累了。”
“累些吧，累些吧，亨利！你以后会休息得更好的，我向你做出这个保证。咱们还是来谈谈，他这支军队派什么用场？”
“跟北方的胡格诺教徒作战。”
“还不如说是阻挠你弟弟德·安茹的行动，你弟弟已经使自己被封为德·布拉邦公爵，一心想在弗朗德勒给自己放一张小小的王座，他不断向你求援就是为了这个目的。”
“当然，援兵我始终答应派，可永远不会派去。”
“那正中德·吉兹公爵先生的下怀。好吧！亨利，给你出一个主意。”
“什么主意？”
“如果这一回你装作真的派出这些答应过的援兵，如果这些援兵朝布鲁塞尔开去，它不是只要走一半路程就行了吗？”
“啊！对，”亨利叫起来，“我懂了，德·吉兹先生不会离开边境的。”
“德·蒙庞西埃夫人对我们这些联盟分子许下的德·吉兹先？生一星期内就到巴黎的诺言呢？……”
“这个诺言就成泡影了。”
“这可是你说的，我的主人，”希科悠闲自在地说。“好啦，你觉得这个主意怎么样，亨利？”
“我觉得挺不错……不过……”
“不过什么？”
“当这两位先生在那边，在北方，互相牵制的时候……”
“啊！对，南方，是吗？你说得对，亨利，暴风雨会从南方来的。”
“这时候，我那第三个心腹之患不会有所动作呀？那个贝亚恩人，你知道他在干什么吗？”
“不知道，要是知道，就让魔鬼逮了我去！”
“他提了要求。”
“要求什么？”
“当初作为他妻子的嫁奁的那些城市。”
“你倒是瞧瞧这个傲慢无礼的人，他有幸跟法兰西王室联姻还不知足，竟然还敢要求得到名份上属于他的东西！”
“譬如说，卡奥尔，倒好像把这样一座城市让给敌人是算得上一个高明的政治家似的。”
“不，这确实算不上高明的政治家；不过，怎么说呢？倒算得上是个言而有信的人吧。”
“希科先生！”
“就算我什么都没说好了；你也知道，我是不过问你的家务纠纷的。”
“不过这什事倒并不叫我担心：我有我的主意。”
“好吧！”
“还是再来说最要紧的事吧。”
“弗朗德勒的事？”
“我要派个人到弗朗德勒，到我弟弟那儿去……可是派谁去呢？天哪，有谁是我可以信赖的呢，带着这么重要的使命？”
“哎呀！……”
“啊！我想到了。”
“我也想到了。”
“你说吧，希科。”
“派我去弗朗德勒？”
“干吗不派你呢？”
“派一个死了的人去弗朗德勒？得了吧！”
“可你不是希科了呀，你是罗贝尔·布里凯。”
“好啊！一个市民，联盟分子，德·吉兹先生的朋友，到德·安茹公爵先生身边去当使节！”
“这么说你拒绝喽？”
“当然！”
“你不听我的命令？”
“我，不听你的命令！难道我还欠你什么情，非听你的命令不可？”
“你不欠我这份情，遗憾得很！”
“你可曾给过我一点什么，让我非得报答你不可吗？我的那点儿家产是继承得来的。我穷困而又卑微。封我做公爵重臣吧，把我的希科世袭领地升格为侯爵领地吧；给我五万埃居的年俸，然后咱们再谈使节的事。”
亨利正要回答，正要找到一个很好的借口——有人向国王提出类似的责难时，国王们总能找到这样的好借口的。正好这当儿，他们听见沉重的天鹅绒门帘掀动时金属杆上发出的吱格声。
“德·儒瓦约兹公爵先生！”掌门官的声音说。
“哎！他妈的！你要的人来了！”希科喊了起来。“能比安纳阁下更适合于代表你的使节，你倒是给我找找看，我看你未必能找到！”
“总之，”亨利低声说，“这鬼家伙怎么说也是个比我那些内阁大臣要强得多的智囊。”
“啊！这么说你也承认这一点了？”希科说。
他把身子缩成一团，藏在扶手椅里，因此那位通常连远处地平线上最微小的一点黑影都分辨得出的、法兰西王国最精明的水手，都无法看到藏身在大扶手椅的雕花椅背那一边的希科。
德·儒瓦约兹先生枉为法兰西的海军大元帅，他看到的并不能比别人多些。
一见到年轻的宠臣，国王高兴地喊出声，向他伸过手去。
“坐下，儒瓦约兹，我的孩子，”国王说。“天哪！你回来得真晚！”
“陛下，”儒瓦约兹回答，“有劳您挂心了。”
说着，公爵走近床台，坐在绣有百台花徽的坐垫上。在床台的踏级上，为了这个目的散乱地放着好几个坐垫。
十