“喏。”
“等一下，我觉得屋子里有人走动的声音。”
“不，是在对面。”
商贩转过身来。
果然，对面有一座三层楼的房子，三楼上有时遮遮掩掩地漏出灯光来。
“咱们快点儿，“商贩摸着护胸甲说。
“嗯！瞧它有多重！”萨米埃尔说。
“又旧，又笨重，式样也过时了。”
“做工可考究呢。”
“六个埃居，卖不卖？”
“怎么！六个埃居！可您在那边出十个埃居买了一件又旧又破的轻胸甲！”
“六个埃居，不卖拉倒，”商贩重复说。
“您瞧瞧这雕镂的花纹！”
“我称分量卖出去，雕镂花纹没什么用。”
“啊！啊！您在这儿讨价还价，”萨米埃尔说，“可在那边，人家讨什么价，您就出什么价。”
“我再加一个埃居吧，”商贩不耐烦地说。
“单凭这点包金，也值十四个埃居吧！”
“好啦，快点儿吧，”商贩说，“要不就干脆算了。”
“好哇！”萨米埃尔说，“您这个买卖人可真怪，您做起生意来躲躲闪闪的，您违反国王的命令，还要跟正派人讨价还价？”
“行啦，行啦，别这么嚷嚷。”
“哦！我可不怕，”萨米埃尔拉直嗓子喊；“我不干非法的买卖，凭什么要躲躲闪闪呀？”
“行啦，行啦，给您十个埃居，别喊啦。”
“十个埃居？我跟您说那点金子就值这些钱；啊！您想逃走？”
“才不呢；您真是个疯子！”
“啊！您要是想逃走啊，您瞧着，我这就喊巡逻队了！”
说这句话时，萨米埃尔把嗓音拔得那么高，这个威胁用不着真的付诸实行就收效了。
在这片吵闹声中，他们挨着讨价还价的这座房子的阳台上打开了一扇小窗；窗打开时发出吱吱嘎嘎的响声，商贩听到后吓坏了。
“行啦，行啦，”他说，“我知道不照您的话办是过不了门啦；这儿是十五个埃居，您走吧。”
“那太好啦！”萨米埃尔说，一边收过这十五个埃居。
“算您运气。”
“可这十五个埃居是给我主人的，”萨米埃尔继续说，“也该给我点什么才行啊。”
商贩四下看了一眼，一边把短剑从鞘中拔出一半。显然他是想在萨米埃尔身上捅一个窟窿，好让他一劳永逸地不必再去买一副护胸甲来替代刚卖掉的这副，可是萨米埃尔确一双像啄葡葡的麻雀一样警觉的眼睛，他往后退着说：
“对，对，我的好买卖人，我瞧见您的短剑啦，可我也瞧见别的东西啦；阳台上的那张验也在对您看着呢。”
商贩吓得脸色灰白，向萨米埃尔说的方向看过去，果真看到阳台上站着一个样子古怪的人，浑身裹在一件猫皮做的室内便袍里；这个在一旁观察的人对刚才演的这场戏没落下一个字，也没落掉一个手势。
“行啦，行啦，您要我怎么办就怎么办吧，”商贩说，发出露出牙齿的豺狼的笑声，“再给您一个埃居。但愿魔鬼掐死您！”他声音很轻地加上一句。
“谢谢，”萨米埃尔说；“真是一笔好买卖。”
他跟商贩打个招呼，傻笑着走了。
商贩独自留在街上，开始拣起佩蒂纳克斯的护胸甲，把它往富尔尼雄的护胸甲里塞。
那个市民一直在看着，后来他看到商贩提着这堆东西很为难的样子，就对他说：
“先生，看来您收购盔甲？”
“不，先生，”倒霉的商贩回答说；“碰巧一次罢了，因为正好有这么一个机会。”
“那么，这个巧也让我碰上了。”
“碰什么巧，先生？”商贩问。
“您想想看，就这儿，在我手边就有一大堆废铁，叫我觉得讨厌。”
“我并不想回绝您；不过现在您也看到。再多一点我就拿不动了。”
“不管怎么说，我还是要给您看一下。”
“不用了，我没钱了。”
“这没关系，我给您赊账；您看上去是个非常正派的人。”
“谢谢，不过人家在等着我呢。”
“真奇怪，我好像认识您！”市民说。
“我？”商贩说，一边想克制住自己的颤栗，可是克制不住。
“所以瞧瞧这顶头盔吧，”市民说着，用他的长脚勾过他说的东西来，因为他不想离开窗口，惟恐商贩躲开。
他把说到的那顶头盔从阳台上递下去，交到商贩手里。
“您认识我，”商贩说，“这就是说您觉得您认识我？”
“这就是说我认识您。您不是……”
他好像在想；商贩一动不动地等着。
“您不是尼古拉吗？”
商贩的脸色一下子变了，我们可以看到他手里的头盔在颤抖着。
“尼古拉？”他重复说。
“尼古拉·特吕舒，科索纳里街的五金制品商。”
“不是，不是。”商贩说，脸上露出微笑，一百二十个放心地松了一口气。
“不去管它，您的脸挺和气的；那么，谈谈怎么买我的全副甲胄吧，护胸甲，臂铠，还有剑。”
“当心啊，这是禁止的买卖，先生。”
“我知道，刚才您那位卖主对您嚷得够响的。”
“您听见了？”
“听得一清二楚，您做买卖也很大方：就这么我才想到跟您谈谈这笔生意的；不过，请放心，我不会太占您便宜，我知道做生意是怎么回事；我以前也是个批发商。”
“啊！您卖什么？”
“我卖什么？”
“是啊。”
“卖缎带。”
“好买卖，先生。”
“我就那么赚了点钱，您瞧我现在有点家底了。”
“我祝贺您。”
“所以嘛，我喜欢安安逸逸，想把我的那点废铁全都卖掉，因为我讨厌它们。”
“我懂。”
“那儿还有些护腿甲；啊！还有手套。”
“可我并不需要这么多。”
“我也不需要呀。”
“我只要这副护胸甲。”
“那么您是只买护胸甲的了？”
“是的。”
“这可怪了，因为您买去以后反正要称分量再卖出去。至少您这么说过，那么不是随便什么铁全一样吗？”
“这不错，不过，您知道，最好还是……”
“随您的便：买下这副护胸甲，或者干脆，您说得有理，走您的路，什么也别买。”
“您这是什么意思？”
“我是说，在眼下这年头，人人都需要兵器啊。”
“什么！在这个太平世道？”
“我亲爱的朋友，要是世道真是这么太平，就不会有这种护胸甲的买卖喽！他妈的！这些话可不是对我说的吧。”
“先生！”
“特别是在私下里。”
商贩做了个想走的动作。
“不过，说真的，我越是看您，”市民说，“就越是确信我认识您；不，您不是尼古拉·特吕舒，不过我还是认识您。”
“别喊！”
“要是您收购护胸甲………”
“嗯？”
“嗯，我可以肯定，准是为了完成一件天主欢喜的事业。”
“闭嘴！”
“您真叫我高兴，”市民一边说，一边把一条很长的胳膊从阳台上伸下来，抓住商贩的一只手。
“您到底是什么人？”商贩问，他觉得自己的手仿佛是被老虎钳给钳住了。
“我是罗贝尔·布里凯，绰号叫教会分立派的丧门星，联盟的朋友，狂热的天主教徒，现在我真的认出您来了。”
商贩脸色发白了。
“您是尼古拉……格兰勃洛，牛皮制革的工匠。”
“不，您弄错了。再见，罗贝尔·布里凯师傅；认识您我很高兴。”
商贩转过身去，背对着阳台。
“怎么，您要走吗？”
“您自个儿看嘛。”
“不收我的废铁就走？”
“我告诉过您了，我身上没钱了。”
“我叫用人跟您去。”
“不行。”
“那么，怎么办？”
“见鬼！就这么分手不就完了？”
“他妈的！我再怎么也不肯这么做的，我可太想认识您了。”
“我可一点儿不想认识您，”商贩说，这回他可宁肯不要护胸甲，什么都丢掉，也不愿叫那人给认出来，他拔腿就跑。
可是罗贝尔·布里凯不是那么轻易认输的人；他跨过阳台边，几乎不用跳就下到了街上，走不上五六大步，就赶上了商贩。
“您疯了吗，朋友？”他说，把一只大手放在那个可怜虫的肩膀上，“要是我是您的敌人，要是我想让您给抓起来，我只要喊一声就行了。巡逻队这时候正好在奥古斯丁街经过，可是不，您是我的朋友，要不就让魔鬼把我逮了去！我可以给您一个证明，就是现在我真的记起您的名字来了。”
这一回，商贩笑了起来。
罗贝尔·布里凯面对面地朝他站着。
“您叫尼古拉·普兰，”他说，“您是巴黎市政厅的副长官；我是记得市政厅里有个尼古拉。”
“我完了！”商贩结结巴巴地说。
“正相反，您得救了。他妈的！要说为正义事业您决不会比我打算的干得多。”
尼古拉·普兰不禁发出一声呻吟。
“行啦，行啦，拿出勇气来，”罗贝尔·布里凯说；“振作起来；您找到了一个兄弟，布里凯兄弟；拿好一副护胸甲，我拿另外两副，我把臂铠、护腿甲和手套都算饶头送给您啦；走吧，开步走，联盟万岁！”
“您陪我去？”
“我帮您拿这些兵器，它们准是用来打败腓力斯人（地中海东南海岸的古代居民，据《圣经》所载，腓力斯人曾与以色列人长期作战。）的兵器：带路吧，我跟着您。”
这位倒霉的市政厅副长官心里很自然地闪过一丝怀疑的念头，但这念头刚一闪现就消逝了。
“他要是想让我完蛋的话，”他喃喃自语道，“干吗要承认认识我呢？”
随后他大声说：
“走吧，既然您一定要这么干；跟我来，”他说。
“我跟您生死与共！”罗贝尔·布里凯喊道，一只手紧紧握住他盟友的手，得意洋洋地用另一只手把该他拿的那堆废铁悬空举起。
两个人往前走去。
走了二十分钟，尼古拉·普兰到了菜园区；他浑身是汗，一则是走得快，二则是因为他跟布里凯谈政治谈得很激动。
“我招来个多好的新成员！”尼古拉·普兰喃喃地说，在离德·吉兹的府邸不远的地方停住脚步。
“到我的盔甲会到这儿来的，”布里凯想。
“朋友，”尼古拉·普兰转身对布里凯做了一个凶多吉少的手势，而布里凯装出一副天真的样子，“在进到狮子窝以前，我给您最后一分钟考虑的时间；如果您的信仰还不是非常坚定，那您还有时间离开。”
“得了！’布里凯说，“我见过的多了！Et non intremuit medul…la mea（拉丁文，意为“面不改色心不跳”。），”他嘴里念念有辞。“哦！对不起，也许您不懂拉丁文？”
“您呢，您懂吗？”
“您这不是听见啦？”
“有学问，胆子大，力气大，又有钱，我发现了个人材！。普兰自言自语；“好啦，咱们进去吧。”
他带布里凯走到德·吉兹府邸硕大的正门而前，用铜敲门锤叩三下，门就开了。
庭院里到处都是卫士和裹着披风像鬼魂似的走来走去的人们。
整个府邸不见一点灯光。
庭院的一角停着八匹备好鞍、套好笼头的马。
听见门锤叩门的声响，大多数裹着披风的人转过身来，形成一道人墙迎接新来的人。
一个门房模样的人手拉住大门上打开一半的小门，尼古拉·普兰俯身向他耳边说了自己的名字。
“我还带来个好伙伴，”他补充说。
“请进，阁下，”门房说。
“把这些东西拿到军械库去，”普兰说着把三副护胸甲和罗贝尔·布里凯的那些废铁交给一个卫士。
“好！有个军械库，“布里凯暗自说；“越来越好了。”他接着说，“哟！长官阁下，您可真是安排有方！”
“是啊，是啊，倒挺有判断力，”普兰得意洋洋地微笑着说；“过来吧，让我给您介绍一下。”
“请您注意，”市民说，“我非常怕羞。我最希望的就是谁也别管我；等我经受过了考验，再让我自个儿——照希腊人的说法——用我的所作所为来介绍自己吧。”
“随您的便，”市政厅副长官回答说；“那么您在这儿等我一下。”
他过去跟那些走来走去的人中的大多数人握手。
“我们还等谁呀？”一个声音问。
“主人，”另一个声音回答。
这时候一个身材高高的男人刚好走进府邸，他听见了两个神秘的裹披风的人刚才交换的那两句活。
“先生们，”他说，“我以他的名义到这儿来。”
“啊！这是德·梅纳维尔先生！”普兰喊道。
“哎！我可是到了熟人堆里了，”布里凯对自己说，一边装出使相貌完全改变的脸相。
“先生们，咱们这都到齐了；开会吧，”刚才我们听到的第一个声音又说。
“啊！好啊，”布里凯说，“又是一个；