富尔尼雄对众人的交口赞誉应接不暇，想让妻子也来分享一下。
他举目四下里找她，但没找到：她不见了。他喊她。
“她到底在干什么？”眼看她没有出来，他就同一个厨房里的小学徒。
“啊！老板，一笔好买卖，”小学徒回答。“她把您的那些旧铁器全换成崭新的钱了。”
“但愿她没把我的护胸甲和兜鍪给卖了！”富尔尼雄一边嚷着，一边向门口冲击。
“不会，不会，”卢瓦涅克说，“既然国王的命令规定禁止武器买卖。”
“这不管用，”富尔尼雄说。
他向门口跑去。
富尔尼雄太太得意扬扬地走进来。
“哎，您怎么啦？”她瞧着丈夫满脸惊慌的神色说。
“他们告诉我说您要卖掉我的兵器。”
“怎么样？”
“我，我可不肯让它们给卖了！”
“唔！咱们这会儿太太平平的，两只新锅子可比一副旧护胸甲有用多了。”
“不过，自打德·卢瓦涅克先生刚才提到的国王敕命颁布以后，买卖旧铁器这个行当恐怕成了很可怜的行当了吧？”夏拉勃尔说。
“正好相反，先生，”富尔尼雄太太说，“这个旧货商打我的主意有一阵子了。真的，今天我可动心了，一看机会又来了，就马上抓住不放。十个埃居，先生，到底是十个埃居，一副旧护胸甲可永远不过是一副旧护胸甲。”
“什么！十个埃居？”夏拉勃尔说；“这么贵？见鬼！”
他凝神思索起来。
“十个埃居！”佩蒂纳克斯重复说，用一种意味深长的眼神向他的跟班看去；“您听见吗，萨米埃尔先生？”
可是萨米埃尔先生已经不存了。
“啊！不过，”德·卢瓦涅克先生说，“我觉得这个旧货商弄得不好会上绞刑架！”
“哦！他可是个好人，又客气又随和，”富尔尼雄太太说。
“可是他收了这么些废铁干什么呢？”
“他再称分量卖掉。”
“称分量卖掉！”卢瓦涅克说，“您说他给您十个埃居？换的是什么？”
“一副旧护胸甲和一顶旧头盔。”
“咱们就算两样东西有二十斤重吧，那就是说每斤要值到半个埃居。好家伙！这正像我的一位熟人说的，其中必有奥妙！”
“我干嘛不能把这位正直的商人带到我的城堡去呢！”夏拉勃尔两眼炯炯发光地说，“我可以卖给他三千斤的头盔、臂铠和护胸甲。”
“怎么！您要把祖先的盔甲都卖了？”圣马利纳用揶揄的语调说。
“啊！先生，”厄斯塔施·德·米拉杜说，“这您就错了，那是神圣的遗物哪。”
“呵！”夏拉勃尔说，“眼下，我的祖先们早已成了遗物，除了弥撒不再需要什么别的东西了。”
饭桌上的气氛变得活跃起来，这应该归功于勃艮第（法国东部地区名。）红酒，富尔尼雄还在里面加了香料，更引得大家开怀畅饮。
喧闹声进入了高音区，盘子叮叮当当地响，每个加斯科尼人的脑子都眩晕地转着，朦胧的醉眼看出去，把一切都看得很美好。只有两个人除外。米利托尔在想着那一跤之仇，卡曼日在想着年轻侍从。
“这儿有不少快活的人，”卢瓦涅克对邻座的人说，那人刚好是埃尔诺通，“而他们自己却不知道为什么。”
“我也不知道。”卡曼日回答。“的确，就我来说，算得个例外，我感不到半点儿快活。”
“就您来说，您错了，先生，”卢瓦涅克又说，“巴黎对许多人来说是一座金矿，一个充满荣誉的天堂， 一个极乐世界，您也是他们中间的一个。”
埃尔诺通摇着头。
“好吧，您说说看吧。”
“您别笑话我，德·卢瓦涅克先生，”埃尔诺通说；“您手里看来掌握着操纵我们中间绝大部分人的提线，请您至少帮个忙，别让埃尔诺通·德·卡曼日子爵在木偶戏里上场了吧。”
“我要给您帮的忙还不止这个呢，子爵先生。”卢瓦涅克躬身施礼说，“在所有的人中间，我第一眼就把你们俩区分出来了，您的眼神高尚而温和，那边那位年轻人的眼神奸诈而阴沉。”
“您说的是……？”
“德·圣马利纳先生。”
“这样区分的原因是什么呢，先生？如果我这样问还不至于显得我过于好奇的话。”
“原因是我认识你们，如此而已。”
“我？”埃尔诺通吃惊地说，“您认识我？”
“您和他，他和所有在场的人。”
“这可真奇怪。”
“不错，可是这是必要的。”
“为什么这是必要的？”
“因为一个领头的应该认识他手下的兵。”
“那这些人……？”
“明天就都是我的兵。”
“我还以为德·艾佩农先生……”
“嘘！在这儿别提起这个名字，或者不如说在这儿谁的名字也别提起；竖起耳朵，闭上嘴巴，既然我答应处处帮您的忙，您就把这个劝告当作先给您的一点好处吧。”
“谢谢，先生。”埃尔诺通说。
卢瓦涅克揩一揩唇髭，站了起来。
“先生们，”他说，“既然四十五位同乡碰巧聚住这儿了，让咱们斟满这西班牙红酒，为在座各位的成功干杯！”
这个提议激起一阵狂热的掌声。
“大多数人都醉了，”卢瓦涅克对埃尔诺通说；“趁这机会叫每个人讲讲自己的经历，那是再好也没有了，可惜咱们没时间。”
随后他提高嗓音说：
“喂！富尔尼雄老板，让所有的妇女、孩子和仆人都出去。”
拉迪尔嘀咕着站起来；她还没吃完餐后点心。
米利托尔坐着不动。
“那边的没听见码？……”卢瓦涅克带着不容辩驳的神气看了一眼，说，“好啦，好啦，到厨房去吧，米利托尔先生。”
过一会儿，餐厅里只剩下四十五位来宾和德·卢瓦涅克先生。
“先生们，”卢瓦涅克说，“你们每个人都知道，或者至少猜到了，是谁叫你们到巴黎来的。好，好．别喊出他的名字来；你们心里都知道，这就够了。你们也知道你们是来听从他的差遣的。”
餐厅各处响起一片嗡嗡的表示赞同的声音；不过，由于每个人只知道与己有关的事，而不知道邻座的人也跟他一样是被同一个力量驱使到这儿来的，他们此刻都不胜惊讶地相互面对面看着。
“好了，”卢瓦涅克说；“你们待会儿再相互看吧，先生们。别急，你们会有时间相互认识的。那么，你们是来听从那个人的差遣的。这一点你们都承认吗？”
“是啊！是啊！”四十五个人嚷道，“我们都承认。”
“那好，要你们做的第一桩事，”卢瓦捏克接着说，“是从这个客栈悄悄地出去，住到给你们指定的那个住所去。”
“给所有的人指定的？”圣马利纳问。
“给所有的人指定的。”
“咱们都是被召到这儿来的，咱们在这儿都是平等的？”佩迪卡接上去说，他的两条腿已经站不稳，为了保持重心的平衡，他只得把胳膊勾住夏拉勃尔的脖子。
“当心点，”夏拉勃尔说，“您把我的短袄弄皱了。”
“对，都是平等的，”卢瓦涅克说，“在主人的意旨面前，我们都是平等的。”
“喔！喔！先生，”卡曼日涨红着脸说，“对不起，没有人对我说过德·艾佩农先生是我的主人。”
“您等一等。”
“当初我理解的不是这么回事。”
“您倒是等一等嘛，该死的犟脑袋瓜！”
听到这句话，绝大部分人出于好奇静默下来了，另外一部分人由于很不耐烦也静默下来。
“我还没对你们说谁是你们的主人，先生们……”
“是的，”圣马利纳说；“可是您已经说了我们要有一位主人。”
“大家都会有一位主人！”卢瓦涅克高声说；“要是你们的神气那么高傲，对刚才提到的先生还不能感到满足，那么你们就再往上想吧；我非但不禁止你们这么想，而且同意你们这么想。”
“国王，”卡曼日低声说。
“别出声，”卢瓦涅克说，“您来是为了服从命令，那就服从吧，暂时，先劳驾把一道命令大声朗读一下，埃尔诺通先生。”
埃尔诺通接过德·卢瓦涅克先生递给他的羊皮纸，慢慢地打开，大声念起来：
“经陛下同意，命令德·卢瓦涅克前往统帅我召来巴黎的四十五位绅士。诺加雷·德·拉·瓦莱特，德·艾佩农公爵”
所有的人，醉醺醺的也好，神志清醒的也好，都站起来鞠躬；要是说有什么不同之处，那就是站起身时体态的平衡大有上下。
“好了，你们都听到了，”德·卢瓦涅克先生说；“你们从此刻起就听我指挥。你们带来的伴当和家眷都留在这儿，富尔尼雄老板会照料他们的，以后我还会派人来接他们；现在，你们马上出发：船在等着。”
“船？”所有的加斯科尼人重复说；“我们要乘船去？”
他们充满好奇地交换着眼色。
“一点不错，”卢瓦涅克说，“你们要乘船去。到卢佛宫不是得过河吗？”
“到卢佛宫！到卢佛宫！”这些加斯科尼人兴奋地低声说。“他妈的！咱们到卢佛宫去？”
卢瓦涅克离开饭桌。让四十五个卫士从面前经过，一边像点羊群似的点着数，随后带着他们直奔奈斯尔塔。
那儿泊着三条很大的舢板，每条载满十五个人以后，很快就离岸远去。
“到卢佛官到底去干什么呢？”最大胆的几个人互相询问起来，他们被河面上的凉风一吹，酒醒了一大半，而且大多数人衣服穿得很单薄。
“至少我该把护胸甲带上啊！”佩蒂纳克斯·德·蒙克拉博低声说。
十 收购护胸甲的人
佩蒂纳克斯后悔没有把护胸甲带上，实在是很有道理的，因为正是在这时候，我们前面看到的那个跟主人说起话来如此随便的、古怪的跟班作主，刚刚替他把这件护胸甲卖掉，再也不属于他了。
事实上，刚听到富尔尼雄太太说出“十个埃居！”这几个具有魔力的字眼，佩蒂纳克斯的跟班就跑去追那个商贩了。
因为天色已晚，那收废铁的商贩又急于赶路，当萨米埃尔从客栈里出来的时候，他已经走出三十来步了。
因而萨米埃尔只得朝着商贩喊叫起来。
商贩有点担心地停住脚步，用锐利的目光向朝他赶来的人看了一眼；可是看到追来的人是带着货物的，他就立定了。
“什么事，我的朋友？”他问。
“哎！是啊！”跟班带着机灵的神气说，“我来是想跟您做笔生意。”
“好吧，那么，快做快了。”
“您急着要走？”
“是的。”
“啊！您总得让我喘口气吧，见鬼！”
“那没问题，可是得快点喘过气来，人家在等我。”
显然这个商贩对跟班还存有戒心。
“等您看见我给您带来的东西，”跟班说，“您就不会急着要走了，因为我瞧您是爱这档子货色的人。”
“您给我带来什么？”
“一件出色的货，那做工……可您没在听我说？”
“没有，我在看呐。”
“看什么？”
“我的朋友，难道您不知道，”收购护胸甲的人说，“国王的命令禁止买卖兵器吗？”
说话间他向四下里不安地张望着。
跟班心想最好还是装作不知道。
“我吗，我什么都不知道呀，”他说，“我从蒙…德…玛桑来。”
“啊！那么这就另当别论了，”护胸甲贩子说，跟班的回答似乎叫他有点放心了，“不过，虽说您打蒙…德…玛桑来，您也知道我买兵器吗？”
“是啊，我知道。”
“谁告诉您的？”
“见鬼！哪儿还要什么人来告诉我呢？刚才您自己吆喝得够响的了。”
“在哪儿？”
“在‘骄傲骑士之剑’客栈门口，”
“那您刚才在那儿喽？”
“是的。”
“跟谁在一起？”
“跟一大群朋友。”
“跟一大群朋友？那家客栈平时可从来没有客人。”
“那您一定发现它现在大不相同了？”
“确实如此。不过这些朋友都是打哪儿来的呢？”
“打加斯科尼来，跟我一样。”
“你们是纳瓦拉国王的人？”
“瞧您说的！咱们是彻头彻尾的法国人。”
“好的，那么是胡格诺教派？”
“感谢天主，咱们是跟咱们的圣父教皇一样的天主教徒，”萨米埃尔说着，摘下了便帽；“可这又有什么相干呢？咱们要说的是这副护胸甲。”
“对不起，咱们换近墙壁些吧；站在街心太容易叫人看见了。”
他们走上几步，停在一座外表挺不错的房子跟前，房子的窗户里不见一点灯光。
这座房子的大门上面有一个披檐，样式像个阳台。房子正面有一条长石凳，这就是唯一的装饰物了。
这长石凳既有用又讨人喜欢，因为它可以给过路人骑骡或者上马的时候充当一下踏脚台。
“咱们来瞧瞧这副护胸甲吧，”他俩走到披檐下面时，商贩说。
“喏。”
“等一下，我觉得屋子里有人走动的声音。”
“