点评：生于战争，毁于战争
经年不休的战争不仅削弱了法兰西的国力，也逐渐耗干了路易十四旺盛的精力。战争结束以后，路易十四已经是风烛残年，心力交瘁，家庭的变故，王室的凋零，种种打击接踵而至。
法国王位继承因为继承人的相继死亡出现了危机。幸存的合法继承人只剩下了他的三个孙子，任西班牙国王的菲利普五世、侄子奥尔良公爵以及1710年出生的曾孙路易十五。为了确保皇室的延续，防止菲利普五世违反《乌特勒支协约》争夺法国王位，1714年8月2日，路易十四重新拟定遗嘱，指定他的侄子奥尔良公爵成为路易十五的监护人，并指明在路易十五成年之前，奥尔良公爵必须与摄政议会共同治国，以防止摄政大权独揽。
晚年的路易十四饱受病痛折磨，他默默忍受着。1715年8月，路易十四连续病数天，他知道自己的生命即将走到尽头。路易十四十分坦然地面对即将来临的死神。他看到仆人们在为自己伤心流泪，和蔼地对他们说：“你们哭什么呢？难道你们以前真以为我会永生吗？”路易十四平静地安排着一切，包括他的葬礼。临终之前，路易十四叫来年仅4岁的路易十五，留下了最后的忠告：“要尽力同邻国和睦相处。我过去太爱战争。这一点你不要学我，也不要像我那样过度挥霍。遇事要多征求意见，选择最好的意见遵照执行。要尽快减轻百姓负担，完成我不幸尚未完成的事业。”
1715年9月1日清晨，路易十四在他77岁生日的前四天逝世。路易十四去世之初，人们无不感到轻松，以为连绵的战争、沉重的赋税和宗教的迫害都将随之而去。然而，随着岁月的流逝，人们开始怀念路易十四的光荣和伟大，人们一提到他的名字无不肃然起敬。他被誉为法国历史上最伟大的君主。人们相信，在威名显赫的“太阳王”路易十四面前，即使是最自傲的帝王也会相形见绌。
在法国历史上，查理曼大帝犹如一颗璀璨的明星，照亮了黑暗的中世纪。但是，自从查理曼家族没落以来，法国就走向了衰败。政治上，法国在九百年间几乎一直处于举国分裂、内战频仍的环境中，法国王权在或多或少的虚弱状态中萎靡不振，贵族纪律散漫，中央政府缺乏良好运转机制，在国外几乎毫无信誉。经济上，巴黎城内的宏伟建筑寥寥无几，国库空空如也，虽然法国人酷爱豪华奢侈，却只有极少数简陋的制作工场，百姓始终陷于贫困。文化上，经历了文艺复兴洗礼的意大利人把法国人视为野蛮人，当时，法国的绘画、雕刻、诗歌、哲学等几乎闻所未闻，没有正规的学院和剧院，优雅的社交风习更不为人所知。军事上，法国军事力量弱小，时常遭受其他国家的欺辱。但是，这一切都在路易十四时代被彻底改变。伏尔泰对路易十四给予了极高赞誉：“路易十四对法国的贡献，二十倍于他的先人。” 电子书 分享网站
上帝派来的“太阳王”……路易十四（11）
路易十四统治法国半个多世纪，对法国影响深远。法国一跃成为欧洲强国，奠定了欧洲大陆的“霸主”地位。此后数百年，法国一直跻身于世界一流国家之列。
路易十四将法国专制主义推向了巅峰。路易十四信奉“朕即国家”，他认为法国完全依附于国王，只有全部权力集中到惟一的国君手中，臣民的幸福和安谧才能得到保障。路易十四建立了从中央到地方完整的集权体制，大权独揽，甚至拒绝任命首相来分享他的权力，人民惟有服从的义务。他可以听从任何人的建议，但是最终只能由国王做出判断，一旦做出决策就不容许任何的反对意见，专门关押###的巴士底狱成为法国专制制度的象征。除了政治领域以外，路易十四还把专制集权扩展到了法律和宗教领域，宣扬国王就是王法，全体臣民都要与国王保持相同的宗教信仰，将“一个国王，一个法律，一个宗教”从理想变成了现实，成为“专制统治最完美的化身”。
路易十四时代是一个文化繁荣、艺术昌盛的时代。政府与艺术密不可分，艺术家与征战沙场的将军共同分享着国王的酬劳和荣宠。路易十四被誉为有史以来最伟大的艺术赞助者，他的奖掖与扶持让法国绽放出瑰丽绚烂的艺术之花。高乃依、莫里哀、拉辛、拉封丹……一个个炙手可热的大师彰显着法国文学艺术的成就。除了学术领域群星璀璨，凡尔赛宫成为路易十四时代的标志性建筑。富丽辉煌的凡尔赛宫犹如一座永恒的纪念碑，光芒照耀着整个文明世界。法国的文学艺术快速而完美地征服了欧洲，法语取代中世纪的拉丁语成为欧洲外交的通用语言，欧洲上流社会无不以一口流利的法语为时尚。法国的礼仪成为欧洲其它皇室模仿的对象。
路易十四视荣耀高于一切。他毫不忌讳自己对荣耀的喜爱，公然说“荣耀是我的最爱”。路易十四的荣耀源自三个方面：首先，国王的职位本身就是伟大、尊荣且令人喜悦的。其次，路易十四认为，当时的世界上再没有比法国皇室更尊贵、更古老的王室，他们拥有的权势亦无人能及。再次，路易十四的荣耀还来源于战争，他希望通过在战场上树立的丰功伟绩让世人永远铭记。路易十四在每一方面都做得很好。作为一个国王，他尽心竭力为法国谋取利益，通过王位继承战争把法国的波旁皇室扩展到西班牙，十七世纪的法国艺术家在为年轻的路易十四塑像时，通常把他塑得像古罗马的神一般。路易十四自诩为“太阳王”并不为过，他确实犹如天空中的太阳，发出的耀眼光芒照亮了整个欧洲。
路易十四一生酷爱战争，他统治的大多数时间都是在战争中度过。路易十四刻在大炮上的铭文“国王的最后论据”将路易十四崇尚武力、凭借武力裁决的思想体现得淋漓尽致。战争成就了路易十四，他不仅在战场上获得了个人荣耀，而且让法国开疆扩地，为法国留下了一个领土规模远远大于先辈的国家。但是，战争同样摧毁了法国，导致法国人口锐减，几乎每一个家庭都有儿子牺牲在战场上，人民在战争的蹂躏下饥寒交迫；国家财政在战争中债台高筑。当路易十四最终注意到民生的疾苦和国家的窘迫时为时已晚，只得带着深深的遗憾将其作为未完成的事业遗留给继承者。
正是有了路易十四，法国才能够在欧洲崛起，成为世界一流大国。正如拿破仑评价：“路易十四是个伟大的帝王，是他造就了法国成为国际中第一流的地位。法国自查理曼大帝以来，又有谁能在各方面与他相比呢？”
人无完人，金无足赤。眩目光环笼罩之下的路易十四并非毫无瑕疵的领导者。他漫长统治生涯的后半期，法国的很多社会弊端已现端倪。他追求奢侈享乐，却忽视了社会民众的贫苦；他追求专制集权统治，钳制思想自由，迫害持反对意见者，使巴士底狱成为人们痛恨的黑暗堡垒；他重用柯尔伯推行重商主义，有助于资本主义经济的发展，却拒绝召开三级会议倾听资产阶级代表的心声；他放弃宗教宽容政策，将法国统一为天主教国家，迫使大量有经营才能或是手艺精湛的胡格诺教徒背井离乡，流亡海外。
前车之鉴，后世之师。中国正走在民族复兴、国家富强、社会安康的道路上，借鉴世界大国崛起的经验极为重要。只有坚持走和平发展道路，依靠自身力量发展才能获得良好的国际环境；保持国家政权统一、坚决反对分裂势力是国家崛起的重要条件；文化事业是国家文明进步的重要标志，扶持文化、发展艺术将有助于国家的建设，这或许就是路易十四对我们的重要启示。
毁誉参半的理性君主……腓特烈大帝（1）
腓特烈是普鲁士王国最重要的君主之一，也是近代早期欧洲最优秀的政治家和军事家，是近代欧洲少有的开明君主。18世纪是欧洲近代社会矛盾斗争最激烈、政治经济变革最激荡的时期，战略形势瞬息万变。在近代欧洲的这一历史大变革中，欧洲大陆各国百舸争流，竞相崛起，构筑并形成了欧洲新的力量格局：法国经过法王路易十四长达半个世纪之久的整治、杀伐，国力蒸蒸日上，在欧洲大陆的政治影响急剧膨胀，牢牢确立了在欧洲大陆的霸主地位。与之相对应，俄国在彼得大帝矢志改革、整军扩张之后，国力超升，影响大盛，由一个偏安一隅的欧洲内陆国家，一跃成为据有波罗的海出海口，占据欧亚大陆腹地的欧洲超大强国。与欧洲大陆隔海相望的英国，此时也完成了轰轰烈烈的第一次工业革命，其实力堪居资本主义世界之翘楚，并据此在全球范围内实施疯狂的殖民扩张，一跃而成为“日不落帝国”。在欧洲大陆的心脏地带，奥地利在哈布斯堡王室的统治下，国势强盛，风头强健。由于奥地利国王兼有神圣罗马帝国皇帝的身份，奥王被理所当然地认为是德意志诸邦理所当然的领导者。
与欧洲列强群雄并起后所形成的鼎盛格局相反，18世纪的普鲁士还只是一个偏安一隅、地处偏僻的蛮荒之地，国势不举，社会文化极度落后，不仅在欧洲国际事务中毫无影响，而且其自身也经常受到欧洲列强的挤压，甚至普鲁士的国土也屡遭列强觊觎。与日渐兴盛的欧洲列强相比，普鲁士明显滞后，它已经成为欧洲资本主义发展的累赘和羁绊，为欧洲列强所忌。对普鲁士来说，能不能跟上欧洲文明发展的步伐，赶上资本主义发展的快车，成为其生死存亡的关键。腓特烈的出现给普鲁士带来了光明。他在普鲁士兴利除弊，发展经济，稳定社会，强大军事，在很短的时间里迅速实现了普鲁士的勃兴，带领普鲁士实现了国家的腾飞。
然而，在历史赋予腓特烈文治武功的不世功业时，也给后人留下了许多难解的历史之谜。有人说，腓特烈是普鲁士霸业的缔造者，是普鲁士王国真正的创立人；有人说，腓特烈的一生充满了杀戮与血腥，他的王国充斥了一场又一场战争，腓特烈本人是普鲁士历史上经历战争最多，也是杀戮最重的国王；有人说，腓特烈一生勤俭朴素，个人生活简单到了极点，甚至到了吝啬小气的程度，但是腓特烈在普鲁士军事建设上却一掷千金，毫不手软，不论是其气概还是规模，都是欧洲列强中难得一见的；有人说，腓特烈是欧洲近代最开明的封建君主，在他的统治下，普鲁士民智开化，社会贤明，经济发达。腓特烈是欧洲近代集权统治的集大成者，他所建立的社会秩序，他所遗留的普鲁士军官团，都成为后来贻害德国的历史祸根。
与欧洲其他封建专制君主不同，腓特烈深受法国启蒙思想运动的影响，他的思想中充满了资产阶级的理性思想元素。在腓特烈看来，身为领袖，必需富有野心，但是这种野心必须睿智而且稳健，并且必须以理性为基础。德国历史学家里特尔评价腓特烈时说：“假如有哪一个伟人可以称为‘理性主义者’，那一定就是腓特烈。”然而，对欧洲启蒙思想的景仰，却并没有影响腓特烈所推行的强权与专制。腓特烈坚决实行强权政治，他谨奉“强权即公理”的信条。腓特烈视国家的利益高于一切，为了国家利益，甚至不惜牺牲自己的声誉，甘愿为之背上出尔反尔的“骗子”恶名。思想的理性与实践的强权，两者在腓特烈身上得到了极致结合。英国历史学家麦考莱为此评价腓特烈说：“就思想而言，他是一位法国哲学家；而在行动上他则是一位日尔曼君主。”
痛苦成长的叛逆少年
1712年1月24日，布兰登堡…普鲁士国王腓特烈威廉一世及其皇后索菲亚生下了他们的第3个儿子，他在受洗后被命名为卡尔腓特烈。由于卡尔腓特烈的两位哥哥均夭折，卡尔腓特烈从出生之日起就成为普鲁士王位的当然继承人。
然而，腓特烈的童年并不幸福，他在极其严格的宫廷礼仪的管束中长大。他的父亲腓特烈威廉一世对他的早期教育甚至达到了苛求的程度。然而，腓特烈·威廉一世本人就是一个生活极其严谨的人，尽管贵为国王，但是他平常只穿一件普通的蓝布外套，常年如此，直到穿得衣服破烂才会更换新的外套。与欧洲其他的王室相比，普鲁士宫廷朴素简单，淡然恬静，丝毫没有欧洲其他皇室所一贯追求的铺张奢侈的气派，这种风格与当时欧洲各国皇室攀比炫耀、极尽奢华的风气完全不同。威廉一世自腓特烈小时候起，就要求他讲究效率，学习并掌握一些基本的生活技能。威廉一世对腓特烈的仆人们说：“你们必须设法让他习惯于以人类所可能的最快速度脱衣服和穿衣服，而且要教到他可以在没有任何人的帮助下自己穿�