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伊丽莎白保全了性命，但玛丽与西班牙国王菲利普二世的婚礼却使英格兰重归天主教控制的可能性增大，对此，英格兰人民，特别是上层贵族都极其不满。随着玛丽和西班牙的联姻，如许多人所料，天主教势力卷土重来。1554年11月30日，英国重新宣布为天主教国家，在玛丽的敦促下，英国议会通过了《惩治异教法》，决定用火刑来对付信奉新教的异教徒。随之而来的，是在英国发生了大屠杀，数百名异教徒被处死，玛丽也得了“血腥玛丽”的称号。
权欲横流的女王……伊丽莎白一世（4）
玛丽的血腥政策严重激化了社会矛盾，引起了更大的反抗。伊丽莎白又一次被卷入叛乱中，但是与上次不同的是，玛丽因害怕激起更大的社会愤怒，她只是要求伊丽莎白到宫中来陪伴自己，其实是为了方便控制她。玛丽的要求遭到伊丽莎白的拒绝，玛丽又开始考虑为伊丽莎白安排一桩婚姻，使之便于控制。但是，头脑清醒的伊丽莎白却强硬地拒绝了玛丽。1558年，在全国的反对声中，怀嗣无望的玛丽最后郁郁而终，25岁的伊丽莎白登上了王位。
种种磨难没有打垮伊丽莎白，反而磨练了她坚强的意志，造就了她敏锐的政治洞察力。“西摩事件”和姐姐玛丽的失败，深深地教育了伊丽莎白。作为国王，尤其是一位女王，自己的婚姻和爱情、信仰和宗教，无一不深深地影响着自己的国家和人民。在她统治期间，如何处理好这些问题将直接决定她能否继承父亲的意志——将英国变为欧洲最强大的国家。
只嫁给英格兰
伊丽莎白在继承王位之后，迅速显露出其高超的治国手腕。伊丽莎白时代的英国，正处于由中世纪向近代的转型时期，新旧两股势力斗争十分激烈。面对国内复杂的派系、宗教关系和危险的欧洲局势，伊丽莎白在继位之初，采取了较为中庸的国际与国内政策。同时，伊丽莎白还以自己的婚姻为筹码，周旋于法国、西班牙和神圣罗马帝国之间，寻求他们的支持，稳固自身的统治。
伊丽莎白非常清楚自己所面临的问题。为了防止反对派阻止她顺利即位，伊丽莎白从一开始就谨慎行事，以便取得更多人的拥戴和支持，稳固自己的统治。在这一过程中，她显现出出色的政治统治能力。
伊丽莎白十分注重赢取民心。在其即位之后，她就迫不及待地从自己居住的哈特菲尔德皇家庄园踏上了去伦敦的道路，目的就是要向臣民们展示自己的风采，博取他们的好感。此举显示了伊丽莎白深谙赢取民心之道，这成为其日后实行平民政治的一种资本。一路上，伊丽莎白向人们充分展示了自己宽宏大量、平易近人的风度，赢得了人民的无限忠诚和爱戴，就连西班牙使者也都被她所感染。在写给国内的报告中，使者写道：“她非常热爱她的臣民，她坚信臣民们都站在她的一边。这的确是真的。”不只是在其统治之初，伊丽莎白在位期间都热衷于出巡，甚至经常去臣民家中做客。在臣民们看来，他们所崇敬的女王光临自然是一种至高无上的荣誉。而这一手法也成为伊丽莎白赢得英国臣民尊重、稳固自身统治的一种重要手段。
在赢取民心的同时，伊丽莎白马上着手建立一个完全听命于自己的枢密院和政府，将权力紧紧抓在自己手中。在伊丽莎白时期，英国的君权得到空前加强，几个世纪以来被不断重申的《大宪章》，在其统治期间没有再被重复过。
伊丽莎白在统治中能够做到任人唯贤，她任命了一大批来自社会中下层的非传统贵族家庭的有才之士。她果断地任命自己所信任的威廉·塞西尔担任首席国务大臣，以便政权能够完全控制在自己手中。经过亨利八世时期的政府改革，首席国务大臣已由原来只为国王管理信札文书等事务的国王秘书变为政府权力的核心。
威廉·塞西尔是来自剑桥圣约翰学院的知名学者，他凭着自己的才干和处事能力，得到了女王的赏识。虽然才华横溢，但却行事谨慎，因而得到历届当权者的信任。他曾经历过多次政治风波，但都能全身而退，足见其具有审时度势的非凡能力。塞西尔精明过人，精于算计，甚至连选择妻子也是看重才华而不注重容貌。塞西尔的这些特点正好为伊丽莎白所看重，而他也确实没让伊丽莎白失望。塞西尔一生始终忠心耿耿，办事谨慎，考虑周到，经常能纠正伊丽莎白情绪激动情况下做出的各种欠考虑的决定，伊丽莎白称之为“最好的大臣和最大的敌人”，英国史学家则称之为“历史上出现过的一个非常完美的大臣”。
伊丽莎白登上王位后，她所面临的一个棘手问题就是英国的宗教问题。由于伊丽莎白被罗马天主教会认定为私生女，信仰英国国教的她很可能被罗马教皇宣布无权继承王位，而支持当时有权继承英国王位苏格兰女王玛丽，因为玛丽信仰天主教。因此，从继位开始，伊丽莎白就考虑到自己的地位不太稳固，她十分注意保持与天主教会的良好关系。在国内，她在自己的即位诏书中明令禁止在宗教上做任何改变，而她自己也不去公开场合祈祷或者举行宗教仪式，而是在自己的私人教堂中做弥撒，以防给人留下一种公开支持国教的印象。在国外，伊丽莎白注意保持与罗马教廷的良好关系，没有撤换她姐姐玛丽派驻罗马的大使。同时，伊丽莎白还注意保持与当时最强大的天主教国家——西班牙的关系。面对自己的姐夫、登基为西班牙国王的菲利普二世对英国所表现出的傲慢态度，她也能做到不卑不亢。
权欲横流的女王……伊丽莎白一世（5）
通过这些措施，伊丽莎白的统治地位日渐稳固。1559年1月15日，伊丽莎白举行了盛大的加冕仪式。加冕仪式顺利进行，伊丽莎白成为头戴王冠、手持权杖，正式成为英国的君王。
尽管伊丽莎白得到了民众的支持和爱戴，但在当时，人们对女人能否很好地治理国家还存在着疑问，因为玛丽女王就是一个很好的例子。即使是威廉·塞西尔在与伊丽莎白共事两年后，他仍会说：“这么重要的事，以一个女人的知识是无法理解的。”对于这些偏见，伊丽莎白努力改变自己柔弱的女性形象。她一方面将权力紧紧抓在自己手中，在决定重大问题的时候，专断独行，说一不二，而且表情严肃。另一方面则有意改变自己清新脱俗的高雅形象，故意使自己的行为举止像男子一样豪爽大气。
身为女人的伊丽莎白，同样无法回避令全国人民担心的婚姻问题，但是与玛丽不同，伊丽莎白在处理这件事情上表现得游刃有余。她充分运用了自己身为女人又握有大权的优势，周旋于各个男人和国家之间，以期实现自己和英国的最大利益。英国在历史上一直不断卷入欧洲大陆国家的斗争中，西班牙和法国一直对英国虎视眈眈，伊丽莎白则利用自己的婚姻，周旋在各国君王之间，使他们心醉神迷。最终，伊丽莎白错过了月下老人安排的最后一班车，终生未嫁。美国历史学教授威尔·杜兰曾经说：“伊丽莎白一世在外交上最大的秘密武器就是她一直未嫁。”
伊丽莎白保持独身，在很大程度上是出于政治考虑，她将自己的婚姻大事当作英国最大的筹码和一部分外交政策。所有人都知道女王爱恋着英俊的莱斯特伯爵，即罗伯特·达德利，但是伯爵早就有妻子。而且，即使在其妻子去世之后，臣民们也强烈反对他们结合。更重要的是，伊丽莎白明白，自己的婚姻牵扯到太多的派系之争。嫁给国内的贵族，也许会引起派系之间的冲突和宗教矛盾；选择国外的君王与贵族，则会使英国人担心外国干政。在两难抉择中，伊丽莎白选择了独身，她把婚姻当成了一种获取最大利益的手段。登基后的20多年中，她始终吸引着一个个求婚者，甚至到她53岁还在上演着这种戏码。伊丽莎白利用未婚这个条件吸引来自欧洲各个王室的求婚者，分化、瓦解她和英格兰在欧洲的敌人，从中获取实实在在的政治利益和丰厚的礼品，保障英格兰的安全和自己的统治。
当时，刚刚登上王位的伊丽莎白是欧洲最有权势的女人，即使不漂亮，也会有一大批追随者，更何况她年轻漂亮，多才多艺，因此，吸引了大批王公贵族向其求婚。第一个向伊丽莎白求婚的是她的姐夫西班牙国王菲利普二世。伊丽莎白从未考虑过嫁给自己的姐夫，但是，伊丽莎白需要利用西班牙这个筹码，因为当时英法两国正在和谈，和谈的内容是苏格兰和加来港问题，伊丽莎白希望利用西班牙作为谈判的筹码。因此，她对这桩婚事迟迟不作答复。等到英法双方的谈判有了眉目之后，伊丽莎白立即拒绝了菲利普二世的求婚，这当然也为后来两国交恶埋下了伏笔。菲利普二世虽然求婚遭拒，但幸运的是他最早从这场闹剧中摆脱出来。之后，瑞典王子埃里克、苏格兰的阿伦伯爵和神圣罗马帝国的查理大公都曾先后向伊丽莎白求婚，当然都没有成功。伊丽莎白只是想方设法的利用他们，利用他们对自己的迷恋来寻求自身利益的最大化。
另一个著名的求婚者是法国国王查理九世的弟弟阿朗松公爵。1577年，阿朗松公爵出兵攻打尼德兰新教徒，他派人向伊丽莎白求婚。伊丽莎白明白，如果能让阿朗松公爵在尼德兰调转枪口，同当地的新教徒联合起来，抵抗西班牙镇压者，英国就不用出兵援助尼德兰新教徒。于是，一场新的爱情戏开始上演了。伊丽莎白答应了公爵的求婚，却拒绝马上举行婚礼。最终的结果是，英国成功地摆脱了在尼德兰的困境，而阿朗松公爵则不幸患病身亡，伊丽莎白对此伤心不已，因为这可能是伊丽莎白最愿意的一次婚姻了。女王的婚姻就这样与英国的外交紧紧地联系在一起。
权欲横流的女王……伊丽莎白一世（6）
伊丽莎白虽然热衷于这样游戏，但是枢密院却一直催促她尽快结婚，从速生一个王位继承人。在伊丽莎白执政期间，英国议员先生们不止一次要求女王陛下交代自己对婚姻的想法及打算。在她33岁这年，英国议会居然通过了一项法案，把这个质询案与女王的年金挂钩。对这种干涉自己婚姻的行为，伊丽莎白十分恼怒。最后，当后来大臣们再次向她提出结婚的请求时，伊丽莎白将一句至今令人震惊的话甩给了目瞪口呆的大臣们——“我只可能有一个丈夫，那就是英格兰。”伊丽莎白的这句话，在英国人心中造成了空前震撼，他们将自己的女王奉为神明。当然，伊丽莎白女王也为此付出了重大代价。她终身未婚，晚年生活孤独寂寞，伴随她的是来自英格兰和欧洲各地的各种谣言。有谣言说她有许多情人，甚至生过许多孩子。
伊丽莎白经过许多政治风波，熟知各种勾心斗角的政治伎俩。伊丽莎白利用自己独有的优势，以婚姻作为英国外交的筹码，虽然给自己留下了孤苦的晚年，但却为英国的安全和稳定奠定了基础。
水性杨花的姐姐
伊丽莎白稳定了统治后，开始逐步亮明自己的政策。在宗教问题上，虽然她极为想在各种宗教极端派别中找到一条折衷道路，但是她毕竟是英国国教的忠实信奉者。这决定了伊丽莎白最终对英国宗教问题的态度，她极大地深化了英国的宗教改革，恢复了被玛丽废除的圣公会。与此同时，她也采取了相对宽容的宗教政策，避免了英国国内天主教徒和国教徒的冲突，维护了国家的统一。英国在宗教信仰上的和谐景况，使之与同时期欧洲大陆各国频频发生宗教冲突的现象形成了鲜明对比。
伊丽莎白加冕时，面对的是一个分裂的国家。国教徒与天主教徒互相仇视，这一状况随着玛丽女王所推行的血腥政策而进一步加剧。如何弥合宗教分裂，使英国避免内战成为伊丽莎白必须考虑的首要问题。鉴于英国教会在教义以及宗教实践方面最终固定下来，伊丽莎白允许在玛丽时期被迫害的新教牧师归国，并且授予他们主教的职位，释放因宗教迫害而入狱的人们。1559年，伊丽莎白发布了《至尊法》和《统一法令》，恢复圣公会的英国国教地位，断绝了英国教会与罗马天主教会的关系，并且再一次将英国教会置于王权的控制之下。1563年，英国议会制定�