儿滴淌出来。丫头叫葱儿，自小没了爹娘，跟着奶奶讨荒，到了菜子沟，便舍不下这一地的菜子，嚷着要留下来。东家庄地给她奶奶十两银子，两人便住下来。后来奶奶过世，庄地送她一口棺材，葱儿便磕了头，唤庄地干爷，身前身后地侍候。葱儿捧着碗，小心地接着苦汁，接到半碗时不解地问，挤这东西做甚？灯芯瞅她一眼，问，你吃过苦菜么？葱儿点头说吃过，跟奶奶讨荒时正是靠它走到了菜子沟。灯芯说这东西养人补人，还治病，只是吃起来苦啊。
灯芯跟葱儿说话的时候，奶妈仁顺嫂一脸哀愁，像是有很重的心事。灯芯想没准她还念着先前她说过的话，便宽慰道，话讲过便是讲过了，也没人想拿你怎样，你又何必哀声叹气呢。仁顺嫂摇摇头说，我不是愁自个，你就是把我老脸扒了，也不过分，只是一看见少爷，心就不由得哀起来。
一句话说到了灯芯痛处。公公哪里知道，命旺好起来的路还长着哩，除了会穿衣，这三个月别的长劲全没。有些事是不能跟公公说的，就连奶妈仁顺嫂，也不得不遮瞒着。
命旺得的是花病，还不只是花病。要是灯芯晚进门一月，怕是真就没治了。还是爹看得准呀，什么这鬼那神的，全都是管家六根弄出来吓人的。爹和后山半仙猜得一点没错，管家六根才是祸根子，他就是想让命旺早死。
怎么能染上这病哩？连中医世家出身的灯芯也百思不得其解。按说这小的年纪是不会的，命旺才多大，十五，可偏巧就给染了，还很重。灯芯初夜跟他睡时，照着爹的话留意过。爹说的一点没错，十五岁的小男人一旦硬起来，跟火棍一样。不但会硬，还会流，就跟牛撒尿一样，一流一大摊。爹猜想，男人命旺就是流坏的，那么大个人，能经得住一夜三五次的流？灯芯全然顾不上羞臊，很多话爹跟她讲明了，羞臊不但会要了命旺的命，也会让她死得很难堪。这是一步险棋呀，菜子沟的深宅高院，不是任何一个女子都能进的，爹把宝押她身上，她把宝押在命旺身上，胆小羞臊就不能上那顶轿，不能进这个门。
小家伙常常是夜里睡着时烧起的，醒了反而没事。灯芯哄着男人睡着，坐在菜油灯下等。果然它起了，雄赳赳的。男人在梦里抽搐着，一定是梦着了什么。能梦着什么呢，这么大个活人坐边上，他都不知咋下手，梦里怎就亢奋得要死？这时候她必须唤醒他，不让他在梦里游荡。她摇他，撕他，甚至打他，他便一个坐身惊起，揉揉眼，像从很远的地方回来。再看他下面，奇了，刚刚还火一样烧着的棍，转眼就软塌了。灯芯长长舒口气，总算少流了一次。
冲喜（16）
可是，更多的时候，灯芯也会睡着，睡得比他还死。那是白日里劳心的缘故。能不劳心么？表面上风平浪静的下河院，恰若一棵百年枯树，里面长满了窟窿，稍有风吹草动，就会顷刻间倒下去。除了男人命旺，这又是灯芯必须费心的事。
她一睡着，一切便会照旧，男人会在某个时刻突然惊叫，发出要死的声音，那家伙便如一头亢奋的驴子，喷出一嘴的白沫。灯芯终于相信，男人正是在这一次次的喷射中虚空的，更别说他还有其它的毛病。
中医爹在来时是做了充分准备的，他把包好的药装了一袋子，说这就是你男人的命呀，想办法让他吃下去，兴许一天天会好起来。顽固的公公却至死不相信儿子会得怪病，他坚信是儿子小时的某个夜里让鬼魂缠了身，那是个泼鬼，十六岁就辱死在娘家爹身子下，却找了命旺替她还债。所以他坚信只能请道士和和尚来做法场，尽早将辱死鬼赶走。对于中医爹的苦药，他是决不允许喂进儿子嘴的。
不只如此，要是不小心叫他闻见中药味，这下河院，怕是又要闹腾上一场地震。
想到这儿，灯芯不由得叹出气来。在她和奶妈仁顺嫂的百般小心下，药是吃了不少，男人的东西也一天天听话起来，可男人还是神志不清。尤其是吮奶的习惯，怎么打也改不了。她只能让奶妈仁顺嫂夜夜伴他，等他吮足了沉沉地睡去，奶妈才能叹着长气走出西厢房。
这苦汁是爹教她的一个偏方，说实在不行，就让他喝，汁里加上后山带来的当参，兴许能让他身子实起来。
她的苦心怎能全跟奶妈说？奶妈仁顺嫂是啥人，来时爹跟她讲个一清二楚。虽说她用了些心计，也软硬兼施地给她套了笼头，表面上奶妈仁顺嫂是服帖了，可到现在，灯芯还不敢断定她能不能跟自个一条心。丑话虽是端面子上了，能不能吓住她又是另回事。爹跟她说过，在这院里，甭看六根是管家，可真能让公公鬼迷心窍的，却是眼前这个女人。想到这，灯芯忍不住抬起眼，静静端详了奶妈片刻，这确是个妖媚的女人，要是再年轻几岁，保不准灯芯都要拜下风。
让灯芯疑惑的是，近端日子，奶妈仁顺嫂也神经兮兮的，天天嚷着要做法场。做法场是管家六根的主意，打南山回来，管家六根突然提出要做法场，还说越快越好，和尚他都请好了，就等东家庄地点头。灯芯起初装没听见，她还不十分清楚管家六根的用心，也就不好采取什么对策，不过，她断定管家六根是冲她来的。灯芯先是不动声色地等公公，她倒要看看，对管家六根的话，公公是不是句句都当宝贝。平静了没几天，灯芯刚想松口气，忽然就听丫头葱儿说，东家爷爷答应了管家，要做法场哩。灯芯当下就跑进上房，也不管公公脸色，突然就开了口，爹，这法场不能做。公公没理他，照旧低头看着账簿。灯芯又唤了一声爹，这次她的口气重了，要是爹答应做法场，就先“休”了媳妇！
这话一出，东家庄地不得不抬头看看儿媳了，说实话，做不做法场东家庄地到现在也没个定主意，他是烦六根天天跟他嚷，好像这法场不做儿子立马就会闭气，实在烦不过了就顺口应了一句。没想儿媳突然拿“休”这个字来要挟，东家庄地本来是可以显摆出公公的威风狠狠教训一顿她的，一看媳妇儿脸色，主意突然就变了。
不做？
不做！
你能冲好？
冲不好我替他先死！
……
良久，东家庄地叹口气，手一摆，打发了灯芯。法场的事却因此搁了下来，再也没人敢提起。谁知，安稳了不到两个月，奶妈仁顺嫂却跳了出来，代管家六根说起了话，整天嘴里念叨的，不是道场就是法场。这就叫灯芯摸不准了，是奶妈仁顺嫂真心替男人命旺急，还是……
碗终于挤满，奶妈仁顺嫂再次提起和尚的事，说，管家六根这次请的是青山寺的法理智老和尚，拍了胸脯说能捉掉。捉掉？这院里上上下下，到现在还是一个心认定，男人命旺是让泼鬼缠了身，不捉掉泼鬼，男人命旺就缓不过来。灯芯嘴上没说甚，心里却恨道，泼鬼，还不知是哪个泼鬼缠了命旺呢？这么想时，恨恨剜了奶妈仁顺嫂一眼，奶妈仁顺嫂大约觉出了这一眼的毒辣，低住头，不言声了。灯芯也不想把她弄得太难堪，苦了脸，半晌，沉吟道，你们回屋去吧，剩下的事我自个来。
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冲喜（17）
奶妈跟丫头葱儿一前一后出去了，屋子里哗地静下来，豆大的油灯下，少奶奶灯芯看上去一片凄然，她既不想听奶妈仁顺嫂提什么和尚，更不想让她知道这苦汁做什么用，奶妈仁顺嫂再三问时，她只说自己想擦洗身子。
这是她必须瞒着的秘密，再也不能跟奶妈仁顺嫂掏啥心窝子了，她如此情切地想说服自个，到底为了什么？想了一会儿，灯芯摇摇头，心思又回到命旺身上。
比之穿衣，让男人吃饭更是件苦事儿。若要不是奶妈那两只大奶，他怕是早饿死了。十五岁的男人不会吃饭，别人喂还必须得有大奶吮，边吮边吃，他才咽得下去。可灯芯的奶直到今天也没让他碰过，不是舍不得，人都嫁他了，还有啥舍不得的？是怕她自个。二十二岁的老姑娘灯芯上轿时还记住中医爹的另句话，娃啊，人是嫁了，可三年不能同房，一旦让他沾上真事儿，啥心都不用费，只等抬棺材埋人。
奶子缝在肚兜里，那是在缝她自己。
一个二十二岁的女人，天天守着那么一根火棍，还不得让自个有非分之想，她容易么？
但她必须得守住。
白日里她从后院杀猪的屠夫手里偷偷要了一只猪尿泡，洗干净，想不到爹交的这个法子还真能派得上用场。洗时她脑子里闪过奶妈仁顺嫂那两只肥硕的乳房，她知道，必须得找个法子把奶妈仁顺嫂打发开，再也不能夜夜依赖着她，要不，剩下的事儿就更不好做。可思来想去，还是没有更好的法儿，只能将就着用它了。灯芯想着，已将藏好的猪尿泡拿出来，对哄着往男人嘴上贴。男人起先躲着，反抗着，极不情愿似的，迫不得已，灯芯把它揣进自己怀里，就当自个身上长出的，男人果然兴奋了，张着嘴巴吮过来。灯芯紧着的心哗一下松开，旋即，却又更苦了。这一夜，不知又该多么漫长，望着男人一边吮猪尿泡，一边吸苦汁，灯芯的心就翻过了。
谁也没想到，八月的星空下，管家六根神秘的目光从长廊探进来，忽忽悠悠的，像猫头鹰的两只绿眼。一听说命旺自个能穿衣了，管家六根的心掉进了冰窟里。几个月里，管家六根的眼睛时刻注意着西厢房，生怕里面传出对下河院有利的动静。谁知偏是在这节骨眼上，东家庄地神神秘秘发了道指令，下河院又多了条家规，西厢房包括小院子不得外人进入，除了奶妈仁顺嫂和丫头葱儿，谁胆敢越进小院一步，即刻撵出下河院。管家六根心里气得锅滚，嘴上还得发出一连串的赞同。他在下人面前憋足了劲，把西厢房说得跟慈禧奶奶的寝宫一样神秘，心里却恨不得点一把火把它烧掉。气死人的家规一出，管家六根的窥探便陡添不少难度，他不得不做贼般小心翼翼。
连日来，管家六根狗一样灵敏的鼻子总是闻见西厢房飘出一股淡淡的异味，那味儿他当然熟悉，但苦于这事的敏感，加上又没捉到实质性的把柄，管家六根至今仍不能确定是不是熬中药。奶妈仁顺嫂自从二拐子仗义抱了新人得到东家庄地的宽容后，也开始变得神神武武，这个讨厌的女人一旦得到东家庄地的一个笑脸，便开始尾巴又往天上翘。眼下六根还是拿她没有太多的办法，毕竟，她的大奶头不只喂着命旺一个人，想要把她制服帖，六根还得等更好的时机。六根原想采取哄哄招，借她进出的方便探得院内虚实，想不到一趟南山回来，她就倒向少奶奶灯芯这边。管家六根对这个背信弃义的女人恨之入骨，有时他真想豁出去，把她的脏事儿连同这院见不得人的秘密一并抖出来，可一想自个付出的五年心血，还是忍了。万般无奈，六根只好出自下策，自个鬼一样躲在长廊深处朝这边偷望。
望着望着，六根便闻见了那股味儿，淡淡的，含着一股子山野百草的暗香，却又苦咧咧的，从西厢房飘出来，荡啊荡啊，荡到了自个头顶。
六根猛地就想，要是有一天自个真就抓到了证据，那该是件多么大快人心的事！
上房的门吱呀一声，探出来的好像是东家庄地的身影，六根吓了一大跳，猫腰一弯，状若骇极了的山鼠，滋溜一下没影了。
下河院复又归于一派死寂。
管家六根那双猫头鹰似的眼，一开始就没瞒过灯芯。
灯芯知道，不只是管家六根，这院里至少有三五双眼睛，随时随刻都在探向她，自个的一举一动，怕是都在他人的监视里。
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冲喜（18）
灯芯并不恨恼，或者来不及恨恼，要做的事实在太多，压根就抽不出时间乱想别的。爹说过，嫁过去的三五个月，是你最忙最无主的时候，你要各道四处打听，要摸清每一个人，看清每一张脸，要把院里每一个角角落落走遍，看清了，哪儿是个沟，哪儿是个坎，哪儿藏着暗井，哪儿布下险阵。这院啊，爹叹了一声，表面看着气派，热闹也是方圆几百里的财主家不能比的，可那份儿阴，那份儿毒，那份儿暗藏的惊骇，怕也是山里独一无二。
灯芯最初不太信，爹的话总说得玄了又玄，好像把下河院说得比阴曹地府还害怕。现在她懂了，爹说得一点不过。这院里，不只是狼虫虎豹，妖魔鬼怪多得是。
对管家六根的戒备，灯芯是打娘家就有的，那时虽说事儿还没个准，到底能不能嫁到下河院，她和爹还没十足的把握，但，对这个六根，她却是牢牢就恨上了的。
管家六根瞒着东家庄地去南山的事，自以为做得很聪明，没谁会知道，岂知他前脚到南山，后脚信�