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碧琳达和我准备圣诞节下午一起去看电影，这可以让我有理由从亲戚家的年度家庭聚会中抽身出来，按照当地人的说法，这种聚会就是一大家子人聚在一起，又吃又喝，开开心心的。但我家不是这样。一般情况是大家凑在一起，吃饭喝酒，接下来冲突打架必不可少。无论这些节日是宗教的、民间的、国家的还是其他什么的，一般酒过三巡，争吵就开始了。所以当妈妈、妹妹沙仑和金牡跟着弗莱迪出去，我就冲他们喊上一声：“圣诞快乐！你们都去聚会吧，我和碧琳达看电影去，可能回来晚一些。”
现在屋里就剩我一个了，简直是太奢侈的享受了。我去把赴约的衣服收拾出来，就去泡个热水澡。一想到今晚圣诞的快乐时光，我就不禁情绪高涨，忘乎所以。我刚泡在水里不久，就闭上了眼睛，开始想象着在炎热的天气里，自己驾船漂浮在河流之上，彻底放松，无牵无挂，尘世的烦扰尽数散去。突然，我听到一声大喊“去他妈的，狗娘养的你”从门口传来。接着传来母亲和妹妹的脚步声，当然还有弗莱迪紧随其后。这情形就像几年后的电影《鬼驱人》里的台词那样：“他们又回来了。”
我赤条条地躺在浴缸里，心想，坏了，我泡得时间太久，但还没等我起身，浴室的门就咣当被撞开，只见弗莱迪的枪口冷冰冰地对着我。那天他的做派简直可以与拳王索尼？利斯顿有一拼，那种冷漠刻薄、疯狂，还有酗酒无度，他冲我声嘶力竭地大喊大叫：“给我从屋里滚出去，滚出去！”
当时根本不容我问他我做错了什么，屋里的人四散逃窜，或者躲到楼上，或是逃到地下室，我真后悔当初我砍下的是鹅的脑袋，而不是把他一斧子结果了。现在轮到他来要我的命了。我别无选择，只能蹦出浴缸，心怦怦直跳，直奔前门，跑到门廊，在圣诞节这天，在威斯康星密尔沃基的大街上，赤条条的暴露在众人面前。
还没等我反应过来下一步该干什么，一个可爱的孩子恰巧从门口路过，他穿着厚厚的棉服，来抵御户外零下十度的严寒。他和我小时候有几分神似，耳朵显得有点大，不过长大后一定会长匀称的。他一看到我就咧开嘴笑了，非常真诚地说了句：“圣诞快乐！”
我没有答话，看着他沿着街走远，小小的身影很快消失在威斯康星的浓雾之中。
后来，我和碧琳达一起去看了电影，但并没有让我开心起来，那天我已毫无情趣可言。 。 想看书来
第五章 即兴精酿（下）（10）
那一天应该是我在弗莱迪家度过的最后一个节日，晦气的是，这让我对圣诞节从此没了兴趣。很多年之后，我都不愿去买圣诞树，即便我在日历上标出了圣诞节，至多不过是对耶稣表示敬意，这纯粹是精神层面的事情。又过了很久，我才能真正享受圣诞的快乐。而且，因为弗莱迪给我的这次圣诞大礼，我知道自己选择离开的时间已经为期不远了。
不久之后，我和碧琳达决定分手了，倒不是因为我们不再相爱，只是因为这种爱不合时宜，再有就是在帮她处理我们两个共同的朋友身故的问题上，我的方法不当。1971年夏天，我整整17岁了，已经读到高中三年级。一天，我走在威斯康星大街上，这是个改变命运的时刻，透过一家军需店的橱窗，我看到里面有个姑娘，她好像正在胸前比划着一件体恤衫，似乎想试一试这件衣服。也就是这一眼，让我顿时对她心生好感，一见钟情。
接着我就走进店里，自我介绍，她说自己是雪莉·迪森，来自弗吉尼亚，是摩根州立大学的高年级学生，这次是来看亲戚。她肤色浅褐，也是非裔，*十分*，她不是那种杂志封面女郎，但她的美来自内在，一样摄人魂魄。她人非常聪明，态度和善，而且谈吐幽默，头一次和她交谈就让我非常舒服，我们相遇之后，就喋喋不休整整聊了两天。
开始，雪莉不知道我比她小四岁，直到我们一同去看了电影《42年之夏》，那部片子讲的是一个成年女子和一个十几岁男生之间的浪漫故事，我不得不道出了自己的实际年龄。后来，耳边一旦响起那个电影的主题曲，我就马上会回到自己17岁的时候，回想起自己和雪莉疯狂相爱，她绝对就是我的梦中情人，来自弗吉尼亚里士满，家境殷实，她父亲从事殡仪行业，自己开了一家殡仪馆。母亲是高中教师。雪莉从小到大都和父母生活在一起，住在哈尼斯大道一所老式大房子里，这个地址我永生难忘，因为我曾往这里发过无数的卡片和书信。
在我这个年阶段，女友总让我的经济状况出现危机。在我高中的最后一年，我惊恐地发现电话单的金额居然高达900多美元，这都是给雪莉打长途的花费，而我在尼诺牛排店洗盘子一周最多不过才挣100块。
我刚把电话单藏好，妈妈就收到电话公司的来电，说是家里的电话要欠费停机。妈妈奇怪自己根本没有收到任何账单，她立刻猜到了事情的原委。她对事情的处理非常冷静，带着我去了电话公司，让我自己解释为什么家里的电话费用居高不下。最后问题得以解决，家里的电话不会停机，但条件是我需要把未来几年挣到的每一分钱都用于交纳电话费。
我这是自作自受，需要专心挣钱，但我第二天还是在牛排店和那里的伺应生大打出手，因为他们要分我的小费，而且还跑到厨房捣乱。经理表示对此无能为力，说我能找到这么一份洗盘子的工作实数不易，我被解雇了我。当时我十分气恼，加之洗盘子机散发的热量让我昏头胀脑，我做了件非常过分的事情。因为工作丢得太不是时候，我刚刚因为和雪莉的长途电话欠债无数，还不得已把奥菲利娅的电视机当掉了。于是，为了报复，我开始在盘子上撒尿，不是一个两个盘子，而是不停地喝水，不停地往盘子上撒尿，让我在牛排店的最后几小时，完全在泄愤中度过。
第五章 即兴精酿（下）（11）
我得到下一份工作时，上帝一定在偷笑，因为这次我要负责给老年人端屎倒尿。更重要的是，这份工作让我对同情和关爱又有了更深层次的了解，而且我终于付清了所欠的电话费。
是奥菲利娅帮我找到了这份工作，她也在哈特赛护理中心作护理助理。无论如何，我都想做好这份工，因为我觉得无论要做什么，都要全身心投入，要做到最好。首先我需要和过来人虚心学习，这一点对我后来的生活都起到了关键的作用。出于这一点，我任劳任怨地做好每件工作，包括给患者送饭、换洗尿布、整理床铺和清理便盆。
很快我就可以得心应手，不久我甚至可以比最有资历的护理做得都好。实际上，管理层非常欣赏我的所作所为，决定让我负责完整的一片区域。那里包括三十多个白人需要照料，有些还可以自理，但有些需要精心的照料。这份工作让我获益匪浅。首先帮助别人本身十分快乐，加之患者对我非常认可，这更让我心花怒放。和别人不同的是，我任劳任怨，对于患者的召唤，从不怠慢，铃声一响，我就马上到位。别人很难做到这一点，我之所以如此，是因为我自己能乐在其中，并且觉得其乐无穷。
约翰·麦卡维尔是个老海军，已经丧失了语言能力，但他可以敬礼。每天晚上，当我把他扶上床，或是帮他做这做那，他就会认真地给我敬礼，那是无声的感谢，感谢我所做的一切。那种感激之情溢于言表。还有两个患者特别像《摩登原始人》里面的两个主角，他俩都是中年人，都有智障。他们俩在病房呆得太久，逐渐成了同性恋，彼此依恋，别人也不愿把他们分开。两人一个有攻击性，一个比较顺从。一次我甚至看到他们在吃自己的粪便，让我瞠目结舌。
“有没有办法把他们换个地方呢？”我问经理，因为没有设备能让我把他们搬动开来。
“他们只能呆在病房里，你自己想办法吧。”
我只好自己想办法了。
还有一个患者叫艾达，是个小个子意大利老太太，镶着金牙，总是穿着医院的病号服和一双小巧的鞋子，患有老年痴呆症。
我第一次见到她时，她拍拍我的肩，说到：“你是我的小儿子吗？”我真不知她病得到底有多重。
后来我就顺着她回答：“我是您的小儿子。”
她的表情非常严肃：“噢，这就怪了，上次我见到你，你没有这么高，而且肤色也不一样啊。”
我只有一次向病人发了脾气，不过立刻就后悔了。有个患者有贵族血统，总是怨声载道，而且白天的时候，嗓门很大，非常烦人。她让所有的人都抓狂，而且还拒绝吃饭。可是她要是想拿到什么东西，必须马上就要得到。若没有立刻出现在她面前，她就要闹着找律师。有一天，她又闹事，我实在忍无可忍，把本来要放在她盘子里的柠檬派直接摔在她的脸上。
但我马上就后悔了，“实在对不起啊。”我抓起一条毛巾，小心地把食物从她的面颊和鼻子上擦去。
其实她只是想让人们注意到自己，她抬起头来，感激地说：“谢谢你，孩子，这是这些天来头一次有人给我洗脸。”
* * *
1972年春，我高中毕业没多久，就报名参了军，当妹妹抢先告诉母亲这个消息时，她非常失望。我的高中其实没有完全读完，主要是校方认定我是个危险的黑豹党党徒，所以希望我能越早毕业越好，冬天时分就让我从学校毕业。我本应去完成妈妈未完的夙愿，去读大学。但当我亲自告诉她要去参军的消息时，她脸上绽开了贝蒂·让式的微笑，还问我有没有时间开个派对庆祝一下。
临走前的几个月，我一直是在内陆钢厂工作，这多亏了阿奇舅舅的帮忙，我才能得到这份工作。在护理中心我学到了很多，在钢厂工作让我的收入也丰厚了不少。但我发现了一条经济上的铁律，挣得越多，花得越多。我无须离开密尔沃基就可以明白这个道理。但是外面的世界有着太多的未知，所以我必须离开，离开这片生我养我的地方，去远方。
我选择海军，选择到远方服役，很可能是因为当时的宣传口号：“参加海军，了解世界。”也可能我去征兵处之前看了杰克·尼科尔森在电影《最后的细节》中出演的海员角色。不仅如此，海军使我还有机会去看异域风情，这些舅舅们都和我谈起过。但是真正的动机不仅于此，尽管雪莉和我还有联系，可我就是想到不同的国家去结识各国美女。亨利舅舅讲过意大利女人的故事，还有韩国女人可以用脚踩背，帮你放松身体，消除疲乏。那脚上的功夫非常了得，就和手指一样灵巧。我已经听他讲过无数遍了。我实在迫不及待，也想亲自体验一番。
在我来到人世的这第一个18年间，我没有父亲的关照和保护，相信自己的最大职责就是让妈妈免受伤害。没有成功地除掉弗莱迪，我只有让慈爱的主保护着母亲，而自己去寻找幸福，这也是多年来妈妈希望我能得到的东西。
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第六章 外面的世界（1）
USS 克里斯·加德纳就要扬帆远航。还要坐飞机，这可是我有生以来第一次。但我没有去圣地亚哥或夏威夷的新兵训练营，征兵处的照片可都是在这些地方拍摄的，我只能在两个选择中间进行取舍，要么去离家不远的伊利诺伊州的大湖区，要么去弗罗里达的奥兰多。梦想着更远的征程，我选择了远离家乡的弗罗里达奥兰多。那里闷热潮湿，蚊虫肆虐。
从小到大领教了弗莱迪的喜怒无常，军队里的令行禁止，赏罚分明，让我非常惬意。和家里永远分不清对错形成鲜明对比，军队里的一切都有明文规定，无论是赏是罚，一切都有章可循。我天性中确实有反叛的一面，这会让权威备感头痛，这是因为我不愿让自己的个性丧失殆尽。我也明白服从的重要性，但不会以迷失自我为代价。当然，我的变化是天翻地覆的，曾几何时，我是身着扎染，身上缀满小珠，毛绒绒的髯须，颓废浪荡，现在的我身着笔挺制服，脸和头发都刮得干干净净，一尘不染。结果就是我染上了须部假毛囊炎，这种病在头一次剃须的黑人中间很常见。我的发型自从进了新兵营就没再恢复过原样。几年过去了，我对于发型和留须方面做了彻底的放弃。这不得不感谢歌手艾沙克·海兹，给大家在剃头方面开了先河。
刚开始，酷�