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忆昔同怀君往院门口立定,云夫人放下帷帽的轻纱静观其变。领头之人,正是那日上山来见芳华的武巡检。忆昔着了便服他两个又并不相识,武巡检却认出了怀君。据他说有人来报,这里出了命案,死了的人极像废太子。怀君向忆昔指了指道:“此位乃是宫中内克典使和大官,你自去问他好了。”武巡检听说慌忙过来见礼。忆昔倒也不否认,只是将事情全揽在了自家身上。芳华在里头听见,正要跑出来为他辩解,却被凤弦一指点晕。
怀君抱了芳华同云夫人往外走,只等上了牛车才问起他的身世,又道:“娘如何晓得皇帝的心思?走得如此放心。”云夫人轻轻抚了抚芳华瘦削的脸道:“一国之君能放下颜面,默许自家儿子同另一男子相恋,并且还要为他怀孕生子。开明倒在其次。皇帝自觉对不住此子,因此格外的宠爱;又怎么会杀了他所爱之人?”怀君道:“那和忆昔岂不做了替罪羊?”云夫人笑着摆首道:“不然。废太子软禁君父意欲篡位,此乃十恶不赦之罪。便是生擒活捉,亦未见得有活路。据我看皇帝心怀仁善,和忆昔又是他的心腹,何必又将他在折损去?只是……”云夫人眉头忽然轻轻一皱,道:“这官军来得太过蹊跷,我竟未能察觉院外还有其他的人。但愿此事莫要横生枝节才好。”怀君看了看芳华,默默的点了点头。
武巡检亲自拿着画像辨认过尸身,因天气较热赶紧入了棺。只是凤弦同忆昔互相争执,都说是自家杀的,这到难住了他。虽然废太子已亡,不过好歹事情有了结果,且将他二人交与上面再说。凤弦问起报信之人,武巡检说,那人将他们引到此处便跑开了。话音未落便同忆昔的目光撞在一处,身子微微一缩。
二人随武巡检回到府衙,钱知州只是略问了问便罢。虽暂且将他们收监,却命人将牢里打扫干净,重新安置了床铺,饮食上更是好鱼好肉相待。
回想方才怪异之处,凤弦心上渐渐不安起来。他们所居之处偏僻难寻,就算自己不曾察觉有人跟踪,难道忆昔与云夫人也未察觉?屋内情形院外之人如何得知?芳华被抱出来,那武巡检只是看了他一眼,并未多问一句话。凤弦确定四周无人,将心中疑惑说与忆昔知道。忆昔沉吟许久方道:“莫非有人在监视四公子的举动?”凤弦一惊,与芳华为敌者除去飞鸾还会有谁?两人顿时皆沉默无语。凤弦冥思苦想似乎有些头绪,脸色也越发的难看起来。压低声气道:“今日之举只为做实一件事,要让人知道是守真亲手杀了废太子。但最终的目地还是想叫官家知道,”忆昔经他提醒陡然醒悟,猛地起身道:“你是说……太子苍鸾?”凤弦微微颔首,将苍鸾命人伏击飞鸾一事告知,又道:“他虽已为太子,然,皇帝之玺才是他所想。只是官家春秋鼎盛,他再也没有耐心等下去。此举必是要乱官家心智,好趁机窃权。”忆昔望向头顶一角天空,长叹一声暗自道:“自郡王身故,官家便已心灰意冷,退位是迟早的。比起先帝,官家仁慈有余刚强不足,过一过清静日子未尝不是件好事。”凤弦领教过苍鸾的手段,晓得他每行一步必有周全的安排。只怕明日午后,官家便会知道此事,如今也只能听天由命了。
芳华醒来正欲前往府衙,钱知州便已使人来只会说,废太子虽是皇子,毕竟是有罪之人。将凤弦与忆昔收监只是做做样子,待过两日便会放还。芳华向他说明当时实情,执意要往牢中探望,那人也不阻拦果然引他前往。云夫人不放心,与豪英左右相随,只留怀君陪伴勿念。
芳华明明担心凤弦却不与他说话。背身而立,只将当时真相告诉给忆昔。云夫人推了凤弦一把,又与他使个眼色。对于飞鸾的秉性凤弦再了解不过,一但认准的事便不计后果的去做。得到真相原本可以放下包袱,然而凤弦却感到心情愈发的沉重。忆昔眼见芳华脸色惨淡,正待上前打个圆场,却听他说起今日几点可疑之处,只得将凤弦的揣测说与他听。芳华呆了片刻,猛地转身边走边道:“我去问问他!”凤弦张开双臂从身后紧紧将他抱住道:“你身子才好些怎可长途跋涉?再说也来不及了,明日官家便会知道。”芳华使力推开他道;“你我已无瓜葛,好与不好与你什么相干?你愿同他生死相随且请自便,只是莫要连累和大官。”云夫人见芳华正在气头上,挽了他的手道:“你先随我回去,我同你有话讲。”芳华随和时倒还好,一旦倔强起来,那也是个不听劝的,便是郡王在也要让他三分。唯有对着云夫人,自然而然的便不忍拂她之意。
一时牢里走个干净,凤弦脱力的跌坐在床上。忆昔见他愁绪满腹,竟有些同病相怜起来。在他身前矮凳上坐下道:“小官人适才对……对他说了些什么?”凤弦知忆昔所指飞鸾,垂着头半响方道:“到最后他总算悬崖勒马,想来多少有些悔意。我虽然恨他做事不择手段过于歹毒,但他对我委实……委实一片痴情。我曾应允他,来世必当抱还。”说道这里抬头望着忆昔道:“若没有我,就算他们不能兄友弟恭,亦会相安无事。我……我究竟有哪点好,值得他们如此相待?真真害人不浅。”说罢竟忍不住抱头而泣。忆昔想起时鸣兄+弟心中一泛酸,暗自道:“若说害人我才是死有余辜,可偏偏是他们兄弟……罢了,眼前最要紧的,便是叫他二人重归于好。”一面拍了凤弦的肩道:“你既许他来世之情,且先将今世的债还了再说。若是错过了,便只能遗恨终身。”凤弦慢慢抬起头,天窗外一缕阳光正射进来,将栏杆处的细藤映得翠绿欲滴。
勿念在门前观望许久,见芳华平安回来这才放下心。三人入内坐下,怀君也要跟着进去,被云夫人撵了出来。
芳华有些恹恹的坐着,云夫人不急不慢吃了口茶道:“心里头明明放不下,又何必做出狠样子?凤弦的话你也是听见的,据我看,他待你委实不曾改变。至于答应易飞鸾来世如何如何,亦不过是他心存善,安慰一个将死之人罢了。他对易飞鸾念的只是兄+弟之情,并非私情。你几番历险,又失去至亲至信的人。而他却守在仇人身边,怨恨亦无可厚非。常言道:‘好事多磨。’这一番磨难也算老天对你二人的考验。 若只是为了一时赌气……哼,岂不称了那易飞鸾的心愿?来世如何谁能预料?把握好眼前方才明智。”说罢拉了勿念起身,边走边道:“横竖是你跟他过一辈子,若实在不能原谅他,旁人也无话可说了。”勿念见芳华蹙眉垂目,待要再向前劝两句,竟被云夫人一路扯将出去。
屋子里很静,静得叫人生出一丝烦躁。芳华一头倒在榻上,他实在想不通,凤弦既已知晓飞鸾的歹毒,却还能原谅他。果然大度仁慈这般?很难令人相信,这所谓的“兄+弟情”里没有参杂其他原因。飞鸾最后的疯狂举动,让芳华真切的明白了一件事,那个人爱凤弦到走火入魔。凤弦或许以前对他真的只有兄+弟之谊,飞鸾为他放弃唾手可得的权利,而他亦非铁石心肠。患难与共日夜不离的相处中,只怕已动了情。你能原谅他我却不能!井大官,石大哥,伴伴,还有……还有我的孩子难道都该死吗?你即可怜他又放不下我,如此三心二意摇摆不定……一时又想起在小院中,凤弦将自己掩在身后的情景,眼中顿时泪光闪动。拿了衣袖在脸上乱抹一气,暗骂声没出息。翻身向里,一时想起云夫人劝自己的话,一时又仿佛看见,凤弦附在飞鸾耳边的低语承诺。黑漆棺木下,时鸣永远沉睡的脸,几番痛苦挣扎坠下的两块骨血。不知几时睡去,梦中风光旖旎甜蜜无限。横波湖上冰轮高悬星光璀璨,身周芙蕖吐蕊暗香浮动。一页扁舟浮于湖面,与那人共诉心事私定白首之约。寻幽别院初尝人事,出征前的缠绵温存恍若在昨日。多想与他并驾齐驱杀敌卫国,却只能追着他的背影,万般不舍唤着泊然。凤弦在马上回首,笑盈盈的答应一声,芳华只觉近在耳畔,顿时惊醒过来。
一连数日,芳华皆备了好酒好饭往牢中探望。忆昔见他虽不理睬凤弦,看他的眼神分明缓和了不少,这自然是云夫人的功劳。
又过几日,京中依然无有消息传来。芳华多次试探钱知州均告失败。众人正自疑惑揣测,不想这日清晨,凤弦同忆昔竟由钱知州亲自送了回来。临走时说有要客来访,叫芳华等人仔细相待。
送走钱知州,芳华力劝云夫人全家速速离去。谁知云夫人轻摇纨扇笑道:“自来你国中,连个像样的官儿也不曾见过。只怕这位‘要客’身份极尊贵呢,且长了见识再走不迟。”凭他怎么相劝,只是笑而不语。芳华又来说服勿念,谁知他摇了摇头,径自回房打坐去了。怀君跳过来,揽了芳华的肩笑道:“你怎么喜欢劝人,不如先劝劝自己。”说罢抽身向旁,将他往凤弦身边一推。忆昔果然是个极有眼色的,也将凤弦往前一送,那对冤家可可撞了个满怀。
屋内的人顿时走个干净,凤弦紧紧抱着那纤瘦的身子,再也不肯松手。芳华捏着衣袖,有些僵直的立着。少时,耳边传来凤弦抽泣之声。滚烫的泪水滑入细白的脖颈中,似乎能听见心被融化声音。
天黑尽时,果然有两顶青呢小轿,在十数人的护卫下抬入大门内。上林同东城赫然侍立在旁,叫芳华,凤弦与忆昔大吃一惊。待扶出里面的人,清凉的月光照着修竹一般淡雅的男子,袍袖摆动翩翩欲仙。芳华一时哪里忍得住,呜呜咽咽叫了声爹爹扑上去抱住放声痛哭。君上合身将他搂在怀中,早已是泪流满面。哭罢多时,众人再三相劝好歹止住了悲伤。
君上拭干眼泪,吩咐上林将另一顶轿中的人请出来。众人看时,竟是个黛眉含翠樱唇皓齿的小娘子。不等凤弦张口,怀君便推了他一把,抢着叫道:“那是你妹子呢!”凤弦冲上去抓了锦奴的手,一面上下打量,一面连声相唤。只说是三清座前了此残生,不想兄妹还有相见之日。一切误会散去,锦奴伏在凤弦怀中泣不成声。芳华过来相劝,锦奴神情复杂的不敢看他。芳华向她抱拳深施一礼道:“三姐受苦了。是是非非皆因我而起,你二哥迫于无奈才痛施苦肉之计。不敢奢望三姐立时三刻便原谅我,只求三姐能回家容我赎罪。”上林去接锦奴时已道明原委。想着芳华的连番遭遇,心上的恨到此时一分也没了。忙上前扶住又还了一礼,轻轻叫了声哥哥。凤弦紧紧挽了二人的手,喉头哽咽难言,唯有眼泪无声流淌。
那边厢,君上谢过云夫人一家救子之恩,众人遂往花厅待茶。
原来,苍鸾果然伺机要逼君上退位。钱知州早被他收买,在芳华暂住的宅院内,安排了他的人进去做眼线。怀君带芳华出门便已被跟踪,凤弦同忆昔往府衙自首,钱知州便恭恭敬敬送他们往牢里住下。那边苍鸾的人,早已飞鸽传书回去。
苍峦喜不自胜,故意将此事在君上面前露出。君上原打算将飞鸾终身软禁。待晓得时鸣伤重而亡,芳华又因悲痛过度而小产,顿时为难起来。都是自己的孩子,若为一子而杀另一子,身为人父他委实下不去手。如今倒好,芳华亲手杀了飞鸾,他最不愿看到的终于还是发生了。午夜梦醒,望着诺大的宫殿,他感到厌倦以极,思前想后决定退位。如今苍鸾在朝中威信倍增,拥护他的人不在少数。君上去意坚决,大臣们劝过三次便不再上疏。对于飞鸾与凤弦,苍鸾自有一套说辞交代众臣。
飞鸾棺木已运抵京城,以他所犯之罪是无法埋入皇陵的。苍鸾为彰显自家仁厚,在紧挨着皇陵处将他安葬。
君上特命上林往栖霞观接锦奴还俗。她先时还不肯,待听说芳华与凤弦的境况后大哭一场,方随上林出观。趁着未昭告天下之前,君上日夜兼程的赶了过来。
当下问起凤弦因何同飞鸾离去?凤弦照实回明。君上呆了呆便岔开话题。
一路上倒是听东城说起这兰玉国风俗,君上有意送芳华与凤弦往那边定居。云夫人与勿念听罢欢喜不跌,立即盛情相邀。因不见清禅,一问之下才晓得他如今住在上山,芳华遂将他与时鸣之事道出。君上望了眼忆昔,悲叹一声道:“果然痴情最害人!”又问他可愿随芳华过去?忆昔跪下道:“小人舍不下时翔,求官家体谅。”
以为是团圆之日,