众人一路行来，见道上多有从山上飞滚下的石头阻挡，只得弃马绕道步行。惊魂未定，许多人尚不明白方才发生何事，有人胡乱猜疑，说只怕惊动了山神。飞鸾转身对那人怒目而视，凤弦一把抓了他的手，对众人高声道：“看方才情形，似乎是书上说的地动。就如风雷雨电，不过是自然之现象而已。眼下当务之急，是尽快回到长天州。将郡王父子的遗骸入殓。”有人问，不知长天州那边是否也发生地动？凤弦怕节外生枝，只推说不晓得。
此次出兵无极国明明是大获全胜，不料到头来，竟连主帅也一并折损在这里。众将士对令德父子之死伤心疾首，眼看着便要搬师回朝金殿受赏，却不幸客死在他乡。
凤弦同飞鸾，忆昔各怀心事。凤弦想着芳华痛失父兄，不知会伤心成什么样子？忆昔对君上与令德之事早有察觉，料着他们并非一朝一夕之情。如今令德做了黄泉客，君上知晓必会痛不欲生，不知如何熬得过去？飞鸾亲眼看到令德父子被巨石所掩埋，那一瞬间也曾真心替他父子可惜。可转念一想，日后要对芳华下手，君上与令德定会极力相护。如今借老天之手除去他父子，未尝不是件好事。虽然虎将难得，但与凤弦相比着实的微不足道。正想着，猛地看见忆昔望了自家一眼。
众人正艰难行路，忽然觉得脚下又在摇晃起来。好些人已被方才的情形下破了胆，加上地下难行，头顶上不知哪块儿石头，下一刻便会砸中自己。顿时相互挨挤推搡，慌乱做了一团。忆昔既要顾着自家性命，又要护卫太子照看凤弦，也有些慌手慌脚起来。一名小卒不慎将脚卡在了石缝之中，拼命挣扎皆不能拔出。众人只顾自家逃命要紧，哪个愿意去管他？凤弦见那小卒呼声悲切心生不忍，冲至他面前，使出浑身力气才将石头推开。那小卒尚未站稳，便被从天而降的山石砸倒在地。飞鸾回身看时，见上头接二连三的石头飞滚下来。想也没想便冲了过去。合身抱着凤弦刚刚滚开，山石便重重的坠下。将那小卒的头脸砸得稀烂。飞鸾只顾着凤弦的安慰，一头撞在石壁上当即昏厥过去。
大地又恢复了平静，带出来的三千余人马，如今只剩下两百不到。众人虽带伤在身却不敢歇息，咬着牙在乱石堆中艰难跋涉。凤弦撕了自己的里衣，与飞鸾包扎好伤口，负了他蹒跚而行。方才的那一幕，让忆昔深切的感受到，太子对凤弦用情至深。而凤弦品行仁厚，必会感念他这份情。他与这两兄弟牵扯不清，尤其对太子暧昧不明。不知将来终究与谁牵手？黯然伤神的又会是谁？
直走到天黑尽了，才看见前面有一块极空旷的草坝子。众人精疲力竭又饿又渴，不管不顾的全倒在了地上。凤弦将飞鸾打身上小心的放下，膝盖一软栽倒在地。忆昔赶过来扶他坐好，自家也跌坐在地上。野外更深露重，草上抹着有些水汽。凤弦怕飞鸾受寒，赶紧将他抱在怀中。忆昔同几位将军商议，等天亮之后再行赶路。
月光半遮半掩，从厚厚的云层里勉强透出来。众人歇干了汗水，渐渐觉得寒气逼人。将枯草割下来点燃，聚在一处取暖。
凤弦望着飞鸾苍白的面容，头上的布条已被血浸透，结成了干硬的血痂。他低首唤了几声，不见怀中之人苏醒。缓缓放眼望过去，众将士无一例外，俱都满身污秽丢盔弃甲，狼狈至极又惊魂未定。火焰欢快的跳跃着，将众人的脸染上了些血色。凤弦只觉心中憋屈，不甘的道：“这算什么？收复失地，将敌军逼至绝境。到头来……到头来自家反而损兵折将，连主帅也……”忆昔看了他一眼，将裤腿儿放下遮住伤口道：“你既知是地动，这不过是巧合罢了。事已至此，便再有不忿也无法挽回什么。可叹郡王为国拼杀半生，林溪又值壮年，竟落得尸骨不全。果然世事无常人生难料，唉……”有些将领追随令德多年，亲眼见他父子惨死，这会子忍不住一起大放悲声。
凤弦抬袖擦了把眼泪，将飞鸾交与忆昔抱了。默默起身远离人群，在地上跪下，双手合十仰望苍穹，轻轻念道：“功德金色光，晖晖开闇幽。华池流真香，莲盖随云浮，千灵重元和，常居十二楼，急宣灵宝旨，自在天堂游。”念罢叩下头去，复又合十道：“茫茫酆都中，重重金刚山。灵宝无量光，洞照炎池烦。七祖诸幽魂，身随香云繙，定慧青莲华，上生神永安。”
原来冯夫人信道，凤弦也曾翻看过几本道经。他如今念的是《元始天尊说甘露升天神咒妙经》，专为超度亡灵时诵咏的。凤弦正为令德父子伤感嗟叹，忽听忆昔高声叫道：“太子醒了！”
凤弦打地上一跃而起，方跑了两步便跌倒了。咬着牙爬起来冲过去一看，飞鸾已坐在地上，瞧见他过来一把攥住手，上下打量一番连道：“无事便好，无事便好。”凤弦只顾望着他，激动的连话也不晓得说了。忆昔怕飞鸾做出什么出格的举动，大声对众人道：“天色已晚还是各自安歇吧。”飞鸾慢慢松开手，凤弦扶他躺好，自己也在他身边睡下。
除了看守火堆的两人，其余全都进入了梦乡。
飞鸾此刻睡意全无，不时睁开眼，望着身边之人痴看。只在幼年他二人才同床共寝，如今天为被地为席，他就躺在自己身边，近的呼吸可闻。想着白天的那一幕，飞鸾到现在仍心有余悸。若凤弦果真遭遇不测，纵然将这天下交与我手，无他陪伴还有何生趣？可若是我方才因救他而丧命，岂不便宜了左芳华？正想着，见凤弦翻身过来忙闭眼装睡。少时不见他动静，飞鸾方虚虚的睁开眼。忽明忽暗的火光下，凤弦那张花猫一般的脸映入眼帘。飞鸾禁不住想笑，正要引袖与他拂拭。躺在不远处的忆昔，猛地蹬了下腿又沉沉睡去。那两个看火的闻声，也朝这边张望过来。飞鸾心下狠狠的骂了一句，只得平心静气安生睡觉。他哪里晓得，忆昔方才忘了腿上有伤。这会子疼得，暗地里三清爷爷的乱叫，却连动也不敢动一下。
老天还算可怜，这一夜不曾下雪，亦未发生余震。天微亮，众人便被冻得实在睡不住了，紧着起身赶路。马匹没有了，凤弦同忆昔只得扶了飞鸾前行。飞鸾惟恐凤弦受累，又想着昨晚之事。慢慢地将重心，全都压在了忆昔这边。忆昔岂有不察，暗自道：“我果然是个命苦的。好心好意提醒你，莫让人看出破绽。不领情便罢了，怎的还要恩将仇报？你喜欢他心疼他，看旁人全都是泥狗蠢猪不成？”想到这里抬眼瞟向飞鸾，不期与他四目相对。忆昔立时皮笑肉不笑地，冲他咧了咧嘴。
众人至午后才赶回长天州。劫后余生的他们，以为这下便可安心休整。岂料才踏进城门，目光所到之处无不是房倒地陷。昔日还算繁华的街道，如今变成断垣残壁，几乎成了一片废墟。
时至上元佳节，京中百姓观灯如潮。
一更天，君上携后宫诸位娘子，公主驾临景曜楼与民同乐。君上头戴通天冠，身着绛紫团龙袍，在楼上栏杆内立定。御街上百姓拜舞尘埃山呼万岁，争相一睹龙颜。君上含笑挥手致意，清雅的面容被绚丽夺目的灯火，罩上一层光晕，与雍容处又显出一段仙气。
楼正对面，早搭起一座巨大的山形木架。内置灯火以细绢覆其面，上绘神仙故事。门上各悬两条用草扎的飞龙，龙身用青幕遮盖，草上密置数万盏灯烛，望之蜿蜒欲腾空飞走。又在左首立着文殊菩萨骑狮子，右首立着普贤菩萨骑白象。楼前设一露台，两边罗列的俱都是幞头簪花，锦袍加身的禁卫军。教坊司呈百戏于台上，更有供奉的民间艺人争奇斗艳。端的是金碧相射，锦绣交辉。
君上退入帘内归坐。贤，德，淑三妃带领诸位娘子与他敬酒。二位公主与四殿下苍鸾，亦上前承欢膝下。君上以茶代酒饮过一杯，吩咐众人各自尽情玩赏，不必在御前侍奉。诸位娘子谢恩退下，唯苍鸾磨磨蹭蹭不愿下去，眼望君上似有话讲。
君上唤他近前问还有何事？苍鸾小小的眼睛眨了眨，轻声道：“爹爹，那位郡王府的四公子，有两个多月不曾入宫了。他……他果然是病了吗？”君上令时翔搬了绣墩在跟前，让苍鸾坐下道：“我听底下的人说，你们很玩儿得到一块儿。”苍鸾点头道：“正是，正室。儿子与芳华很谈得来，他都不嫌我笨，肯同我一起玩儿，真心待我好。”君上微微不悦道：“何故妄自菲薄？你身无残疾，只是比旁人稍稍迟缓些。若连自己也瞧不起，又怎怨得他人看轻你了？日后再让我听到这些话小心受罚。”苍鸾慌忙起身垂手侍立，眼睛里似乎有一点微光闪过。
时翔赔着笑脸将话茬开道：“四公子既活泼又随和，委实招人喜欢。四殿下难得交上怎么一位好朋友，年岁又相当。如今四公子在家养病，殿下自然是想念的紧。”苍鸾抬头瞧着他，使劲儿点了两下头道：“你们都说他身子弱，我看他跑跑跳跳利索的……且慢，你方才说他在养病？”时翔看了君上一眼，犹豫着应了声是。苍鸾回头望着父亲，期期艾艾的道：“爹爹，我……我想去探望探望，请爹爹恩准。”君上皱眉道：“胡闹，外头人山人海，若有什么闪失怎么好？等明日再去不迟。”苍鸾待要再求，见君上已呈不悦之色，只得委委屈屈的退下去。
君上起身来在门前，隔帘望着楼下观灯的百姓。或夫妻相伴，或举家而出，扶老携幼无不是其乐融融喜笑颜开。君上莫名的感到一阵寒意，由心头慢慢扩散开来。口里咝的一声，忍不住打了个寒战。上林同时翔趋步向前，左右扶住连问怎么了？君上微微摆首对时翔道：“我让你去找的宅子可找好了？”时翔回道：“前几日才买下来，便是东城青衣巷内一个商人的宅子。两进的院子虽不大，四周环境却甚是清幽。最要紧的，小人觉得那儿离皇城不远，官家若实在想念二殿下，来回也方便。等过两日油漆干透了，小人置办了新家具，再请二殿下入住。”君上拍了拍他的肩道：“难为你想得这般周全，辛苦了。”时翔急忙躬身连道不敢。
上林见君上双眉不展问起缘故，君上道：“前几日戎喜回说，芳华四个月的身子，看上去像五个月的，只怕是怀的双生子。唉，世间妇人生一个已是吃不消了。他还小身子又弱，不说受多大罪，我恐他分娩之时会有不测。”上林安慰道：“或许是二殿下身子瘦小，因此才显得大。有戎大夫父子在，官家放心便是。”时翔紧接着道：“戎大夫与二殿下用了药，如今吐的好多了。还说二殿下胎坐得稳，胃口也开了，人也富态了不少。”君上听着总算有了些笑容。上林问道：“官家果真要四殿下去郡王府吗？”君上颔首道：“难得他们兄弟这般亲近。我既不便去看他，正好借苍鸾之手，将那些补药送过去。上林，明日你伺候四殿下过去。”上林躬身应是。
次日，四殿下苍鸾果然去了升平郡王府。想着素日爱与他拉扯玩笑，芳华怕他近身看出破绽。急忙侧身往床上躺下，拉过被子遮住隆起的小腹。时鸣同上林本想留在屋内伺候，不料竟被撵了出去。
芳华见苍鸾只管瞅着自己憨笑，伸手推了他一把道：“这个人，平白的可笑些什么呢？”苍鸾拉住他的手道：“嘻嘻，那你又装的哪门子病啊？”芳华一缩手，斜他一眼道：“你又来混说，委实是病了。”苍鸾起身坐在床沿上，笑眯眯地伸出双手，在他脸颊上捏了捏道：“扯谎，你比以前胖多了。哪有生病的人还长肉的？”说着又往他肚子上摸去。芳华唬了一跳，忙着去抓他的手，可还是晚了一步。苍鸾伸着指头在那鼓起的小腹上戳了戳，哈哈地大笑道：“不过两月未见，你……哈哈……你怎的便长怎么胖了？”芳华拖过被子将身子裹紧，瞬间心上转了十几个念头，思付道：“他的话虽无人肯真信，一旦不知轻重说出去，总要引些猜疑。莫如……”想到此忽然叹口气道：“你晓得什么？大夫说我这是浮肿。哦，只怕我这病还要过人呢，你快回宫去吧。”
苍鸾渐渐收起笑容，抓了芳华的手使力摇头道：“我不怕！”忽又低下头道：“这世上除了爹爹姐姐（指母亲）便只你肯同我亲近。你许久不曾进宫来看我，昨日才听说你病了。芳华哥哥我……我想你了。”芳华见他小眼睛眨巴眨巴，可怜兮兮的瞅着自家，由不得心上一阵难受。缓缓坐起身，扶住他的肩道：“你我既已结拜，我便拿你做亲兄弟看待，等我病好了一定入宫去看你。只是……只是眼前有几句话要嘱咐你，不知你肯听吗？”苍鸾连连点头催他快说。芳华道：“你好歹也是位皇子，奴才们若敢有意怠慢，便该拿出自家