芳华实在不明白，那么旗帜鲜明的恨他，怨他，厌烦他。可见到他摇摇欲坠之时，身体却做着违背心意的事。甚至在最后倒地之时，心甘情愿的做了他的肉垫。暗骂自己是妇人之仁，眼睛却飘向一旁昏迷不醒的君上。
忆昔见君上这病，发的似乎比平日要狠些。忙唤了个机灵的小黄门，让他悄悄地，去将当值的翰林医官院，和安大夫戎喜请过来。一面将随身携带的药丸用水化开，扶起君上的头慢慢给他灌下。桂圣人见了着恼道：“官家此病怕不是一天两天了吧？和忆昔你好大的胆子，竟敢连我也瞒着！”忆昔忙跪下道：“实在不敢有意欺哄圣人。官家怕圣人跟着担心，特地吩咐小人不许乱讲。”又扭头看了一眼芳华道：“自从二……四公子出事以来，官家日夜为他悬心挂念。又要操持国事，难免疏于调养，这病自然就犯了。不过，戎大夫配了急救的药丸儿，化水饮下便可缓解疼痛，圣人不必多虑。”圣人正要问芳华伤到哪里无有？小黄门已将戎喜带入殿中。
此时君上渐渐苏醒过来，疼痛也似乎减轻了许多。执意叫退了戎喜，两眼只将芳华默默凝望着。忆昔故意在旁小声儿嘀咕道：“看吧看吧，果然是亲生父子呢，连这脾气也是一般倔强。”芳华调过脸去不睬他。桂圣人握了君上的手，连连问他心里觉得怎么样了？君上微微笑了笑，挣扎着打算坐起来。圣人劝也劝不住，忆昔只得在他身后加了两个枕头，小心扶他靠稳。君上向着芳华伸出了手，气息不稳的唤了他一声。时鸣连求带劝的将他引至君上跟前。君上想要去握芳华的手，被他躲开了。微垂的睫毛颤了颤，依旧别扭着不说话。桂圣人吸了口气道：“你到底要我们怎么样，你说啊？只要能办到的，无不依从与你。”芳华咬了咬唇道：“求官家放臣归家。”君上拍了拍桂圣人的手，轻轻地摇了摇头道：“忆昔说得很是，不过，你那……脾气……只……只怕比我还要犟些。方才多亏你相扶，你自己可跌坏了哪里？”芳华摇了摇头。回想他毫不迟疑的，抱着自己的一瞬间，君上眼中有了一丝希望。试探着向前又伸出手去，不知芳华躲慢了，还是他根本没打算再躲，君上终于牵住了他的衣袖，有些激动的道：“你嘴上不肯承认这也无妨，心里肯原谅我便好。若论为夫为父，哥哥远比我强过许多。兄嫂百般呵护你长大，你对他们眷恋也是理所应当的。”芳华忽然抬头望着他道：“爹爹怕我受后母的气，莫说是续弦纳妾，便是连个屋里人也没有。臣岂可撇下他……两位兄长过几年便要成家立室，纵然还在一处住着，毕竟有了嫂嫂，有了自己的小家。臣的三哥至今下落不明。臣在他膝前尽孝，正是要报答他的抚养之恩。太子丰神秀逸又文武双全。臣虽未见过四殿下，听旁人提起，也是位仁爱宽厚的君子。公主们贞静贤孝，官家还有什么不满足的？非要将已送人的孩子认回？若官家真心把他，当作自家的亲兄长，便不该再提及此事。”
殿内忽然一片寂静，忆昔忍不住道：“四公子此言差矣。郡王只怕见着官家与你，冰释前嫌父子团圆才喜欢呢。”芳华转身瞧着他道：“除了喜欢更多的是伤心与不舍。莫说是当成亲骨肉养大的孩子，便是当个取乐养的小猫小狗，时日长了也会生出感情的。看着抚养我一场的爹爹，与我嬉笑打闹了十余载的哥哥们，对着我跪拜，一口一个‘殿下’的叫着，我……我做不到。”时翔见忆昔还要再说，忙抢过来道：“官家，小人倒有个糊涂见识。”时鸣看了他一眼，桂圣人却催着让他快说。时翔道：“横竖外头的大臣们也知道，官家待郡王尤如手足的一般。莫如对外只说，十分喜爱他家的小公子，要收为义子。如此一来，四公子既可时常入宫，探望官家与圣人，又可不必与郡王分离，岂不两全其美？”桂圣人听罢喜出望外，连连的道了两声好，望着芳华道：“如此，便成全了你对两边父母的孝心，果然是个两全其美的法子。”芳华也跟着笑起来，只是那眼神里，却找不到一丝喜悦之情，暗道：“果然是个极糊涂的见识！”时翔略显尴尬的道：“小人哪里说得不妥，还请四公子明示。”芳华瞧着时鸣的面子，也不曾挖苦他，正经答道：“我才将圣人的侄儿刺死，她便再有雅量，也决不会认我做义子。若果真怎么做，必会引起大臣们猜疑。到时，官家便不得不将我的身份公之于众，我还是要与父兄分离，此其一。其二，我爹爹尚在人间，为何要去另认他人做父亲？爹爹东征西讨出生入死，才成就了今日的尊荣。官家慧眼识英，自然高看他。爹爹虽战功赫赫贵为郡王，却出生平寒之家，那些士大夫对他既恨且妒。我虽不知人心究竟有多险恶，但明枪易躲，暗箭难防还是晓得的。我若再受皇宠，岂不要与他惹祸吗？”说罢在床前跪下道：“官家若实在要拿，臣的亲友来逼迫，臣便长留宫中。只是，要臣心甘情愿的相认，唯有等来生吧。”说完叩下头去。桂圣人这一次没有啼哭，她像是被抽走灵魂的木偶，痴痴傻傻的坐在床边。君上垂目瞧着自己的手，那里方才还牵着他的衣袖，转眼间又成空的了。慢慢坐起身，吩咐忆昔送芳华主仆回郡王府。伸出手将桂圣人揽入怀中，轻抚着她呆滞的脸庞，在耳边柔声安慰着。
芳华出了殿门步下台阶，往前走了几步又缓缓转身。在阶前跪下，端端正正的叩了三个头。再起身时，那眼泪便止不住的坠下。忆昔皱眉道：“四公子这是何苦呢？即舍不得官家就该回去才是，你这……唉！”芳华胡乱抹了一把脸，头也不回的去了。
至郡王府门前，忆昔告辞而去。芳华入侧门，匆匆返回朝雨园。前面宴席早已开始，又有一班小戏助兴。园内，除了采茗同两个年长的些的中贵守屋子，其余人等全跑到前面看戏去了。
瞧着芳华红肿的双眼，采茗疑惑的看向时鸣。芳华坐着定了定神，吃了两口茶。吩咐打了凉水进来。拿手巾浸湿后敷了敷双眼，这才起身，带着他二人过前面来了。
先到父兄处请安。令德同林溪拉了芳华，寻了个安静之所细细问他。芳华倒不意隐瞒，俱以实相告。令德听罢，只觉酸辣苦甜齐涌心头。知道芳华最恨别人欺骗，而君上又一次犯了他的大忌。此事看来再无回旋之余地，早知如此又何必……令德长叹一声，拍了拍芳华的肩转身出去了。
芳华随了林溪往各处敬了一会子酒，这才在凤弦身边坐下。时鸣与采茗亦往那厢用饭去了。露桥几个过来同芳华混闹一阵儿，被东城全都赶开去。凤弦见他心不在焉的夹着菜，脸上全无先时的神采。正打算等他吃完，便拉他过去问问，不妨听他道：“适才你说有事同我讲，究竟何事？”凤弦望了兄长一眼，将那桌上的一盘，四喜如意饼递给芳华道：“且往那厢边吃边说吧。”芳华笑了笑道：“凤箫哥哥，他又做什么故事呢？”凤箫道：“委实有件事想请你帮忙，还是过去说吧。”芳华点点头，随他兄弟往那一带柳荫处行来。
寻了个凉爽地坐下，芳华将盘子搁在石桌上道：“快说吧。”凤弦犹豫着道：“官家……官家欲立舍妹为太子妃，可她……她心有所属。”芳华微微吃了一惊，暗道：“相府家小娘子，如何有机会与外头的人相识？怎么还非要我帮忙？帮的什么忙了？”想罢问道：“依令尊的脾气，是断断不能容她的。那人是谁？”凤弦两眼望着他眨了眨道：“便是……便是……你。”芳华啊了一声，向前倾了倾身子，满面惊讶的瞪大双眼，结巴着道：“你……你说……什么？是谁？”凤箫总要与自家妹子留些颜面，特意将锦奴偷窥一事隐去，接过话道：“太子寿宴之时，她随大娘一同入宫，在南熏殿与你隔帘相望。”芳华奇道：“小弟从未与令妹见过面，她……她是如何认得我的？”话音方落，又了然的点头道：“是了，小弟容貌异于常人，京中倒有一半的人晓得，她必是听下人提起过。我如今与凤弦交好，她自然也问过你的。”忽然又想起什么，对凤弦道：“哦，我记得与你往横波湖的路上见过令妹。可……也不该是我啊？平心而论，太子较我不知强过多少，怎么偏偏……偏偏对我念念不忘了？我长的这个模样，难为她竟不害怕。”凤箫瞥了一眼凤弦道：“这里还有一个不怕的。”芳华微微有些脸红，拿起饼来咬了口。
凤弦敲了敲石桌皱眉道：“说正经的。”芳华边吃边道：“你是打算……打算要我……我亲自出面拒绝她？”凤弦点点头。芳华为难的道：“这可叫我怎么说了？”眼珠转了转道：“莫如告诉她，我有隐疾在身。”说罢又悄声问道：“‘隐疾’到底是指什么病啊？”凤箫怔了怔，别过脸去强自忍笑不语。凤弦白了他一眼道：“你多大了，怎的连这个也不懂？”芳华不服气的道：“便是古之先贤，也有他不晓之事，何况是我。”凤弦一手揽了他的肩，附在耳边嘀咕一阵儿。芳华顿时涨红了脸，道：“我的事你们也晓得，说有隐疾在身倒是句实话。”凤弦道：“此事着实让你为难了。”凤箫转过脸对凤弦道：“今日回去三姐必来相问，你便依此同她讲。果然信了就罢，实在不信，便只好烦劳芳华走一遭了。”凤弦头疼的扶额道：“哥哥还不晓得她的脾气？如何肯信我的话？芳华势必要与他见一面的。”凤箫将他两个望一眼道：“三姐若知道你二人之事，我担心……唉！”芳华同凤弦听罢，都垂了头沉默不语
良久，凤弦开口道：“我看你方才在仪式上落泪，是怎么了？”芳华苦笑道：“我想起了三哥。”凤弦劝了几句又道：“适才宫中召唤究竟何事？”芳华抿了抿唇道：“别再问这些扫兴的事，回去坐吧。”凤弦着实担心，待要再问被凤箫用眼神制止了。只得同芳华一起，推着兄长过去。
晚间，凤弦兄弟回到家中。尚未站稳，凤弦便被绮罗请了过去。
庭院内的石桌上摆着各色瓜果，香香甜甜的味道，随微风飘荡在四周。月下美人斜倚栏杆，眉眼带愁樱唇微抿。凤弦远远的望见，心下竟生出一丝愧疚。绮罗回身催着他快走，凤弦吸口气跨进门去。
绮罗奉上茶退下。锦奴未语先羞，低声道：“哥哥今日……今日见到四……四公子了吗？”凤弦点了点头。锦奴心下一喜，瞟了凤弦一眼道：“那……哥哥可曾……可曾问过他……他……是否已定亲？”凤弦起身来至她面前道：“你与芳华不过匆匆数面，连话也不曾说得一句，怎么便……便对他如此上心了？”锦奴仰脸望着他，黑珍珠似的眼眸，在月光下泛着柔柔的光。牵了凤弦的衣袍含羞道：“哥哥你莫笑我。原是听下人们说起，四公子长的与众不同。偏你上次救了他，他又往府中拜谢。我……我在墙外……墙外一看，并不是像他们传的那般。后来他拦囚车，往君前为不相识的人求情。可见他是个良善之人。虽未将那些人救下，可那残酷的法令，终究因他才得以废除。”凤弦道：“他杀过人你不怕吗？”锦奴正色道：“他为何要杀人，哥哥比谁都明白。他既善良又有胆色，我……我自然……”凤弦打断她道：“善良，有胆色的男子不止他一人。”锦奴有些生疑的望着他道：“哥哥三番四次的救他，你二人如今又成了知己好友。前些时几乎日日到他家中探望，晚饭后方回。怎么……怎么这会子像对他大有不满？”
凤弦坐回去，沉默许久方道：“若不是你一厢情愿，又怎会逼得他，说出令人难堪的秘密？”锦奴一愣，起身过来盯着急问道：“哥哥此话何意？”凤弦故意叹了口气道：“我今日背人问他是否定亲？他说，几位兄长尚未婚配，怎么会轮到自家？我又向他提起你的事。他先时找出许多理由拒绝，最后被我问得实在无法了，引我到僻静之处道，数年前他因淘气，不慎从树上跌下来，摔坏了……摔坏了隐秘之处。”瞧着锦奴满脸惊异的，往后退了一步，凤弦又接着道：“大夫说，他这一生只怕都不能娶亲了。”锦奴似懂非懂的望着他，张了几次嘴都没问出口。凤弦起身道：“你自去问母亲吧。”说罢，竟像是做了亏心事一般匆匆而去。
次日清晨凤弦练完了剑，方用过早饭，便被母亲的人叫了过去。
锦奴恹恹地坐着，见凤弦进来，向前扯了他的衣袖道：“请哥哥去告诉四公子，我……我愿与他结成连理。”凤弦诧异的望着母亲道：“娘不曾与她说吗？”冯夫人眼圈儿红红的道：“我劝了她大半夜，什么都跟她说的透透的，她……她竟像喝了迷魂汤，半句也听不进去。”凤弦拂开