他去了两年才归，芳华也顾不得在人前装老成，挤在二哥身边坐下，握了他的手问东问西，十分的亲热。东城伸手摸着他的头，宠溺的笑道：“我去了这许久，怎的不见你长高啊？还常常的闹病吗？爹爹还是不肯放你独自出去玩儿？”一面说，一面端起身边的茶盏。芳华用手挡住道：“这茶我已吃过了，让他们重上碗新的吧。”东城摇摇头做一口饮下道：“自家兄弟，没那么多讲究。只有你嫌我脏的，我却从未嫌你脏过。”芳华嗔道：“我几时嫌你脏了？”东城嘻嘻的笑着，拿了手在脸上打了几下道：“是是是，哥哥这张嘴老不讨四郎喜欢，着实的该打。”说着，揽了芳华的肩，问他这两年过得怎么样？时鸣在一旁道：“二公子不晓得，四郎如今是府里的当家呢。”东城惊诧道：“当真吗？嘿嘿嘿，如此甚好。四郎，你我兄弟交情匪浅，每月多于我几贯钱才是。”不等芳华开口，林溪便哼了一声道：“你二哥哄你呢，他如今是有钱的财主，岂会稀罕你那几个月钱。出去了两年，只往家里捎了三封信。寥寥数语，还莫若不写了。你可晓得爹爹有多担心？”东城笑笑道：“大哥也不用说这些个淡话。实说了吧，这两年小弟虽不曾挣大钱，可东奔西走的，着实开了眼界，长了见识。”一面说，一面重新跪下与令德叩头道：“儿子此次去得甚远，委实不便捎信回来。儿子不孝，让爹爹担心了。”令德虽长恨此子不长进，毕竟分别数载，父子天性岂是能抛却的？他虽不善言辞，方才见东城回来心下早已是欢喜非常。忙亲自起身拉了他起来道：“莫怪你哥哥数落与你，他也是为你担心啊。”东城赔着笑脸儿，恭恭敬敬的向着林溪一揖到地，嬉皮笑脸的道：“好哥哥，我晓得你心里是极疼兄弟的，只是不好说出口罢了。”众家人被他逗得窃笑不已。林溪皱眉掸袖道：“去去去，你那些个肉麻的话休要在我面前讲！”芳华嘻嘻的笑着，拉了东城的手道：“二哥哥，你那‘肉麻’的话我爱听。今夜我挨着哥哥睡，定要将你路上的见闻，细细说与我听方好。”令德脸色微微一变，尚未张口便听时鸣高声道：“不可！”除了令德，众人皆疑惑的望向他。
时鸣自觉失仪，忙躬身道：“小人的意思是，二公子离家日久颇为辛苦，今夜当好生歇息才是。”芳华眼神微微一闪，颔首道：“伴伴提醒的极是。我只想着自家听新闻，不曾顾及二哥千里奔波，舟车劳顿的辛苦。横竖是回来了，哪一日听不得了？”东城伸了手，在他脸上拧了一把道：“果然是长大了，倒晓得心疼哥哥了。”时鸣见芳华脸上立即红了一块，不由的埋怨道：“二公子还是这等毛手毛脚的。”芳华抚了抚脸笑道：“这有什么，一点儿都不疼。”东城“嗤”的一笑，搂了芳华半认真半玩笑的道：“时鸣也太小心了，你还真拿四郎当女孩儿养吗？从小就这也碰不得，那也摸不得。我们做兄长的与他玩笑，打闹更是不准。又不准他上街，便是去了身后总得跟着一长串的尾巴。他今年十六岁了，总是要成家立业的，难道还一辈子都怎么着不成？”
不等芳华替时鸣分辨，只见一个身材高挑，与他一般年纪，着红底洒金白蝶穿花剑袖，头戴珍珠束发冠，足蹬青缎靴的少年风风火火的闯了进来。一把将芳华自东城怀里扯出来，送至时鸣身边。待转过身来，对着东城一阵冷笑道：“好个二哥哥，你同小舅舅做的好事！”令德喝道：“晴池，你哥哥才回来，也不上前见礼，再说，还有远客在此，还不见过你表兄。”又对瀚海道：“他便是三郎，名唤晴池。”瀚海忙起身与他见礼。抬眼看时，见那少年生得白净俏丽，此刻却剑眉倒竖，俊眼圆睁，竟似要喷出火来。瀚海被他那咄咄的气势，逼得往后退了一步。晴池正心中有气，敷衍着还了一礼，转身对东城接着道：“不是说去做生意吗？你挣的钱了？亏了是吧？哼哼！你倒有心思窜掇着小舅舅，在外头娶个番女回来。”令德豁然起身，瞪着东城满面怒容的道：“果有此事？”东城见父亲动怒，慌忙起身辨道：“虽说小舅舅比儿子大不了几岁，可好歹也二十七了，他自己便不能拿主意吗？他二人两厢情愿，碍着谁了？”晴池道：“背着父母在外面娶亲，还是异族女子，若无你在一旁鼓动，他又怎么敢？如今，姨奶奶气的在屋子里，捶胸顿足的大哭大骂，你自己过去瞧瞧吧。”林溪哪里还安奈得住，几步跨将过来，一把攥住东城的手腕儿咬牙道：“这就是你在外头长的见识？走！”说罢拖了他便走。令德在后面道：“你且放开他，去看了再说。”东城正自呲牙咧嘴的忍痛，一听此话便叫嚷道：“有爹爹在了，还轮不到你教训我，快放开！哎呦呦……”芳华也上前攀住大哥的手相劝。
晴池见芳华竟帮着东城，气道：“你也不分个好歹对错，便要去帮他？他不回来还好，一回来便要惹祸。”芳华也有些急了，提高了声气道：“这毕竟是小舅舅娶娘子，他自己若不肯，二哥再怎么挑唆也没用。”又对父亲道：“小舅舅年纪实在不小了，当日爹爹与姨奶奶，不是为他的亲事着急吗？托了多少人说媒皆不成，只我晓得的就有四五家。如今，他既在外头找到了可心的女子，又有什么不好？不过是一时路途遥远，无法回明高堂。难不成，你们还要将那女子撵出府去吗？她便是个异族女子又怎么样？就如二哥方才说的，只要他们两厢情愿便好。”话音未落，只觉眼前一黑，身上一阵发紧，几乎透不过气来。过后才晓得，他那亲亲的二哥见他替自己说话，感激涕零的将他死死地抱进了怀里。多亏令德掰开东城的手，将他拖了出来。
令德骂道：“出去了两年，怎的还是如此的不庄重？”时鸣轻拍着芳华的背，回头没好气的瞥了东城一眼，竟不知该怎么说他才好。芳华笑着摇摇头，抬眼看时，却见晴池沉着脸负气而去。不由将眉间皱起了一个疙瘩，头上一阵犯疼。
因要赶着去那位姨奶奶处，芳华便将瀚海，暂时安置在客房歇息。
厮儿放下茶正要退去，却被瀚海唤住。忙上前问还有何吩咐？瀚海笑道：“方才我听得，服侍芳华的那位中贵，直呼他做‘四郎’……”那厮儿不等他说完便笑道：“厉官人才来自然是不晓得，他叫做井时鸣，原本是伺候郡夫人的。四公子五岁时，郡夫人病故，郡王便指名要他贴身服侍四公子。因公子多病，郡夫人怕……”说到此，那厮儿降低了声气继续道：“郡夫人怕公子养不大，打小儿便穿了耳洞，特准井管事以亲人之礼唤之。他不敢直呼公子名讳，所以便叫‘四郎’了。我们郡王对井管事极为看重，还亲自点拨过他的拳脚呢。”瀚海放下茶盏道：“哦，他竟是有武艺的？这倒不曾看出来。”那厮儿说得起劲儿，索性挨在桌旁继续道：“官人莫要小看了这位井管事，他的亲兄弟现任入内内侍省副都知，在圣人（皇后）跟前甚是得宠。”瀚海道：“我想这做了中贵的人，只在宫中御前才有出头之日。既是亲兄弟在那里，又得上宠，怎的不把他调回宫中？”厮儿皱着眉道：“说的是呢。”瀚海想一想道：“莫非他们兄弟不和？”厮儿摇头道：“不会。平日里倒时常见他们走动的。”
瀚海将话题一转道：“怎么四表弟身边之人尽是中贵呢？”那厮儿皱眉道：“我们也不晓得。四公子住在朝雨园，那不是什么人都能去的。公子房中上夜，便只用井管事一人。其他的，就算是园中伺候的中贵们，也休想踏入公子房间一步。”忽然又想起什么，接着道：“我竟忘了，中贵董采茗也能进公子的房间。每逢打扫时，他便在一旁监守。”瀚海越听越是生疑。又问道：“这等说起来，表伯父竟拿他当女孩儿般养着，大门不出二门不迈喽？”厮儿连连摇头笑道：“外人都怎么想的，却哪里晓得四公子的性子，是个极爱热闹的。但凡身上好些，便要往外头去散心。听他们说，前些年四公子偷跑出去玩儿，身边一个人都没带。把郡王与井管事吓个半死，合府上下全都出去找人。幸而是找到了，若不然还不晓得怎么处了？”那厮儿见瀚海的茶吃的只剩一口，忙殷勤的与他蓄上。
瀚海向他点头道：“表伯父对芳华极是偏爱呢。”厮儿笑道：“这原也在情理之中。毕竟是家中最小的，又多病多灾。那朝雨园本是郡王夫妇的住所。自郡夫人去逝后，郡王怕睹物思人，便迁出另居别处。朝雨园从此就成了四公子的住所。官人不晓得，四公子虽多病，却是极开朗活泼的一个人，合府上下没有不爱他的。公子打小儿便喜欢笑，从不认生，嘴又甜……”说到此忽然就苦了脸，叹口气道：“四公子也曾中过举，到后来皆是因为身子的缘故，在无法如愿了。虽然是这样，四公子却将诺大的郡王府，打理得井井有条。只是外头的人……”说到此，那厮儿猛地盯着瀚海道：“厉官人也见过四公子了，是否觉得他长的一点也不像郡王？”瀚海自然晓得他是什么意思，笑一笑道：“四表弟容貌却与常人有异。若说不像表伯父，那必是像表伯母无疑。三表弟不也长的秀气吗。只是肤色头发颜色不与常人一般，却不知是何缘故？”厮儿微微有些发急道：“无论什么缘故，厉官人只莫要听信那起小人混说便好。”瀚海正色道：“哪有自家人不信，反去信外人的道理？”厮儿这才喜欢道：“官人说的很是，果然读书人明白事理。”说罢便退了下去。
少时，自有家人抬了食盒送上午饭。又问他是否有行李在外头？瀚海与他说了小店的地址。不上半个时辰，便将他的东西送至房内。
却说令德领着儿子，赶到内弟卓寄优住处，好歹将哭骂不休的黄氏劝住了。令德虽唤她做二娘，倒比她大几岁。毕竟是男女有别，只得使芳华进屋中好言劝慰着，自己在外头将内弟好一顿斥责。那寄优被姐夫当着外甥，与下人面前说得很是惭愧。一则本就怕他，二则他偏又占着礼，半分也驳不得。只弓背缩颈的低声道：“姐夫也该与小弟留些颜面才是。不看我爹娘的面下，也该看着姐姐……”东城一听他提自己的母亲，便晓得要坏事。
果然，不等他说完，令德当即变了脸色。忍了忍冷笑道：“你只怨人不与你留脸面，你做的事有几件是要脸面的？你虽只比林溪大两岁，可毕竟是他们的长辈，凡事也该与他们做个表率。你倒好……”说到此别过脸去喘口气接着道：“还好意思提你的父亲，姐姐。若你姐姐还在，依她的脾气，皮不揭了你的！也怪我，只想着你父亲早丧，又是卓家一脉单传，不忍心拘你太狠。你年纪小也就罢了，如今快而立之年了，行事还怎么不妥当。你听好了，”抬手一指东城道：“还有你也听好了。若日后还这般不图上进，就休怪我狠心了。”那黄氏在屋子里叫道：“令德莫要顾及我的面子，只将这个眼睛里没有父母尊长的畜生，赶出府去才好，我只当不曾生养过他。”说罢又哭起了丈夫。令德狠瞪了寄优一眼，隔窗劝道：“二娘休要在说气话了，这都是我不曾教导好他，辜负了岳父之托。”黄氏道：“自你岳父故去后，你待我母子如何，便是那瞽目之人也能体会到。偏生这畜生……”一面说，一面自里头疾步走出来，抬起手来便要打寄优。令德躬身挡在他母子中间道：“求二娘息怒吧。事已至此，便是一顿打杀了他也无济于事啊。他们既已成亲，也许他从此便收心养性，也未可知呢？只是……”黄氏见他忽然吞吐起来，只叫他但讲无妨。
令德唤了寄优过来道：“你如今已为人夫，在不可向往时那般浑浑噩噩的过日子了。总要有些担当与责任，才不枉你堂堂七尺之躯。她千里迢迢的，随了你到这人地两生之处，在想与父母家人见面，怕也非易事。望你能好生待她，同在二娘身边尽孝。早日为你卓家开枝散叶，也对得起岳父在天之灵了。”黄氏喝道：“你可听清楚了？若非他把你当做亲生兄弟一般，又怎会为你操这些心？”寄优向着令德深施一礼道：“小弟心上，很记得姐夫对我母子的好。我……我从此再不胡闹，定会好生孝敬娘的。”令德颔首道：“你只记得怎么去做便好。”又回身劝黄氏道：“二娘素来是知书达理之人，切勿因寄优之过错，而迁怒于新妇。”黄氏想着那女子美则美矣，只可惜了裙下那一双天足。不由得长叹一声，拭泪道：“多谢你的一片苦心，这个理我还是省得的。”说罢，见天已过午，便要留他父子吃饭，令德不肯推辞了出来。
众人在令德处用过午饭，方各自散去。