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几小时后，阿克巴的御医胡曼大夫来到王子房间，王子打发所有侍从离去。他和胡曼密谈了一小时。然后御医离去，右手拿着一个通常用来装金币、沉重的刺绣袋子。
萨林站在房门口目送胡曼离去，他几乎要在最后一刻大叫一声阻止他，但是他没有。他还不够坚强，早上吸食鸦片使他神智不清。萨林跌坐在大理石地板上，倚着门口，昏沉沉地想着，也许什么都不会发生。萨林和御医都没有注意到，阿克巴的一名侍从正靠在大院里的柱子后。
过了几天，皇宫里沸沸扬扬。皇上犯了腹绞痛，身体不舒服，看样子是不会好了，御医们都束手无策，无法缓解皇上的病痛。
一天午后近黄昏时分，萨林在男苑的内院喂鸽子，阿克巴腹痛的消息捎来了。带口信的太监咳了一声引起他的注意，萨林没有看他，听完他的口信，随即点头打发他走。一只鸽子轻轻碰了一下他紧握的拳头，萨林张开手，让小麦落在地上。他望着鸽子在尘埃中争食。皇上病重，是真的吗？或者只是夸大之辞，皇宫里大小事都被过度渲染。如果阿克巴死了呢？
萨林挺直身子说：“何西亚。”
一名太监从柱子后跨步向前。何西亚是萨林后宫的总管太监，除王子外是后宫里最重要的男人。他以井然有序的效率管理后宫，调节众女眷之间的纷争：上从后妻嫔妃、下到奴婢厨娘，他也分发零用金，建议她们如何理财。
像别人一样，他也奉令下午不得打扰王子，但是他从不离开王子太远。何西亚听完，鞠躬后离开庭院，萨林目送他离去。该做的都做了，胡曼向他担保阿克巴不会死，现在他得料理其他事情。
透过何西亚，萨林派探子到他弟弟穆拉德宫里打探他的动静。穆拉德如今二十一岁，也是皇储的候选人，丹尼尔也是。莫卧儿王朝不像欧洲，不作兴长子继承制，阿克巴的三个儿子都有同样的权利继承王位。
探子回报，穆拉德角逐王位火候还嫌不足。穆拉德王子是个酒鬼，每天没有几个小时是清醒的。他没有野心，，只有醇酒和妇人，这些使他在这场角力赛中变得无足轻重。丹尼尔还太年轻，不构成威胁。朝廷贵族对这两个王子都没有信心，所以自然会支持萨林。
第二十个妻子 第三章（3）
阿克巴在寝宫里一言不发忍受病痛折磨，不敢说出内心的恐惧。痛苦折磨他的身体，汗濡湿了脸。他的内心隐隐作痛，仿佛一个沉重的东西压在他的胸口。相较之下，肉体的痛苦实在不算什么。前一天，他派去伺候萨林的一个亲信仆人求见，有要事禀报。阿克巴听了痛心不已，不敢置信。
他在床上不安地挪动着，他怎能相信心爱的儿子会做出这样不名誉的事，但事实俱在。他的身体状况一天天地恶化，他才四十九岁，体格强健，生性节制，身体一向健康。但是，这回腹部的绞痛持续不断，疼痛与日俱增。他现在卧病在床，昔日生龙活虎的那个人早已不见踪影。
他又动了一下，喃喃自语。茹卡雅从房间另一头的座椅里起来，然后又坐了下来，示意走上前的随从离开。她沉重地坐下，脸转向另一边，不愿看到丈夫这个模样。萨林不是她的儿子，不是她亲生的。但是从他孩提时代，她就认得他、爱他。他的行为教人不敢置信，令人无法理解。但更糟的是阿克巴的悲恸，即使腹绞痛不会置他于死地，哀伤也会折磨他至死。那些年，整个后宫和皇帝都祈祷生个男孩，我继承王位。萨林的出生，让他们喜出望外，那些岁月都付诸流水了，他们都失职没把他教好。
即使她这样想，但另一个念头闪过脑际，或许阿克巴本身要为萨林的酗酒和懒散负责，茹卡雅曾多次警告皇上，王子需要担负责任。他耗费太多时间在后宫，和武士和饱学之士相处的时间不足。但阿克巴不听她的，因为派萨林出征或到外地跟毛拉求学，等于把儿子送走，这样萨林怎能培养对阿克巴的孺慕之情呢？
一名随从赤脚静悄悄地、慢慢地走进房间，弯身到皇后耳边。她听了后，起身来到皇帝床边。
“陛下，胡曼御医在外面。”
“叫他进来。”
茹卡雅示意门边的太监，她一边在头上戴上面纱，皇上吃力地说：“谢谢。”
眼泪夺眶而出，顺着她饱满的双颊流下，她把皇上苍白的手紧紧握在她温暖的手里，“我愿意为您赴汤蹈火，皇上。”她平静地说。
胡曼进入屋里，鞠了躬。阿克巴抬起一只虚弱的手，吩咐他靠近点。御医走到床边，跪在皇上身旁。
“朕不需要你了。”
胡曼吃惊地抬起头，阿克巴怒目而视。
“但是，陛下，臣一直伺候陛下，将来愿永远伺候陛下。如有必要，愿意、舍命相报，在所不惜。”胡曼颤抖着说。他以前从未见过皇上的心情像这样，阿克巴素以镇定见称，心性平和，现在胡曼害怕了。
“够了！”阿克巴吼道，因愤怒而有了力气，“朕不想看见你，别再让朕看见你那张无耻的脸了。”
两名随从迅速过来，把御医从阿克巴床边拖走。胡曼垂下头，向皇上致敬，退出房间。
茹卡雅皇后目送他离去，心想不知他是否知道自己保住了头有多么幸运。若是由她作主，胡曼就看不到下一个日落了。但是，皇上坚持不处罚御医。茹卡雅心想，若把胡曼处死，等于承认萨林有罪。
接下来的那个星期，阿克巴命在旦夕。然后，在医生和忠心的妻子们的照料下，他慢慢地复原了。但皇上像变了个人似的，他变得安静、沉默。不久，宫里的人注意到，阿克巴和王子的关系大幅恶化。
西沉的太阳宣告一天的结束，季亚斯·贝格小心地把羽毛笔放在墨水台上，两肘撑在桌上，让一束束金色的阳光照着他正工作着的文件上。他望着荒瘠的山峦上方，黑暗逐渐迫近，驱走阳光，直到一座座山峦从他眼前消失，他的视线才离开窗前。
第二十个妻子 第三章（4）
他面前放着皇帝的敕书，由皇帝亲自颁布的敕书。阿克巴恭贺他任职喀布尔财政首长四年，为帝国效力，终于召他回拉合尔皇宫。
四年了，季亚斯想，心下一片欢喜。漫长的四年来，他努力工作，相信父亲也会以他为荣。他奉派到这儿时，起初不太情愿，虽然只是内心抗拒，因为没人敢抗命或是质疑皇帝的命令。这虽是个要职，但季亚斯并不想离开皇帝到喀布尔。他已渐渐喜欢阿克巴，几乎带着崇敬，他以为远离朝廷，就他的官场生涯而言，无异是必死无疑。
但情况并非如此，季亚斯再把敕书摊开压在手底下，眼睛掠过黑墨撰写的突厥文和角落浮雕清晰的皇帝玉玺印。皇帝不但没忘记他，反而在这四年间通过探子和从喀布尔来的定期报告，仔细观察他。季亚斯感到很欣慰，因为他宵衣旰食，鞠躬尽瘁，不仅赢得皇帝的赞扬，连喀布尔的百姓也很感激他。
脚镯叮叮当当的声音在门边响起，季亚斯微笑着，过去四年发生了好多事。阿布尔和穆罕默德两人都成婚了，穆罕默德早了点，但季亚斯希望婚姻能安定他*的性子。不幸的是，这不但并未见效，反而让他变得更疏远、更难接近。季亚斯叹了一口气，也许等有了孩子……做父亲后会使他安定些。一旦穆罕默德安定下来，阿布尔也有了很好的婚配，他也成婚了。但在那之前，莎丽荷已嫁给一个贵族萨迪汗。家里还有及笄未嫁的女儿，却让儿子先娶亲是不对的。莎丽荷的夫家是个好人家，把大女儿交在他们手里，而他们回拉合尔，季亚斯并不担心。
至于其他女儿……茉荷茹妮莎、玛妮嘉和卡荻嘉……则一如以往，继续跟夏普儿一起受教育。
茉荷茹妮莎啊，现在已经十六岁了。季亚斯想，她人如其名，是女人中的太阳。她是个美丽的女孩子，身心皆美。他和艾诗玛特结婚这么多年，从未特别偏爱任何一个孩子，但是要做到不偏爱茉荷茹妮莎则很难。她的笑脸、笑声和碧蓝的双眸里调皮的眼神，使季亚斯满心洋溢着为人父的满足。如果世俗能接受女儿终生住在家里，季亚斯会毫不犹豫地选择，将茉荷茹妮莎留在身边。
这个念头突然让季亚斯清醒过来，茉荷茹妮莎十六岁了，韶光飞逝，她也已届适婚年龄。
那天晚上，仆人们熄灯、鞠躬退出房间后，艾诗玛特和季亚斯舒适地并肩静静躺着。
艾诗玛特先开口：“我们该考虑茉荷茹妮莎的婚姻大事了。”
季亚斯转头望着黑暗中妻子的脸说：“是啊，她已经十六岁了。”
“我们会想念她的。”艾诗玛特柔声说。
季亚斯伸手去握她的手，紧紧握住，小心翼翼地用字遣词，他不愿让艾诗玛特听出她那番话带给他一种突如其来的空虚感，“她会是我们和她未来丈夫的宝贝，我们把她教养得很好。”
“一定得是桩显赫的婚姻，季亚斯，要让她嫁个能了解她、鼓励她心性的人。我知道，她会是个好妻子。”
“就这样吧，亲爱的，我会联络朋友替她物色个合适的丈夫。等我找到，我会征求皇上的同意。”凡事京畿内的婚事，都得征求……至少形式上……阿克巴的同意。
季亚斯带着这桩心事，一夜睡不安稳。
庭院另一头，茉荷茹妮莎在房里清醒地躺在棉质床垫上。黑夜中某处，一只狗对着路过的陌生人狂吠，接着被石头击中，痛得大叫。茉荷茹妮莎静静躺着，双手交叠在肚子上，脑子里思潮翻涌。终于要回拉合尔了，回到宫廷、皇帝的后宫，回到皇后的身边和她那机敏的行事作风及尖刻的讥讽里。但最重要的是，回到萨林身边。 。。
第二十个妻子 第三章（5）
茉荷茹妮莎侧转身来，头枕在手臂上，闭起眼睛，面露微笑地沉沉睡去。
他们踏上漫长的旅程，回到皇帝主持朝政的拉合尔。一到拉合尔，季亚斯立刻赶去觐见阿克巴。他行礼完毕，端正身子望着皇上，整个人为之一震。阿克巴头发几乎全白，虽然脸庞依旧镇静慈祥，但是眼里有一抹哀伤。季亚斯迅速瞥一眼站在王座旁的萨林王子，他的眼里也有同样的神情。季亚斯想，那么是真的了。他已听说有关皇帝生病和御医胡曼的传闻，这种事情从来就藏不住。
“多亏你在喀布尔为国效命。”阿克巴说。
季亚斯转向他说：“陛下慈恩，臣只是恪尽职守。”
“不过，”阿克巴继续道，“朕很满意你的表现。”
在阿克巴的示意下，随从上前，捧着一个金色大托盘，上面放着镶有珠宝的剑和荣誉袍。季亚斯跪下，阿克巴举起宝剑和荣誉袍赐给他。
后宫女眷们在遮蔽的上层阳台观看赠礼仪式。简短的仪式一结束，茹卡雅·苏丹·比干在屏风后说：“陛下，请让贝格君派他妻子和女儿茉荷茹妮莎前来陪我。”
阿克巴望着季亚斯。
“遵旨，陛下。”季亚斯转向阳台，“她们听到皇后召见，一定感到无比荣幸。”
他退至原位，欣喜着又回到拉合尔了。早朝结束，皇帝的脸突然疲倦地垮了下来。季亚斯看到萨林王子伸手去搀扶父亲，阿克巴别过身去，他的手随即缩回。这一幕发生地很快，只有几名大臣看到。群臣鞠了躬，皇帝随即离去，萨林王子跟随在后。季亚斯回到家，想着早朝的种种。接下来的几个礼拜，他跟其他贵族探问，尽他所能地多了解胡曼事件。这是真的吗？或者只是不喜欢萨林王子的大臣所捏造的？他想着，皇冠是多么沉重的负担！帝王总是跟兄弟父子争夺王位。
第二天早晨，茉荷茹妮莎进入茹卡雅寝宫时，阿克巴的两名嫔妃正在下棋，几名女眷静坐在四周观战。檀香在金银炉子里燃烧，满室蓝色烟雾缭绕，空气里洋溢着檀香味。奴婢和太监在其他女眷四周或站或跪，斟酒和添加冰果子水，挥动着孔雀羽毛扇。一只小鸟啁啾叫着，茉荷茹妮莎循声转过去。皇帝的一名嫔妃躺在坐榻上，手肘支在丝绒长枕垫上。一只红黄色的爱情鸟栖在她手上，她对鸟做出亲吻动作，它立刻向前伸出鸟喙等待一吻，结果得到一片杏仁奖赏。小鸟高兴地吱吱喳喳叫着，拍动着被剪过的的翅膀。茉荷茹妮莎转身想着，她该引皇后注意吗？
就在那时，茹卡雅注意到她。她在坐榻上抽水烟筒，向她招手。茉荷茹妮莎缓缓向皇后走去，忽然害臊起来。她已经四年没见到茹卡雅了，好长的一段时间啊。茹卡雅现在已经添了许多白发，圆脸上也多了几道皱纹，但是眼睛还是一如既往漆黑灵活，不停地在房间四周梭巡。
“啊，你回来了？”茹卡雅这么说着，跟她打了招呼。
“是的，殿下，我们昨天回来的。”茉