“我在想，嫁给王子会是怎么样的光景？”茉荷茹妮莎说，两眼呆滞，如在梦中。“做个公主……”
“或者皇后，孩子。萨林王子是王位的合法继承人，你知道，他的妻子或者妻子们全都是皇后。”艾诗玛特看着女儿欣喜若狂的神情：“但是皇室婚礼说得够多了。”她抚摸着茉荷茹妮莎的头发，脸变得更柔和了：“再过几年，你会离开我们，嫁到你丈夫家里，那时我们再谈你的婚礼。”
茉荷茹妮莎很快地看了母亲一眼。印度皇后！爸爸回家会讲述当天发生的事，阿克巴皇帝治国的小花絮，后宫女眷隐身屏风后旁听朝廷议事，有时静观不语，有时会用美妙的声音说个笑话或发表意见。在皇帝的后宫里，在宫廷里，多幸福啊！她多么希望能身为公主，那么她就可以嫁给王子，也许还会嫁给萨林王子。但是那样一来，艾诗玛特和季亚斯就不能做她的父母了，这想法叫她心悸了一下。她把手伸进母亲手里，两人继续走向餐厅。
快到餐厅时，她拉着艾诗玛特的手臂又说：“我可以跟你去参加婚礼吗？妈，求求你！”
“看你爸爸怎么说。”
她们走进餐厅，阿布尔抬头看，拍着身旁的坐榻对茉荷茹妮莎说：“来坐这儿。”
第二十个妻子 第一章（3）
茉荷茹妮莎立刻绽放笑颜地坐下。那天午稍后，阿布尔答应跟她在菩提树下玩击力单打①。这个游戏他比她在行得多，可以在木片落下前击中六七次。但他毕竟是男孩，有一回她教他缝一颗纽扣，他用针把指头戳得到处是血。她却至少可以连续击中木片四次。她两手交握，等着爸爸指示开饭。
用人已在波斯地毯上铺好红色缎布。现在他们鱼贯而入，端着橘黄色热气腾腾的鸡汤菜肉饭、褐色浓稠的山羊肉咖喱、用大蒜和迷迭香烤的羔羊腿、黄瓜和圆胖饱满的的番茄沙拉，撒上岩盐和胡椒，又挤了柠檬汁。领头的仆人跪下，把食物舀出，放在中国磁瓷上。接下来的几分钟，一片静默，全家人只用右手吃饭。吃完饭，装了热水和一片莱姆的铜碗端上来让大家洗手，随后是一杯肉桂口味的热姜茶。
季亚斯往后斜倚着坐榻上的丝质靠垫，环视着他的家人。他心里想着，他们长得真好。他们都是他的家属，他已拥有的两个儿子和四个女儿，每一个都各有特色、生气盎然。长子穆罕默德脾气有点乖戾，有时兴致来时会翘课，但那会随着时间改变的。阿布尔最有希望像祖父，也就是季亚斯的父亲，他有祖父心平气和的个性，还有一丝淘气的性情，喜欢捉弄他钟爱的妹妹们。等她们长大后，他会益发疼爱她们。莎丽荷现在已长成少女，连对自己的爸爸都突然害羞起来。卡荻嘉和玛妮嘉还是孩子，尚未定型，喜欢发问，对凡事都好奇。但是茉荷茹妮莎……
季亚斯心中笑着，最后将眼光落在她身上。她是他最钟爱的孩子，一个幸运之子。他平素不是个迷信的人，但不知怎的，他觉得茉荷茹妮莎的出生对他来说是个好兆头。在坎大哈那场风暴后，一切都是从那时开始的。
他们仓皇逃离波斯了，已有八个年头。坐在这个安适的房间里，季亚斯的思潮突然回到宫廷里，他被马里克·马撒德引见给阿克巴皇帝前的那一刻。他们经过一脸冷峻的皇宫侍卫，进入位在法提普尔西克里阳光炫目的外朝大殿。庭院挤满了人，皇帝的战象站在最后一排，脚交替承担身体的重量，额头上缀有金银饰物，驭象夫骑坐在它们粗厚的脖子上，膝盖伸入大象耳朵里。接下来的一排是骑着黑色*马的骑兵，人马匹配，相得益彰。然后是第三层，也是最外一层，是平民百姓。在皇帝宝座四周的第二层是商人和普通贵族。季亚斯和马撒德就是站在这一排，在皇室贵族的后面。
皇上驾到的号令一经宣布，他们就齐腰弯下。季亚斯瞥见身后的大象笨重地跪下，驭象夫都弯身倾前，马匹和骑兵军官都低下头。等他们敬礼完毕，直起身体，他越过无数镶着珠宝的头巾，敬畏地凝视远方宝座上的那个人。
所有的人都肃静站立，负责官员上奏事务的米尔·阿兹用单调的声音宣读当天的议程。季亚斯恍恍惚惚地边看边聆听着议程……檀香木的香烟缭绕，皇帝的宝座富丽堂皇，用碧玉镶嵌的金箔柱子和红丝绒椅垫，座前光滑的大理石地板，都令他震撼不已。终于，马撒德奉诏趋前。季亚斯和他一起走向前，两人一同行礼，右手触额，齐腰弯下。
“欢迎回来，马撒德君。”阿克巴说。
“谢陛下。”马撒德回道，直起身子。
“朕相信你一路平安。”
“托阿拉和陛下的福。”马撒德说。 txt小说上传分享
第二十个妻子 第一章（4）
“这是你此行带给朕的所有东西吗？马撒德君。”阿克巴皇帝问道，手指着马匹和商队带来的一盘盘堆叠起来的丝绸和水果。
“还有一件礼物，陛下。”马撒德对季亚斯点点头说，“请陛下恩准，容我引见季亚斯·贝格阁下。”
“到前面来，贝格君。朕的眼睛大不如前了，到前面来，让朕看清楚些。”
季亚斯终于直起身子，向前走了几步，抬眼看着皇帝。他看到一个壮硕威严的男子，面容和善，上唇有颗痣。“你打哪儿来的，贝格君？你的父亲是谁？”
季亚斯结结巴巴地告诉皇上，他说的每一句话都在耳际回响。他感到口感舌燥，手掌汗湿。他说完话，焦急地望着皇上。皇上高兴吗？
“好家世。”阿克巴说，转身向右问道，“你认为呢？谢库巴巴。”
季亚斯看到坐在皇上身边的孩子，一个大约*岁的小男孩，头发光滑齐整地向后梳，穿着合身的短外套和彩光晕闪的金色丝绸长裤。这是萨林王子，帝国王位的继承人。萨林严肃地点点头，小头巾上的苍鹭羽毛晃动着。他用清晰童稚的声音模仿父亲的口气说：“儿臣喜欢，陛下。”
阿克巴笑道：“是啊，朕喜欢，得空多来看朕，贝格君。”
季亚斯鞠躬说：“陛下仁慈，这是臣的荣幸。”
阿克巴低头示意米尔·阿兹，他宣读名册上下一位觐见者的名字。马里克·马撒德向季亚斯打了个手势，两人又鞠躬退回原位，他们没有交谈。朝仪结束，季亚斯神色恍惚地离开大厅，皇上的话仍在耳际萦绕。第二天，他又回到宫廷，等了几个小时，直到皇上得空和他谈了五分钟。这样谈了几天后，阿克巴恩准赐给季亚斯三百匹的职俸，任命他为朝廷大臣。
这是印度莫卧儿王朝君王用来赐封地位和地产的一套制度，依职位高低换算成一笔笔的土地，用以维持皇室军队骑兵或步兵的配给。季亚斯的职俸，可以靠其农产品供养一支三百匹马的骑兵部队，所有这些季亚斯都得从头学起，莫卧儿朝廷与波斯朝廷是不同的。
一年年过去，季亚斯成了阿克巴不可或缺的左右手，陪着皇上狩猎和出征，说些波斯宫廷的故事娱乐皇上。对季亚斯的戮力效劳，阿克巴也以赐封土地和建材回报。季亚斯拥有两幢豪宅，一幢在亚格拉，另一幢在法提普尔西克里。
今天他们是坐在拉合尔租来的房子里吃中饭。几个月前，帝国西北边境新起战端，皇上的探子带来消息，说乌兹别克国王阿拉布都汗正策划着侵略印度。法提普尔西克里名义上是帝国首都，但位置上太过偏于东南一隅，无法令皇上自在行事。阿克巴发兵对抗乌兹别克王，为了就近监督战事，下令迁都拉合尔。整个朝廷随皇上迁移，留下新建好的法提普尔西克里弃置不用。
季亚斯一边抚摸着蓄了胡须的下巴，一边寻思，阿拉对他一家真是仁慈。如今置身富裕中，和当初进入印度时的贫困局面相比，不可同日而语。厚厚的波斯地毯和喀什米尔地毯叠在石造地板上，石灰墙上挂着铜框裱褙的画作和纤细画，光亮的柚木和檀香木小桌上陈设着来自世界各地的工艺品：中国的陶瓷塑像、波斯的金银盒、非洲的象牙雕像，孩子们穿着最好的细洋布和丝绸，艾诗玛特穿戴的珠宝饰品，足以供养一户穷人整整一年。
他仍然不敢置信自己这么蒙福，不敢置信过去这些年来他们得到那么多。孩子们在这里成长，强壮又快活，喜欢这个国家和这里的人，一如自己的国家和同胞。起初，阿布尔、穆罕默德和莎丽荷对学习新语言和习俗，以及与邻近王公贵族的孩子玩耍会感到胆怯。他们虽然年幼，但是对一路从波斯而来心灵受创的漫长旅程记忆犹新。至于茉荷茹妮莎，一切对她为说都是崭新美妙的。亚格拉的方言到她嘴里就容易得多，又干又热的印度恒河平原，会灼伤皮肤的天气，对她并不造成困扰。五岁以前，她都穿着薄薄宽松的棉内衣在屋子四处跑，每逢节庆盛典必须盛装打扮时，她都老大不情愿。她以为他们的地位是再自然不过的事。季亚斯一路升官，房子越换越大，直到阿克巴赐给他们一栋自己的家，这是她所知的唯一一种生活方式。季亚斯最担心艾诗玛特，担忧着把她带到这个离乡背井之地。当初她父亲把她交托给他时，当然不会想到季亚斯会带她远离家人。
第二十个妻子 第一章（5）
季亚斯望着她，心中充满骄傲和爱的暖意。艾诗玛特又怀孕了，还是初期，只见肚子微微隆起。在他眼中，经过这些年，艾诗玛特的美并未消减。光阴为她添了灰发，也在她的脸上画了几道线条，但还是那张亲切的脸，那双信赖的眼。她一直很勇敢，给他力量。夜晚他们静静地躺在彼此身旁，她的踝饰发出悦耳的叮当声，裙摆在地板上细细低语。*教允许娶四房妻子，但是季亚斯在艾诗玛特身上找到了一种深邃恒久的宁静，连看别的女人一眼都不愿意，也没想过再娶一房妻子，她就是一切。
突然的晃动吸引了他的视线，茉荷茹妮莎正坐在床榻边，眼里闪着兴奋的神采，手指不耐烦地抚平裙摆的长褶子。他知道她有话要说，所以无法安静。他看着她，又想到过往的这八年岁月，想到她如果不在这里，他们会多么的不一样，他们的生命会留下多大的一片空白，永远无法填补，无论他们有多少孩子。每当他回家，她总是投入他的怀里，嚷着：“先亲我，我第一。我先！我先！”他会多么思念她悦耳地叫“爸爸”的呼唤声。
季亚斯低下头。谢谢你，阿拉。
然后他放下杯子说：“今天早上皇上上朝时心情很好，萨林王子即将成婚，所以他非常高兴。”
“爸爸……”阿布尔和茉荷茹妮莎同时开口，吃中饭时的噤声令终于解除，令两人松了一口气。艾诗玛特和季亚斯用餐时不准说话的规定很严格，这是好教养的表征，只有在季亚斯开口后，全家人才能说话。
“什么事，茉荷茹妮莎？”季亚斯用手示意阿布尔住嘴。
“我要去皇宫观礼。”茉荷茹妮莎说，然后仓促地加了一句，“拜托。”
季亚斯扬眉看着艾诗玛特。
她点点头：“你带男孩，茉荷茹妮莎和莎丽荷跟我。”
茉荷茹妮莎拉扯姐姐的面纱问：“你看得到吗？”
“看不到。”莎丽荷说，声音几乎像哀叹。就在这时，后宫阳台里的一名女眷把她俩推挤到一边，让群众蜂拥到大理石的细格子屏风那儿。
茉荷茹妮莎伸长脖子，踮起脚尖，直到脚弓发痛。还是没有用，她只能看到阿克巴后宫女眷的背影。她们一边站着观看下面外朝大殿的婚礼，一边惊叫着。
她放下脚跟，一双脚不耐烦地在石板地上轻轻踏着。萨林王子大喜之日终于来到，婚礼仪式她却连一眼都看不到，两个哥哥可以在底下大厅，她却不得不跟后宫其他人躲在帘幕后面。这真不公平。更不公平的是，她的年纪还不用戴面纱，但是不知何故，母亲却坚持要她待在后宫阳台。
茉荷茹妮莎不断地跳起来，希望视线能超过后宫女眷的头。这时她忘了身在后宫里，她的一切、每一个念头都系在萨林王子身上。大门开了，女侍卫带着怀疑的眼神注视她们，放她们进入后宫苑区。莎丽荷敬畏地鞠躬，茉荷茹妮莎则视若无睹，两眼四处张望。五颜六色的丝绸，闪闪发光的珠宝，还有一张张妆饰得毫无瑕疵的脸，这些她都没看见，她唯一的念头是在屏风那儿找个好位置以便看清楚王子。现在她们被推到后面，因为她们比其他女子都年轻，个子也比较小。
“我们把她们推开好看一眼。”
“不能那样，这是皇帝的后宫，她们是全国最尊贵的女人。”莎丽荷惊骇地低声说道，紧紧握住茉荷茹妮莎的手。
“她们非常没规矩。”茉荷茹妮莎一本正经地答道，“我已被挤出去四次了，这样我们怎么看�