“跳，孩子！”
一名保姆脱掉萨林的衣服，直脱到他赤条条站在父亲面前，双臂抱着身子。他的肋骨凸出来，显得瘦削僵硬，两腿瘦长，浓密丰厚的头发长及肩胛骨。他没有遮住身子，但是只站在那儿，抗拒的眼神瞪着父亲。
那一刻阿克巴几乎要把他送回宫里，萨林眼里恐惧的眼神把他的决心几乎摧毁了。可是太仁慈成不了事，萨林必须学习，于是他说：“你想做伟大的国王吗？”
萨林点点头，两臂仍然抱着身子，眼睛一直没有离开父亲的脸。
“那你怎么能害怕水这样简单的东西呢？”
萨林突然从堤上跳下来，连跑三步到了岸边，飞跃过水面，跳进阿克巴的臂弯里。
现在，探子告诉他，那个小男孩是刺杀阿布尔·费赛尔的主谋。皇帝沉重地在地板上坐下，热气仍然从他敞开的窗户吹进来。萨林一进入水里，就紧紧地抱住他，先前的勇气都消失了。即使今天，阿克巴仍然可以感到那两只小手臂抱着他的脖子，两腿紧紧夹着他的腰，满是泪痕的脸埋在他肩头。萨林还是孩子时肯听他的，现在不听了，就像法提普尔西克里，他们的关系似乎在太阳下曝晒干了，被尘土和蜘蛛网掩没了。他遗弃了为儿子建造的城，现在儿子也背弃了他。书包 网 。 想看书来
第二十个妻子 第九章（3）
皇帝缓缓抬起头来，最近他非常疲惫，每一件事都令他感到疲惫。太医们找不出哪里有问题，可是他们在他的眼睛里看到了。年老了，丰富充实的生命到了终点。阿克巴叹了一口气，他得把这件事置诸脑后而与儿子和解。萨林是王位的当然继承人，也许在他还活在世上的短暂时间里，他还可以灌输一些好品德给萨林，使他成为一个好皇帝。
阿克巴起身，走到后宫。他先到皇后的寝宫，她在等他。即使他才刚离开寝宫，仆役已跑去茹卡雅那儿报告他要来了。他发现，她跟另一位他喜爱的皇妃莎丽玛·苏丹·比干在一起。莎丽玛和他一起长大，在阿克巴跟她结婚前，他们是堂兄妹和密友。她先嫁给贝伦汗，阿克巴十三岁时登基时，因年幼无法亲自治国，由贝伦汗摄政。
贝伦汗死后，阿克巴娶了莎丽玛，给她一个家，并重拾童年的友情。
阿克巴跟茹卡雅和莎丽玛在一起时，比在别的地方都感到自在，即使在朝廷上都不及和她们在一块，她们是他的慰藉。现在，她们和他坐在一起，谈后宫的事情，直到他想说话为止。最后皇帝终于想说了，他用破碎的句子把悲伤倾泻出来。他对费赛尔的死感到哀伤，萨林参与谋杀更令他痛心，但是他没提到修好的事。莎丽玛认识阿克巴已有许多年，可以说是一辈子。第二天她启程前往阿拉巴哈德。她知道，茹卡雅也知道，阿克巴想要再见到儿子。是时候了，于是，就像她们一向那样，两人之间有着不需言语的默契，两个女人又着手进行把皇帝纷乱的世界变得宁静。
萨林和阿克巴在外朝大殿会面，在朝廷文武百官的面前。他们已有三年没见面了，即便如此，皇帝仍坚持要公开会晤。外朝的大殿挤满了文武百官和旁观的人。父子不和的消息经由当差跑腿的人和来往行商传遍全国每一个角落。在场的每一个人都很关切这次会面会有什么发展，帝国的命运系于此刻。
皇帝的御座后面，后宫阳台上挤满了女眷。终于这一回连她们都安静了下来，全神贯注，充满好奇。在最前方，靠近屏风处，坐着茹卡雅·苏丹·比干。她的右边是莎丽玛，是她把萨林带回家，带回到父亲身边。没有人知道她对王子说了什么，或者两人见面交谈的情况，只知道她说服萨林，让他没带着大军回来。同时，萨林一回到亚格拉，就到后宫向祖母玛姆雅·乌卡妮请安，所以女眷们都见过他了。只有一个和后宫有关系、但又并不真正是后宫一份子的人，有许多许多年没见到他了。
茉荷茹妮莎静静站在茹卡雅坐榻后，靠近屏风，可以轻松地穿透屏风看过去。距王子抵达朝廷的时间还有几分钟，对她来说，好像她一直屏息着等待此刻。茉荷茹妮莎低头望着后宫阳台的大理石地面，不知他是否变了？岁月待他好吗？他老了吗？他这样疯狂地在帝国四处冲撞，追寻没有意义的目标，因此而历尽沧桑吗？
她想，他真是愚蠢，愚不可及，被马哈巴特、柯卡和雪瑞夫这些人牵着鼻子走。至少，现在他回到父亲身边，这才是正途。祈祷阿拉，他会留在那儿。或许那时她就可以经常见到他，经过这些年渴望见他一面后，即使那样就够了……喇叭响起，宣布萨林到达，她蹙额往上看。愚蠢的是她，这些年嫁给一个男人，却仍然想着另一个男人……如果阿里库里和她有个孩子，或许情况会不一样，茉荷茹妮莎一只手轻轻放在肚子上，想起在拉合尔的那个冬日午后在鸡舍里的情景。雅丝敏活了下来……她不要那个孩子，可是茉荷茹妮莎也没有收养那个男婴。她要孩子，急切地渴望有个孩子，但是要她自己的孩子，不是别的女人肚子里的孩子。所以她把婴儿还给雅丝敏，把她送走。茉荷茹妮莎低下头，继续摸着肚子。她会怀孕吗？
第二十个妻子 第九章（4）
就在那时，米尔·托萨克报出萨林的名字，她抬起头来。
他缓缓走进外朝大殿，几位大臣跟在后面，马哈巴特汗与柯卡显然不在随行行列里。茉荷茹妮莎看着阿克巴从王位上起身，走下几个台阶到大殿的中央。皇帝泪水盈眶，伸出双臂，萨林弯身行礼，直起身子，走入父亲的怀抱。整个朝廷的人沉默地看着两个男人彼此相拥。
萨林退出父亲的怀抱，吃惊地看着他，三年来父亲苍老了许多。他拥抱的肩膀瘦骨嶙峋，头发几乎全白，忧虑的皱纹布满额头。
“父王，我会献上四百头战象给您。”
“朕在宫里很想你。”皇帝说到一半，声音哽咽。
看到阿克巴的手势，侍从拿出荣誉袍和宝剑。
“再过来一些，萨林。”
阿克巴脱下镶了珠宝的皇帝头巾，放在萨林头上，所有在场的人都噤声不语，萨林惊异地举起手，摸着头上这生疏的皇冠，手指抚摸着头巾上的珠宝。这个重担多甜美啊！
“这份荣誉儿臣受之有愧，父皇。”萨林低声说，声音只有皇帝听得到。
阿克巴凝视他良久，萨林坚定地迎着父亲的目光。他想要再触摸父亲，拥抱他，为这几年的疯狂行为道歉。但是阿克巴的眼神里没有原谅，只有哀伤和不以为然。
“帝国一定要有个接班人，萨林，没有别人。”
“那就是您要儿臣回亚格拉的理由吗，陛下？”萨林问道，怒火开始上升。
“朕没要求你回来。”阿克巴说。
“没有。”萨林又把手伸到头巾上调整了一下，让头巾戴得稳一点。“父皇没有要求，儿臣知道了。儿臣可以告退了吗，陛下？”
阿克巴点头，萨林脱下头巾，恭敬地放在父亲手里，缓缓退出大殿，经过最前排的大臣、第二排的贵族、第三排的平民、在外面庭院站成一排的战象。每个人都看着他，但是他面无表情，外人无法看出他的任何情绪。
一直到他离开，全朝上下都静默无声。在后宫阳台上的女眷们并没有听到两个男人之间的低声交谈，因此开始兴奋地窃窃私语，贵族们也跟着议论起来。
因为皇帝把头巾放在儿子头上，已经明确地宣布他要萨林做继承人。
茉荷茹妮莎离开屏风向后靠，脸潮红。萨林没变，至少外表上没有。她望着文武百官在皇帝和萨林离开庭院后就解散了，现在帝国会平静一些了。萨林会留在这里，在亚格拉，靠近父亲，这是他的归属。一名从身旁走过的女眷突然提到 个名字，茉荷茹妮莎的头立刻转到那个方向，全身打了一个寒颤。她在渴切想见萨林的热望中忘了此事，并非太平无事，他一定知道的。连她都忘了库斯劳。
“皇帝希望我回去监督湄瓦战役。”萨林王子生气地大步走进他的寝宫。
马哈巴特汗、柯卡和阿布都拉停下手上的工作，抬头惊慌地望着他。穆罕默德·雪瑞夫留在阿拉巴哈德做总督。
“什么时候？”马哈巴特问道，把正在读的皇帝敕书放在一边。
“愈快愈好。”萨林做手势要一杯酒。
“可是为什么呢，殿下？统帅和丹尼尔王子都在德干，他们可以轻松地到湄瓦指挥帝国军队。”
萨林一口喝完酒，把杯子伸出去还要添酒。“你知道丹尼尔领导无方，沉溺于醇酒夫人。我必须去，振奋士气。这是皇帝说的，不是我。”
“殿下。”阿布都拉急切地说道，“您不能在此关键时刻离开亚格拉。恕臣直言，皇上健康不佳……皇上老了，而且……”阿布都拉话没说完，声音就听不见了。 电子书 分享网站
第二十个妻子 第九章（5）
萨林知道他接下去要说什么，阿克巴随时都可能死的。如果萨林现在离开亚格拉，万一阿克巴死了，他离得太远，无法取得王位。他不耐烦地用手指在花梨木桌上敲打着。那有什么关系？皇帝已宣布他是接班人。虽然他不想去，至少有事可做。
这次回家并非事事如他的意，萨林和阿克巴在一起的时间比他们不和之前 要多，但是一切已大不如前。发生了太多事：企图攻占国库、费赛尔之死。他们觉得只有在后宫的时候才真正彼此接近，女眷们在场把紧张气氛冲淡。
三人小心翼翼地望着萨林，他不明白自己在朝廷的处境吗？萨林玩弄权力，急于戴上皇冠，已把自己跟朝中有权势的皇族都疏离了。既然已经确定合法继承权了，他也无意笼络朝中大臣。现在他跟父亲的关系不睦，贵族们也公开反对他。
“我了解现在离开不是明智之举。”萨林说，“可是父皇已经下令，我不敢违抗。何况，我继承王位已经没有任何疑虑了，皇上已亲自公开宣布我是继承人。丹尼尔已不具威胁力了，还有谁会威胁到我呢？”
“库斯劳王子，殿下。”库图布丁·柯卡头一回开了口。
萨林吃惊地望着他。“库斯劳，我自己的儿子。”
“是的，殿下。我听说，曼·辛格王公和阿济斯·科卡阁下两人一直在集结联盟支持他。”
曼·辛格王公是萨林第一个妻子嫚白的兄弟，也是库斯劳的舅舅。他还在孟加拉，已经平定了阿富汗叛乱，可是即使人在那么远的地方，他在朝中仍有盟友。
阿济斯·科卡阁下是阿克巴的养兄弟，最近成为库斯劳的岳父，他的母亲是阿克巴的奶娘。阿济斯·柯卡和曼·辛格的库斯劳的岳父和舅舅，肯定乐见十六岁的少年登上莫卧儿王朝的王位，这些政客可以轻易控制他。
“皇帝绝不会赞成库斯劳登上王位，那时违背法统的。何况，我自己的儿子怎么可能想要反叛我呢？”萨林大叫着，他把脸转开，意识到自己话语中的反讽。库斯劳所做的，不就是学父亲的样吗？可是，事情并非如此简单。库斯劳孩提时代，萨林很少见到他，只有在特殊场合带到萨林面前很快地让他看一眼，随即就被带回去。萨林甚至很不喜欢这个儿子，因为他从未真正了解库斯劳。
“还是谨慎得好，殿下。”马哈巴特汗说，“科卡阁下已设宴款待群臣好多天了，这无疑是在请求他们支持。由此看来，殿下最好不要去湄瓦。”
“我不相信库斯劳会在我还没戴上皇冠之前反叛我，可是我该怎么办呢？我不能违抗皇帝的命令。”萨林说。可是，在新的威胁又起的情况下，他怎能离开？
“不如殿下假装去湄瓦，一旦离开京城，我们可以放慢行军速度……”马哈巴特汗的眼睛一亮，“我们可以编理由，陛下。”
萨林望着三人，他们说得对，他现在不能离开京城。
王子率领部队出发，抵达距亚格拉一天行军路程的法提普尔西克里。在那里，在他父亲为庆祝他出生而建的城市，在他父亲希望能成为莫卧儿王朝国都的城市，他扎了营。来到法提普尔西克里有一种亲切的感觉，萨林在这里的皇宫长大，他在这里跟马哈巴特、柯卡和雪瑞夫玩捉迷藏，这是他童年的家。可是就像跟皇帝共度快乐日子一样……那时帝国尚未横亘在他们之间……他无法奢望能再拥有，他跟阿克巴建立和睦关系的希望也不在了，那种信赖永远不会再有了。在他的心腹死党策划下，萨林不断捎口信给阿克巴：军队装备不良、支援步兵的骑兵部队不足、大象生病等等讯息，要求全面增援士兵，他才能继续前进到湄瓦。
第二十个妻子 第九章（6）
一个月后，阿克巴厌烦了萨林的一再拖延，捎给他一则简短的口信，命他回阿拉巴哈德