漫长又疲惫不堪的战役。
萨林正在思索时，马哈巴特汗来到他跟前，要求私下会谈。到目前为止，萨林一直觉得，王位于他是很安稳的了。尤其是穆拉德死后，只剩下丹尼尔和他争夺王位。然而柯卡意兴阑珊地指出，丹尼尔王子和阿克巴在德干跟阿克巴一起，谁知道他们有多亲近。
萨林想到这就觉得一阵寒意，父亲会不理自己，把帝国留给丹尼尔吗？他承担得起这样的风险吗？这些年他一直想要，不，是急切地渴望登上王位。如今和他具有同样权力的丹尼尔会夺走他一生的野心抱负。所以他开始听他们的意见，攻占国库后，帝国不容置疑地将是他的囊中物，因为帝国的命脉系于富裕的国库。
萨林终于将视线离开杯里的琥珀色美酒，抬起眼来说：“我怎么能攻下亚格拉的国库呢？那里戒备森严。”
马哈巴特汗、柯卡和阿布都拉相视而笑。
“亚格拉只有一支驻守的军队。”柯卡缓缓说道，“帝国其他的军队都在这里，要不就在德干。”
萨林摇摇头，他被教唆二度反叛父亲，这一次是没有回路的了。至少下毒事件，阿克巴只是怀疑，没有真凭实据。但是攻占国库，那时公然反叛。
“时机成熟了，殿下。”阿布都拉敦促道，“我们必须现在行动，谁知道皇帝还会活多久，可能还要许多年他才会死，你才能登上王位。”
“为什么要等呢，殿下？”马哈巴特汗附和道，“陛下已明白表示，他属意你继承王位。如果你攻下国库，皇帝会承认你是继位者，从而退位。”
萨林又摇头。“我不知道是否行得通，这可是一步险棋啊。”
“正确的一步，殿下。”柯卡被胡子遮住的嘴笑了，嗅到胜利的滋味。“你十年前就成年了，可是皇帝承认了吗？没有，相反的，他待你像待小孩子一样，他不让你担负责任。”
“可是他派我去征服乌代普尔的拉纳。”萨林犹豫地说。
“这场战役是注定要失败的，殿下。陛下应该派你去德干，但是他自己去那儿，表示他不信任你的指挥。”马哈巴特回答。
萨林咬着嘴唇，“不行。”他近乎呻吟地说，“如果我们抵达亚格拉前就被皇帝发现怎么办？”
“我们会在最机密地情况下上路，殿下。”柯卡说，“我们可以放出风声，说你卧病在床，没人会知道你不在这里。想想国库里的财富。”
萨林原本就着酒杯的头，突然震了一下。他可以看到堡垒里庞大的金库，一串串又粗又厚的天鹅白珍珠，闪闪发光的红宝石、钻石和翡翠，柚木箱子里装满了金币和银币，全都放在国库里蒙尘。根据财政部上一回的统计，国库有两亿卢比。
但是……这么做显然不对，皇帝听到萨林叛变会很惊愕。萨林低下头来，有那么一会工夫，他想起茉荷茹妮莎。他如今一定是个美丽的女人了，阿里库里从未再谈过她，连提都没提。萨林有时差点想问，随即克制住自己，一个男人怎么能问候别人的妻子呢？可是，当初若不是那样，她会是他的妻子，萨林眼泪闪过一抹挑衅的光芒。“你说的没错，是时候了，皇帝再不能把我当孩子看待。”他转向三人说，“我们明天前进亚格拉。去准备出发。”
“遵命，殿下。”三人相视而笑，行礼退下。
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第二十个妻子 第八章（1）
冬天降临拉合尔，带来北边和山上的寒霜，冷得令人不舒坦。全年其他三季里，整个城市都在炙热的太阳下蒸烤着。雨季迟来，或者不来。拉维河没有防汛堤岸……岸边都焦干了，水流缓浅，像一条暑热下的大蟒蛇。阿克巴皇帝把朝廷迁到德干前线已六个月，好像把整个城市的生气都带走了。那时节是酷暑，如今地球已斜斜偏离太阳，干冷的风飕飕吹过几乎空无一人的街道和巷弄。
紧挨着拉合尔城堡的一处市集，只有几个人顶着风寒在街头走动。乞丐簇拥在垃圾堆燃起的火堆四周，褴褛的衣衫裹着发抖的身体；一个小贩在煤炭炉上烤着新鲜的玉米，然后刷上一层红番椒和小茴香混合的辣椒粉，为受寒的肚子带来火辣；几个不畏寒的男女匆匆经过，披肩紧紧裹着头和肩。一名妇女缓步穿过市集，低着头，刻意避免引起过往男子的注意。其实并没有什么可看的，因为她一身墨蓝色的衣服头巾是无法看见里面的细洋布的，厚重的褶子几乎垂到脚上。长及脚踝褶裙裙摆扫着铺了圆石的街道，遮盖双脚。只有当一阵没来由的风吹过，衣服贴在身上露出身形时，男人们贪婪的眼睛才会盯着她胸部的曲线、腰部的身段和臀部的摆动。但是他们并没有接近她，虽然没能真正看到，却知道她不是寻常女子。
可是茉荷茹妮莎并未注意他们，她在市集的一边停下来，抬头仰望他、高高伸向蓝黑色天空的城堡红砖墙，墙的另一边是她的家。她伸出一只头巾盖着的手，抚摸着坑坑疤疤的砖头，感到寒气渗入手掌。自从皇帝离开，自从萨林王子离开，自从她的丈夫离开，六个月来，她就在这个城市里游荡。如果阿里库里知道，他会惊骇万分的，即使是爸妈也会嚇得发抖。阿里库里会说，别像个*，好像没人保护你，没丈夫一样。别的女人不做这种事，她们待在家里，为什么你就不能？
爸爸会说，你一定要小心，孩子，外面的世界很险恶的。可是，茉荷茹妮莎无法待在家里，因为没人可以说话，没人可以探访，无事可做。
皇帝的后宫也迁走了，有些跟着皇帝去了德干，有些回到亚格拉。起初，茉荷茹妮莎带着家仆们一起去市集，可是他们总是吵吵闹闹的，对自己的身份感到很自豪，她一路上都得叫他们别吵。之后，她只准两名男仆跟着她，而且得隔着一段距离小心翼翼地跟着。他们可以保护她的安全。店家们都投以好奇的眼光。但没有发问，她手中的金币让他们三缄其口且心存感激。毕竟，整个城市在朝廷迁走后都沉睡了，这是她唯一能做的事。
市集里的店铺都关了。天气太冷，店家无法在店里久留，来逛的人也无法逗留讨价还价，天气冷到什么事都不能做，除了喝茶和抽手卷烟。茉荷茹妮莎走进茶铺，拣了一张板凳坐下。老板是个脸上没有笑容的胖子，向她点了个头就打鼾：“莫汗！”
一个小男孩从铺子后面慌忙地出来，挥动着两臂驱寒，身上只穿着一条破烂的短裤和一件长袖开领衫。他走到主人跟前，等主人把茶倒进一只陶杯里。他缓缓地、全神贯注地拿起陶杯端给茉荷茹妮莎，快走到她那里时，一个顾客倾过身子碰到他，冒着热气的茶水溅到他手上。他抬头望着她，一双眼睛在那张小脸上显得出奇的大。茉荷茹妮莎伸手过去，从他手里接过杯子说：“我们不会提茶水洒出来的事。”她知道，如果店主发现了，他会挨打的。男孩在已经弄脏的衣服前襟上擦了手，跟她拿了钱说：“谢谢你，夫人。” 。 想看书来
第二十个妻子 第八章（2）
茉荷茹妮莎坐在茶铺里听周遭男人的谈话，呷着加了肉桂、生姜、放了太多糖的茶水。两天前，丈夫捎来一封信，是这一阵子捎来的第一封信。信里，他叙述着自己救萨林王子脱离虎口的事迹，他现在叫屠虎勇士。这是个令人肃然起敬的头衔，萨林绝不会忘记他和他的功劳，这个头衔就是提醒他的印记。茉荷茹妮莎放下杯子，搁在充做桌子的木箱上，望着热气在空中凝结。忽然，她有一种渴望，想知道萨林是否晓得阿里库里是她的丈夫。
她向后靠着茶铺被煤烟熏黑的墙，关于在丛林里发生的事，阿里库里没有多提别的，但是她可以想象得出那个场面。性急鲁莽的萨林冲过去拾起小老虎，明知母老虎就在附近，但是他还是会去做，即使他知道母亲会出来保护孩子的。
一阵短暂的刺痛闪过胸口，泪水夺眶而出，模糊了视线，然后没声息地顺颊流下。
母亲，这两个字听起来多甜蜜。对她来说，最困难的是要应付层出不穷的试探和建议。为什么？每晚把那种粉混了牛奶喝？在月圆的晚上进食。要顺从。有时痛
苦的强度几乎变成肉体的疼痛，她的手臂渴望抱着自己的孩子。
“夫人！”
一只坚定的手抓着她的肩膀，把她从思绪中惊醒。她四处张望，看到一名女仆蹲在她身旁。她的心踌躇着，发生了什么事？
“什么事，丽拉？”她问道，一边站起来。茶铺里一片死寂，所有的人都看着她们。茉荷茹妮莎拉起女仆，匆匆离开茶铺，茶还留在木箱上。
“夫人，是雅丝敏，她快生了，但情况不对劲。”
茉荷茹妮莎停了下来，瞪着发抖的女孩。她还非常年轻，或许还不到十岁，因为仆役们不记录出生和死亡的时间，所以无从知晓。丽拉还是个孩子。
“哪里不对劲？”她问。
丽拉摇头，拉着茉荷茹妮莎的手向城堡走去。“我不知道，夫人。医生正在忙，找不到接生婆。我想，他们不来是因为雅丝敏还没结婚。她需要帮忙，夫人。”
茉荷茹妮莎还在茶铺前站着不动，低头望着脏兮兮的街道，鹅卵石上满是冬天的尘土。雅丝敏是她的一名女奴，几个卢比买来的。她年轻，而且漂亮，拥有吸引阿里库里眼睛的相貌。茉荷茹妮莎尽量不理会这种事，直到雅丝敏肚子大了起来。接着，她一个人被留在拉合尔，除了看着自己丈夫的孩子在另一个女人肚子里，无事可做。
“来吧，夫人！”
丽拉跪在茉荷茹妮莎面前，满是泪痕的脸贴着她的手。她为什么要关心雅丝敏呢？她们并非姐妹，也不是亲戚，两人不过去年才认识。可是，她却为她的性命乞求着。茉荷茹妮莎转过身去一会儿，凝望着市集的街道。然后，带着一种旁人无法猜透的神情，低头看着丽拉。
“走。”她说，伸出一只手。茶铺里的男人们呷着茶，望着她们手牵着手，沿着街道向另一头跑去。茉荷茹妮莎的头巾在她周身打转，形成一片蓝色的云。一直在茶铺旁抽卷烟的两个仆人，连忙把烟丢到路旁，在女主人后面追赶着。
他们赶到家里时，茉荷茹妮莎看到一大堆仆人聚在前院，神色凄楚。有些女人已做了母亲，当然比她懂分娩的事。为什么她们不去帮雅丝敏？不过就是偏见、懒散和小心眼。雅丝敏是个孤儿，没人保护，且未婚怀孕。过去这六个月，她们孤立她。茉荷茹妮莎也默许她们这样做，她自己也心怀愤怒，感到一种深沉的痛楚，这个女人竟然怀着自己丈夫的孩子，自己却保不住肚子里才几个月的孩子。。 最好的txt下载网
第二十个妻子 第八章（3）
她扯下头巾，怒视挤在一处的仆人，像毛瑟枪的子弹射击似地命令道：“去拿热水！去找医生或接生婆！不行，不准争论，告诉他们是我命令他们来的。拿些干净的、床罩、床单、毛巾，通通拿来。去挤羊奶，万一孩子不吃母奶，得备用着。快去！”
“没有用的，夫人。”一个老仆人开口道，“她叫了太久了，孩子一定死在肚子里了，她也撑不久了，最好不要浪费时间。“
“为什么之前没人通知我？”
他们全都耸耸肩，别过脸，望着墙、望着云天、望着地板，避开茉荷茹妮莎眼里的蓝色怒火。就在那时，从仆人住处的后面，又传来雅丝敏尖叫的声音，茉荷茹妮莎颤抖起来。那是一种野生动物的低声嚎叫，不真实，简直不像人声。声音响彻整栋屋子，把他们团团围住，才渐渐消失。
茉荷茹妮莎向仆人做一个不满的手势，拉起裙摆，跑到屋子后面。雅丝敏肚子开始阵痛时，他们把她搬到鸡舍。茉荷茹妮莎走进鸡舍，污秽的恶臭冲进鼻孔，她差点吐出来。血迹在女孩身子下的稻草上晕染开来，渗入泥土里，母鸡们好奇地在近旁咯咯叫着、啄着。胆汁从她胃里冲上来，茉荷茹妮莎回身跑到外面，喝下去的茶都吐出来了。她一边喘着，一边擦了擦嘴，用头巾遮着脸，又回到鸡舍里。
雅丝敏一动也不动地躺在草堆上，下身*在外面，肚子隆起。两臂在身体两侧拍打着，转头向茉荷茹妮莎，大大的眼睛里充满了恐惧。汗水濡湿了她的头发，在枕头上形成一圈暗影。
茉荷茹妮莎伸手摸她额头说：“不会有事的，雅丝敏。”
女孩的眼里闪出一抹认出来人的光芒：“对不起……”
茉荷茹妮莎摇摇头。对不起有什么用呢？她没有选择。这个女奴、所有的仆人、包括她自己，他们全都是她丈夫的财产。这个女孩能拒绝他任何事吗？
“丽拉。”她对跟着她进来、站在门附近的女孩说，“把母鸡都赶出去，把鸡舍清洗干净，窗户打