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窗外皇宫侍卫彻夜巡逻，带着旋律的声音唱出时辰，“两点，平安。”
皇帝把《阿克巴传》放在他身旁的坐榻上，慢慢解下头巾，团成一个球。夜深了，他该就寝了，疲倦爬上他的全身，他缓缓宽衣，解开外套的系带，脱下丝绸睡衣，换上棉睡衣和宽松的白棉衫。
他吹熄了窗边的油灯，等眼睛适应了黑暗，走到床边站在那儿，低头望着两个身影。皇后茹卡雅斜斜地睡在床上，库伦王子的小手臂紧紧搂着她的脖子，盖在他们身上的纯棉床单滑落了。于是皇帝弯身，轻轻把床单拉上来盖在他们身上。
穆拉德。儿子的名字闪过脑际，他坐下来，自从听到这个消息，头一回让泪水流出来。那些年想要儿子，蒙福生了三个儿子，如今他只剩下两个儿子。穆拉德死了。
阿克巴数月前派他去监督南方的战事，希望借着统领帝国军队能让他忘掉酒和毒瘾，但是事与愿违，像他之前的丹尼尔一样，穆拉德也是个软弱的领袖，无法统领人，与军中指挥官之间爆发冲突。不久，消息传到阿克巴耳中，穆拉德酗酒过量，生命垂危。于是阿克巴派帝国首相阿布尔·费赛尔去照料他的健康，但是费赛尔抵达时已太迟了，穆拉德已进入昏迷状态。就在他抵达后的第四天，穆拉德在一五九九年五月二日过世。
费赛尔发现帝国军队涣散，士兵失望疲惫，皇帝还没有时间哀悼穆拉德的死，就先任命费赛尔为总司令，授权他重整部队。现在费赛尔已写信给阿克巴，要求他亲赴德干。
阿克巴低下头，政务纷乱如麻，待办之事堆积如山，鲜少时间考虑。只有在夜晚时分，他才能私下安静地思索这些问题。他对穆拉德和丹尼尔，不及对萨林的了解，童年时，当他们来到他身边时，总有保姆和奶娘陪着，在典礼的场合迅速带到他面前，又迅速地带走。虽然他极注意他们的教养，但都是以间接的方式……替他们挑选最好的老师、最好的保姆，提供皇子该有的最好的一切。但是穆拉德和丹尼尔两人都太沉迷于醇酒和妇人，现在穆拉德死了，丹尼尔又酗酒过度。
他有三个继承人，如今只剩下两个，而这两个他都没有很大的信心。
他坐在那儿，一双温柔的手摩挲着他的颈项。
“到床上来。”茹卡雅柔声道。
阿克巴斜倚着她的手，吸进她皮肤上的香精。他转头向着她，脸上泪痕犹湿。茹卡雅从床上坐起来。
“来。”她又说，向他伸出双臂。
皇帝站起来投入她的怀抱，他们就那样良久地彼此拥抱着，他的头靠着她的胸脯，泪如泉涌。她摇着他，把他额上的头发往后抚顺，擦去他的眼泪，然后他们躺在库伦王子两边，手臂仍彼此相拥着，库伦躺在他们温暖的怀抱里。
“我们一定要前往德干，茹卡雅。”阿克巴低声说，一如往常地感受她的抚慰，他认识她一辈子了，茹卡雅是他的堂妹，是他叔叔辛窦尔的女儿。他们一起长大知道将来会结婚，他对她没有期待，她没替他生下一儿半女，也不打紧。因为他要的是茹卡雅，而不是要她为他生孩子，所以当她要萨林的第三个儿子时，阿克巴高兴地将库伦从佳噶葛西妮身边带走，把他交给她，也不问为什么要这个儿子而不要别的儿子，也不问为什么是在这么多年后的现在。茹卡雅向他要什么，都能得到，就那么简单。现在库伦七岁了，已大到不能再睡在茹卡雅的床上，但是他和茹卡雅继续要库伦跟他们睡，所以阿克巴来茹卡雅这里过夜时，三人睡在同一张床上。
第二十个妻子 第六章（8）
库伦在他们的怀抱中挪动了一下，小身子换了一个比较舒服的姿势。他在睡眠中，一只手抓着祖父长袖开领衫的前襟，另一只手抓着继祖母的一绺散落的灰发，把她向他这边拉。
茹卡雅挨近库伦，亲吻皇帝的脸颊。“陛下，如果阿布尔·费赛尔君请你亲赴德干，那么你一定要去，如果不重要，他不会要求你去。征服比加普尔和葛尔康达这两块领土，对帝国版图的扩充很重要。”
“是啊。”阿克巴说，声音仍然低低的，不愿吵醒库伦，“我们攻打那里已五年了，却毫无所获。”
“会有的，陛下，至少我们迁都拉合尔所要对付的乌兹别克威胁，在阿布都拉汗国王死后，已经解除了，帝国西北前线已不再有战事了。”
阿克巴转身仰躺，凝视暗影重重的天花板，“那乌代普尔呢？普拉塔普·辛格国王死了，他的儿子阿马·辛格现在国王。他还在适应新职务，如果我们现在出击，乌代普尔不久也会纳入帝国的版图。”
“也许你应该等待更恰当的时机进攻，陛下。”茹卡雅说。
阿克巴望着她，在黑暗中寻她的眼睛。“我们不能等太久，茹卡雅。普拉塔普·辛格国王已经死了两年，再久一点，阿马·辛格就会壮大起来。”
“你过去很敬重普拉塔普·辛格国王。”
“他是个勇者，担得起国王的头衔。”阿克巴郁郁地说，“乌代普尔是我们唯一无法征服的拉吉普特王国，为此我们钦佩普拉塔普·辛格能屡次击败国王的军队……我们钦佩他，所以在他死后并没有吞并乌代普尔，可是，现在是采取行动的时候了，不仅因为政治因素，这你是知道的，茹卡雅。阿马·辛格的手下不时抢劫从东部送货到西部港口的商队，至少在帝国的版图内，我们的子民一定要能自由来往、无所畏惧。只要乌代普尔继续独立，就不可能。”
“你要派谁起指挥乌代普尔的战事，陛下？”
“曼·辛格王公是个好领袖。”
茹卡雅一只手伸到阿克巴面前，“派萨林去，陛下。”
“为什么不派曼·辛格王公？”
“不是，让他跟萨林一起去，让萨林掌握帝国军队的主要指挥权，他需要担负责任。”
两人之间有很长一段沉默，然后阿克巴缓缓说道：“萨林有能力吗，茹卡雅？”
“只有一个办法能知道，陛下，如果他要在你之后继承皇位……阿拉不准这事来得太快，他必须做好准备，胡曼事件后，他的重要性在朝廷贵族之间下降。他们一定要对他有信心，若是没有信心，等他即位，他们不会支持他的。”皇后说。
听了她的话，阿克巴心头浮起一阵深沉的哀伤。这八年来，他尽力不去想下毒的事，他甚至从没跟茹卡雅谈过他的恐惧，没有提过萨林可能是那件事的主谋，现在他终于说了。“我们把太医撤职做得对吗？”
“没错，撤职太医是对的，但是萨林那方面，我们永远无法知道，陛下。可是，你千万不可以认定他不爱你，对你没有感情。在某些方面，他还是个孩子，容易被他的支持者左右，而不顾及后果。我不相信他希望你死，你千万不可这么想。过去这些年他已有悔意。派他去乌代普尔，可表示你信任他，你们父子之间的关系会因此得到改善。”
阿克巴将库伦拉得跟贴近他，感觉小身子在他的臂弯里暖乎乎的。“萨林将库伦给了我们，这个小孩子带给我们这么多的喜悦，茹卡雅，就像萨林出生时一样。”他望着妻子说，“你怎么这么聪明？你打哪儿来的智慧？”
她在暗夜里低声笑了，拉起床单盖在三人身上：皇帝、皇后和王子。“打你那儿来的，因为你。萨林也是我们的孩子，我们必须教养他，珍爱他。如果他做错了，就原谅他。现在你得睡了，陛下。”
于是他们相拥入眠，阿克巴在闭上眼睛前，默祷希望茹卡雅是对的。他心中满怀伤痛：穆拉德的死，眼看着他跟剩下的两个儿子关系恶化，他在世上所剩下得以巩固他挚爱的帝国、把它安全交到萨林手中的时间已不多了。
数星期后，朝廷和后宫都随着皇帝迁往德干，季亚斯·贝格和艾诗玛特跟着朝廷离开。京城的市集里空荡荡的，多数小贩跟着阿克巴迁走了。贵族们关了门，也跟随朝廷走了。
阿里库里被派赴乌代普尔，在萨林王子麾下，他决定不带茉荷茹妮莎去，于是她一个人留在拉合尔。
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第二十个妻子 第七章（1）
两个男人并辔而骑，两人的坐骑是雄赳赳气昂昂的*马。一匹是象牙色蹄子的黑马，另一匹深灰色、长着惊人的白鬃毛。萨林王子转向他的同伴，有一只手拉扯缰绳要马服从。
“那是匹好马。”
阿里库里从马鞍上颔首致意：“殿下，我向一个*贩子买的，血统纯正。如果你喜欢的话，将它献给您是微臣的荣幸。如果喜欢的话，请殿下收下。”
萨林用赞赏的神情望着马身强健的线条、两侧马腹光滑的肌肉和光泽的白鬃毛。这匹马当然不寻常，茉荷茹妮莎的丈夫是怎么得到这匹马的？
“如果我弟弟丹尼尔在这里，他会立刻把你的马据为己有，他非常爱马。”
“您的马也很壮健，陛下。”阿里库里说，“您对马的鉴赏力极好。”
萨林点点头，惊异阿里库里如此坦露感情。为什么他要这么曲意逢迎他？萨林要求这名军人在他的军队里，是因为他要亲自瞧瞧茉荷茹妮莎嫁的男人，他命令他陪自己走这趟行程的最后一段。他用镶了珠宝的皮鞭指着远方说：“我们快到了。”
“您决定行动计划了吗，殿下？”阿里库里问道。
“决定了。一旦我们安顿好，就先派军队建立前哨基地。我想把温塔拉、莫西和齐图尔当做起点，从那儿由副将派兵发动突击，必须连续攻击拉纳，让他疲惫不堪，迫他投降。”
“拉纳的部队无法抵抗帝国大军的攻势，殿下。”阿里库里迟疑了一会儿道：“你找到人担任前哨基地的指挥官了吗？”
“还没。”啊！那就是原因了，萨林转脸望着阿里库里，“我看得出来，你想去。”
“是的，殿下。”阿里库里热切地说，“您会以我为荣的。”
“那当然。”萨林说，“你的军功赫赫有名，但是你陪我才令我高兴，阿里库里。我希望你留在这里，帝国军队的指挥官派其他人就是了。”
“遵旨，殿下。”阿里库里说。
萨林看他脸上写满了失望，他很想问另一个问题，但克制了下来。已有很久了，许多许多年，可是他仍记得茉荷茹妮莎在米纳市集放掉鸽子的那一幕，那笑声在他心里萦绕不去。没有人敢在他面前这样，但是她把鸽子放了，纤细的手随着鸽子飞行的方向犹自伸展着在空中歌唱，然后她用嘲笑的眼神看他。怎么样，殿下？
萨林转过脸，东边一阵风缓缓扬起阵阵褐色的烟尘，遮没了沿路的树木和矮丛，他拉下头巾遮着嘴鼻。茉荷茹妮莎，多美的名字，跟她的人再相称不过。他跟她在一起只有短暂的片刻，却似一生一世。他并未无时无刻地想着她，但是她的名字已铭刻在他的记忆里，她的脸在他的梦里出现，睡醒前又溜走。他后宫里有那么多女人，来自那么多不同的国家，可是，没有一个女人像她。而这个在旁边骑着马的男人，就是她的丈夫。他每晚回家回到她身边，他待她好吗？她爱他吗？一想到这，突然一阵痛楚燃烧着他。
“你有孩子吗，阿里库里？”他忽然问道。
“没有，殿下。阿拉还没有让我蒙福，我妻子不孕。”
萨林别过脸去，胆汁涌上来令他的舌尖酸苦不已。许多人都是如此地谈论他们的女人，这就是她嫁的男人，这样无情地跟一个陌生人谈她。“不会那么糟的。”萨林说，“也许你应该带她去看医生，他们可以制造奇迹。”
阿里库里傲慢地瞪着他：“殿下，她非常美，是一个迷人的女人，但是似乎不能为我生孩子。但愿你能看到她…但这是禁忌，唉！”txt电子书分享平台
第二十个妻子 第七章（2）
萨林抓紧缰绳，用力拉马，他很想给阿里库里一巴掌，把他嘴角的轻蔑打掉。他咬牙切齿地说：“你不可以这样说光耀你门楣的女人，阿里库里，这样很失礼。”
“还是，”阿里库里眼里带着一抹猜疑的神色转向萨林说，“殿下以前见过我妻子？”
萨林的头倏地转过来，说：“你为什么这么说？”
阿里库里耸耸肩：“只是猜想，殿下。茉荷茹妮莎以前曾去皇帝后宫陪侍茹卡雅皇后。”
“没有。”
阿里库里又低头行礼，等他抬起头来，面露忏悔的表情：“请原谅小人猜测您可能见过内人，殿下。关于前哨基地指挥官的事�