人，大有益处。
因为这是一项长期活动，张艮再也没有提起，我们也就忘了。张艮小学毕业后不久，有一天曼思桥小学给我们来了一封信，邀请我们到南安普顿市的市政厅参加颁奖仪式。原来，经过两年坚持不断的社区活动，张艮与为数不多的几个同学被评为南安普顿市积极参加社区活动的先进少年，南安普顿市的市长要亲自颁奖。
我们非常高兴，认为这个奖比其他的奖更重要，对他来说也更有意义。颁奖那天，我们与其他获奖学生的家长参加了这个仪式。在南安普顿的市政厅，市长先生与教育局的一些官员出席了这个仪式。获奖学生的老师和家长们在台下。市长先生给每位获奖者颁发了他亲笔签署的奖状。
一九九七年夏天，张艮从曼思桥小学毕业，结束了他在英国的初等教育，毕业时与全班同学和哈利博先生照了一张非常珍贵的毕业相。毕业时哈利博先生先生对张艮的评语是：〃张艮是一个模范学生，他有礼貌，待人友善，帮助同学，努力学习。他喜欢挑战，在所有的学科方面能力都很强。同学和老师都喜欢他，尊重他。他生就有创造性，他在计算机方面前程远大。将来，他对任何一个学校都是一笔财富，希望他一切成功。〃
这是张艮第一次毕业。虽然曼思桥小学是一所极为普通的小学，在那三年里，他的学习取得了很大的进步，身体素质比刚到英国时好多了。他获得的不只是知识，更重要的是一个好的品德和性格。与三年前相比，他更能吃苦，更能谦让，容易与同学相处，也更有自信心。他有过一个幸福的童年，这三年的时光将会给他的一生留下美好的记忆。他的的经历和对社会的认识可能比学到的书本知识更重要。如果张艮有些书本知识没有学到，他还可能通过后来的努力学习来弥补，然而，他具有的品德和性格却很难再改变，所谓〃江山易改，本性难移〃。孩童时没有的经历，也永远不会再有。
我参观剑桥大学时的感受仍在，希望张艮进剑桥大学的愿望依然萦绕。我知道，从曼思桥小学到剑桥大学的路是漫长的。然而，张艮在过去三年中的进步让我看到了一线希望，我相信，只要他身体好，基础打得牢，有一个健康的心态，有一个好的品德，什么事情都可能办到，走进剑桥大学也是可能的。
第五章：宋顿中学（1）
（一）在英国，评价一个中学最重要的指标是，学生中至少有五门课的GCSE考试的成绩是高于C的百分点。
在英国，教育是一件大事，地方教育局要负责所有小孩的就学问题。张艮小学毕业的前一年，我们收到当地教育局的信，信中介绍了我们这个地区中学的情况，要我们给张艮选中学报名。教育局同时寄给我们一些资料，介绍英国的中等教育。
英国的中等教育包括初中教育和高中教育。初中教育从十二岁到十六岁，一共五年，也是义务教育的最后五年，分为两个阶段。初中的前三年，从十二岁到十四岁，学校开设很广泛的课程，结束时要参加全英统考，但是只考英文、数学和科学。十五岁和十六岁，要学基本教育课程（GeneralCertificateforSecondaryEducation），也是人们常说的GCSE课程。GCSE课程包括必修课和选修课。必修课有英文、数学、科学、信息与通讯技术、公民意识教育、宗教。选修课有历史、地理、设计与技术、外语、艺术与设计、音乐等等。在十六岁时要参加GCSE文凭的考试。
在曼思桥小学的经历告诉我们，同一个学校有不同的老师；不同的老师，教学的效果大不相同。显然学校不同，这种差别会更大。更重要的是，中学阶段是学生理解能力和记忆力最好的时候，教育质量的好坏，对张艮的前途有至关重要的影响，所以我们要争取为张艮选一所好的中学。
英国的公立中学有两种，一种是普通中学；也称为〃综合中学〃（prehensiveSchool），另一种是重点中学，也称为〃文法中学〃（GrammarSchool）。普通中学招生是分片制，住在什么中学附近就上什么中学。重点中学是最好的公立中学，通过考试选好学生，所以教育质量很好。几年前，在英国南方各郡〃教育机会，人人均等〃的呼声很高，很多人反对通过考试挑选学生进好学校，结果所有的重点中学都撤销了。在英国，中产阶级对公立中学的教育质量特别看重，由于受经济状况的限制，很多中产阶级家庭不能送子女进私立学校，所以希望子女能进好的公立学校。
英国的学校都专门安排一天介绍自己学校的情况，称为参观日。参观日很早，如果九七年秋季入学，参观日通常是在九六年的夏天。我们准备给张艮选中学报名时，各中学的参观日早已过了。我们只好根据各学校的统考成绩给张艮选中学。
初中毕业时，十六岁的GCSE文凭统考特别重要，这是每个英国人都要参加的考试。每年统考后公布成绩时，电视台、电台和报纸都要报道考试的结果，包括全英的平均成绩，各大区的平均成绩，各郡的平均成绩，各学校的平均成绩。媒介每年都给各大区、各郡和各学校排名次，所以了解各学校排名很容易。在英国，评价一个中学最重要的指标是，学生中至少有五门课的GCSE考试的成绩是高于C的百分点。
我们家住在南安普顿市，是英国最南边靠海的一个城市，紧邻罕布什尔郡。南安普顿市曾经属于罕布什尔郡，不久前才成为直辖市，所以我们可以在南安普顿市和罕布什尔郡给张艮选中学。
英国的中学规模较大，但数量要比小学少得多。南安普顿市有二十多所公立中学，罕布什尔郡有一百多所公立中学。因为有钱的人更愿意住在郊外，所以罕布什尔郡的学校的成绩普遍比南安普顿市的学校好。这两个地区过去五年的考试中成绩最好的是罕布什尔郡宋顿中学。张艮上中学的前一年，全英国初中GCSE考试的平均成绩是44％，即学生中至少有五门GCSE成绩是高于C有四十四个百分点，罕布什尔郡的平均成绩是46％，而宋顿中学的成绩是76％。除大伦敦外，英国南部是英国经济最发达的地区，罕布什尔郡又是南部经济最发达的区域之一，宋顿中学附近居住的几乎都是中产阶级家庭。去年（二零零五年），宋顿中学的成绩是90％。
虽然宋顿中学离我们家不算远，但是我们家不在它的招生区域内。因为公立中学是分片招生，所以张艮不能上宋顿中学。像宋顿中学这样好的学校，即使住在它的招生区域内，也不能保证能进去，也得排队。但是，住进它的招生区域内是必要甚至首要的条件。为了能给张艮在宋顿中学报名，我们必须在那个区域买房子。
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第五章：宋顿中学（2）
从九七年年初，我们就开始在这个学校周围选房子。我们开始选房子时已临近宋顿中学报名的截止日期，所以我们选房子的时间非常有限。安娜知道我们打算买房子后，非常热心地给我们介绍买房子的情况，遗憾的是安娜对买房子这种大事情经验不多。安娜说查理在这方面很有经验，希望查理为我们买房子多提建议，然而查理对此事闭口不谈。我很了解查理，他是一个很谨慎，又是一个极负责任的人，拿不准的事情绝不插言，特别是买房子这种大事。好在我们买房子并不挑剔，目标也很明确，就是要在宋顿中学的招生区域内买房子，所以买房子进行得很顺利。
为了不错过报名时间，在不到两个月的时间内，我们买好了房子。我们买了一幢三卧室的半连体房子，前后都有花园，居住条件还算不错。更重要的是我们买的房子到宋顿中学的交通很方便。由于英国的中学的规模较大，而居民住得又分散，所以孩子上中学的交通是一个大问题。很多家长用车接送小孩，有的学生骑自行车，有的乘公共汽车，有的走路。所以上学在路上花半个到一个小时是正常的。我们买的房子离宋顿中学只有两英里左右；离公共汽车站也很近，有直达的公共汽车到学校门口，所以上中学的交通不会是问题。
办好了购房手续后，不等搬家，我们就用新家的地址给张艮报名。没有想到我们犯了一个很大的错误，宋顿中学给我们的回信时指出，我们的地址刚好是在宋顿中学招生区域的边界，而且在边界外。幸运的是，学校告诉我们，招生名额还没有满，因为我们是招生区域外最早报名的，如果招完招生区域内的学生后仍有名额的话，张艮仍有希望入学。九六年宋顿中学招收了二百三十三个新生，由于学校正在扩建，九七年宋顿中学将招收二百五十二个新生。大概是这十九个扩招名额的缘故，宋顿中学最后招收了张艮。
（二）英国的中学教育与小学教育有很大的差别。中学阶段教育的强度要大的多，在比较短的时间内，学生要学很多课程，所以学习的效率是关键。因为授课的内容多，所以学生的理解能力很重要。
张艮要上中学了，整个暑假都很兴奋，总想知道中学生与小学生有什么差别，宋顿中学是什么样子。他还未进校，宋顿中学就送来一些资料，介绍学校的情况和学校的规定，要家长作准备。
在公立学校，所有的课程免费，学校也免费提供教科书，但是家里得给他准备校服。宋顿中学规定的校服有特别的要求。男生上身穿带有宋顿中学校徽的海军蓝套头毛衣，里面穿白衬衣，打宋顿中学的领带，下面穿黑裤子和黑皮鞋。
学校来信中特别强调了穿校服的必要性，学校认为学生穿校服可以避免学生攀比衣着，追求时髦，同时也显不出学生家庭的社会地位与经济状况，还可以正面引导学生的穿着，也有助于在学生中形成正气。由于政府对学生在校的健康与安全有严格的要求，所以穿规定的校服也符合学生在校的健康与安全的要求。我太太专程到城里的校服专卖店购置了这些校服。另外我太太还给他买了一个双肩背的书包，考虑到中学生课程多，所以书包很结实。张艮穿上宋顿中学的校服，再配宋顿中学的领带，显得很神气，背上新书包，俨然是一个中学生。
我们虽然没有女儿到宋顿中学读书，我们也很关心女孩子在学校的穿着。学校要求女生上身也穿带有校徽的海军蓝套头毛衣，里面穿白色罩衫，下面穿海军蓝短裙，或海军蓝裤子和黑皮鞋。如果穿裙子，裙子要到膝盖或刚过膝盖，配白色、海军蓝或浅棕色的长袜。
宋顿中学有严格的校规、校纪，也有一套系统的管理办法。学校是校长负责制；教学以班为单位，班主任负责；一个年级有年级主任，年级主任对这一年级的所有班级负责。家长见年级主任要事先预约，但是情况紧急时，家长可随时见学校的负责人，包括校长、副校长。另外，学校还有一位管事，负责学生的病痛与事故，也负责保管丢失了的东西。
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第五章：宋顿中学（3）
如果学生有小的过失，会受到小的惩罚，干一点儿额外的事情，来弥补过失，例如用休息时间打扫清洁。如果学生的过失较严重，放学后学生会被留下来。如果留下来的时间超过十分钟，二十四小时前要通知家长。如果留下来的时间较长，家长还可以给学校协商，在家长方便的时候留下来，因为很多家长要按时来接小孩。张艮从宋顿中学毕业后，有一次我问他是否被老师留下来过，他说没有因为他的原因受到过老师的责罚，但是课堂纪律不好，全班被老师留下来训话却时有发生。
如果学生的过失相当严重或屡教不改，学校要通知家长，予以警告。情节很严重时，校长有权让学生停课；情节非常严重时，校长有权开除学生。如果家长认为处理不公正，家长有权向学校管理委员会，甚至向当地教育局申述。好在宋顿中学的生源很好，张艮在宋顿中学的五年期间，虽然偶有学生被停课，但是还没有听说有学生被开除。
张艮进校时，宋顿中学有五个年级，一千二百个学生和七十五个任课老师，学生和老师的比例大约是十六比一。初中阶段的学习分为两个阶段，前三年为义务教育的第三阶段，结束时要参加全英统考。每个学校在第三阶段教的课程大致相同，英文、数学、科学、信息与通讯技术这些必修课都得教，但选修课可能不同。宋顿中学除了教授前面提到的那些选修课外，还教戏剧课。
英国的中学教育与小学教育有很大的差别。中学阶段教育的强度要大的多，在比较短的时间内，学生要学很多课程，所以学习的效率是关键。因为授课的内容多，所以学生的理解能力很重要。中