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我们不妨把目光放远一些，从历史上去考察一下人类的发展。所有十一世纪的贵族，除了卡佩王族，几乎已经全部绝迹，但对于今日的几个世家，如罗昂，如蒙摩朗西，如博弗雷蒙，如莫特马尔，都是有关系的；他们的血统直要传到最后一个名副其实的贵族。换句话说，一切布尔乔亚都是亲戚，一切贵族也都是亲戚。圣经上讲谱系的那一段，很深刻的说，闪、含、雅弗三家的后代…在一千年中可以布满地球。一家能成为一国，不幸一国也能销声匿迹，重新成为一家。我们的祖先总跟着年代而越来越多，象几何级数一般增加而数目是自乘的；要证明一家可成为一国，一国可成为一家的话，只消在追溯祖先的时候引用一个波斯哲人的计算。相传他发明了棋戏，向波斯王要求酬报，第一个棋盘要一根麦穗，以后每个棋盘以累进法加倍，结果是把整个王国送给他还不够。贵族是靠历久不变的制度保护的，布尔乔亚是凭孜孜不倦的劳动与巧妙的经商生息的；贵族网与布尔乔亚网的交错，两种血统的对抗，便产生了一七八九年的革命。现在，贵族与布尔乔亚差不多已经混合，双方都有大批毫无遗产的旁系亲属。他们将来怎么办呢？答案就要看以后的政局了。
因走进教堂而轰动一时的米诺雷医生，他的一支在路易十五治下只是简简单单的米诺雷。因为人口众多，他作为五个弟兄妹妹之中的一个，到巴黎去找出路，难得再在本乡露面；只是在祖父母故世的时候，回来领过他的一份遗产。和一切意志坚强，想在巴黎上流社会占一席地的青年一样，米诺雷吃了许多苦；但成就之大，恐怕远过于他当初的期望。他先研究医学，那是本领与运气都要紧，甚至运气比本领更要紧的职业。承蒙同乡杜蓬抬举，很幸运的跟伏尔泰戏称为莫赖的莫尔莱神甫有交情，…又得到百科全书派的庇护，米诺雷医生死心蹋地的跟着狄德罗的朋友，大名鼎鼎的博尔德医生。米诺雷年轻的时候见过达朗贝，爱尔维修，霍尔巴赫男爵，格里姆；…他们后来都和博尔德一样对米诺雷很关切。一七七七年左右，他病家很多，大半是无神论者，百科全书派，感觉他虽不是江湖医生，却发明了红极一时的勒黎埃弗药膏，由百科全书派的机关刊物，《法兰西信使报》大捧特捧，在底封面上登着常年广告。米诺雷在化学方面是鲁埃尔的学生，正如在医学上是博尔德的学生；米诺雷发明药膏，本意只想在“药舆”上有个名字；勒黎埃弗却精明能干，认为是笔好买卖，赚的钱也很公道的分给米诺雷。其实，用不到这样的厚利，一个人也很容易成为唯物论者。一七七八年，正当《新爱洛伊丝》…风行一世，有些人开始单为爱情而结婚的时代，米诺雷医生爱上了于絮尔·弥罗埃，和她结了婚。她的父亲是有名的洋琴家，叫做瓦朗坦·弥罗埃；她本人也是个出名的音乐家，身体娇弱，在大革命中故世的。米诺雷和罗伯斯比尔很亲密，大革命以前曾经帮助他，使他一篇应征的论文得到金质奖，题目叫做：一人犯罪，全家受辱，渊源何在？此种舆论是否害多利少？若然，当用何法补救？论文原稿，恐怕还保存在梅斯的王家科学艺术学院，米诺雷便是这学院的会员。有了这种交情，医生的太太在大革命期间本可有恃无恐；但她感觉过于灵敏，早就害着动脉瘤，又为了断头台的恐怖，吓得心惊胆战，病益发加重了。虽则疼爱她的丈夫对她保护周密，她仍看到了满载死犯的囚车，而车上正好有罗兰夫人在内。这一幕就成为她致命的原因。米诺雷平日对于絮尔百依百就，让她过着情妇一般的生活；她死后，医生的钱差不多完了，罗伯斯比尔便安插他做了某医院的主任医师。
当年为了梅斯麦的催眠术大开论战的时期，米诺雷颇享盛名，他的本家还不时想起他。但大革命的分解力量太强了，家庭关系都为之中断；一八一三年左右，奈穆尔镇上已经没人知道有米诺雷医生这个人。那时他倒由于偶然的机会，想起归隐故乡，象兔子一般躲到老窟里来终老了。
在法国境内游历，单调的平原很容易教人厌倦；倘在山岗高头，或是下坡的时候，或是峰回路转的当口，满以为迎面无非是一片荒凉的景色，而事实上却看到一个清秀的山谷，受着河流灌溉，岩石之下荫蔽着一座小镇，好似中空的枯树之间藏着一个蜂房，那时谁不欣喜欲狂呢？你听见走在牲口旁边的马夫一声吆喝，自会驱走睡魔，欣赏那美丽的景致，当做梦中之梦。正如读者在一本书里发见了精采的段落，旅客也体会到了大自然中的一股灵气。从勃艮第方面来的人一眼看到奈穆尔，就有这种感觉。市镇四周尽是光秃的岩石，有灰的，有白的，有黑的，奇形怪状，跟罗列在枫丹白露森林中的一般无二；其中挺立着疏疏落落的树木，很显明的在天边映出它们的倩影，使那些象倒坍的城墙般的岩石另有一种田园风味。布龙与奈穆尔之间，沿着大路连绵起伏的、全是树木茂盛的岗峦，到这里才告结束。形状不一的蟾岩底下，展开着一片草原，洛昂河横贯其中，形成许多瀑布。蒙塔尔吉大道旁边的这幅秀美的风景，颇象歌剧中的布景，一切效果仿佛都是经过设计的。
一天早上，米诺雷医生到勃艮第看了一个有钱的病人，急于回巴黎，没有在前一站上说明要走哪一条路，不知不觉被马夫带到了奈穆尔。他一觉醒来，看到那片风景，正是他消磨童年的地方。那个时期，好几位老朋友都故世了。这位百科全书派的信徒眼看拉阿尔普信了旧教；勒布伦·潘达尔，玛丽约瑟夫·德·谢尼耶，莫尔莱和爱尔维修太太的葬礼，他都参加过了；看着伏尔泰声望低落，在弗雷隆之后又受到若夫华的攻击；米诺雷医生自己也想到退休了。包车停在奈穆尔的大街上段打尖，他便有心打听一下亲属的情形。米诺雷 勒弗罗亲自跑来见医生，医生发觉车行老板原是他大哥的嫡亲儿子。这侄儿说，他娶的老婆是勒弗罗 克勒米耶老头的独养女儿；十二年前丈人死了，把车行和奈穆尔镇上最漂亮的客店传给了他。
医生问：“那么侄儿，我还有别的承继人吗？”
“还有我的姑母，嫁给玛森玛森家的，是你的姊妹。”
“不错，她丈夫是圣朗日田庄的总管。”
“姑父先死，接着姑母也死了，只留下一个女儿，最近嫁了克勒米耳卜克勒米耶；他人很不错，只是还没找到差事。”
“啊！她就是我嫡亲的外甥女哕。我弟兄之中，一个当水手的，没娶亲就死了；一个当上尉的，在蒙特勒日诺阵亡了，可见父系方面的人都完啦。那么我母系方面还有亲戚没有？我母亲是冉·玛森勒弗罗家的人。”
米诺雷勒弗罗答道：“冉·玛森勒弗罗一家只剩一个女儿，嫁给克勒米耳卜勒弗罗迪奥尼斯，他承包军中的草料生意，死在断头台上的。他老婆因为家破人亡，郁郁闷闷的死了；留下一个女儿，嫁给勃弗罗米诺雷，在蒙特罗种田，日子过得不错。他们的女儿最近嫁了玛森勒弗罗，在蒙塔尔吉的公证人手下当书记，他父亲在蒙塔尔吉当锁匠。”
“原来我的承继人不少哇，”医生高高兴兴的说着，要侄子陪他在奈穆尔镇上走走。
微波荡漾的洛昂河在镇上横贯而过；两岸有些砌着平台的花园和整洁的屋子，单看外表，好象这地方竟是人间福地。医生从大街拐进布尔乔亚街的当口，米诺雷勒弗罗指着勒弗罗先生的一所屋子，说主人是巴黎有钱的五金商，最近才故世的。
“叔叔，这所漂亮屋子要出卖呢，临河还有一个挺好的花园。”
屋子前面有一个铺着石板的小院子，两旁是邻屋的界墙，邻居被浓密的树荫和蔓藤遮掉了。医生看着，说道：“进去瞧瞧罢。”
他走上很高的石梯，扶手高头摆着白的、蓝的珐琅盆，盆中柘榴红开得很盛。医生道：“原来底下还有地窖。”
象多数内地房屋的格式，屋子中间是一条过道，前通院子，后通花园；过道右边只有一间客厅，开着四扇窗，两扇朝院子，两扇朝花园；勒弗罗把其中一扇改做了门洞子，通到一所砖砌的花房，花房很深，从客厅直达河边，尽头又有一间恶俗不堪的中国式的水阁。
米诺雷老人道：“这花房盖上屋顶，铺上地板，就能安放我的藏书；那古怪的小建筑可以改做一间精雅的小书房。”
过道那一边，靠花园有一间餐室，墙壁是黑漆底子，画着金碧花卉。餐室后面是楼梯道，再往后去有一个放碗盏的小间，过去便是灶屋；灶屋的窗朝着院子，装有铁栅。二层楼上有两个兼带套房的卧室；顶上是几间搁楼，装着护壁板，还能住人。临着院子和花园的外墙，为了爬墙的藤萝，从上到下都钉着绿漆的木条子；临河一带砌着平台，摆着珐琅质的花盆。医生匆匆忙忙看了一遍，说道：
“嗯，勒弗罗勒弗罗倒着实花了些钱！”
米诺雷勒弗罗答道：“噢！花了很多呢！他喜欢花草，那真是胡闹！我女人说的：‘花有什么出息？’你瞧，还有一个巴黎画家把过道的壁上也画满着花呢。到处嵌着大镜子。平顶也重新做过，光是四角堆花的嵌线就要六法郎一尺。饭厅的地板都用小木块拼的，简直发疯！屋子并不因此多值一个钱。”
“好罢，侄儿，你替我买下来，帮我出点儿主意；我把我的地址写给你。其余的事，只要跟我的公证人接洽好了。”他走出门，又问了声：“对面住的是谁？”
车行老板回答：“是个逃亡贵族，叫做什么德·波唐杜埃骑士。”…
屋子买进以后，那名医并不搬来，却写信教侄儿出租。奈穆尔的公证人刚把事务所盘给首席帮办迪奥尼斯，便租下老勒弗罗的别墅。过了两年，正当拿破仑在奈穆尔附近作最后挣扎的时节，老公证人死了，医生的屋子又得另招房客。那些承继人空欢喜了一场，大失所望，认为他想回故乡的念头只是有钱人一时之兴，巴黎一定有什么得宠的人把他留着，将来会夺掉他们遗产的。米诺雷勒弗罗的女人借此机会写信给医生。医生回信说，等巴黎和约签了字，路上没有了乱兵，交通恢复了，他立刻住到奈穆尔来。随后他带着两个病家来了一次，一个是救济院的建筑师，一个是家具商。这两人负责修理屋子，改造内部，搬运家具。米诺雷勒弗罗太太把故世的公证人的厨娘荐去看守屋子，医生也就雇用了。
虽则加蒂内与布里一带在那时是大局演变的中心，但承继人们一知道他们的叔叔，或是舅舅，或是表叔祖，要正式住到奈穆尔来的消息，他们的家属便心里痒痒的，但也差不多是名正言顺的，急于打听消息。大家在心里盘算：老人家是不是很有钱？是俭酋的还是会花钱的？有没有存着什么终身年金？他们费了不知多少心计，经过不知多少暗中的刺探，终于打听出下面一些事实。
医生自从太太于絮尔·弥罗埃死了以后，在一七八九…至一八一三年间挣的钱照理是不少的，因为他从一八。五起就担任皇帝的顾问医师；…但谁也不知道他财产的总数。他生活很简单，住着一个华丽的公寓，包着一辆论年的马车，除此以外，没有别的开支了；他从来不请客，几乎老在外边吃饭。女管家因为不能跟着到奈穆尔来，非常气愤，告诉车行老板的女人泽莉，说医生手里有年息一万四的公债。他行医二十年，加上医院的主任医师，皇帝的顾问医师，学士会会员等等的头衔，业务收入当然格外可观；但历年存放所得，只有一万四的利息，可见他至多只积了十六万法郎。既然一年只能积蓄八千法郎，他不是有许多不良嗜好要满足，便是有许多善事要做；但女管家和泽莉都猜不透资产不丰的原因。事实上，米诺雷医生是巴黎最乐善好施的一个人，区里的居民对于他的告老还乡惋惜不置，但他和拉雷…一样，做的好事都是极秘密的。
他已经得