明显，日本人相信他们得到承诺：中国会在和会上合作；后来，中国人声称陆征祥只承认存在1918年中日秘密协议，但并没有接受它的有效性。在那次逗留东京期间，中国代表团一只装有重要文件，包括中日秘密协议全文的箱子被盗。在巴黎，毕业于耶鲁法学院，代表南方的王正廷向上海的报社发去电报，指控同僚中的“某些叛徒”。也许他指的是顾维钧，传言称他与一位臭名昭著的亲日派官员的女儿订婚（实际上，顾爱上一位美丽的，住在巴黎的印度尼西亚女子）。而陆征祥则被攻击接受了日本的贿赂。随着时间的推移，他变得越来越阴郁、孤僻。
山东问题直到1月底才开始在和会讨论。威尔逊依然没有决定该怎么办。他想了所有可能的备选方案。或许，正如他向顾维钧建议的那样，也许可以说服英国帮助中国，虽然它和日本是同盟。或许，日本会自动放弃山东。毕竟，许多官员暗示日本愿意将山东归还中国。或许，日本为了保全面子可以先形式上占领，然后再交还主权。
日本几乎无意让步。1月27日，最高委员会开始把注意力转向德国在太平洋的殖民地的前途问题，牧野试图索要德国在山东的租界以及其他从德国得到的岛屿。他还争辩说，山东是德国和日本之间的问题，中国没有必要参与。他希望山东以及太平洋岛屿可以在没有中国人参与的情况下作为战利品予以解决。其他强国认为山东问题应该单独解决，中国应该被邀请参加当天下午的讨论。
中午休息时，中国代表竭尽全力向朋友施加压力。名义团长陆征祥不知去向，年轻的顾维钧拜访了兰辛，询问中国能否得到美国的支持。兰辛再次承诺，但表示他很担心欧洲列强。
那天下午，中国代表在法国外交部如坐针毡，听牧野总结日本的情况（顾维钧声称威尔逊事后对他说他被这个演讲完全扰乱了）。第二天早上顾维钧代表中国进行回应。虽然起初他的声音有点发抖，但却在演讲中猛烈地攻击了日本，其间不时引用国际法和拉丁语。他承认中国的确在1915年和1918年签订协议许诺日本将得到德国在山东的权益，但中国是被迫的，因此不应该履行。无论如何，任何有关德国所有权的问题都必须由和会解决。
顾维钧接着说，中国感激日本把它从德国统治下解放出来。“虽然感激，但是中国代表认为，如果他们不对靠出卖国人的天赋之权来表示感谢这种方式加以反对，并因此埋下未来混乱不和的种子，他们就亵渎了对中国和世界的职责。”国家自决以及领土完整等威尔逊的原则迫使各国把山东归还中国。
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指向中国心脏的匕首（5）
顾维钧说山东是“中华文明的摇篮，孔子和孟子的故乡，是中国人的圣地”。而且，让山东落入外国统治就像“在中国的心脏插了一把尖刀”。滑稽的是，日本军方正是这么认为的；东京的作战大臣对政府说，从山东沿海伸向内陆的铁路是把日本的影响输送到亚洲腹地的“动脉”。加拿大的博登称中国的发言非常“有力”；兰辛认为顾维钧压倒了日本人；克雷孟梭私下里对顾维钧热情洋溢的称赞在当晚就众所周知了。仅从雄辩的角度来看，很明显中国人赢了。
不幸的是，1月，山东问题没有解决，必须等到4月对德和约的最终条款确定之后。那时，调停人要处理成百上千个决定，在这个上做出一点让步，在另一个上坚定不移，试图满足不可能实现的要求以使协约国全体通过对德和约。中国人及其希望对决策微不足道。威尔逊被迫陷入他所讨厌的讨价还价之中，以自己的原则为代价换得日本对国联盟约的认可。如果国联是世界最好的希望，那么牺牲中国的一小部分领土或许是值得的。
做出决定之前，中日代表团都很繁忙。双方都在新国际关系中通过公开演讲和采访抓住了一个重要因素。虽然在巴黎的日本代表团拥有高效的信息部，但许多旁观者看好中国，也许是因为他们的要求建立在自决原则的基础上，更符合当时的情绪。2月前半个月，公众对是否公开中日秘密协议分歧很大。当克雷孟梭及其他领导提议把该文件递交和会时，日本代表团非常震惊。顾维钧看到了一个使日本为难的机会，就立即同意并发电报要求政府提供副本。在北京，日本大使严厉劝说中国政府不要在日本不同意的情况下公开任何文件。这个消息泄露到媒体，不但刺激了公众的反应，还可能加深了美国对日本的不信任。
中国代表宴请了专家和外国记者，陆征祥还请求政府给法国和比利时捐款以重建凡尔登和叶普斯的学校。但在幕后，日本人做得更好：在与劳合·乔治、鲍尔弗和克雷孟梭及其外交部长毕勋的私人会谈中，他们得到了想要的保证。虽然不奢望美国政府支持，但他们与豪斯举行了热烈的会谈。正如日本解释说，中国人试图违背诺言。帮助日本成功的最主要的因素是它愿意不再坚持种族平等条款。
4月21日，意大利人退出和会之前，牧野和真达拜访了威尔逊和兰辛，告诉他们日本希望中日纠纷在对德和约完成之前解决。他们警告说，如果不这样，民众将有强烈的怨恨情绪。威尔逊当天下午与劳合·乔治和克雷孟梭协商，原本希望推迟山东问题的三位领导发现他们必须向日本让步。正如四人会议秘书汉克说：“在递交对德和约前，意大利代表团就退出了，这已经很糟了，如果日本也退出的话，剩下的三国将陷入非常尴尬的境地。”兰辛抱怨说巴黎的状态是：“自私的物质主义，无视显而易见的事实。”然后问道：“美国的理想主义必须屈服于这个旧时代的恶魔吗？”然而，人们很难不对调停者产生同情，他们承受着巨大的压力，开始处理山东问题时，他们都非常紧张。
4月22日早上，牧野再次向四人会议陈述了日本的要求。他还制订出了相关条款的草案以纳入对德和约。威尔逊请求日本人考虑亚洲和世界的长远利益，各国应该少为自己考虑，多多互相体谅，毕竟这是国联的宗旨。如果日本执意要求在中国的权利，就会使中国怀恨在心，对谁都不信任。那样的话，对所有人都没有好处。“中国到处群情激愤，局势一触即发，稍不小心后果就不堪设想。”日本代表礼貌地听着，但提醒在座的各位说，如果要求得不到满足，他们就不能在和约上签字。
当天下午，轮到中国代表团发言。日本代表决定他们不想和不可战胜的顾维钧辩论，所以没有出席。调停人力图使他们的决定合理公正。劳合·乔治解释了英国为何支持日本的要求，他说，请记住英国在1917年经历的绝望困境，它需要日本的援助才能在德国的潜艇战中幸免于难，“我们必须紧急求助日本派出驱逐舰，日本就以此和我们讨价还价。”
威尔逊也保证，国联将确保中国不必再担心日本或其他国家的侵略，他也请求谅解。由于战争期间签订的各种条约，强国处于非常窘迫的境地。他同情中国人，但必须承认条约，包括中日之间的条约是神圣的。“由于大战的起因是西方国家反对违背条约，因此我们必须首先尊重条约。”据一位中国观察者描述说，很少参与法国以外事务的克雷孟梭站了起来，“看上去无辜、无知、冷漠”，不管劳合·乔治说什么他都同意。
顾维钧动用所有雄辩和才智试图扭转局势。他再次否认中日条约有效，并警告说目前中国正处于十字路口，大多数中国人都希望与西方合作，但是如果调停人没有公正公平地对待中国，他们就可能转向日本。“中国有一个政党支持让亚洲人统治亚洲（20世纪30年代，日本占领大片中国领土，的确有很多人合作）。”结束时他说：“这个问题意义重大，它关系到我们究竟要保证远东地区半个世纪的和平还是在十年内继续战争。”讲话赢得了在座各位对他的努力的钦佩，他们决定将山东问题交付专家委员会讨论，除此之外，别无他获。专家委员会将讨论相对来说不很重要的问题：日本获得1914年德国在中国的租界或通过战时协定抢占的租界究竟哪一个对中国有利，讨论结果将于24日之前反馈给四人会议。两天后，委员会决定选择前者。
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指向中国心脏的匕首（6）
接下来的几天是和会最紧张的几天。意大利最终退出，忧心忡忡的威尔逊重读十四点原则，自决原则非常明确：意大利应该得到阜姆，日本不应该得到山东。意大利危机强化了对山东的操纵。中国人给威尔逊发了一份备忘录和许多邮件；日本代表亲自来访。牧野和真达也拜访了豪斯的助理鲍萨尔，向他抱怨中国媒体对日本的诋毁，并再次威胁不在和约上签字。鲍萨尔发现牧野非常气愤。西园寺写信给故交克雷孟梭，说日本希望山东问题尽快解决。
4月25日，四人会议（由于意大利退出只剩三人）派鲍尔弗与日本人谈判希望他们妥协。有朝一日他们会做出让步把德国在中国的权益归还中国吗？威尔逊也分配给兰辛相似的任务。但鲍尔弗和兰辛都无功而返，日本人坚持权利，毫不动摇。他们和鲍尔弗讨价还价，如果强国接受他们对山东的要求，日本保证在和会全体大会通过国联盟约时不对略去种族平等条款小题大做。对兰辛，他们抱怨说美国总是怀疑日本的好意。
4月26日，星期六，鲍尔弗正在准备日本立场的报告，牧野再次来访，一项尝试性的交易敲定了。如果日本能接管德国在山东的经济权利、青岛港口、铁路（包括还未修建的铁路）以及矿区，它就同意撤出占领军。鲍尔弗报告说，日本会慷慨地允许其他国家的公民使用港口和铁路。另外，它还准备将有争议的地区的政治控制权尽快交还中国。中国人得知这个许诺后，依然满腹怀疑。在这种情况下，无论如何，山东已经成为###，中国人很难接受日本对它的统治。相反，日本人认为他们已经让到底线了。东京传来命令要求坚定立场；如果中国轻视日本，日本将失去整个远东地区的特权。
星期一早上，鲍尔弗对四人会议报告说，牧野“非常隐讳但绝对明确”地指出必须整体对待日本的要求。日本已经在种族平等问题上失败了，如果再失去山东，后果将“非常严重”。所剩时间不多了，全体大会将于当天下午开会正式批准国联。如果日本强烈抗议在国联盟约中删去种族平等条款，强国将非常尴尬，比日本明确表示反对国联更糟。在威尔逊勉强默许下，委员会决定让鲍尔弗写信通知日本人，他们接受对山东问题的处理。
威尔逊的媒体秘书贝克警告说世界都支持中国。威尔逊回答说：“我知道，但是如果意大利退出，日本也回家，国联怎么办？”4月28日，当牧野在全体会议上发言却绝口不提种族平等条款时，不了解真相的兰辛立刻明白发生了什么。他悄声对豪斯说这违背了原则。豪斯回答说：“我们早就这么做了。”兰辛生气地说：“对，已经做了，这是和会的诅咒和祸根。”在后来给媒体起草的声明中，威尔逊把该解决方案评价为“从涉及中国的一系列混乱条约中所能得出的最满意的结果”。
中国人备受打击。陆征祥发信给威尔逊严肃地说，中国人曾相信十四点原则，相信它用新方式处理国际关系的许诺。“我们指望公正和公平，但结果让我们非常痛心失望。”威尔逊的顾问几乎一致要求他反对日本的要求，不论后果如何。布利斯打算辞职以避免在和约上签字，在同僚兰辛和怀特的支持下，他写了一封严厉的信对威尔逊说：“如果警察可以保留捡到的钱包内的东西，而只把空钱包交还失主，并声称他履行了职责，那么日本的行为就是可以容忍的。”他还从道德方面看待这个问题，如果日本能得到山东，为什么意大利不能得到阜姆？他总结说：“和平令人向往，但还有比和平更珍贵的——公正和自由。”
威尔逊尽力减小损失，这几乎要了他的命。他对医生说：“昨晚我一宿没睡，满脑子都是中日争端。”格雷森说他从未见过威尔逊如此憔悴。威尔逊坚持要求详细说明日本在中国的所得，要具体到山东铁路警察的组成（将由中国人组成，必要时，有日本领队）。4月30日，当山东条款提交四人会议做最后商议时，他再次得到日本的口头承诺：日本最终会把山东的主权归还中国。但日本坚决拒绝付诸于文字，声称任何妥协迹象都会激起国内民愤。
这时，消息传出，局势对中国不利。巴黎到处都是谣言。4月29日晚，在法的中国留学生在丹东街举行了一场激烈的###，�