西施的心，也飘向了远方的异国他乡。她担心啊，勾践和范蠡这三百人，到了异国他乡之后，会遇到哪些困难呢？他们能否在几年之后平安回到祖国呢？
勾践、范蠡非常清楚等待着自己的命运，此去虽然凶险万分，但也未必找不到一线转机。最关键的是，早在求和之际，文种就用宝器、美女，在吴王身边安排了一个可靠的越之“庇护神”——身居太宰之位的伯嚭。
勾践来到吴王庭前拜见夫差，“稽首再拜”，说愿“执箕帚”，就是愿作吴王扫除之仆，夫差还是疑心重重：“勾践，你难道不再记挂败亡之仇了么？”勾践心中暗惊，脸上却依然恭敬有加：“倘不是大王您宽宏大量，臣当初早就死无葬身之地了。又哪敢记挂什么仇怨？”吴王若有所思地点点头。侍立一旁的伍子胥，立即向吴王高声进谏：“夫飞鸟在青云之上，尚且还要用带丝线的箭射下它来，何况它已栖止在宫池、廊庭之间！今越王放于南山之中，游于不可存之地。幸而入我疆土，进我栅栏，这正是送上口来的食物，岂可以放过不吃！”王庭上下刹时静了下来，越王勾践也不免紧张得冷汗频出。他似乎有意无意地，盯了吴太宰伯嚭一眼。
伯嚭心中一跳。他原本以为，受了文种的贿赂，扭转了越之求和僵局，就可以抽身事外，再不必管越国的祸福了——那卖国通敌的勾当，实在是罪不可赦啊！
他怎么也没想到，勾践居然敢不顾自己的生死，亲自到吴国来充当臣仆，真是愚不可及。现在勾践之命悬于一发，又向自己发出了暗示，他能坐视不救么？一旦勾践横下心来，当堂抖出他卖国通敌的罪行，自己的性命不就完蛋了么？看来，这卖国的卑鄙勾当还得再干一次。于是他挺身而出：“大王！伍子胥虽然明于一时之计，却不通长远的安国之道。您没有听说‘诛降杀服，祸及三世’的道理吗？越王既肯臣服，入执仆役之礼，理应好好对待他。大王千万不可听群小的无知之言啊！”
比起伍子胥咄咄逼人的进谏，伯嚭的话无疑更冠冕堂皇，也更动听得多。吴王夫差频频点头，终于决定不杀勾践，让他为王宫“驾车养马”。勾践夫人则日间“给水”、“除粪洒扫”，夜晚均居于石室之中，不得擅离。
就这样过去了三年。三年之后，勾践与范蠡奇迹般的返回了越国，这是怎么回事呢？
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西施出使（1）
前面说到在公元前494年，吴国取太湖水道攻打越国，双方激战于夫椒，结果勾践战败求和。此后，勾践率领范蠡等三百人“入臣于吴”。
1．勾范回国
可别小瞧吴王夫差，眼睛里不揉沙子。他天天盯着勾践和范蠡。这一观察就是三年，吴王夫差发现勾践这小伙子挺好，干活挺认真，挺实在；范蠡这老小伙子更好，对勾践小伙子很尊敬，永远主公长主公短的，嘘寒问暖。吴王夫差就动心了，他高兴地对太宰伯嚭说：“那个越王，真是个有高风亮节的人；而他手下的大臣范蠡呢？也是一个非常了不起的人物！虽然他们在咱们这里穷困潦倒，但起坐之间仍不失君臣之礼。我倒真有些怜悯他们了！”
伯嚭非常清楚：勾践一日不返越国，自己就存在一日杀身之祸。倘若他不能保护勾践君臣的安全，也就难于保证自己的贪赃卖国之罪不被揭露。所以伯嚭马上对夫差说到：“愿大王以圣王之心，哀怜这些穷孤之土，早日放越王归国才好。俗话说：‘无德不复’。大王您垂仁恩于越王，越王岂敢不报答您呢！”
吴王正在兴头上，便想下令放归勾践。伯嚭立即将此消息传与勾践。
不料伍子胥听说夫差将赦放勾践，急忙入见，诤言相谏：您不能放虎归山。
夫差问：我为什么不能放虎归山？
伍子胥回答：想当年，夏桀擒商汤关在监狱，没杀，再后来商汤灭掉了夏朝。再后来商纣擒了周文王，关在羑里，没杀，结果周文王的儿子周武王灭掉了商朝。我说吴王啊，殷鉴不远，在夏后之世。您要放了他，指不定您还是您儿子一定会被他算计死，我不是咒你。
夫差说：你说的对，不放了。这就不放了。不放了咋办？
伍子胥回答：杀呀！
夫差说：好，咱们得挑一个日子，找个日子得把他宰了。
伯嚭这边马上派人告诉了勾践和范蠡。范蠡忧心如焚，急催伯嚭从中援手，并答应返国以后送上更多宝器。
有此重利，伯嚭焉能不为动心？伯嚭立即以探病为名再谏吴王：“大王！伍子胥的言论表面上似乎很有道理，而实际上却犯了一个大大的错误。您要想知道我和伍子胥谁对谁错，就得看看此前其他国家的国君面对着这种情况，都是怎么做的。你瞧瞧人家齐桓公，在山戎大举入侵燕国、燕国君主向齐国求救的情况下，毅然决然的派兵北击山戎、替燕王收复了全部被侵占的领土，后来燕国君主为了感谢齐国的大力支持而亲自送齐桓公到达齐国境内，而此时齐桓公居然把燕齐边境一带凡是燕国君主路过的原来属于齐国统治的地区通通送给燕国国君管辖。你再瞧瞧人家宋襄公，与来犯者战斗前夕，看到来犯者的队伍还没有列好战阵，于是乎命令自己的部下先不要动手，一直等到来犯者列好战阵之后双方才正式开战，虽然最后宋襄公因此战败被杀，但是宋襄公的做法却得到了孔夫子编订的《春秋》的大力表彰。这就是我们通常所说的‘功立而名举，军败而德存’一话的由来。如果今天您能够赦免越王勾践的罪过，让他回到自己的祖国，那么，您就将成为一个空前绝后的君王。既然这是一件天大的好事，您还有什么犹豫的呢？”
吴王夫差一听：似乎还真的是那么回事，唉，我应该不应该按照伯嚭说的去做呢？
正当吴王夫差游移不定的时候，他得了一场大病。这一病就是三个月。为什么有病呢？当时的人都迷信啊，吴王夫差一算：不对！我应该大赦天下！我起坏心了！所以我才病了。身染寒疾的吴王夫差，认为“禳（ráng）灾宜作福事”，勾践因而暂免一死。txt电子书分享平台
西施出使（2）
太宰伯嚭急将吴王夫差身染寒疾的消息透露给范蠡。
勾践听从范蠡的计策，主动请求探视。伯嚭亲作引路人，将勾践带到夫差榻前。
勾践忍辱含羞，“取夫差之粪跪而尝之”，并假意祈祷夫差病体早日康复。夫差大为感动，伯嚭乘机在一旁盛赞勾践的忠诚，并促成夫差许诺，放勾践回还越国。
待夫差病好，设宴款待勾践。伍子胥见吴王忘仇待敌，心中忿然，拂衣而出。伯嚭见机，向吴王进谗言道：“‘同声相和，同气相求’，大王行仁爱事，仁者宜留，不仁者宜去，伍子胥离席，是自觉惭愧吧。”夫差点头称是。
三日后，吴王夫差亲自送越王勾践归国。
越王勾践来到渡口，不禁仰天而叹：“嗟乎！孤之遭难，谁想到还能生渡此津呵！”不过还有一句话，勾践终于没有说：“倘若不是得到吴太宰伯嚭的庇护，我勾践恐怕早已血溅吴王之庭了！”这句话他当然不能说。就这样，伯嚭受越国的贿赂，以自己的贪佞为吴国的灭亡埋下了祸根。
2．“卧薪尝胆”
公元前490年，越王勾践与上大夫范蠡回到越国。勾践回到越国后，以文种治国政，以范蠡治军旅，自己则在房门口挂一个苦胆，每天都“坐卧即仰胆，饮食亦尝胆”。这就是“卧薪尝胆”故事的由来。注意：“卧薪”是虚构的，“尝胆”是真实的。这一时期的勾践和夫人始终过着清贫的生活，吃饭没有鱼肉，穿衣不加修饰。自己经常同百姓下田耕种，夫人也自己养蚕织布。
越国遭受战争创伤，田地荒芜，人口减少，生产受到很大破坏。为使国家富强，勾践采纳了范蠡、文种提出的“十年生聚，十年教训”之策。
勾践要范蠡负责练兵，文种管理国家政事，推行让人民休养生息的政策。国家奖励耕种、养蚕、织布。尤其鼓励生育，增加人丁。
文种这边又给勾践出了很多主意：第一，生孩子。必须得生，怎么生啊，规定男虚岁20，女17必须结婚，不结婚的罚，一年不结婚的罚多少钱，两年不结婚罚多少钱。第二，规定年老的男人不能娶少女。第三，生孩子有奖励。只生一个罚，生第二个时候奖励，每当生孩子的时候，事先一定报告政府。如果生的是男孩，就奖一壶酒、一头狗——狗是看家的呀。如果生的是女孩，就奖一壶酒、一头猪——猪也是很好的财富啊。不管你生的是男是女，都由国家养着。家有两个儿子的，必须分家——只有分了家才能结婚、继续生孩子呀。
文种又总结商周以来征伐经验，提出伐吴九术：
第一、要尊重天地神仙，注意按时给诸位天地神仙祭祀上贡；
第二、要重视生产，所余产品都要按时上交国家；
第三、要多多的派人到吴国那里，用钱买回他们国家的米面粮食，最好是把吴国所拥有的米面粮食都买回来，让他们国家什么都没有——没有了米面粮食，他们就没法打仗了；
第四、把越国所有的好玩儿的东西通通送给吴王，让他每天沉湎于这些玩物当中，促使其更早的玩物丧志；
第五、派越国的大量能工巧匠，协助吴国建筑起那些全世界最高的宫殿，让吴国把全部的精力都用于建设当中，大量浪费他们的人力、物力和财力；
第六、派遣一些能说会道的阿谀奉承的大臣，建议吴王不断###其他的国家，促使吴国长期陷于战争之中；
第七、不断努力，采用包括反间计在内的各种计策，促使吴王手下的那些忠臣或被杀、或自杀；书包 网 。 想看书来
西施出使（3）
第八、越国境内各地富裕起来的家庭，家家都要准备好战争的武器；
第九、越国境内各地，都要不断的加强军事训练，随时准备战斗。
在文种上述思想的指导下，勾践又采取了如下八种办法来麻痹吴国：
第一，恭谨事吴，每年都贡献美女、好吃的、好玩的东西，送吃喝玩乐的东西，让他天天沉浸在这里面。
第二，他不是老想打仗，老想征服全世界吗，咱就帮他，天天跟他说，你打这个我帮忙，要马有马，要人有人，要这个有那个，您只要打，我就出人，我可以当炮灰，只要您打，目的是消耗他的国力。
第三，按时纳贡，同时派密探探听消息。
第四，继续送大量的好东西给伯嚭。
第五，派刺客等人，散布吴王君臣不和的谣言，给他们造言生事。
第六，以越国受灾为名，给他别的，粮食不能给，粮食得自己留着分，就说越国年年受灾，需要救济，求吴国赶紧给我们粮食，他给的粮食都存起来不吃，将来用来打他们。
第七，他不是要建姑苏台吗？我这儿有两百棵大树，都好几百米高的大树，都给您送去，鼓励他要建多大有多大，人工让他们自己出，天天建，累死了算。
第八，他不是喜欢美人嘛，我们从全国选举美人，选最漂亮美人，要多少给多少，全送过去。
3．西施出使
选美人的任务不能交给文种，只有范蠡能干，就看范蠡一唱歌，西施就跟着唱了，也因为一对唱，俩人就好上了，这事就该范蠡办。
于是，范蠡从全国选了众多的美女交给越王勾践。
越王勾践看看，说：哪个都挺美的，我也说不好。干脆还是找我妻子来看。
结果，越王勾践的老婆说：你这都什么美人啊？真正的美人得具备三个要素。第一，相貌得美，这仅仅是一个要素。第二，才得美，会吹吗？会拉吗？会弹吗？会唱吗？会跳吗？啥都不会？还美人呢！这能迷惑住吴王？你连我都迷惑不住！第三，线条、身段要正，得会猫步对不对，得有回头率，这挑的都什么乱七八糟的。算了，各回各家，各找各妈。
范蠡选了半天的美人让人都送回去了，回家就跟西施说这咋办啊？我从头挑到尾，从尾挑到头，一个都不行，能符合那三个条件的，我想来想去，越国就一个人能行，就你还行，当然你也还得培训。那些人培训完了也不行，我觉得你还比较开窍，我不在家这些日子，我看你这跳舞、唱歌，吹拉弹唱都会点，是不是？要不然这事交你得了。西施就说了，还有你这样的吗？把自己最喜欢的人送出去。
范蠡说：那怎么办呢？为了国家，你就得受点委屈呗！
西施说：我一个人，我不干。我得找一伴儿！
范蠡说：你找谁呀？
西施说：我就找那个郑旦！
范蠡说：为什么找她呢？
西施说：她会武