黄昏时分，身佩长剑，身着四品红色武官服的男子手中握一把十六骨油纸伞，沿着宫道步上汉白玉的金水桥。这人是大宁朝中督察院的掌院秦决意，他是轩辕山舒怀瑾的关门弟子，掌督察院不过三年，一把断离剑已让敢以武犯禁的江湖匪徒闻风丧胆。
三年来，他断少林无相劫指杀人碎尸案，千里追捕狂刀笑笑生，不顾皇家颜面判燕王抢夺民女之案，将这个前缇骑首领，当今王爷流放北疆。
秦决意年纪虽轻，但人极聪明，下手又狠毒，常能破一些别人破不了的大案，抓一些别人抓不到的恶徒。非常之恶徒，常有非常之靠山，秦决意得罪的也都是一些常人惹不起的人。
今上几次弃用，几番起复，终是舍不得这把顺手的刀。
燕王流放那日，十八皇子萧王喝了半醉，借着酒兴就踹了自家护院的狗。
踹死你这只不长眼睛，只会咬人的疯狗。
十八皇子的话为人传到秦决意的耳中，秦大捕头不以为然地笑笑。转眼就放出了都察院的疯狗，将十八皇子的妻舅收了监，审出笔萧王纵容家仆，强占民田为猎场的烂帐来。
秦决意上表奏请判萧王谋逆死罪。
今上掂量着这奏折，打起了商量，“爱卿，过了吧。”
秦决意从容禀道：“天子着龙袍，王爷着蛮袍，若王着天子袍；臣敢问陛下，如此之人该当何罪？”
“自然是死罪。”
“皇后之仪为全副鸾驾，若妃嫔擅用此礼，该当何罪？”
“自然也是死罪。”
“天子富有九州，亲王封地百顷，擅自延扩封地者，该当何罪？”
“这…”
“臣请陛下决断。”秦决意长拜。
最后，这桩案子以今上斩了萧王妻舅，将萧王断了个失察之责，也流放三千里，与燕王作伴才算罢。
至此，无人敢再惹秦决意。
听谯楼在皇城的西北角，是皇城中地势最高的地方，坐守于此，可以方便观览皇城中的动静。
紧挨着听谯楼的是凌云阁。
凌云阁位于知事殿与听谯楼之间，相距天下政令皆出其中的知事殿不远，却是一处人迹罕至的小楼。推开凌云阁的门，入眼墙上是列侯画像，秦决意的目光落在左手最后一幅画上，掌起了灯。
画纸已然发黄，画上是一位白衣倚马的男子，手中握着一管竹箫，衣下佩了一把长剑。男子唇畔带了一抹嘲讽的冷笑，垂落的眼眸仿佛正看了一地灯红如血。
秦决意举起手中的灯，灯红映着厅中凌云阁墨黑三字，牌匾两侧是一副刻在乌木上的对联。
凌云话封侯，江山千古事。
秦决意将手中琉璃风灯放于桌上，光亮照得满室昏黄。他手在白衣男子的画像下微扣，翻出一个暗格来，暗格中放着一卷黄绫。
黄绫在灯下展开，入眼朱笔丹砂写着言临素三个字，三字之下整齐数行小篆，字末用了玉玺。秦决意的手按在那方玉玺之上，红色的朱砂印记仿佛穿过数年的光阴。
四年前，秦决意参透了断离剑的第六层，终于为轩辕山主踢下了山，那时他刚刚十八岁零三个月。他自轩辕山后大树下挖起埋好的杏酒，一路纵马奔驰，待到进京，却并未见到言临素，听到的是君王的一声长叹。
言临素如此人物，在永靖二年的那场大火中，丧于玄天冰阵下。
秦决意在言临素的坟前，坐了一夜。
翌日清晨，秦决意按剑而起。山脚下站着一位身着龙袍的男子，那男子矍铄而精神，只是双鬓已沾染了风霜。那男子抱拳道：“秦少侠”
秦决意看着那男子，并未开口，他自然知道这人是谁。
成帝继续道：“言侯说秦少侠心智果决，是执掌都察院的最佳人选。”
秦决意眼中光芒一闪，又沉寂了下去。“这是你的主意，还是他的意思？”他看定成帝，又道：“若是他的意思，我自然会留下。”
成帝眯了落满风霜的眼笑了，“那日，言侯说，秦少侠天高海阔，我不会要他的天高海阔，换我平生志向。我说，秦少侠为言侯师弟，都察院既然是言侯的平生志向，也未必不是秦少侠的平生志向。我说的对不对，秦少侠？”
秦决意想了想道：“你的问题，我日后再答。”
他在杏花影里出了京城，白马仗剑，鹤鸣九州。
三月初三，蟠桃会。他在信阳渡口，以手中断离剑战阴西七鬼。战罢他在十丈红尘匝地的花雨缤纷中，折桃枝而去。
六月盛夏，杏果黄。他在杏花楼头，醉饮杏果酒，于墙上提三十六首杏花诗，大笑掷笔而去。一日一夜间，杏花楼孟小小抚琴相伴，他离去时，孟小小碎琴相送。
冬来大雪，华山颠。他于人迹罕至处，坐等一夜寒梅盛放。
一年之间，他足迹踏遍大江南北。
他不答，他要先去看看，去看他的天高海阔，足不足以换那个人的平生志向。
一年之后，他牵了落满风尘的马，走进京师的杏花影。阳光洒在秦决意的脸上，他手中断离剑已成，江湖风雨看遍，双肩如铁。
杏花影里支着一张茶桌，响板一敲。
说书人说，今日说的是永靖初年的旧事。
成帝坐江山不久，天下未定，三路叛军共同叩关。
说书人说，成帝说我将宫禁托付与定国侯。
定国侯答言临素剑在人在，都察院必不辱使命。
说书人说，定国侯白衣轻甲进入昭华殿，与北燕贼子交手，终殒命玄天冰阵之下。
说书人说，定国侯起于青萍之末，进京之日正是杏子黄时。各位以杏干佐茶，请多用些罢。
说书之话多少演义，作不得数。生意之人，编些典故夹带兜售风物。
秦决意饮一壶茶，粗梗泛着浮沫，赤红茶汤，十个铜板的粗茶，喝出大漠风烟的熏然醉意。
皇宫之中，梆子敲了三响，秦决意的眼微抬。
他指停在那卷黄绫末端的一句，言侯此生，生死为轻，一剑素影千秋。这句是成帝后来加上去的。
盖棺定论，登阁封侯，人生至此本已足。
一笔添墨，如一语叹息。
夜已深，京城之外的山道上，一位中年男子焦急地向着山路那头张望。
十余道骑着马的身影踏着雨点而来。
“王爷，”那男子正是燕王朱永宁麾下的得力助手黄停云，他脸上露了喜色。
骑在马上的男子披着黑色的斗篷，马腹上染了征尘，男子手中执鞭，声音华丽而低沉，“多劳停云相候，本王还不至于伤在那几个宵小手下。”
黄停云笑道：“那是自然，只怕那边也想不到王爷会千里奔驰从边关回来。”
朱永宁道：“半月走了这一趟，本王倒也是有几分乏了，想当年本王曾经用了十天便从京城走了一趟边关，果然是岁月不饶人啊。”
黄停云失笑，眼前的燕王不过二十五六岁，褪去青涩的容颜，如今看来正是风姿俊朗、风华正茂之时，说老倒还远着呢。
燕王说的当年，黄停云自然也知道，当年小王爷用了十天时间赶赴边关去见言侯。
言侯死在昭阳殿，不知不觉已经过去了五年多。
明日又是冬至，冬节烧纸，鬼灵有感。
“路上遇见督察院的探子，绕了点路。”朱永宁控住马，奔马太急，这一停下来，马鼻子喷出的都是白雾，他道：“还好顺利把他们给甩了。”
黄停云道：“兄弟们都准备好了，等王爷示下。”
朱永宁道：“好，便是今夜，本王要了却多年心愿。”
火光照亮了夜色。
殷扬持剑站在庭院中，看了眼前的人，面色沉如水：“朱永宁，你竟然还活着。”
这人不是该远在边关么？
朱永宁靠在马上，眼底眉梢俱是笑意：“殷兄，你一路派人迎我，本王自当快马加鞭，得日夜兼程。鬼九，莫十，还有你那二十四节气的几位兄台都为本王留在了阴山之下，殷兄不去做个伴吗？”
殷扬猛然抬眼：“你……”
话语断在喉中，森冷的剑光带着血色倏起，映红了月色。
朱永宁收剑回鞘，目光投向殷扬身后的小楼，二楼亮着灯，窗纸上映出一个老者的背影。
朱永宁按着剑踏上楼去。
他推开门，寇公公就坐在灯下，他的一只手按着剑。他见朱永宁进来，嘿嘿一笑：“小兔崽子，我倒低估了你。”
朱永宁走到他的面前，与他对坐，“十殿阎王已有三殿死于我手，还有三殿转投我麾下，剩下的除了你我，不过就是幽冥殿和老焦，还有一个土杀……师傅手上的牌都出尽了。”
寇公公傲慢地道：“哦，以你的武功也敢来与我动手？”
朱永宁笑道：“师傅若还能拔剑，如何还能容徒儿坐在这里。三年的穿心草，五年的含笑醉，两者都不是毒，一点点加起来，足以让师傅内力涣散。”
寇公公大笑道：“不过五年，我数十年的经营尽握你手，果然不愧是我看中的好徒弟。”
朱永宁笑呵呵地道：“师傅，徒儿是你教出来的，死在我手上，你并不冤。”
“好，你便来杀我。”
朱永宁脸色一变，剑铿然一响已出鞘，他剑快，但寇公公更快。
仿佛有什么拴在了他的腰上，他如风筝一般朝后倒飞了出去，转瞬便破窗而出。
朱永宁将手中的剑掷出，剑锋带血夺地一声钉入泥土。
细雨如丝，寇公公的身影已经不见，这般土遁功夫，是土杀！
“该死的！”朱永宁一掌拍碎了窗台。
朱永宁功亏一篑，无奈之下只得派飞羽骑收了此处阎王殿的据点，再派黄停云领了缇骑在京师地面偷偷查探。
朱永宁是悄然回京也不宜露面。
第二日便是冬至，入夜时分，朱永宁骑着马往城外孤云岭来。
他下了马，提着香烛纸钱上了山。
孤云岭青山绿水，言临素的坟就在山上。
言侯身前身后极尽哀荣，这冬至时节，坟前杂草除尽，已经燃了两支冥烛。
朱永宁将香烛点了道：“临素，这五年来我不曾来拜祭过你，今年冬至我本想为你报仇，用仇人的血祭你……可惜，我用了五年还不能收网，你是不是对我已经失望了？”
朱永宁烧完了纸钱，拍拍身上的尘土站了起来。小王爷注视着那墓碑上言临素三个朱砂字，看了很久眉峰一挑慢慢地道：“你也不必太感激我，我朱永宁的人从来没有白死的，不管是女人，还是男人，你也不过是，不过是……”
朱永宁那“不过是”三字竟是无法说下去，这三个字仿佛重锤敲在他的心头。
真的不过是？连自己也无法欺瞒。
小王爷觉得在这坟前竟是一刻也待不下去，他方要回头离去，突然见树影下一道人影，喝道：“是谁，出来。”
那人影向林中退去，身形敏捷若狐，朱永宁立刻使出轻功跟上，这人的轻功似乎也不弱，这身法给他似曾相识的感觉。
朱永宁心头猛然一惊，这身法是言临素的素影，不对，这身法比不上素影。
临素若活着，这轻功可不止如此。
朱永宁一路跟了出来，穿出树林，眼前已经失去了人影，只见一座青色的小院，院中还亮着灯火。
他再不犹豫向着那院子闯了进去。
“喂，你是什么人，没人教你不能随便闯别人的家吗？”
拦在他面前的是一个漂亮的女子，穿着粉色的衣裙，娇俏的脸上还有两个酒窝。
朱永宁目中带上威压，纵然小王爷平日对女子还有几分风流体贴，此刻他也顾不上了。
“本王还想问你是何人，这是何地呢？”
“喂喂，你不能进去。”女子见他脚步不停，就往里走，忙拦住他。
朱永宁冷笑道：“姑娘请让开，今日我一定要进去。”
“小羽，让他进来，你拦不住他。”略带沙哑的声音响起，低沉的声音中含着笑意。
朱永宁走了过去，说话的人坐在院中，正在慢慢沏着一壶茶，这人脸色比常人微白，含笑的眸子黑白分明，低眉之时竟然有几分柔丽的感觉。
这人他并不认识，并不是言临素。
那人倒了一杯茶，道：“阁下既然来了，不如坐下喝杯茶。”
朱永宁并不坐，他只问，“你是何人？”
那人抬眉笑了笑，朱永宁与他目光相接，心中一跳，不知为何竟然有几分熟稔之感。
“在下春风得意进宝楼的总管，谢若之。敬谢天命的谢，安之若素的若，安之若素的之。”
朱永宁目光沉了沉道：“胡说，你不是谢若之，他明明长得不是……”
谢若之道：“不是什么，王爷也知道，我自玄天冰阵下九死一生，这容貌为寒毒所伤，自然是有所不同的。”
朱永宁打断他道：“那你的轻功？”
谢若之笑道：“言侯传了他的轻功给我，素影剑法我也会一些，怎么小王爷想看看吗？”
朱永宁上前一步扯起他的衣襟，谢若之不言不语地看着他。
星光无声照着对视的二人，良久谢若之轻轻一笑：“这么些年不见，小王爷果然还是这般鲁莽的模样。今日是言侯的祭日，谢若之如今是春风得意进宝楼的总管，奉苏楼主之命在此祭拜。此处是春风得意进宝楼的别院，王爷还有什么问题吗？”
这谢若之自然就是言临素，言临素三月前离开少林下山。
而山上五年，人间物是人非。
朝中赵甫终是如熬干的油灯，吐了几场血后，太医束手无策，只能请今上让外辅大人多养养。
成帝