孙晟朝黄停云挑了挑眉毛道：“这位可真俊啦，停云老弟你是没看到公子方才那样抱着人家的肩头，还有那眼神，最后还赠剑了，要不是知道公子不喜欢男的，我还当他给我们带夫人回来了。”
朱永宁低斥了一声休得胡说，手中轻抚言临素的素影剑，脸上的笑容却没有半点恼意。
言临素到了宫门前，下了马，敲响了宫门上的云板。
数名侍卫自宫墙城楼上探出头来，“来者何人？”
言临素在宫门前跪下，将拜帖举过头顶，朗声道：“臣督察院院使言临素奉旨下江南办差，今日赶回，有要事启奏陛下。”
城楼上传来一句“你且回去，明日早朝再议。”
言临素抬眼道：“请禀奏陛下，臣有关于谋逆的紧急要情上奏，等到明日只怕太迟了。”
无论这宫廷中的局势如何，若皇帝依旧掌控大局，他也应该要见自己。若皇帝失了势，此刻操了胜券的人，能扣下百官，没理由不放自己入宫。
城楼上的是穿着侍卫首领服饰的人，面容却有些陌生。
那人沉默了片刻道：“等等。”
言临素等了片刻，那朱红宫门洞开。
一队持了武器的兵卒从门中出来，将他围住，那侍卫首领道：“解了他的兵器。”
言临素自解了腰间佩剑捧上，上来一个士兵收了剑，毛手手脚又在他身上搜了搜，道：“没有别的兵刃了。”
侍卫首领才将手一延，“言大人请。”
御书房中，皇帝与成王正在相对饮茶。
一壶碧螺春本就是淡茶，此刻更是冲至淡而无味。
成王道：“陛下今日不上朝，怎么有空和臣喝起茶来了。”
成王被皇帝唤入宫，却在耳房中晾了一日才见他，此刻又喝了大半个时辰的茶。
成王仍是和气地笑着，半点脾气也没有。
皇帝道：“先皇在世时，常夸成王聪慧洞达，我当日听了也有几分嫉妒，我常常在想若坐这江山的是成王，又会是何等光景。”
成王脸上露出惶恐之色，“陛下，臣无德无能。”
皇帝道：“成王莫慌，我请成王来，帮我算上一卦。”
成王见那桌上果然摆着龟卜之物，还有一个竹子制成的签筒，已经发了黄。
皇帝道：“还记得我们几人那年中秋拿了这个签筒玩猜谜么，那时朕在，你在，清年也在，那时我们喝了场大醉。”
成王道：“当时臣醉了，还拿二位开玩笑。实在惭愧。”
皇帝道：“昨夜朕做了一个梦，梦见清年和我说，他已经等了朕十五年。当年朕知道真相后，那时清年的尸骨已经寒了三年，朕到他的坟头喝了一场大醉，那是个乱葬岗，连个像样的碑都没有。凤仪台的一个决定，毁了他，也毁了朕。清年这样的人，生生世世史书污名，朕又何必再做什么明君？”
成王听他说到当年之事，脸上收了笑容。
皇帝道：“我对不起清年，也对不起赵甫。十五年朕也累了……这京中有些人该杀，有些血该流，你做不了的事，朕都替你做干净了，有些事不需要你脏了手。有的人是朕欠的，朕就还他。”
成王动容唤道：“陛下。”
“朕当年杀了言院使，他是你的结义兄弟，朕知道这些年你都在怨朕。如今朕做了这些事，可还当得起你一声大哥。”
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侍卫统领带着言临素往里走，一位身着内监服饰的老者站在宫墙边，侍卫统领冲着他点了点头，道：“劳烦寇公公。”
寇继海自他手中接过言临素的剑，“言大人这剑……是把好剑。”
他已认出这是朱永宁的剑，那日阎王殿青罗刹奉他命去拦截言临素，阻止他南下探访生辰纲一事，最后这人是落在了朱永宁手中。
青罗刹向他禀告过言临素中了蛊，这小王爷几日来都没消息，看来有事情瞒着他呢。
不由向着言临素多看了几眼，只见这人目光清正，全无半点媚气，顾盼之间带了习武之人的锋锐。
寇继海净身得晚，早年也曾知道男女之事。
若言临素只是狐媚惑人，小王爷一时迷恋也就罢了，这般品貌，倒是麻烦了。
莫非竟是动了真心？
行了片刻，言临素停下了脚步，“公公你是要带我去哪里？候旨不是该往东边走么？”
寇继海笑了道：“东边的地方不是言大人该去的。”
言临素问道：“哦？这是为何？”
寇继海看着言临素，露出狐狸一般的笑容道：“言院使接旨。”
言临素正要跪下，为他所拦，“陛下说这句话，言大人站着听就可以了。陛下说江湖险恶，至多不过刀剑相争，成王败寇。而朝堂荣宠起落，没有是非黑白，只有利益得失。陛下说，他当年与袁内辅论政，内辅说但求为君者心中有一点慈悲，为臣者心中有一点正义，便是清明盛世。陛下还说言大人今日若要插手这朝堂中的事，便让我告诉言大人，群臣都在此去往南的昭阳殿，陛下一把火送言大人一场功名。老奴找些人手，稍后也会过去帮助言大人。”他递过言临素的剑，拱了拱手道：“宦海无常，一步踏出再难回头，望大人珍重。”
言临素接了剑，抬头一看烟火已起，不敢多耽搁，道了声谢，使出轻功，往南而去。
寇继海待他走远，顷刻从树梢轻飘飘落下一位青年，那人身着太监服饰，本也是一副好相貌，可惜脸上带着阴郁之色。
寇继海叹了口气道：“殷扬我教过你，在这宫中，人前人后都要带着三分笑，你整日仿佛别人欠了你三百两银子的模样，别人见了你先多了几分戒心，做什么事都不大方便了。”
殷扬默默地应了一声，“师傅，那言临素？”
“言临素于这江山是场变数，陛下的旨意要让他立这一场功名，我们不如借这一场东风。”
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成王看着皇帝，心头升起不祥的预兆，唤了声，“陛下……大哥……”
皇帝道：“成王知道朕想做什么吗？朕把群臣放进宫来，关进昭阳殿，放一把大火，然后再派影卫乘乱杀几个早就看不顺眼的，这一把火放得朕舒心，七弟以为如何？”
成王有点哭笑不得，“大哥，这不太好吧，他们虽不中用，没有功劳也有苦劳，都杀了，以后谁还给我们朱家办差啊，何况赵大人也在里面。”
皇帝道：“我已派人领了赵大人过来，我还想和他喝上一杯茶，就算我这当皇帝的亏欠他了。道个歉，他若真恨朕，便让他刺上几刀，解解气。”
成王又苦了脸，“那百官……”
皇帝道：“放心，我已经派人去救他们了。”
成王方舒了口气，又听皇帝道：“我放言临素入宫，让人给他一把剑，让他去救人了。”
成王脸上皱成苦瓜，“陛下，这无诏入宫，还携带兵刃是诛九族的大罪。”
皇帝微微摆手道：“朕知道，诛九族的大罪便只有九五之尊才能赦免，等你即了位便赦免了他便是，朕是从此将他绑上你的马车。言家这小子不错，朕知道你早就看上他了，你家要有闺女你早嫁给人家去了。不过，没闺女也没关系，你家那四小子在朕的酒宴上说什么一段风流冷处着，又在朕的御花园里对人家动手动脚的……。”
成王怒道：“什么？那小子竟敢……”
皇帝笑道：“好了，好了，人不风流枉少年。不跟你废话了，你逼宫就要有逼宫的样，不要这么沉不住气。来帮朕算上一卦吧，算完这一卦当你的救世英雄去。让朕和赵甫好好说说话。”
言临素循着火光而去，未到热气灼面，他便抬手拔剑。
这把剑小王爷戏言百两银子，言临素却知道这剑光华内敛，微弯的剑柄握在手中若握温润琉璃，这只有经年累月在主人手中才有的契合。
他与朱永宁……
他与朱永宁……旧怨未了，却可以以剑相托。
这一处昔日议政理政扯皮倒灶的地方此刻已是遍起红莲业火。
昭阳殿大门紧闭，言临素脚踏琉璃瓦。彼时烈阳已升，琉璃瓦上日影若金，足底落在其上，已经发了烫。他寻了一处天窗，身影迅若闪电翻入殿中。
他方落地便心生警兆，心随意动，剑锋划出一道寒芒，直指向身侧来袭者喉间，剑握手中，剑芒若雪却隐而不发。
“是你？”那人发出一声惊呼。
言临素见眼前之人身着武将服饰，却是认识，正是骄横不可一世的君阳侯。
原来那日他们于大江之上中伏，言临素在烟波渡耽搁了数日，这君阳侯落水凭了武功漂至岸边，杀了拦截他的十殿阎王杀手，倒未见到去寻他的画刀。
君阳侯料算京中并不太平，竟是比言临素更早返京。
君阳侯喉间为寒锋所指，已经起了一层鸡皮疙瘩。
言临素霍然收剑，却未入鞘。
君阳侯道：“严大人回来得好巧……”
昭阳殿宽阔幽深，此时烟四起，言临素看不见旁人的情形，听到耳边隐隐有哀号声，问道：“情形如何，为何会有人纵火？”
君阳侯道：“我也不知，方才我等在殿中候旨，殿外就起了火，有蒙面黑衣人进来伤了也杀了一些人，我和一些武将与他们对敌，护了一些人退到那边殿角，成王也在，他腿上受了伤，不大妙，刚好言大人便来了。”
君阳侯边说边引着他往里走，烟尘之中，言临素被他引入一角，那里已经站了十余位官员，均是武将打扮，今日是休沐后的大朝会，上朝的官员比平日多。
“言大人，请！”言临素不必回头，余光瞥见君阳侯所站的地方不偏不倚正拦了他的退路。
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成王仆了一个数，拿了签筒摇了数下，一支签自签筒中落出，拿在手中，目中露出迟疑之色。
皇帝道：“七弟犹豫什么？朕如今还有什么不能看的？”
皇帝接过成王递过来的签，见那签面上写着：
明月暗云浮，花红一半枯。
事惹伤心处，行船莫远进。
皇帝笑道：“好个花红一半枯，这算的是朕的命数，还是朕的身后呢？”
成王答道：“花谢会再开，行船迂回方成长远，这签明面上看着凶险，但实际上凶中带吉。”
皇帝笑骂道：“滚你娘的，连你也会给朕玩这些虚活了。”
成王将那句皇兄我们是一个娘的话咽下，正待说什么，皇帝却累了，打断道。“七弟你且去吧。”
成王站起身，正对皇帝行拜别之礼。
又听皇帝道：“等等，朕再问你一句，你手中可是有凤仪台的诏书？”
皇帝突然一问，成王身体微微一僵，继续匆匆行了礼，平视着皇帝道：“是。”
皇帝目中转过沉思之色。
皇帝长相颇有威严之色，此刻沉寂下来，成王心头打了个突。
御书房宽大阴郁，皇帝一半脸在黑暗中，倒有点看不清面目。
成王低下头去，应道：“是。”
“凤仪台的诏书出自后宫，只怕会落人口实。”
成王沉默了片刻，皇帝挥了挥手，目中似有倦意，“你下去吧，让赵甫进来。”
成王出来时看见赵甫就站在门外，赵甫以肉眼可见的速度清瘦下去，紫色的一品文官袍在他身上愈发飘逸。
成王对他一抱拳，“赵相。”
赵甫还了一礼，成王看他规矩行礼，想起不久之前二人还在一起探讨中兴之策，也不知道自己这里一离经叛道夺了帝位，这人对自己可还会有好脸色？
二人行了礼，赵甫便为太监引入御书房中去。
皇帝坐在书案后，手中闲来翻着一卷黄绫，手边摆着一壶青花酒壶。
赵甫要行礼，为皇帝拦了，道：“爱卿且坐下，我们说说话。”
赵甫在书案前的椅上坐下，听皇帝道：“朕思来想去，朕二十三岁登基，在皇帝的位置上坐了二十年，除了十五年前曾大开杀戒外，满朝文武，皇亲贵族没有亏待的，连兄弟们的儿子都封了王，记得爱卿还劝过朕，说什么民生不堪重负。”
赵甫道：“这些人放在王爵的位置上，俸禄什么也是陛下从内库拨的，是臣一时冲动误会了陛下。”
皇帝笑道：“爱卿知道朕想什么，朕想说除了十五年前的那桩，朕对得起多数的人，对不起的只有爱卿。”
皇帝的目光落在他身上，一双手便交握放在案上。
赵甫默然，他还清晰地记得那日这双手如何强迫了他，他喉头一哽，片刻道：“陛下言重了。”
皇帝倒笑了，“爱卿入朝也有十余年了吧，朕记得初次见你还是在清年的府上，那时的你可不是如今的好脾气。”
那是十几年前，赵甫记得是在个温暖的春夜，赵甫为同门的学子们拥着去给袁恩师庆生。
袁清年着了一身青衫在后园的桃花树下宴请他们，那时赵甫虽已中第，但还在御史台修史，虽有品级，也算不得入了宦途，正是两袖清风，油水全无之时，在袁恩师府上打牙祭正是最快慰舒坦的事。
他们拥着去时，赵甫见袁清年身侧坐了一位黄裳的男子，目中含笑，却不怒自威。
那时赵甫还不知道此人正是皇帝，见袁清年待他礼数周全，却别有一番亲昵之处，暗自奇怪。
此后袁清年将赵甫唤到身前向皇帝道：“朱兄，这位便是我和你提过的……”
皇帝道：“你就是叫什么赵甫的？”
赵甫当时还不知道袁清年的提携之意，只是客气地含笑道：“不敢，我只是恩师门下不