于是，利用一个周日，兄妹俩早早地就将麦子铺上，拖拉机来了后就开始碾轧。碾轧一遍后要翻场，这是一项有点技术性的活，而且，在扬杈翻麦的过程中，灰尘乱扬，有时候让人眼睛都睁不开，麦芒随着灰尘往上撺，让人浑身痒痒的，很难受。小芳艳是第一次干这种活，没想到竟干得利利索索。哥看在眼里，心头既有几分惊喜，又有几分难受：她毕竟还是一个年仅15岁的初中生啊！
直干得天黑，四五亩地的麦子全部打完，收进了粮仓。
吃完晚饭，哥哥说：“今天累了，早点洗了休息吧！”刘芳艳嘴上答应好，但她洗过之后，依然在灯下学习到晚上11点多钟。
哥哥的心愿
2004年，刘仓到福建打工去了。因打工不顺，没挣到钱，便与家人联系很少。没有找到哥哥之前，刘芳艳和妈妈十分想念他。刘芳艳回忆说：爸爸去世后，哥哥成了家里的顶梁柱，他感到了责任和压力。爸爸的遗愿，就是他的心愿：一要还清家里拉扯的债务，二要照顾好妈妈，三要供养我上学。但是，哥哥文化低，人又老实，一直过得很不顺。
14岁，哥哥读完小学就辍学了，回家后，他先是跟着砖瓦窑厂的师傅学手艺，成了一个童工小窑匠。父亲去世不久，他萌动了外出打工的念头，想多挣点钱，照顾好我们母女，尽长子之责。1998年8月，经一乡亲介绍，新疆伊犁一带有一位老板承包了几百亩水稻田，需要人手，他就直奔伊犁，开始了他的打工生涯。干了一年多时间，老板发了他2000多元工资。他虽然觉得工资发得低了一点，但还是觉得比在家里强。回来后，又有家乡人告诉他，在甘肃嘉峪关一建筑工地干活，收入比帮人种稻子要高一点。他决定转战嘉峪关，在建筑工地做钢筋工，一干就干了两年多，好不容易从老板手中拿到了两三千元工资，他就打道回府了。此后，他还到银川石嘴山等地的建筑工地干过活，但收入也不够理想，离养家口远着呢。一想到我在读书，尤其是上了大学如何办？他就十分着急了。
于是，他萌生了办一个小卖部的念头。在村里开小卖部，一来可以赚一点钱，二来可以照顾母亲和我。我和妈妈都支持他的想法，建议他到信用社去贷点款，向亲朋好友借一点，小本生意干起来再说。
好不容易贷了3000元款，正准备开张，可听说刘仓要开小卖部了，讨债的人都上门来了。
哥哥心软，人家的钱总是要还的，于是就用贷款去还账，剩下的就没几个钱了，开小卖部的事也就砸了，反而还增加了贷款利息。
哥哥感到在村里呆不下去了，2004年4月就狠心地离开了家，随乡亲到了福建。但他总是不顺，后来丢了身份证，找工作更难。他走的时候兜里只有五元钱，他发誓一定要挣到很多钱后再回来好好孝敬母亲，供我上学，没想到他泥菩萨过河，自身难保，所以心理觉得有愧于我和妈妈，就不愿回来，同我们的联系也很少。
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兄妹相见
刘芳艳一直惦念着哥哥。有媒体报道他哥哥不负责任，丢下母亲不管，她对我们说：“这是冤枉了哥哥，我非常理解哥哥的难处，他四处打工只能做些小工活，挣不到钱，已快30岁了，还没有娶到嫂子，我和母亲都很着急。快两年未见面，我非常想念他，也非常担心他，我曾四处打听，但一直没有音讯。这一次我非常感谢记者叔叔帮我找到哥哥。”
3月22日下午两点半，刘仓在记者的陪同下赶到荆门。
知道刘仓当天中午前后到达荆门，杜桂兰和刘芳艳中午都没有睡午觉，一直在激动和兴奋中等待。
直等到两点二十分，刘仓还没有回来。两点半就要上课了，刘芳艳不得不去教室上课。刘芳艳一走，杜桂兰就坐立不安了，在寝室里走来走去，有时还摸索着走到过道上。刚巧，刘芳艳前脚走，刘仓随即就到了。
刘仓一进门就抑制不住地叫了声“妈”，杜桂兰欣喜地听到了儿子的叫声。母子俩拥抱在一起，泪流不止。
杜桂兰用双手来“端详”两年多没“见面”的儿子，从刘仓的脸、双肩，一直摸到他的双手。摸着摸着，禁不住失声哭起来。我们听不懂，揣摸她的哭诉也许是：“儿啊，你瘦了！你受苦了！” 刘仓从包里拿出鱿鱼丝和营养麦片，说是专门买回来送给母亲的，突然他急切地问：“妹妹呢？”
三点钟，老师告诉刘芳艳他的哥哥已到寝室了，叫她提前回去。
刘芳艳一阵风似地跑回寝室，见到哥哥，顾不得在场的许多记者，一头扑进哥哥的怀里，大声痛哭起来。
母亲杜桂兰哭着说：“回来了就不准再走了，我们一家人要永远在一起！”
小小打工妹
为了学习，为了生活，再苦再累，她一路坚强地挺过来了。
从读初三开始，刘芳艳就开始了自己的打工生涯。
每到暑假，她都要去找一家餐馆打工，端盘子，洗碗，择菜洗菜，要她干什么都行，工资给多给少也行。反正一个暑假能挣个两百三百就很满足了。
中学阶段她的打工圈子一直是停留在隆德县城。贫困县的生意人，当然有其更多的难处，紧打紧算的几个人手，多一个也容纳不下。干个体的小老板，不这样精打细算不行。所以，刘芳艳很少能反复在一家店里打工。人家现在不缺人手，知道你勤快，也是爱莫能助。
她在街上见餐馆就问：店里缺人手吗？直到找到事为止。
贫穷，是一种不幸，它逼着人去谋生存，尽管是个年少的女孩子，刘芳艳也不得不像个乞讨的人，挨门挨户去向人家求点事来干。刘芳艳告诉我们，有的老板见她还是一个小黄毛丫头，有时候都懒得答理她。每当这时，她真的是痛苦到了极点。但她还是不得不一家一家问下去。她说：“也正是这样，锻炼了我的耐性与韧性。从某种意义上说，贫穷又变成了人生成长之路上的一笔财富。
最令她难忘的是初中毕业那年的暑假，她第一次到县城去找事干，她几乎找遍了整个县城，一连找了两三天，人家都觉得她太小了，不肯接纳她。最后，终于被一家实在很缺人手的小餐馆接收了。老板只是说：“你试试看，我这里活路很多，不知你干不干得来。”
谁知只干了几天，老板就对她刮目相看了：“别看你小小年纪，小小个头，干事蛮麻利，还挺勤快，挺能干的嘛！”
这个暑假，她第一次凭自己的双手挣到了230元钱。老板是怎么给她算的工资，她连问都没有问。
她告诉我们，仅在那座小小的隆德县城里，她打过工的小餐馆就不下五六家。
靠泡面度日
2003年9月，刘芳艳来到荆门职业技术学院报到。因为她手头仅有1000多元钱了，连交学费都不够。她向辅导老师说出了自己的困难，辅导老师将她的情况及时向学校领导作了汇报。考虑到她是来自大西北特困县的学生，学校决定特事特办，同意她只交书本费就可以报到。
从大西北来到荆门，初来乍到，生活习惯、语言、气候等方面都得有一个适应过程，做家教、勤工俭学等方面的事，她不是没考虑过，但都没有着落。没有任何经济来源，她就只好委屈自己，在“节省”二字上做文章了。
逛商场，买一点时髦衣服，这自然是想都没想过的事。从小就没买过或做过多少新衣服，她已经习惯了。她学的是电脑制图专业，如果有一台自己的电脑，对学习是很有帮助的，有一些同学已买了电脑，周末或休息时间上机，随心所欲，挺方便的。但她是想也不敢想，只能是抓紧上课时间学习。她上高三后才开始摸过一次电脑。现在一下子成了计算机制图专业的大学生，其学习的压力可想而知。但生性好强的她，以勤补拙，成绩一点也没有落下，是班里的中上等成绩。
当时的她，最能省钱的办法，还是从嘴上抠——吃方便面。一碗廉价方便面块把钱就行了，但若到食堂进餐，再便宜的饭菜也不止块把钱。她买方便面，是成箱成箱地到商店去批发，一个月下来，她只花了90元生活费！
第一学期就是这样节省着度过去了。她心里也清楚，光靠节省，没有经济来源，再怎么省也不可能解决三年读书的问题。所以，她决定从下学期开始，一定要勤工俭学，挣钱与省钱并用，支撑着自己将大学读下去。
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以工换食
2004年春节过后，新的学期开始了。刘芳艳向辅导老师请求，能否在校内找一项勤工俭学的差事做，以缓解极度的经济压力。辅导老师及时向学校分管后勤的领导汇报了这一情况。学校后勤处高度重视，决定安排她打扫九个教室及走廊、阳台，每学期发给900元劳务费。
领了这份工，刘芳艳心里更踏实了。踏实的原因之一是每学期有900元经济来源，另一个原因是她已习惯了在学习之余去劳动，读小学中学时就是这样。如果说那时候有时还因体力不支，有点被动的话，现在她就完全是自觉自愿的了。
她每天早晨比别的同学起得早，晚上比别的同学睡得晚，因为只有趁同学们休息的时候打扫教室，才不至于影响大家的学习。干事不惜力气，仔细认真，她将九个教室的内内外外扫了拖，拖了擦，拾掇得一尘不染，所以，老师和同学们一直认为，这位大学生清洁工比那些专业清洁工做得还专业。
此后几个学期，刘芳艳一直负责清扫教室的工作。
2006年，她携母返校后，母女两个人的生活困难更大，荆门职业技术学院后勤处为了解决她们母女的伙食问题，就让她中餐、晚餐到食堂给同学们卖饭菜，免费提供她们两餐饭。为了学习，为了生活，再苦再累，她都一路坚强地挺过来了。
独闯天津
2004年7月初，大学放了暑假。刘芳艳早就开始盘算：一定要好好利用近两个月的暑假到外地去打工，挣个千儿八百元学费回来。
到哪里去？对一位还没有步入社会的大学生而言，的确是一个难题。她思来想去，决定到天津去。因为高中时的同桌薛银霞在天津上大学，她在那儿应该有一些熟人朋友，兴许可以给自己介绍一点事做，至少在没有找到事做之前能有个落脚之处。
7月上旬，当她风风火火赶到天津后，却没能找到薛银霞。于是，她只能独自一人到街上去撞大运。在街上只要看见餐馆要招服务员、美容院等服务行业招聘临时工的，她都走进去谈一谈。仅一天多的时间，她就在和平区滨江大道的一家小餐馆里找到了一份端盘子、洗菜、干杂活的差事。
她干这种活，手脚却很麻利，吃得苦，活儿干得利索，还不分分内分外，哪儿需要人干事，她总是抢着干，很得老板赏识。
8月底，她告别了那家小餐馆，回到了学校。近两个月，她挣到###百元钱，初尝了打工的甜头，也增添了她依靠自己的双手挣钱完成学业的信心。
贴身“拐杖”
母亲从小双目失明，在家里忙活全凭感觉摸索，走多少步就到了厨房，喂猪食朝哪边走，冥冥之中仿佛有特异功能，可以准确无误。但是外出就不行了，必须依靠一根拐杖。
我们这里要说的是另一根“拐杖”，那就是她的女儿刘芳艳。
自打三四岁起，小芳艳就成了母亲的贴身“拐杖”。母亲想出去走走，小芳艳就牵着她出去，这儿有个坎，那儿有条小沟，小芳艳都会一一提醒母亲。什么花开了，是红的还是黄的，小芳艳都会很仔细地向母亲介绍。这时，小芳艳就是母亲的眼睛。过年过节了，母亲想到侄儿家、姨妈家去串串门，她就会牵着母亲的手走过一程又一程，亦步亦趋，形影不离。
小芳艳###岁的时候，一次牵着母亲到姨妈家去。路上，遇到了一个半米多宽的水沟，小芳艳告诉母亲，水沟里没有水，但有一尺多深呢！要先走到沟底，再走上去才能过沟。担心母亲上上下下不方便，闹不好就会摔跤，小芳艳索性要把母亲背过去。母亲说：“你哪里背得动呀，你还是牵着我慢慢摸索着过吧！”小芳艳却偏不干，不依不饶。母亲没办法，只好听凭女儿摆布。她将母亲一把拉到她的背后，费了好大的力气，没将母亲背起来。她不作罢，再一用劲，竟然连同母亲一起滚到沟里去了。母亲满地乱摸，问女儿摔着了没有，擦伤了没有，好是担心。好在母女俩都没摔伤。最后还是女儿牵着母亲从沟里慢慢走上去了。
有了这支贴身“拐杖”，杜桂兰感到盲人沉沉无边的黑暗中显现了一片光明，不仅少摔了一些跤，而且孤单寂寞也减轻了许多。手牵手，心贴