迎着府里众人投来的惊诧目光，张起灵只将自己的军马交给一个守门小厮后，就一路径直去往大堂。
刚到大堂门口，便见元咺正满面愁容、低头静坐于堂前。走近几步后才发现，元咺那头原本乌黑亮泽的青丝，不知何时已浸染上了斑驳霜华，那张原本威严无比的面容，也不禁显露出了几分苍老之态。
眼前的这一幕景象，顿时就让张起灵感到难过万分。
就在元咺还未回过神，发现大堂中多出的这个人，正用一双心疼无比的目光，细细地打量着自己时，张起灵却再也无法压制住自己的情绪，一下子就扑跪到他面前，两臂伏于他双膝之上，含泪哽咽道：“义父！”
张起灵十分清楚，眼前这个还不到两年时间，就明显苍老了许多的男人，定是因为时刻担心着自己的安危，所以才会变成如今这个样子。
“嗯！灵儿！你又来梦里陪义父了！”元咺微笑着对他点头道。
“义父……对不起！孩儿回来晚了！”充满思念与愧疚的泪水，不断地从张起灵眼眶里涌出，随即又悄无声息的落到元咺的双膝之上。不多时，他膝上的蓝灰色锦服，便已被张起灵的热泪浸湿了一大片。
“嗯？不对，怎么哭了呢？我灵儿自三岁时起，就不曾再在我面前流过一滴眼泪！你……”元咺这才瞪大了眼睛，向前探了探身子，仔细地瞧着就近在咫尺的张起灵。
沉默了半晌后，元咺眼底也不禁泛出了两道水光，慢慢地伸出了微颤着的双手，轻轻将张起灵的脸捧住，不敢相信的问道：“灵儿，你……真的回来了？”
“嗯！是，义父，孩儿真的回来了！”张起灵立刻回握住元咺那双稍稍有些粗糙，却又十分温厚的大手道。
“老天有眼呐，我儿终于回来了！”待到确定一双年轻有力的手，正真真切切的握着自己的手时，元咺便不再迟疑这只是一场梦，立即就从座椅上滑跪下来，一把将张起灵揽入怀中。随后，父子二人就这样跪在地上，抱头痛哭起来。
“你这许久，都去了哪里啊？”过了好半天，元咺才放开张起灵问道。
“义父，对不起，这个……我不能对任何人说！”张起灵面带惭愧地道。
“好吧，回来就好，回来就好，义父不问了！”元咺不愿去为难他。过了这么久，他还能够平安的回到自己身边，这已算是老天给自己最大的恩惠了，其他的，还需再去计较些什么？
“孩儿不孝，让义父担心了！”张起灵低下了头道。
“还叫我义父啊？灵儿，咱们父子在一起整整二十年了啊！这些年来，义父心中都一直记挂着文轩老弟，因此才未将你改姓为元，且一直让你称我为义父。现在，你唤我一声爹，可好？”元咺老泪纵横地问道。
“爹……”元咺的这一番话，让张起灵心中那份长久以来被压制着的感情，在此刻终于歇斯底里的爆发了出来。什么谨言慎行、相敬如宾、循规蹈矩……让它们就此全都消失吧！现在，这里只有一个慈爱的父亲，和一个渴望得到父爱的儿子。
“老爷……”“爷”字还没叫完，来大堂欲叫元咺回房休息的解思蓉，在看见跪在地上的二人时也是一愣。随即反应过来后，她就道：“呀！这不是灵儿回来了么？老爷，你们怎么都跪在地上啊？”
这家伙，突然失踪时，就已让老爷的威望在朝中大减了几分，现在又突然回来，也不知会再对老爷的声威造成何等影响。表面上，解思蓉是在为张起灵的突然归来而感到惊讶，但实际上，她却是在盘算，他的归来，是否会影响到自家老爷的前程。
“思蓉，你来得正好！快些去吩咐厨房，让他们备些上好的膳食，你看灵儿这一路风尘仆仆的，定是还未用过晚膳吧！”大堂内的气氛，突然被解思蓉打断，元咺这才想到，张起灵此刻应该还饿着肚子呢，于是就对她道。
“是，老爷！你二人先起来坐着吧，我这就去厨房那边！”看着他们父子二人久别重逢，似是还有许多话要说，解思蓉便很识趣儿的听从了元咺的吩咐。
解思蓉虽然心里还有些担心，张起灵的归来会对国卿府造成不好的影响，但转念又想到，毕竟他曾经也是卫成公看中过的人才，或许他的归来，反倒能帮助自家老爷稳固在朝中的地位也说不定。
既然他回来已是事实，那就只好走一步算一步了。看老爷还是一如既往的宠着这个孩子，自己目前应该没必要对他做出什么动作。至少得在看到他，给国卿府带来的究竟是福还是祸，之后才好做定夺。
若是他能如自己所愿，帮助老爷在朝中重立威望的话，那自然是好的。不过，若是国卿府因他的失踪之事，而受到朝中责难的话，那自己就定是容不得，他再出现在国卿府了！
很快，一桌丰盛的饭菜就已备好。席间，只元咺、张起灵二人。元咺已经用过晚膳，遂就坐在张起灵近旁饮起酒来，且时不时还往张起灵碗里夹些肉菜。
“食不言，寝不语”这本就是尊贵的国卿大人一直遵循的人生信条，不过，这一次却被轻易地他自己打破了。
在张起灵用膳期间，元咺将这近两年来，朝中发生的诸多事情全都一一告之，并与张起灵商定了，翌日去侯府朝拜时，请罪的事宜。
张起灵没有想到，就在自己离开的这近两年时间里，卫国的国运已经发生了巨大的变化。
此刻，这个刚刚崛起不过十余载的国家，正处于风雨飘摇之际。四方边境上，邻国滋扰不断，每一个都虎视眈眈地，觊觎着卫国这片丰腴的土地。
而当他听到，吴邪也在自己走后没多久，就开始参与政事，心中不由，又是一痛。
待张起灵用完晚膳，二人又交谈了片刻。之后，元咺亲自将张起灵送回西厢，并命下人给二公子准备热汤。在嘱咐了张起灵，沐浴完就早些休息后，元咺这才依依不舍地离去。
翌日，侯府。
元咺刚一踏入侯府大堂，原本只有几人窸窸窣窣低声交谈的大堂，立马就炸开了锅。当然，这是因为他们都看到了，紧跟在元咺身后的张起灵。
“唉，那不是国卿大人家的二公子吗？”一个稍胖点儿的朝臣指着张起灵道。
“是啊，是啊！”另一个比他瘦了一圈的朝臣在一旁附和道。
“那不是少辅将军吗？”一个年轻点儿的朝臣道。
“他不是失踪了吗？怎么突然回来了？”年轻朝臣旁边的一个朝臣道。
这时，卫成公吴天也从大堂外走进来，乱哄哄的朝堂一下子就安静了下来。
“哟！这不是少辅将军吗？”吴天刚一看见张起灵，就颇为吃惊的也来了这么一句，随即就发觉自己失态，顿了一顿，便又径直往自己的主位走去。
待吴天在主位坐下后，元咺就携着张起灵一起跪在他面前，低首作揖道：“罪臣今日带犬子特来向王上请罪！”
“嗯！这罪不罪的，目前还尚不能断定。本王只想知道，我的少辅将军，这段时间究竟去了哪里？”吴天十分高兴张起灵还能回来，但为了能让他顺利归朝，自己还是得按捺住心中的些许激动，并且，还要当着满朝文武的面，与元咺他二人合演一出戏。
“犬子失踪之时，正逢侯府的朝拜之日。当时，犬子因要去拜访公子邪，所以才会晚我一些回府。可没成想，在归途中，竟遇到了一群不明来历的贼人的突袭，并不幸被暗伤头部，导致了突然失忆。最后，犬子虽是将那些贼人打得四散而逃，但却因为失忆，不知自己该何去何从，所以，这么久以来，犬子就一直流离于邻国之间。直至前不久，才记起了所有事情，这才回了卫国！但不论是何缘由，这段时间，犬子都未尽到自己，身为少辅将军的义务，还请王上责罚！”元咺一改昨晚的慈祥面貌，重又变回了平日里威严无比的国卿大人，恳切的对吴天道。
“唉，国卿大人此言差矣！既是失忆，他怎会还记得，自己是身为我卫国的少辅将军呢？那又何来的未尽义务之说？”吴天从容的解释道。
这时，张起灵突然开口道：“末将回来晚了，还请王上治罪！”
吴天只稍稍想了一想，一计便出。随即就笑着对张起灵道：“不晚，不晚，你回来的正是时候！”
听闻此言，大堂内的一众人等，皆是满怀疑惑的看着吴天。张起灵虽是不知道吴天究竟是何寓意，但饱谙世故的元咺，却已是猜出了他的意图，心中不禁对这位年轻的王上多了几分赞许之情。
果然，吴天接下来就对张起灵道：“近年来，四方邻国对我卫国边境滋扰不断，且犹以东南方向上的陈、宋二国为首恶。他们皆想在我卫国境内，图得一块沃土，奈何我卫国还不够强大，不能一举将其歼灭。因此，只能令将士们苦苦坚守阵地，不让他国踏入我卫国境内……此刻，我卫国正值用人之际，既然少辅将军已经平安回归卫国，那就去实现，阅兵当日你对本王的承诺吧！”
顿了顿，吴天接着道：“少辅将军听令！本王这就命你，随大将军孙子仲一同前往东南边境，协助蔡将军速速平息陈、宋之乱！明日一早便起程，不得有误！”
吴天如此安排，可不得不谓之巧妙。这样一来，既能让张起灵暂避朝中风头，又还能让他先立得战功。到时候也就不必再担心，他失踪后突然归朝，诸位大臣对他的种种非议了。
而这样的安排，却是在张起灵的意料之外，但他又不得不答应。
“末将遵命！”张起灵稍皱了皱眉，但也仅是一瞬，之后，他便用铿锵有力的声音回应了吴天。
“明日就要起程了么？是否……我跟邪的缘分，就要到此为止了？为什么不能再多给我们一些时间呢？”张起灵在心中问道。刚才，自己只一直低着头听训，没敢去观察四周的情况。领命后，他才开始惊慌失措地在众人中，寻找着吴邪的身影。可是，目光所及之处，都未能见到，那张熟悉的面孔。
其实，吴邪在今年刚一入冬，就抱恙在身。由于天气渐冷，吴天就准了他，在公子殿休养，暂时不必出席朝拜，希望他能在冬至之前，把身体调养好，以便顺利参加，今年年满二十的侯府公子，和九位卿家公子的弱冠和加冕仪式。因此，张起灵才没能在大堂中找到他。
“王上，罪臣愿以监军身份一同前往！”元咺再次开口道。
“有国卿大人一同前往，自然是最好不过。但是这一次，连守卫我都城的孙大将军，都要前去迎战，且归期未定，我看……国卿大人还是留在朝中，助我主持大局的好！”吴天条理清楚地分析道。
“王上所言甚是！只是，如此一来，这监军一职……”元咺犯了愁，这地位仅在孙、蔡二人之下的监军一职究竟给谁好呢？
“这几年来，歂儿在政务和军事上的表现都可圈可点，此次，就由他来担任监军一职吧！”吴天道。
“臣认为不妥，公子歂方至弱冠年纪，其各方面资质，都还不足以担当此等重任，望王上另觅他人！”元咺此言一出，当即就招来了，吴歂投给他的一个恶毒的眼神。
“臣弟愿担任此监军一职，还请王上给予臣弟一个历练自己的机会！”随后，吴歂就站上前来，对吴天道。
“嗯，人才需在实战中培养！歂儿这几年在朝中的表现，诸位大臣也都看在眼里，虽然还有许多不足之处，但是，到实战中多历练历练，也不失为培养人才的好方法。再者，还有孙大将军和蔡将军把持大局，国卿大人可还觉得有甚不妥？”吴天对着元咺问道。随后，又立马补充道：“既然国卿大人说，歂儿还没有能力担当监军一职，那这次就暂且让他做个特派监军，一切行事，皆要通过孙、蔡二位将军同意方可，如何？”
吴歂，自十三岁回侯府之后，便一直留在府内。七年来，凭借着自己对权势的渴望，他一步步的往上走着。卫文公去世之后，凭借自己巧舌如簧的诡辩能力，他很快就赢得了卫国新君吴天的赏识和信赖。因此，方才吴天才会拂逆了元咺的意思，坚持要委任他为监军，让他加入到卫国的保卫战中。这摆明了就是要为他，在群臣的面前立威，以便日后重用。
“王上所言甚是，臣，再无异议！”元咺已是知晓了吴天的心思，并也觉得他分析的却有几分道理，遂就不再反对。
吴歂颇有些得意的挑起眉，瞅了跪在旁边的元喧一眼，心中更是自以为胜了这个老狐狸一筹。他以为，元喧是在为自己监军的地位，要比张起灵少辅将军的地位高上一等，不服气，所以才要与自己作对。
不过，很快他就发现，自己想错了。
“再过十日便是冬至，你二人怕是要错过自己的