面具时，便已知道来者究竟是谁了。
无须多问，这人定是他的草仙师父无疑。
“怎么样啊乖徒儿，你可有想好了？”草仙笑眯眯地道。
“……”张起灵沉默着。
“桃花生劫已至，且来势凶猛，若你还要执意与他纠缠下去，那迟早会害死他的！”草仙似是对张起灵的沉默感到不满，言语间已明显带有几分警告的味道。
“这一世，无论你如何努力的去争取，到最后，终究还是得不到你想要的那种结果！”草仙明确地告诉张起灵，复又强调道：“你二人此生的缘分将尽，若你还要执着，那便随我到鬼谷去，或许还能得一线生机！”
草仙特意顿了一下去看张起灵的反应，见他还是仍旧保持着沉默后，就又道：“不过，你此世万中无一的命盘实在太过特殊，若是上天注定你二人日后再无缘分，那你这一世的命数便已是成了定局，任谁都无法再去更改！”
“但我可以保证，若你肯与我做了那个交易，我就一定会让你在花神树前许下的那个愿望得以实现！”草仙随即又转口道。
“唉……”张起灵万分无奈地轻叹了一声，但却还是没敢去接草仙的话。
“好好考虑一下吧！若想让他得以早日解脱，你就快些下了这个决定吧！你们已离缘尽之期不远，就快要没有时间了……没有时间了……没有时间了……”草仙的声音不断地在张起灵的耳际回荡着，而他的身形却渐渐变得模糊起来，直至完全消失在虚无的空气之中。
“不……”张起灵悲泣着从梦中惊醒。这时，屋外的风雨声又开始大作起来！
之后，他就因为梦中草仙的这一席话而彻底失眠，经过一番漫长而又痛苦的挣扎后，他终于做出了一个决定。
于是，他就起身将蜡烛点燃，就着烛光打开了先前收拾好的那个布囊，并把里面的十二生肖像全部取了出来。原本是打算明天去侯府时，将它们一并送给吴邪的，可是刚才那个真实无比的梦，却让他改变了自己的这个想法。
对着随风摇曳的烛光思索了片刻后，张起灵就在每个竹雕身上最隐秘之处各刻下了一个字。
第二天，张起灵在去侯府的时候，只带了那盒玉石棋子和一食盒包子。
远远的看到书房里的那个白色身影正专注地在画布上描摹着，张起灵低头看了看手中的那盒玉石棋子，踌躇了一阵，在露出一抹无奈的苦笑后，他就顺手将它们放到了一旁的窗台上。
此刻，张起灵是多么的希望，能近在咫尺的，将那个白色身影的面容再好好地看上一遍。可惜，屋里的人似乎是不愿给他这样的机会。甚至就连抬起头，远远地给他露出一张正脸都不肯，只一直半低着头专心的作着自己的画，看样子已是全然不顾周围的情况了。
而当张起灵满怀着眷恋与不舍的心情走出侯府时，初夏时节那难以预料的风雨又适时地开始叫嚣起来。身处雨中的他，心也似这万千乱飞的雨点般，在天地间漫无目的地倾泻着自己的情感。也许此生，他对吴邪的这份真挚而又纯洁的感情，就只有自己的心和天地神明共知了。
看着那个冒雨离去的落寞背影，王盟的心里也开始泛酸，不禁就埋怨起自家公子来：“为何现在，要对这个昔日里最最亲密无间的人如此冷漠无情？”
待到王盟将吴邪的午膳准备好后，便去书房叫他。而当看到那盒被人留放在窗台上的玉石棋子后，王盟不免又无奈的摇头哀叹了一番，不过心下却已是决定了，要去帮那个棋子的主人一把。
吴邪每日的午膳都很清淡，仅一碗清粥，两个绿菜而已，这都是他以胃口不佳为由自己要求的。只是，每次那个人来过侯府后，吴邪的膳桌上便会多出一道主食。稀饭就包子，多么完美的配搭，只可惜，自始至终那道多出来的主食，也仅是膳桌上的一道摆设罢了。
“公子，你好歹也吃一个吧！”王盟指着那盘又热过一回的包子对吴邪道。其实，他是真的早就有些看不下去，那灵公子的一片心意就被这么的被自家公子给糟蹋着。想着方才，自己已是下定了决心要帮灵公子一把的，遂就鼓足了勇气劝了他家公子这么一句。
然而，吴邪却并未理睬他，只自顾自的又喝了一勺粥后，起身便往灵台那边走去。
“人家能那么早，就把包子送来侯府。想必，也定是天还不亮，就到城东去等头一笼出锅儿的吧？这侯府离国卿府可有二十多里地呢，再加上去城东一个来回，至少也得要一炷香时间。公子，你难道就不能体谅一下，人家灵公子的一番心意吗？”
听着王盟越来越小声的抱怨，吴邪突然停下脚步，随即就转身直直的向他走来。王盟以为他家公子就要发难，吓得赶忙连声求饶道：“公子我错了，公子我错了，我不该多嘴的，你就饶了我这一次吧！”
王盟本以为，他家公子是要过来赏自己一记栗子吃的，但却没想到，他竟是绕过了自己伸手去盘中拿了个包子，且还略带几分无奈地斜睨着自己，道了句：“这下，你可满意了？”
“呃……”王盟尴尬着没说出话来，只是知道自己现在的样子肯定很窘。这栗子是没吃着，反倒是公子竟难得的听从了自己的话，接受了灵公子送来的包子。那这是不是就意味着，自己已经看到了他们二人和好的一丝契机呢？
这之后没过多久，王盟就把一个雕刻得极为精细的竹鼠拿到吴邪面前。但却道，这是张起灵托一位在朝中当下卿的张家人送过来的。并且，在这天早上，王盟也没有像往常一样，再收到由张起灵亲自送来的包子。
这个细微的变化，却突然让吴邪感到十分的不安，心中也已隐隐的为张起灵担忧起来。但是，犹豫不决的性格却又让他选择了按兵不动。所以，也就没有去追究引起这个变化的原因。只是，后来一连几次朝拜时，王盟都没有再收到过任何由张起灵送来的东西。并且，也没有再在公子殿附近见到过张起灵的身影。而这些持续以来的变化，都不禁又将吴邪心中的担忧加深了几层。
直到过了整整一个月后，当王盟将第二个，由那位张家大臣送来的竹雕拿到吴邪面前时，吴邪也已然是有些坐不住了，但却仍旧还是死撑着，没去让王盟打听一下究竟发生了什么事。
然而，未过多久，那个被吴天刻意压下的‘国卿府家二公子无故失踪’的消息，还是传到了吴邪的公子殿中。
原来，就在王盟认为他们二人有和好希望的那天夜里，张起灵就只身去了鬼谷。
因为草仙之前要求过他要隐匿行踪，所以他也就未把此事告知于任何人。临行前，他将那十二个生肖像，全部托付给一个在朝中当下卿的张家人。并在嘱咐了那个下卿每月送过去一个给吴邪后，就再无留下任何只言片语。
张起灵希望吴邪一见到它们，就能感觉到自己其实一直都是在他身边的。由于这一去，不知究竟要到多久以后才能够回来，且又担心吴邪会在自己不在的这些日子里想念自己，所以，他就决定将十二生肖像分为十二个月，每月不间断地送到吴邪手里。想着让每月都能见到一个十二生肖里的新成员的吴邪，可以对未来的日子多几分期待。至少，也应该不会再觉得，一个人的日子会太过寂寞吧！
张起灵不在的这些日子里，思念不知何时就已在吴邪的心里扎下了根，他开始疯狂想念起这个曾经对自己呵护备至的人。在确信了这个人失踪的消息之后，他便开始不间断的描摹着这个人的画像。从孩提时代到少年时代，再到青年时代，每一张、每一幅都是这个人印刻在自己内心深处，永远都无法被抹去的烙痕。
到了公元前633年春末，吴邪终于将那十二个生肖竹雕全部集齐。一年了，物虽已圆满，人却不知要到何处去寻！
某一日，吴邪在把玩那些根雕时，突然就发现虎的身上刻有一个“灵”字、蛇的身上刻有一个“邪”字、鸡和猪的身上分别刻有“离”、“弃”二字。当吴邪突然明白过来是怎么一回事儿时，他立即就将十二生肖像按顺序一字排开，并把它们身上刻着的字都一一写到了竹简上。待到最后一笔落下时，吴邪忍不住就掉下泪来。但随即就呜咽着骂道：“张起灵，你混蛋！”
那是因为，张起灵刻下的那十二个字是：此、生、灵、愿、伴、邪、左、右、不、离、不、弃！
此去经年，吴邪很久都未再闻到有关张起灵的任何一丝消息。
后来，吴邪偶然间在书房的一隅，发现了一年多前王盟从国卿府带回来的东西里，竟然还有那把张起灵亲手为他做的“思邪”桐琴。他伸手在那两个篆书上抚摸了良久后，才真切的体会到：原来他一直都在自己身边，并且从未有真正的离开过！
一时间，他忍不住就将那把桐琴放到一旁的案几上弹奏起来。悠扬的琴音，使他不禁就回忆起了曾经过往的那些美好时光。那三个惬意的身影中，一个曾是令自己喜欢到发癫发狂的人，一个曾是将自己宠溺到无法无天的人。而今，此二人，一个已仙逝一年有余，一个又音信踪迹全无，徒留自己孤身一人，独坐在此黯然神伤。
此时，书房内，纤长瘦削的白影身上，尽显着这场由他一人独演的落寞。
她，悄无声息的就永远地离开了我的世界！
难道，你也像她一样，不声不响的离开之后，就再也不会出现了吗？
张起灵，你究竟在哪里啊？
作者有话要说：
☆、黄泉比良
转眼，张起灵到鬼谷已近两年时光。
初来时，他站在鬼谷石旁将那支六角铜铃摇响。不久，草仙身边的那个童子便出现在他面前。随即就将他从另一条，先前他并未发现的小道带入谷中。如此看来，草仙刻意布在鬼谷周围的奇门遁甲，其诡谲莫测程度可想而知。或许常人一旦误入其中，若是无人引路，光凭一己之力的话，怕是连想要靠近这鬼谷半分也是休想。
至少迄今为止，能有缘见到那块，在谷外矗立了近四百年的鬼谷石的人，也仅有张起灵一个而已。并且，这还因为他是被草仙选中了的人！
而他们之间即将要做的那个交易，从某种意义上对各有所图的二人来说，其实还是很公平的。
常人的寿命在草仙面前是极为短暂的。所以草仙认为，若是再不利用张起灵的话，那他就真的没有时间再等着自己了。而张起灵也是因为知道，他和吴邪此生的缘分就要走到尽头，若是自己现在还不去做点什么的话，那也许就真的没有能再补救的机会了。
于是，这一次见面后的二人，都显得十分坦诚。不过，草仙的坦诚，还是在一开始就把他的乖徒儿给吓了一大跳。
“啊……”张起灵低呼一声，不可思议的对着刚把面具摘下来的草仙道：“师父，你的脸……”
“乖徒儿，不必惊慌，这才是你师父我的本来面目！”草仙满不在意的笑着道。
“可是，之前在荆州见到师父时……并不是这个样子啊！”此刻的张起灵应该是非常的困惑。
“唉……那是我戴了张用树胶与兽皮做成的人皮面具！自打上次沉睡了三百年后，在重活过来的这两千年岁月里，我都是要戴着一张张不同的人皮面具，才敢走到人世间去的！不然，如若是被什么人知道了，我能活这么久都不曾老去的话，那可将会是件很麻烦事啊！”草仙满是无奈的言语间，无不透着那么一股子好似累世经年的忧伤。
“什么，师父……你是说自己……竟已活过了千年岁月？”张起灵不可置信的问道。
“嗯！”草仙点头道。“本以为我是误服了有毒的紫草，即将一命休矣！可却没想到，老天竟是让我的魂魄，在冥府里走了一遭后又还了阳。不过，还阳后的我并没有立即醒过来，而是一直在那片杳无人迹的深谷中，整整沉睡了三百年呐！”草仙似是追忆起了，自己曾经那段很久远很久远的过往……
“难道……师父你就是遍尝过百草的炎帝……神农氏本人？”张起灵打断了思绪已飘远的草仙。
“嗯！没错，我正是神农！”草仙爽快的答道。
得到草仙肯定的答复后，张起灵瞬间就怔在原地。他不知道自己该如何去面对，这个已经活了两千多年，但实际看上去却只有四十岁不到的“老人家”。
“乖徒儿，莫要惶恐，我也就是比一般人活得更长久些罢了！除了因长期服食花草精华，致使皮肤好了点，长得也英俊了点外，其他方面皆与常人无异！”神农见张起灵一下子愣住，就转用了先前那种老顽童般的习性对他揶揄道。
“……”闻言，张起�